清安茶樓之中，滿滿的聽眾俱都嘆息起來。為著眼下這混亂的世道發著愁。卻聽臺上湖海散人又是一拍醒木，繼續說道：
“繼今年五月，劉福通克穎州，進河南，橫斷中原大地。八月之時，又有兩股匪人響應起事。其一是為鄒普勝，此人是為袁州妖僧彭瑩玉座下弟子，長于安城布陣，冶煉兵器。諸位可知，那彭瑩玉是多年的道行，十幾年前便扯過旗起過事，被朝廷一路追拿卻竟沒傷過他分毫。鄒普勝在蘄州起事，占了州城，可他一不稱王，二不奉著師傅彭瑩玉為主，偏去迎來一位叫徐壽輝的。奉著他坐了大寶，在圻水建了偽朝，稱為——天完。”
“好叫不叫，叫個天完？可是要明天就完啊？”臺下人笑著哄道。
“這天完二字卻是有說道的。”羅貫中笑道：“大元之上，各蓋一頭，便是天完。這徐壽輝卻是要死死壓在大元頭上的意思。”
“那徐壽輝又是何人？鄒普勝為何要奉他為主？”又人有喧囂道。
“說起這徐壽輝，實不過羅田縣一布販耳！”羅貫中笑道：“世上之事，有因人成事，亦有因事成人。這徐壽輝便是因事成人之流罷了。”
“湖海先生，快些說罷，收了不少啦。”隨著話音，臺下又扔上不少交鈔。
羅貫中便笑道：“這徐壽輝不過三十出頭，并無甚神跡功德在身，可卻生得極好。高壯健美，髯須飄飄。曾有術士言道，此人有真龍之姿。說者無心，聽者有意，這話教彭瑩玉聽了去。便一直起意拉攏，如今終是把他推上皇位，做了偽朝天子。”
“這彭瑩玉作何不自家去坐了天下，反要推個小白臉上臺？”
“諸位需知，十幾年前，那彭瑩玉便推著周子旺起事，建了周國。其后兵敗，周子旺身死。那彭瑩玉便隱身淮西，直到如今。彭瑩玉此人從不居首，只推了他人出頭。他手下一干徒弟，鄒普勝、況普天、李普勝、趙普勝等，俱是雄才之輩，可他一個也不推出來主事，只管推了別人，上了位后才收為徒弟。諸位不妨看著，那徐壽輝早晚也得拜了彭瑩玉為師。這其中奧妙，卻是只可意會，不得言傳啦……”
“哼！胡說八道！”臺下有人輕聲叱了一句。說話的是名十三四歲的少年，生得精精瘦瘦，眼中卻極有神氣，坐在角落中的一張桌上。同桌的還有兩名成年男女和一名八九歲的女童。桌子雖偏，可四下卻象清了場，圍站著數名家人，與其它桌子隔得開了許多。是以并無人聽到他的叱責。
臺上的羅貫中仍在說道：“八月榴花紅如火，這時節起事的卻還有一位。此人名喚李二，本是邳州人，舊時曾以一倉芝麻救濟災民，活人無數，是以被人稱為芝麻李的。同村有位趙君用一向與他同燒香拜彌勒的，見到劉福通成了氣候，便也合計著要謀劃一番。又想起外村一個叫彭大的勇悍兇狠，便去相請。兩人還怕此人不肯同謀，只教那趙均用進了門去說合，李二便在門外陰藏，萬一若是事有不濟，便要殺進門去滅了口！可誰知那彭大一聽說要糾人起事，竟有一問！這一問，卻只教趙均用與芝麻李目瞪口呆！”
臺下眾人不待分說，自動的又扔了些錢鈔上去。方才說話的那少年桌上的成年男子，卻也拿了一包錢鈔交給那少年，示意他扔上去。少年鼻中冷哼一聲，隨手一擲，那包了銅錢的鈔錢，竟生了眼一般的，飛去了羅貫中的頭上的發髻之中！
“淘氣！”那成年男人笑叱了一句，卻也沒再多說。
羅貫中并不知道這是有人故意的，卻只好從頭發中搜出錢來，嘿嘿一笑道：“那彭大聽說要糾合自家起事作反，一不驚，二不怒，卻只問道：‘此事可有芝麻李的份兒？’，有此一問，趙均用當即便道：‘早約了他，己點下頭了！’。彭大聽說如此，拍腿而起道：‘即是芝麻李有份，那俺便干了！’。諸位須知，前者說那徐壽輝乃是因事成人，而因人成事者莫過與芝麻李。若非有芝麻李共謀，這彭大卻未必合伙，這徐州或是也便太平了。只是即有了芝麻李，他竟陰結了八人，扮作河工，混入城里。到了四更天時，四下點火，滿城呼號道：‘芝麻李反了，大伙兒跟著干了啊！’只靠著這芝麻李的名號，便在一夜之間，奪了徐州城，聚成了千萬大軍！”
“這芝麻李，莫非便是……？”那少年忽然眼前一亮，望著同桌的男子。那男子并不說話，只是微笑點頭表示著肯定。
“其它尚有布王三等匪首各自起事，雖是盤距一方，卻是人微勢孤。可這天下竟就被這些人，攪成了一鍋粥樣！”羅貫中還在臺上講著“說話”，臺下卻也象是滾開的粥鍋，交頭接耳起來……
“湖海先生，那如今這天下不寧，朝廷卻不派兵清剿么？”說話的卻是方才遇著熟人的方老板。他本是蘇州人，四方銷貨。這時勢一亂，生意可是大受影響。那芝麻李攔截了運河，劉福通橫斷了豫中，徐壽輝更是將湖廣、江西各地盤踞，讓他很是壓了不少貨品。
