大棚種植獲得了巨大的成功后，基地領導將這一項技術資料整理后上報中央，姚黃因此獲得了的嘉獎，不過對此她可沒有其他人那么激動。在食物問題解決后，姚黃將精力放到了改善基地用水的問題上。她不知道，中央將大棚種植技術在全國推廣，特別是北方這一塊，到了冬天終于可以吃到新鮮翠綠的蔬菜了。大棚種植技術讓中國的農業發展加快了三四十年。
基地附近雖然有水源，但其中是摻雜了沙石的咸水，人喝了之后會導致拉肚子以及腹腫。而實驗時必須使用清水才不容易影響實驗結果，這就導致了基地的供水嚴重缺乏。為了保證實驗順利進行，基地內的戰士們每天都要加班加點地到幾百里外的平原上運送淡水。白天的太陽暴曬無比，戰士們舍不得喝車上的淡水，大多都脫水嚴重，更有戰士皮膚被曬得脫皮。但戰士們從來沒有一天間斷過運水，日以繼夜，累了就在車里打個盹，人歇車不歇，早穿棉襖午穿紗，絕對耽擱基地的淡水供應。
姚黃心疼這些戰士，他們是一群才十七八歲的年輕人，但長期暴曬使得他們的皮膚比四五比四五十歲的老農還要粗糙，黃一塊紫一塊黑一塊紅一塊青一塊如同調色板慘不忍睹。戰士們運回來的水只夠實驗所用，基地日常用的水依然是難以入口的咸水。姚黃受夠了這些咸水，剛來的時候就因為喝了這些人拉了整整兩天的肚子，整個人差點兒脫水。如果不是空間中有效果強大的靈藥，也許她就要和這個世界說拜拜了。
要把咸水變成淡水，姚黃唯一想到的辦法就是蒸餾。這種方法既耗時又耗燃料。消耗大量能源，產生大量鍋垢，很難大量生產淡水。不過姚黃所知道的另外兩種咸水淡化法更加不可能，電滲析淡化法和反滲透淡化法都需要特別制造的“薄膜”，以國家當前的技術根本無法生產出兩種特殊的薄膜。最后想來想去，仍然只能選用“古老”的蒸餾方法。姚黃的三叔開了一間純凈水公司。她因此有幸參觀過純凈水的生產線，對純凈水的生產設備有一定的了解，她把自己關在房間里一個晚上，設計出一套簡單的凈化裝備。依然是自己掏錢，姚黃請求基地的領導幫他找人制造出來。
因為大棚種植的成功，基地里面的人對姚黃佩服不已。見姚黃又有了新的構想，基地領導們全都積極支持。不但一個月的時間，簡單的凈化裝備被送到了基地。
“姚同志啊，這東西真的能把閑水變成淡水？”基地的后勤領導趙主任圍著設備轉了兩圈，帶著不確定地問道。
“我也不是很確定，等安裝好了以后先試試，如果不行。我再改進。”姚黃指導著戰士們進行設備安裝，抽空回答趙主任的話，后勤組的大姐大嫂們圍在附近觀看。她們想要幫忙，可惜力氣沒有戰士們大，只能在一旁做一些遞扳手等的小事情。
在戰士們的努力下，凈化裝備終于安裝完成。凈化裝備分成三個部分：過濾設備、蒸餾設備和冷凝裝置。過濾設備由石英砂過濾器和活性炭過濾器兩部分組成，用來過濾原水中的塵土、腐殖質和細菌等物。沙漠的砂大多來源砂巖和花崗巖風化的殘留礦物，主要成分是石英，還有少量的長石和白云母，正好用來做石英砂過濾器的原料；活性炭基地里面沒有，只能用木炭代替。蒸餾設備的頂部是一個大鍋蓋的太陽能灶，沙漠中的日照強烈，太陽能充足，用其來進行蒸餾環保又快速，比使用其他能源好多了。最后是冷凝管，沒有太大的技術含量，不過非常耗材料。
將原水從進水的一端倒入凈化設備，經過過濾、蒸餾和冷凝，純凈的清水順著出口管道流進了早就在下方接著的木桶中。很快，就接滿了一桶清水。姚黃用葫蘆勺舀起一勺清水，喝了一口……
“怎么樣？”趙主任急切地問道。
姚黃把勺子遞給趙主任，示意他喝有口自己感受。趙主任自然急忙照辦，然后他激動地叫了起來，“淡水，是淡水，一點兒也不咸的淡水。姚同志，我們成功了，成功凈化出淡水了。”
