北風呼嘯，大雪被投得像牛毛般梨花細針，撲面扎人入臉，這便是傳聞中的白毛風。
天地間昏暗一片，一支隊伍頂風冒雪，走在前往通京的道路上。他們蜷縮著身體，遮蓋上牲畜的側臉，長途跋涉，卻戰意高揚，一路上在齊聲唱歌，而越是接近通京，他們的歌聲越是高昂，隊伍也越走越齊，連馬蹄都跟著歡快地踏動，走得越來越快。然而，這一支人馬裹著釘滿冰雪的隊伍抵達通京之外，卻把所有人的步驟打亂。因為天氣的原因，將閣預計他們還有十幾天的路程，連駐地都沒來得及給他們安排，關下交遞勘驗，關防上都還不知道這支人馬的出現是不是一個意外，把軍衙發來的公文翻完才在最后一頁對照上，于是，人站在關上大聲說：“你們牛錄不是應該才到包蘭嗎？”
關下將士怒吼：“楊二廣牛錄比馬快！”
關防把人放進去，兵馬司將閣忙于給他們協調駐地，李虎則威風凜凜帶著副職、編領，在一群將士的圍裹著，手捧金盤，里頭放著兵符、官印、兵引、考功冊子等等，整齊一致前往將閣。
人到了，李虎領手下將領坐在一側，等著人將金盤收走，放到另一側田云面前，田云查驗兵符，以盒子裝好，攤開公文冊子，開始詢問他問題，包括戰損、費用、戰功、戰爭目標是否實現等等。
這不光是例行公事，雖然戰損、費用、戰功等已有后勤和考功呈上，戰爭目標是否達成也已經由將閣評估，但為了不至于出征將領有相左的意見，還是要在交兵時再遞一次，與此同時，將閣還有一些上頭比較關心的問題，比如他們要問，聽說你誤傷了平民，破壞了地方的法律，到底怎么回事？你就要回答怎么回事，如果正好有地方檢舉你，你又回答不個所以然，那么這就成了你戰功上的瑕疵。
所以，交兵是要做準備做功課的。
你不做準備，不要說那些說不清的過錯要追究，還會有一些很是尖銳的問題影響你戰功的考評。
像今天，田云問李虎：“你怎么肯定匪已經被剿完了？”
這就是個難回答的問題，老式將領上來，只會說，我真的剿完了，地方上沒有了。但是這樣的嗎？
這會不會是你主觀認為的呢？
李虎自己本身思考過這個問題，就把自己判斷匪剿完了的幾個理由告訴他們。
很快，田云又問：“將來還會不會產生新的馬匪？”
李虎便用戶籍制度的完善來回答他。
田云和兩個中參一一記錄，時不時滿意地點頭。
其實問這些尖銳的問題，除了輔助他們判斷戰爭目標是否實現，也是對將領的考察，這個將領不但能打仗，而且問題回答得好，說明他有深刻的認識，有思想，具備戰略眼光。
幾人刷刷不停筆。
這邊李虎還沒到家，那邊，評功的書文已經呈上。
狄阿鳥看了也覺得滿意，看到將閣給的建議，請求給李虎更大的官職，更多的權力，也大筆一揮，給兒子加官進爵。
李虎出了將閣，回到隊伍上，封賞就出來了。
將閣送來了新的官服、官印，升他為漁陽軍衙軍機章京，領楊二廣牛錄將官，左武衛宮門將軍，封號為繡虎郎將。
下午捧著封賞之物回家，一屋子的弟弟妹妹上來扒拉。
見完家里的長輩已經到了晚上，這才去陪他母親說話。
李芷正在書房批內務府上的開支，問了些他的打算，是要在家住一段時間，還是盡快去漁陽軍衙上任。
李虎忸怩起來，故作平淡地說：“阿媽。我要成親了。”
李芷大吃一驚，一筆撇在冊子上，劃拉了一道墨跡。她抬起頭，問李虎：“你說什么？和誰？婚姻大事，父母做主……”
