嗒嗒兒虎一進家，就被李芷堵門口了。
兄弟姐妹們都被放進去，去吆喝，去叫喊，招更多人的來看他一千貫一幅的畫，偏偏他進不去。
他覺得阿媽給錢是給自己面子，但歷來小氣，肯定不同意自己用一千貫買畫，略一忐忑，主動將畫軸遞交給李芷。李芷接在手里，打開都沒打開，仍是嚴厲地盯著他。嗒嗒兒虎就不知道為什么了，嚷道：“阿媽。你看看畫就知道了，這一千貫花得值。”李芷身后上來了一大堆人，但都畏懼李芷的嚴厲，在十余步外盯著嗒嗒兒虎笑，孩子們還做幾個鬼臉，表示他被他阿媽抓活該。
好事的秦禾主動站到李芷身邊，替李芷教訓：“知道不知道你阿媽為什么擠你？”
嗒嗒兒虎不知道呀，問：“不知道。為什么？”
秦禾也不知道，忍住笑，繃住臉說：“想。趕緊想。”
李芷的視線卻在嗒嗒兒虎的腰帶上。
她怕秦禾一參與，把氣氛攪活躍，自己就教訓不成嗒嗒兒虎了，淡淡地說：“李虎。今天為你二叔接風洗塵。你知道嗎？”
嗒嗒兒虎愣了一下。
去叫他的人還真沒說清楚。李芷又說：“你二叔鎮守北國，勞苦功高，是社稷的功臣，又是你的長輩。你就這樣隨意穿著，腰間別了一圈飛鏢去見他？我聽說你給你阿爸許諾要好好讀書，難道書中竟沒有教你禮儀之道？如果沒有，回去翻翻《儀禮注疏》，妥當了再回來拜見你二叔。”
嗒嗒兒虎憋屈了。
他掉頭走兩步，又扭頭回來，分辯說：“那你怎么不說我阿爸，他還……”
李芷打斷說：“不要拿你阿爸作擋箭牌。他是他，你是你。你二叔是你的長輩，不是他的。他是一國之君，而你不是。他建國東夏，你又沒有。現在就去糾正。按照該有的禮節收拾好儀表，然后再回來。”
家里的人都被鎮住了。
嗒嗒兒虎他阿媽對嗒嗒兒虎的要求之嚴厲，家里的人都知道，這回被堵外邊不讓進來，就因為穿著不得體，可見更加嚴苛了。
嗒嗒兒虎無奈，掉頭就走，一邊走，一邊取下自己別飛鏢的武功帶，將它搭到肩膀上，剛剛搭上，李芷在背后一聲怒呼：“李虎。”嗒嗒兒虎渾身一震，連忙將腰帶收好，平掛手掌，然后挺一挺胸，四平八穩地跺步。過了拐角，正好阿狗也剛剛回來，揮舞著馬鞭，哼著小曲，一頭撞見嗒嗒兒虎，沒在意隔個拐角的李芷，看著奇怪，站一側就取笑說：“阿虎。走軍步呢？一二三四五，一二……好，轉。”
嗒嗒兒虎給他使個眼色。
阿狗左右掃視一番，覺得安全，笑不打一處：“你嚇我。你娘李大蟲又不在，你還裝什么裝，走，先跟阿叔一起去找點吃的。”
李芷聽得清清楚楚。
出于提醒，她咳嗽了一聲。
阿狗頓時掉頭就跑，到了墻根前，“嗖”一聲，翻到對面了。他想了一下，等嗒嗒兒虎繞圈路過，攔上說：“李虎。待會我不承認我在跟前。你要給我作證。給你阿媽說剛才沒碰到我。反正她沒看到，她要問是誰說她壞話，你咬死也要說她聽岔了。啊。阿叔拜托你了。剛才我可是一身冷汗。”
嗒嗒兒虎樂了。
他沒想到阿狗這么怕他阿媽，立刻一扭頭：“阿媽。”
阿狗一轉身，又要跑，被他拎住胳膊，差點一跟頭扎地上。
他一扭頭沒有，氣急敗壞地說：“阿虎。我可是你小叔。你連我都騙。”
