早前素妍還笑話說，要是凌修齊與陳王府三郡主的兒子長得像凌修齊，可不就像了耀南的模樣，不曾想他們的三個兒女，反更像三郡主和陳王府的人多一些，真真應了外侄多像舅。
凌薇與江家人親厚，也學得了江家虞氏、沈氏的頭腦，這進門的媳婦一定得賢惠，得上得廳堂、入得廚房，還得容貌不差……
這些年下來，凌薇與虞氏、沈氏又似朋友，又是親戚，兩家人的關系處得極好，偶爾與素妍產生一些小矛盾，也能通過虞氏、沈氏得到緩和、化解。在人前，凌薇總是夸著素妍，素妍給她添的那些心頭堵也只說給虞氏、沈氏知道，一旦她們得曉，虞氏總會在素妍回娘家時，私下里教導一番，而沈氏又地講上一堆道理。
素妍也不生氣，自然又說些凌薇的事。“瞧她把耀南給慣的，半夜三更的，耀南說肚子餓，她竟起來給孩子做食，哪有孩子半夜進食的，她自個累不說，孩子吃了也不消化……”
偶爾，婆媳二人各有各的理。
虞氏、沈氏就成了兩頭勸、兩頭說。
無論怎樣，婆媳的小矛盾不斷，大矛盾沒有，但整個皇城都知道，左肩王府的凌敬妃與王妃婆媳勝同母女一般，就連宮里的太后聽了，也笑言，要跟凌薇學。
芙蓉帳內春衫薄，風光旖\旎，春色撩人。
素妍躺在宇文琰的臂彎，每次宇文琰自宮里當差回來，都會迫不及待地當一回狼，今次也不例外。
孩子們大了，知曉父親歸來，遠遠地避著。耀東到底是知事了，知曉男女之間是怎么回事，他十六歲生辰那日，凌薇便挑了一個美貌又聰慧的丫頭送給他做通房。這在各家也都是不成文的規定。早的十五歲就有，晚些的十八歲，但凌薇覺得十六歲正好，加上耀東自幼習武。原就要當旁人家十歲的男孩。北北和耀中聽說宇文琰回來，要來琴瑟堂湊熱鬧，被耀東給訓走了。
耀東雖在外人面前嬉皮笑臉，也不知怎的，家里的弟弟妹妹竟還有幾分懼他，他不笑的時候，越發像江舜誠嚴肅時的樣子。
素妍嬌\喘連連，“耀東要請戰出征……”
“自以為讀了幾本兵法就了不得，他的武功不錯，可要出征……”宇文琰搖頭。總覺得耀東缺乏實戰經驗，行事沉穩這一點上，耀東與太子宇文恒相比差上一大截。太子宇文恒從鬼谷宮學藝歸來，他的武功、課業都由皇帝親自過問，進步神速。“父王昨兒入宮，求了皇上也說要出征，也不瞧瞧他自個多大的年紀。”
六十歲的人了，也跟著湊熱鬧，如今就連楊秉忠都說自己老了，辭了兵權，在家養老。一門心思教養他的三個孫兒學習武功。
素妍聽凌薇說過這事，“父王請戰出征，說要建功立業掙功名。”
老王爺一大把年紀，他要功名做甚，說來道去還是為了最年幼的耀中。
耀東得襲世子位，耀南封為衛平候。唯獨耀中可謂什么也沒有，偏老王爺最疼耀中，覺得耀中很像他小時候，一樣的眉眼，一樣的可愛。從耀中兩歲至今。他們祖孫倆呆在的一起的時間比誰都多。
素妍仰頭：“父王出征是為耀中；耀東出征是想證明他有一身的本事，并非皇族紈绔；你出征……”
宇文琰眉眼含情，將她摟得更緊了，“我怎么想的，你不是比我更清楚么？”
“呃……”他出征是為了她。
因為早前朱武說，素妍應配如羅思源、唐觀那樣的大才子。后來，又有一些文臣名士有同樣的感慨，久而久之，竟成了宇文琰的一份心結，他努力地學武功，努力地做大英雄，都是為了向世人證明，自己是配得上她的。