李虎說：“對呀。就是回來讓你們做主的。我阿爸說，匪患滅時，準我成親。”
李芷問了是誰，看他態度堅決，也表現出輕描淡寫的樣子說：“那我問問你父王，看他是不是說過？”
問到狄阿鳥。
狄阿鳥傻眼了。
自己說沒說過？喊來起居參就開始對照。
記事的翻了一年的記錄，記言翻了一年的記錄，都說沒有，但他們提醒說：“大王。您和寶特私下說話的時候沒讓我們在呀。”
壞了。
狄阿鳥記不清了，他品品，孩子才十五六歲，一結婚，一兩年后生個孩子，自己這個年齡就當爺爺了，總覺得早。
而且聽李芷那意思，她對楊燕燕不滿意。
也不止她不滿意，覺得楊燕燕那是鄉下姑娘，老太太那邊至今都沒說見見楊燕燕，見了熊夢夢都不說見楊燕燕。
你說自己身為父親，就算支持李虎成這個親，家里鬧起來，自己也頂不住。
他回憶一番說：“孤說的待他滅了匪患給他成親對嗎？”
讓人調集出所有匪患的資料。
他笑了。
找來李虎，他仔細看著，兒子又大了些，又長高了些，雖然人還精神抖擻，卻黑瘦黑瘦，心里有些心疼。但想到一個十六歲的孩子，怎么知道他要成親意味著什么？自己也十九歲才知道些冷熱，喜歡誰不喜歡誰，就輕聲道：“阿爸答應你，你滅盡匪患，阿爸就給你成親是吧，雖然阿爸記不得了，但阿爸絕不是個說話不算的人，阿爸只問你一句，咱們東夏的匪患真的滅盡了？”
李虎愕然。
狄阿鳥讓人扛來大幅的地圖，攤在地上問他：“西部的土匪沒了，這北面的呢。這大漠深處，狗人冰原呢？”
李虎大吃一驚道：“阿爸。你這是耍賴。”
狄阿鳥道：“不是阿爸耍賴。兒子成親，阿爸能反對么？但是？我們大夏剿匪，你是不二人選呀。還有人有你剿匪的經驗嗎？你讓博小鹿去剿匪？你讓你牛叔去剿匪？都不行，他們干預地方，哪怕只是督干戶籍，就有吐沫星子把他們淹死，但你不一樣，你是孤的愛子，只有你可以跨越軍政民，上馬治軍，下馬治民，是不是？如果你成親了，你就有了牽絆，我大夏境內的土匪們怎么辦？追繳土匪，那是餐風露宿，行遍千山萬水。你看到你小姑父了吧，只要離家三天，你小姑能讓他石板上跪三天。男子漢大丈夫，一個那么了不起的巴特爾，就給廢在家里了，現在干啥都指望不上，蹉跎歲月呀。這你，成親了，新婚燕爾一兩年，然后再給我添個孫子，弄子在家一兩年，還能為天下先？我大夏的匪患四年不除，國將不國呀。”
李虎想想也是的。
再說，他心里明白，阿爸就沒說過剿匪成功給他成親的話。
他高高興興地回應說：“也行。兒臣跟楊燕燕說，讓她再等兒臣一年。過兩天我就去北平原，把她接來住幾天，然后再跟她一起，去保郡看看大娘阿嫂他們。別看她不讀書，明事理著呢，一定支持我滅了匪患再成親。”
狄阿鳥虛偽道：“好呀。阿虎乃吾家千里駒。阿爸沒法去咱們大夏的山山水水，這你全替阿爸走了一遍。記得阿爸教你的傳統，每到不同的地方，給阿爸畫個畫送來。”
李虎連連點頭，告訴說：“兒臣此去西邊就畫了不少畫，明兒全給你帶來。”
李虎愉快地走了。
狄阿鳥想了一下，喊人來，要求說：“把東殿騰出來，周圍的人全遷換個地方，阿虎長大了，要有人，要有院子。”
正說著，門口傳來一個聲音：“你那是東殿？你那房子是東殿？”
