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素妍繼續道：“凌小姐到衛州后，在葉家住了一年，就連十五歲的及笄禮也是在葉家過的。葉老太太原是受了凌老爺之托，要給凌小姐在衛、德兩州物色一個家財殷實的人家，就在凌小姐及笄兩個月后，凌小姐突然失蹤了。”
一個大活人，怎的突然就不見了，只怕這內里還另有隱情。
“二十多年來，凌老爺走遍大江南北，托了朋友的朋友四下尋人，一直都沒打聽到凌小姐的下落。早前有人說凌小姐跟葉家的家仆私奔。可我著童英去衛州葉家調查過，前后兩三年里，葉家并沒有逃走的小廝，就連逃走的丫頭也沒一個。”
很顯然，這只是一種說辭。
沒有逃走的人，凌小姐與誰私奔？
這內里定是發生了什么事，只是旁人不知龗道的罷了。
素妍吐了口氣，“凌老太太過世得早，凌小姐雖然十一歲沒了母親，卻深受其母教誨，聽說溫順賢良，又最是懂曉規矩，就這么一個大活人，說失蹤就失蹤了，活不見人。死不見尸。”
宇文琰扭頭看向妻子，“好好龗的。你怎么想起調查這事？”
素妍呶了呶嘴，她就是一種感覺。總覺得這事背后藏著什么秘密。
可，到底是什么呢？
凌藩與葉老王妃明明是姨表姐弟，為龗什么葉老王妃否認與凌藩的關系，凌藩甚至也不愿與葉老王妃太過親近。
素妍唇角的笑淡若月光，輕若薄霧，連她自己都有了種虛無飄緲的錯覺，仿佛沉陷在凌小姐失蹤事件之中，這前前后后都顯得太反常，若是太反常。定有內情。
“你在天龍寺見過凌老爺父子后，不是也很奇怪么，你長得像凌老爺，而且凌家的兩位爺與你長得相似，用護衛的話說，不知龗道的會以為你們是兄弟呢。”
宇文琰笑了起來，對于這個充滿疑惑和好奇心的小妻子，頗是無奈，“所以呢？”
“所以。我著人調查了。”素妍吞咽著口水，“我聽人說，紫霞、青霞都是在衛州王府出生的，只有你是在皇城王府出生的。老王妃懷你不足三月。北邊大遼國的葉赫部屢屢進犯我朝百姓，先帝新登大寶，父王領旨帶兵平叛。這一去便是一年半。待父王回來時，你已搖搖學步……”
聽素妍這么一說。宇文琰也不能繼續睡著了，他突地坐起身來。回想點滴，腦子里如電光火石一般，又似摧枯拉朽之勢，有一個聲音在說：葉老王妃不是你的親娘！
小時候，他也曾如此說過。
老王爺哈龗哈大龗笑，問他：“你母妃不是你親娘，那你告訴為父，誰是你親娘？”
那時候，他沉默不語。
幼時的宇文琰，就覺得老王妃待他不像別的母親那般，她們給自家的兒女做衣服，噓寒問暖，他也曾見老王妃拉著青霞、紫霞的手說話，眸光里是溫柔的、慈愛的，可老王妃就算也有這樣的時候，眼里卻有一種冰冷。
宇文琰輕聲道：“我突然想起一個地方，王府北邊有個小雜院，府里人都說那里鬧鬼，一直沒人接近過。”
素妍也聽人說過那個小雜院，許多人無人居住，周圍都長滿了雜草。
宇文琰拉著她的手，“我們去那里瞧瞧！”
夫妻二人整好衣衫，只帶了小耳房里的小安子打著燈籠，往北邊移去。
小安子一見要去鬼屋，忙忙道：“王爺，王妃懷著身子，還是不要去那里。”生怕沾惹了晦氣，驚了素妍、動了胎氣。
“只管帶路。”宇文琰一顆心全被素妍說的話給帶了起來，如今來了，定要弄個明白。
素月分輝，把樹木花草籠在煙水里一般，灑著通透的清光。王府中的疊疊樓臺如同立體的剪影，在月色中凜冽相疊。望著幽藍的天穹，輕淡的浮云，如扯開的棉絮，在月影下悄然游移，無聲無息。
一人多高的鬼屋院子是用石頭砌成的，上面爬滿了牽牛花。
近了院門，上面掛著一把已經銹蝕的大鎖，宇文琰伸手拿著大鎖，輕輕一拽，將鎖摘下，推開院門，“吱扭”聲響，在微弱的燈籠光芒下，可見院中有棵大棗樹，樹上宿著夜鳥寒鴉，“撲喇喇”驚飛起來，嚇得素妍縮在宇文琰的懷里。
小安子遲疑不前，支著燈籠，勸阻道：“王爺，這個地方邪門得很，你和王妃都是嬌貴身子，還是別進去了。”
萬一闖見什么不干凈的東西，這就不好了。
宇文琰瓣擁著素妍，進了院門，借著月光，方才瞧見，有被大火燒過的殘垣斷壁，只余下東廂房的廚房和雜房還在，原來的三間正房早已經化成灰燼。
廚房里，能瞧見已經殘敗的灶臺，上面放有一口炒菜大鍋，又有一口煮飯的鍋，兩鍋之間又放了一只砂鍋。