宇文琰總覺兒子年幼，而父親太老，一老一少皆請戰，他不得不請戰大遼。
素妍習慣性地在他胸膛上畫著圈圈，撓得他身心蕩漾，“耀東求到我那兒，想當年你出征西歧，比耀東大不了多少，既然耀東想去，不如由了他去。男子總得磨練一二才能長大，你我都不是世俗之人，亦不能總將他們庇護在臂膀之下。”
宇文琰微皺著眉頭，“太子也曾再三請戰出征，皇后發了話，要出征可以，得讓他先娶太子妃。”
素妍想到孩子們的婚事，不由得微微蹙起了眉頭，“上回，我大嫂挑了五位好姑娘，耀東竟是一個也沒瞧上。聽說皇后給太子挑了不少，太子一眼也不曾瞧過，閉口不提成親的事。這兩個孩子，我都不知道他們是怎么想的。”
皇后從楊氏宗族里亦挑出了兩名才貌俱佳的女子，列為太子妃人選，其他世族除江氏女大多早早訂了親，旁的亦都有貴女入選，偏宇文恒一個也瞧不入眼。楊云屏追問了幾句，也沒一句話。
宇文恒性情內斂，不茍言笑，自有一股威嚴之氣，像極了當今的皇帝，因他性子像，皇帝也多有愛惜，加上與太后同日壽誕，太后也偏袒。楊云屏自不屑說，宇文恒是楊云屏唯一的兒子，楊云屏雖又育有兩位公主，但只生了宇文恒這一個兒子。
宇文輝、他們的兒子耀東則與宇文恒的性子完全不同，宇文輝性子活潑開朗，嘻笑怒罵是常有的事，嚴肅的次數屈指可數，又最是個會哄女人高興的，能哄凌薇，也哄素妍，就是西西、北北倆也能被他哄得團團轉，一見他就樂。
宇文琰輕嘆一聲，“回頭你尋了機會探探耀東的語氣，我瞧他莫不是在外有意中人了。”
“意中人……”素妍沉吟著，她著實想不通，耀東隨宇文恒下山時不過才十三歲，宇文恒也才十四歲，他們哪里就有意中人了？如今下山幾載，也到了婚嫁之齡，這兩個孩子卻都沒有尋到合適的姑娘，“我回頭問問。”
耀東掛念著素妍答應他的事，一從太子宮歸來。便馬不停蹄地上了賞月閣。
素妍正與耀南講授繪畫的要驟關鍵。
“娘。”他低喚一聲。
素妍抬眼看著風塵仆仆的他，一襲戰袍鎧甲，雙眸熠熠生輝，眉眼之間像極了江舜誠。難怪江家的哥哥、侄兒們見到他，都生出幾分畏懼來，除了長得像江舜誠，性子里卻更多了份隨和，“今兒回來得這么早？”
他跟著太子整日在御衛營里摸爬滾打，近來素妍又聽說端妃所生的四皇子恪、良妃所生的六皇子悰與宇文恒親近，快成了宇文恒的影子，三個人常出入御衛營。“御衛營一操練就回來了，端妃娘娘應了四皇子殿下出征沙場，良妃娘娘也應了六皇子殿下。皇上對太子也略有松口，我這兒……”
良妃張錦絹，在育下六皇子宇文悰后，晉封為妃，良妃等同賢妃位。位于謹妃之前。因良妃性子溫和，是后宮出名的忠厚、賢良之人，雖無甚美貌，卻亦平安地一路走來。
皇帝發了話，只要他的父母應了，自不會反對。
畢竟，耀東是素妍的嫡長子。
素妍微微一笑。對耀南道：“你先練習一遍，我到偏廳與你大哥說話。”
耀南應聲，素妍起身行至偏廳，白茱領著丫頭沏了茶水。
素妍的五個兒女，無論男孩、女孩年滿三歲都會遣離乳母，除了西西是在江家長到四歲時才回到身邊的。其他幾個幾乎都是由凌薇帶著的。凌薇最忙的時候，一個人要帶三個孩子，手忙足亂，卻忙得開心。那幾年，素妍接管了王府內宅事務、瑣事。凌薇一門心思都在孩子身上。后來耀中三歲，被老王爺接到衛州，北北和耀南漸次大了，凌薇又得了閑，這才重新接管了府中事務。