“此事卻不需愁，當今朝廷正在四面征集蒙軍與探馬赤軍平亂。今年怕是難熬，到了明年，大軍一至，只怕便就要太平多了。”羅貫中輕松的神情倒讓眾人的心里也安定了不少。
“師傅，你說彭師公明年能擋得住元廷的大軍么？”那少年又再問向同桌的男子。
“嘿嘿，這個我卻也說不好。不過只怕這些起事的豪杰，明年都不易過！”男子搖了搖頭道。
這少年正是張無忌，同行的還有沈繡姐。兩人此次隨著沈默與周芷兒一起來到蘇州。周若兒卻是因為有了身孕，這次并沒有來。聽說湖海散人羅貫中要在清安茶樓說話，沈默便起意要來聽聽，順便再會會這位一別經年的朋友，卻正好聽到他最想知道的信息。
這一年間，各地風云變幻，好在盱眙一地倒沒什么波及，只是行船運貨之時，倒是加派了防衛的人手。不過帶來的一些好處便是，這一年來，新招入了不少丁口。沈默還是按著老規矩，揀了些有拖家帶口的留了下來。只是這次卻沒安排在別院……
招信古城被沈默占據之后，便把這個被湖水圍成半島的地方，建成了一處營地。屯田、捕魚、磨制魚粉等工作便安排在此。借著湖水的包圍，只在那不過二十里寬的陸路的入口處，修建了幾處混凝土的藏兵堡來扼守。不只是進招信城，便是打由來安、盱眙縣城經陸路向西的，也皆要經過此處的兵堡。
而由此向西約十里，便到了西山村，此處眼下就象是沈家的碼頭一般，村民們個個打著沈家的工，日子過得很不錯，地卻沒什么人來耕種了，正好安排著那些逃避兵禍的流民們來種植。
再向西行有十余里，便是天門鎮。四下的田地也多派了不少與流民耕種。而沈家的釀酒房與被服房己經遷在此處。
仍向西再行十余里，正是石門山沈家別院的所在了。此處扼守著官道，打由鐘離濠州定遠等處過來，皆要由此經過。沈家最緊要的營造房、火器、火藥房與藏在最隱密處的偽鈔工廠都安置在此處。
這等東西扼守，北臨淮河，南據群山。沈家便在這個世外桃源之中，用著源源不斷的鈔紙與四方逃難的丁壯們，快速得發展了起來……
而這次沈默來到蘇州，卻是為了一件大事……
東渡萬里，去尋那傳說中的扶桑之國的汪大洋，從美州回來了！
這一去，便是兩年多。有時候沈默想起來，都有些深深的歉意。只為了自己的謀算，汪大洋便一去經年，生死不知。所以聽到汪大洋回歸的消息，他便立時安排了王遠圖看著盱眙縣，命鐘哲安守著家，自己便帶了一干人來到了蘇州。
看到汪大洋消瘦黝黑的身形，沈默只覺自己心里越發的愧疚。汪大洋卻是一臉的笑意，渾沒當這是一回事般的迎了上來，笑道：“沈老爺來了！這次遠達幸不辱命，終于到了那黃金之國。尋著了您畫上畫的各式作物！”
“哦？作物都尋著了？在哪里，快帶我去看看。”聽到順利帶回了作物。沈默卻比什么都要緊。戰亂己經開始，未來的糧食壓力怕是會劇增。現在沈家的存糧不少，可人口也增加了許多。有了這些作物，那才心里有底。
“哦？沈老爺竟是只顧著那些作物……看來萬三先生先前的擔心，竟是大可不必了……”汪大洋一怔之下，笑了起來。
“這是怎么話說的？”沈默也愣住了。
“萬三先生先前猶在擔心你是為了打通商路，才誆他出資去扶桑。現在來看，沈老爺竟是當真為了這些作物而去的。”
隨著汪大洋的話，沈萬三也面色微紅，向著沈默施了一揖道：“這個卻是愚兄錯怪了師弟。”
“紅薯、土豆、玉米、這……該是番茄了、辣椒、花生、葵花籽……這是……？”沈默望著小心存晾在庫房里等著自己檢閱的各色種子，塊莖，便有些心中激動難平。卻見著一種細小的種子，教他也認不太得。
“這是一種草籽，當地人祭祀時點燃了來吞吐其煙霧。又可以嚼其葉片來提神辟穢。其味辣而有異香。我見著很有些意思，便把它也帶了回來。”汪大洋解釋道。
“煙草？！”沈默腦中忽然跳出了這個名詞來……捏起那種子，仔細得嗅取了一下氣息，果然隱約有些煙草特有的香味滲出。
“師弟，這些可都是你要的？”沈萬三笑咪咪得問道。
“都是都是！我全收了，回去派專人護植，只怕還有些講究要摸索一二。”沈默恨不得把這些種子一把全揣去兜里。雖然這些種子都是用老大的袋子裝了好些袋，滿滿得攤放在倉庫里，散發著迥異于這個時代的氣息。
“呵呵，且隨為兄看看此次其它的收獲吧。”沈萬三笑著帶上沈默去到后院的另一處庫房。這里卻是看守森嚴，院墻高得嚇人，足有近兩層樓高！厚重的青石墻，幾乎比得上城墻。走到略顯陰森的庫房中，沈萬三一揮手，便有看守的家人打開外門。再走進里面，又有一道鐵門。沈萬三這才掏出隨身的鎖匙，擰開了上面粗壯的鐵鎖。
看著沈萬三慢慢得推開門來，沈默只覺得呼吸不暢，心臟也幾乎要跳出嘴巴一般……