他伸手在灶抬上摸了一把，全是一層厚厚的塵土。
他四下審視著殘破的廚房。
就這樣一處地方，竟被府里人傳說成“鬼屋”，根本就是一處由夜鳥寒鴉宿集之地，院子里只得一棵棗樹，瞧這棗樹竟比腕口還粗。
宇文琰依昔記得，他小時候，曾偷溜進這里來摘棗，尋了棍子往樹上一陣亂打，那棗兒便如雨滴一樣滾落下來。他竟撿了一大銅盆的棗子。
再后來，他還想來。卻被葉老王妃禁令不得再來，說這里有邪物。不大干凈。
也至院子里落滿了或干枯，或腐爛的棗子，就連院中竟有幾十棵半人多高的棗樹，許是正中的棗樹長得太高大，搶去了所有的陽光和雨露，竟至旁的棗樹難以生存，只如一堆雜樹、荊棘一般。
素妍已經進了一邊的雜房，里面還有被蛀蟲啃食的木材，地上全是蛀蟲留下的木材粉末。空間里都是一股難聞的發臭味道。
素妍輕聲道：“沒想到這里的棗樹還不少，回頭令人移栽到琴瑟堂設的陣林去，正好派上用場。”
許是棗樹太多，就連被焚燒過的地方也零落長著幾棵一丈多高的棗樹，一樣結著棗子，因那里離院子較遠，棗樹竟長得高大粗壯，樹上還結了不少的棗子。
在看似清幽美麗的左肩王府，居然還有這么一處荒落的院子。可以瞧出。這里曾經有三間正室，東邊有單獨的雜房、廚房，西邊則是院子，不知是誰在院里種了那一棵最大的棗樹。然而，一場大火，燒毀了三間正房。可棗樹卻在那場大火后長勢越發旺盛。
從一棵棗樹，變成了一片棗林。甚至又在大火燒毀的地方，又重新發了幾棵棗樹起來。開花結棗后竟比西北的棗子還要大。
夫妻二人在“鬼屋”里呆了一陣，并無甚發現，這才怏怏離去。
宇文琰在回去的路上低聲道：“小時候，我進去過，那時候的棗樹不大，有鴿子蛋那么粗，上面卻結了不少的棗子，我還記得那時候靠墻角的地方有一叢薔薇花，開得極好，只是那花與后花園的相比，顯得又小又多，乳母說那是野薔薇。”
凌薇，薔薇……
素妍在心里暗暗地念著。
二十多年前，在那座院子，到底發生了什么。
為龗什么王府的人都將那里視作晦氣之地，看作是“鬼屋”。
接下來的日子，素妍每日練字、繪畫，閑來無事，就跑到鬼屋去。
白天，鬼屋又是另一種模樣：有成叢的棗樹，織就成荊棘一般，墻角里長著一叢叢生機勃勃的薔薇，就如宇文琰說的那樣，花開得依然很好，只是比后花園的薔薇小了一半，粉的、紫的、白的、黃的皆有。瞧得出來，這院子里住著的人，曾經是怎樣的打理著它，將這里裝點著了一座異常美麗的花園。
所有鴿蛋以下的棗樹都被素妍令田壯實帶小廝挖走了，種植在琴瑟堂的周圍，形成了最天然的果林陣，不僅有棗樹，還有桃樹、杏樹。
轉眼到了中元節，素妍因身懷有孕，更不愿出門。
白芷奉了素妍的令，依舊經常到“鬼屋”里走動，棗樹被陸續挖走，最終只余了院中最大的一株，薔薇花也經過了松土、翻栽，若不是被大火焚燒過的印痕，很難尋覓到曾經的影子。
這日，素妍正在練字，白芷慌慌張張地進入小書房，支支吾吾地喚聲“王妃”，一張臉蒼白無色。
“怎么了？”
白芷道：“王妃，那個院子里有火光，我……我不敢進去。”
青嬤嬤接過話，“我陪你去！”
素妍道：“我也瞧瞧去。”
青嬤嬤搖頭，“王妃還是在屋里呆著，我帶田壯實一塊去！”
青嬤嬤領了白芷，又帶了田壯實，三個壯著膽子往“鬼屋”去。
七月十五的夜里，偌大的王府越發沉寂，這幾日因是中元節，府中上下落黑就各自回屋，連往常喜歡四下走動的管事婆子們也不再竄門。
夜風拂過，只吹得棗樹的枝椏“沙沙”作響！
許是近來連連被人打擾，樹上的宿鳥也少了許多。
如若那三間正屋還在，這里該有多像二十多年的“棗園”。
院子里半蹲著一個戴著斗篷的女人，一身暗黑的衣衫，靜默地蹲在院子里，面前燒著一張又一張的冥紙。
青嬤嬤近了院門，透過門縫一望，真瞧見了火光，還有一個黑影女人，立時心頭一緊，白芷更是嚇得渾身一顫。
田壯實壯著膽子，大喝一聲：“誰在里面？”
那女人一聽，心頭吃緊，提著寬大的斗篷就要跑，然，四面都是石砌的圍墻，她調頭往院門口沖來。
白芷支著燈籠，待那女人走近，正想瞧個明白，卻見一張恐怖猙獰的面孔，嚇得一聲驚叫，跌坐地上，渾身顫栗不已：“鬼……鬼……”牙齒“咯！咯！”磕碰著。(