素妍審視著耀東一番，“你與娘說句實話，上回你大舅母給你提了五個好人家的姑娘，你卻一個都沒瞧上，是不是心里有喜歡的姑娘了？”
“沒……沒有！”耀東幾乎是不假思索地張口而出。
素妍微瞇著雙眼，雖然耀東年少離家，可這是她的兒子，“這五位姑娘里，有才華過人的，有賢惠出名的，還有才貌雙絕的，你怎一個都沒瞧上？除了你心里有人，我實在猜不出是什么原由？”
耀東垂首，失了之前的底氣，“沒……沒有……”
可看他的樣子，說沒有，比說“有”還要肯定執著，素妍道：“是什么樣的姑娘？能與我說說么？”
耀東不想說。
素妍卻在等待，時不時寵溺地看著他，“我與你父王都不是世俗之人，想來能讓你傾心以待，定是個好姑娘。”
耀東回想起下山后的事兒，他和宇文恒一路走得很慢，雖各有護衛相伴，可他們就想在路上好好玩兒一場，再則離家太久，也不知道家里是什么狀況。在山上的時候，倒是聽門中的師伯、師叔及師兄弟們講了不少素妍的事。
宇文恒是年滿六歲后，經素妍引薦拜入鬼谷宮門下學藝，在他入門之前，已經有兩名略比他年長五歲的侍衛入了鬼谷宮，他們在暗中保護宇文恒。
耀東六歲也上山學藝，同樣的山上也有兩個他的護衛。
宇文恒比他入門得早，是名義上的“師兄”，而他們的年紀相當，倒是頗為投緣，為瞞下身份，宇文輝喚作“凌耀東”，隨了祖母凌薇的姓氏；宇文恒則化名“楊玉”。那幾年山上眾人倒不曾懷疑過他們的身份。
下山時，途經長安，宇文恒便說“耀東，不如在此多作停留。”
耀東方聽說皇帝年輕時，便是在長安城外遇見了學藝下山的素妍，二人一見如故，可他們彼此都不知道對方的身份，情不知為何物，悄然而生。
在長安城住下的第三天，一個少女就突然闖進了他們的生活，那是一個姓易的少女，靈動、聰穎，快樂，就像陽光，總能感染人心，笑起來的時候如銀鈴一般，雖說只得十多歲，可她的膽子很大，竟敢獨自一人闖蕩江湖。她的武功招式很獨特。
素妍面色含笑，耀東不愿娶妻，宇文恒也是如此，看來與那個姓易的少女脫不了干系。她輕聲道：“這姑娘一定長得很美？”
耀東若有所思。“也不算很美，只是很有趣兒。”
他低下頭來，笑容里都是滿滿地歡喜，“就在今年上元燈節，我和玉郎又在燈市遇見了她，她比那時又漂亮了許多，依舊愛笑。那天晚上，她一個人贏了好多的花燈，我們從未見過那樣聰明的女子，仿佛什么事都難不住她。”
回憶總是美好的。分別時，他和宇文恒都很不舍。
他停了一下，沉陷在回憶之中，“我私下問她，等她大了。可愿嫁我為妻，她說待她年滿十八就告訴我答案。”
十八歲，也就是說離現在還有些日子。
耀東低頭，癡癡地笑道：“分別時，我們約好了，等她十八歲那年的上元佳節，她就來皇城燈市尋我們。”他頓了一下。“就是下次上元佳節，她會再來皇城。”
素妍沉吟道：“姓易的姑娘……”
在天朝姓易的人并不多，但若細查起來卻也不少。
“你是打算等到下次見過她之后再作計較？”
“是。答應過的事就不能再改。”
素妍問：“那么，太子也喜歡她？”