狄阿鳥連忙站起來，堆笑道：“阿媽。”
花流霜來了，就站在門口，用個手杖朝狄阿鳥點過去，問：“你的嫡長子要娶個鄉下不識字的丫頭，是你同意的？”
狄阿鳥道：“孤怎么可能同意？”
但他連忙補充說：“孤也不反對。那姑娘還小，現在已經識字啦，阿媽你怎么老以舊眼光看人呢？再說了，人家一家對阿虎有救命之恩，阿虎又喜歡，孤能怎么樣？揍他嗎？棒打鴛鴦嗎？”
一說鴛鴦，他想起來了李鴛鴦，笑道：“那姑娘好。李鴛鴦與她熟，改天我讓那個小子去拜見您，通過他，您老多了解那姑娘一家人。”
花流霜固執道：“救命之恩可以用別的還，你給他們家宅子，接他們家孩子上學，送禮，給錢給官，你都干了啊。還要怎的？把我孫兒賠上？我告訴你，真要是成了親，全天下人都笑話你。”
狄阿鳥愕然道：“為什么笑話我？”
花流霜說：“人家就會說你狄阿鳥起于行伍，泥腿子出身，怪不得給自己兒子找了個村姑！上次狄寶回來，給我說了，那個姑娘也不是特別漂亮，手大腳大，吃個羊肉都跟男人一樣啃得滿臉油。”
狄阿鳥問：“狄寶給你說這些干什么？”
花流霜冷笑說：“看不慣唄。”
她又說：“你看人家狄寶，找了個長月的姑娘，家事不好，就當個妾，處理得多好？再不濟你在你部下中找個手握軍權的，把他的女兒要來，也能靠姻親幫阿虎鞏固一下朝局。你可想得簡單，腦子犯糊涂。”
狄阿鳥又問：“阿媽。我就想知道知道為什么狄寶會給你說這些，除了這些，他都說了些什么？他外公都教他說了些什么。”
花流霜氣惱道：“我和我孫子說些家常，你就要找他算賬呀，你找他算賬你還找他姥爺算賬呀。你像話嗎你。就我說的，讓李虎跟那姑娘斷了。找熊氏那姑娘我都沒意見，起碼是知書達理的。”
狄阿鳥沒有辦法，哄她說：“阿媽。孤已經在給他設置障礙了，讓他冷靜冷靜，孤說的，什么時候滅盡國內匪患，什么時候準他成親。沒個兩三年他干不成。干成了，這些年過去，想法也成熟了不是？”
花流霜一想也是，點了點狄阿鳥，笑著走了。
狄阿鳥走回去，回到案子上，本想批一下奏折，連看幾本都覺得沒有心情，往下翻了幾冊，一個冊子躍入他的視線。
他翻開一看，內容是黃文聰要給狄寶聘關內大閥女子的書文。
他冷笑，拿起書文一把扔地上，在上面踩了一腳，又一口吐沫吐上，罵道：“勢利眼。”
旋即，他喊道：“來人。”
等李益生來到，他要求說：“李虎的未婚妻要享有什么待遇？讓他們給孤議一下，然后該給的待遇給出去。另外，給我選出國內最有才學的女先生，孤要十個，要她們一起培養孤的兒媳婦，孤要全天下的人都知道孤是行伍出身，泥腿子，孤的愛子就是要娶一個平民百姓，孤的大夏律就是無高低貴賤。還有，楊燕燕有個哥哥，孤覺得虎得很，一從海事學堂出來，立刻委以重任，沒兵權？孤給。”
李益生大吃一驚，訥訥道：“大王，您是同意的呀。”
狄阿鳥道：“為什么不同意呀？孤是同意的。孤就是怕阿虎年齡小，一成親消磨了雄心壯志，何時反對過他？做人就得這樣，知恩圖報，敢愛敢恨。孤到今天，還需要攀附門楣么？孤要推倒一切門楣。阿虎這么聽話上進，孤身為父親，棒打鴛鴦，于心何忍？你留意一下，不要讓黃文聰這樣的勢利眼天天在我阿媽面前撥弄是非。我阿媽也是沒記性，一點也不記他的仇。”