四周后勤組的人和戰士們聞言歡呼起來，一個個爭著上前品嘗他們自己生產出來的純凈的淡水。實驗室的研究人員們也被驚動了，在喝過水后，袁教授讓一個研究員裝了一瓶水回去化驗，發現其純度比從平原上打來的淡水還純凈后，袁教授提出把每天生產出來的純凈水交給他們做實驗。
“姚同志，基地決定再做五個凈化設備。現在這個你能賣給基地嗎？基地會比原價高兩層付給你錢。”趙主任在凈化設備能夠穩定工作后找到姚黃，提出購買設備。
姚黃自然不會收錢，她的空間中值錢的東西多不可數，不在乎這么一點兒錢。何況，如今社會提倡的是“”，如果她真的向基地伸手要錢的話，肯定會受到所有人的鄙視。
“不用了，這臺凈化器就當我捐贈給基地的吧！”
姚黃的態度讓趙主任和基地的領導都很滿意，在以后的生活上更加照顧她和宋天鵬。
另外五臺凈化裝備安裝使用后，基地用水也得到了巨大改善，六臺凈化裝備每天產生的純凈水大部分用在了實驗上，少部分用在生活中。戰士們再也不用加班加點地到遠方去運水了。他們每隔兩天去運一次水，時間選在晚間，使得戰士們的皮膚病全部得到了好轉。
“姚同志，這是你要的仙人掌。”張營長把一車廂的仙人掌送到姚黃的宿舍門前，指揮戰士們將仙人掌卸下車。
“謝謝你，張營長。”姚黃端出一鍋熬好的綠豆湯給每個戰士倒了一碗。甜滋滋的綠豆湯讓戰士們喝得精神一振。
“姚同志，這些仙人掌每株都有一米高，你一個人肯定種不過來，我把這幾個小子留下來幫你。”
“謝謝了，張營長。”姚黃高興地說道，這么大這么多的仙人掌，她一個人確實搞不定。
張營長留下了五個戰士幫姚黃，用了一個下午，戰士們把二十多株仙人掌全部種在了宿舍周圍。為了感謝戰士們，她留戰士們在家里吃飯。基地雖然有食堂，但家屬們偶爾也會在自己宿舍開火，做點兒家鄉味道的食物。姚黃包了羊肉餡的餃子，又做了幾個小菜，吃得戰士們開心不已。戰士離開是，姚黃特意裝了兩大鍋的餃子讓他們帶回宿舍給張營長和其他戰士分享，感謝他們的幫忙。
宋天鵬工作到很晚回家，差點兒被大門外面的仙人掌嚇了一跳。夜幕下，半人高的仙人掌在黑夜的掩飾下像一個個張牙舞爪的怪物。
“二丫姐，你怎么種了這么多仙人掌？”宋天鵬拍了拍胸口安撫受驚嚇的小心靈。
“基地里面綠色植物太少了，我多種點兒仙人掌美化環境。”姚黃把餃子丟進燒開的鍋，看著白胖胖的餃子從鍋底浮到水面上，姚黃趕緊把它們撈了上來。
“有大蒜嗎？”宋天鵬問道。
“沒有，你自己剝兩個吧。”姚黃受不了大蒜的氣味，但宋天鵬卻喜歡吃大蒜。
“二丫姐，你種這么多仙人掌不止綠化這么簡單吧？”幾十年的相處，宋天鵬比任何人都要了解姚黃，她從來不做沒有意義的事情，所做的事情在后來必然會發揮巨大用處。宋天鵬有時候懷疑，姚黃是不是他在故事中看到的能夠預言的賢者，能夠看到未來――哥們，乃真相了。
“呵呵，沙漠之中只有仙人掌這種植物最好養活，我不種它們種什么？”姚黃訕笑道，她種植仙人掌確實有目的，但不能現在說出來。
“仙人掌能夠清熱解毒，舒筋活絡，散瘀消腫，解腸毒，涼血止痛，潤腸止血，健胃止痛，鎮咳，還能夠治療蛇蟲咬傷、燒傷以及小孩子痄腮，是不錯的藥材。”
“恩，恩，我的確看中了仙人掌的藥用價值。還有嗎？”
“仙人掌具有儲水功能。”
“確實，不過現在基地不缺水，這一項可以忽略。還有其他的嗎？”姚黃把煮好的餃子端上桌，又一人盛了一碗餃子湯。
“二丫姐，你就不要考較我了。我真不知道仙人掌還有什么功用的，也不瞎猜你的用意了，行了嗎？”宋天鵬趕緊告饒。
姚黃呵呵輕笑，“仙人掌還能夠當菜吃，還能美容，功能多著呢，所以要多種點兒仙人掌，反正也費不了多少水。”
“仙人掌真的能吃？”宋天鵬有些不相信地問道，仙人掌上布滿了刺，真的能入口嗎？
“怎么不相信我說的？”姚黃道，“下回用仙人掌做菜給你嘗嘗。”
“不會有毒吧？”
姚黃雙眉一挑，“你可以選擇不吃！”