耀東想了一陣，宇文恒比他年長一歲，如今遲遲不提娶太子妃的事。現下想來定是真的喜歡易姑娘，易姑娘是那樣的美好，一雙眸子清透得不染塵雜，總是那樣的快樂而自在，想哭便哭。想笑便笑，心口如一。
素妍也曾年輕過，那時候她也曾糾結在宇文琰與宇文軒之間，一番權衡，她最終選擇了宇文琰。“輝兒。”她鮮少這樣叫耀東，在耀東的記憶里是可數的幾次，有著鄭重，有著嚴肅。
耀東訥訥地看著她。
素妍道：“無論易姑娘最終選擇了誰，都不可為難她。如若她選擇了玉郎，你要學會放手，對于易姑娘來說，你的放手才是她安心求得的幸福。”
耀東勾唇一笑，“娘怎么就認定我會輸。易姑娘還經常笑話玉郎，說他整日都板著張臉，跟借了他十萬兩銀子沒還似的。”
他又怎么會明白，有時候故意罵那人，又哪里就是真的不喜歡。
幾日后，素妍入宮拜見太后、皇后。
閑聊之間，就聊起太子與耀東的婚事。
斥開左右，素妍講了易姑娘的事。
楊云屏驚道：“三妹是說……他們倆都喜歡上易姑娘了？”這可如何是好，當年的皇帝與宇文琰同一時間喜歡上素妍，而今孩子們大了，居然有了上一輩同樣的故事。
素妍云淡風輕地道：“既然這是他們約好的事，且由得他們一回。易姑娘只一個，我相信這是孩子們之間最美好的秘密，二姐也不要逼太子，不過是晚兩年的事。”
楊云屏苦笑道：“哪里是我逼他，分明是朝里那些文武群臣在逼皇上。說太子年紀不小，該迎娶正妃了。”
這么多年，對任何人不能講的話，楊云屏愿意與素妍說。她知道，一旦自己有了事，素妍是那個始終站在自己這邊，會全力幫她的人。
當年素妍為了入宮照顧宇文恒，竟累得自己的胎兒不保，也至耀東五歲了也沒個弟妹，那時候楊云屏心里很是愧疚，如若從此素妍再不能生其他的孩子，只怕她一生都覺得對不住素妍。好在后來素妍又生了幾個兒女，楊云屏的愧意才輕淺了許多。
楊云屏說的都是實情，滿朝文武都盯上太子了，想著這是儲君之位，而楊家亦是皇城世族，楊家的權勢不是因為有個做皇后的女兒得來的，全是靠楊秉忠父子一刀一劍拿性命搏出來的。如若哪位臣子將自家的女兒、妹子嫁給太子，就成了儲君的姻親，也算是保住了自己的榮華富貴。
而叫囂得最厲害的便是知曉自家女兒在待選太子妃名單之列的人，表面上是為了皇家的開枝散葉，實則背里斗得厲害，都想讓自家女兒坐上太子妃。
素妍道：“我已應了耀東之請，準他請戰大遼。他在山上學藝多年，為的就是一展抱負的機會，且由他去吧。”
楊云屏與素妍閑聊了一陣，覺得素妍的話也頗有道理，亦應了太子宇文恒之請，不免在皇帝面前替宇文恒說了幾句好話。
皇帝見楊云屏同意，只不多說，次日應允宇文恒請戰疏。
數日后，北齊太子封為征遼副元帥，拜楊云簡為帥，耀東為先鋒將軍，領兵前往大遼邊境。
老王爺到底不顧眾人反對，偷偷尾隨耀東等人去了北關。
直到月余后，素妍與宇文琰方知老王爺偷去北關打仗的事。
耀中聽說老王爺的事，為此大哭一場，凌薇好一番安慰，方才平靜下來。
天興十六年的年節，耀東與宇文恒是在北關軍營里過的，倒偶爾能聽到從北邊傳回的捷報，說天朝又打了勝仗，狠狠地挫敗了大遼人的銳氣。
這些年北齊國富民強，與皇帝登基之初相比，呈現出完全不同的勢態。