嗒嗒兒虎笑笑，拉了他就走：“想讓我幫你，你先幫我。”
他拽走狄阿狗，讓狄阿狗給看著換身衣裳出來，已經換了一身黑色的盛裝，掛上一大串環佩，這套正衣根本不是一個人能穿好的，他一路走，阿狗還給他一路整理，該掖的掖下去，該揪出來的揪出來。兩個人是可著典籍來湊數，眼看已經沒有什么要正一正的，阿狗還把一片玉圭放到嗒嗒兒虎手里，要求說：“雙手抱住，走路的時候雙手抱住，袖子要略作遮掩，別全蓋住呀，半蓋。”
嗒嗒兒虎一身上下修飾好了。
狄阿狗開始擔心自己，在自身上下看一遍，覺得穿得還周正，唯有馬鞭不對勁，就將馬鞭從腰上拽下來，往一旁草窩里一扔。
兩個人一路并排，漸漸變得目不斜視，四平八穩，舉手投足都有尺度。
這會兒，李芷沒有站外邊逮他們。
逼走嗒嗒兒虎去換衣裳，她就進屋了，眾人鬧著要看畫，她就給眾人撐開……等虎和牡丹暴露于睽睽視線之下，她的視線漸漸變得凝重，湊近了看好一會兒，微微點頭說：“阿虎出一千貫？”
郭嘉和狄阿孝也在往跟前走。
蜜蜂在人堆里添油加醋講他阿哥買畫的全過程，他們也在聽著，覺得一百貫的東西，這嗒嗒兒虎往一千貫還價不尋常，來湊個熱鬧。這邊熱鬧還沒湊上，那邊兩個老太太也聽說了，派人出來要讓送過去，看看“乖孫”買了副什么畫。但問題是，她們說得晚了，現在人都在輪流看。
家里人也多是說此畫錯亂，不該太值錢。
到了狄阿田這兒。
狄阿田掃過去，愣了一下，然后抬頭看了李芷一眼，趴狄阿雪耳邊小聲說話。
狄阿雪微微一愣，開始點頭。狄阿孝不知道他倆在講什么，狐疑地看了一眼，伸長脖子，剛伸過去，而孩子女人們相互爭來爭去，狄阿田臉色一下變了，道：“看好他們。千萬不要損了畫。”
她如此緊張這幅畫，把狄阿孝的胃口吊得足足的，狄阿孝索要說：“誰給二叔先看。”
畫在王曲曲手里。
王曲曲皺著眉頭，她窺不出什么奧妙，見秦禾往牛嚼牡丹上扯，而謝小婉和龍妙妙漸漸莊重起來……終覺得自己有什么沒想到。聽到狄阿孝要，就略一對折，遞了過去。郭嘉轉的手，在手里展開看一下，畫就在他這兒停住了，他極為激動，似乎有話脫口要說，但還是忍住了，拿到狄阿孝跟前，展給他看。
狄阿孝掃一眼，再接下來直接趴跟前了。
旋即，他一回頭，從背后的銅吊邊上拔了支火把點燃，帶著火把回來。
對面狄阿田大聲尖叫：“老二。你找死么？火把會戳上呢。”眾人再一看，她跳桌子上來了，沿著桌子往跟前跑。
謝小婉無奈地搖搖頭，給王鳳儀說：“一家沒個正常的。一百貫買回來則罷，非要花一千貫。再好，少花一分是一分呀。這可好，一人捋了火把看畫，一小媳婦跳桌子，跨著亂跑。”她也是在提醒背后老是有小動作的王鳳儀：“要不是大娘能鎮得住，這個家不定亂成什么樣兒呢。”
王鳳儀卻是請教說：“小妹始終是沒看明白，此畫有何出奇之處？”
龍妙妙插話說：“有種說不出來的韻味。這虎尋覓到花前，細膩斯文，極顯怪異，倒不是表面上看起來那么簡單。”
高顯就是野蠻之邦，王鳳儀始終覺得她沒什么學問，只等著謝小婉回話。
謝小婉琴畫雙絕，一時雖解不了疑問，卻從書畫的角度說：“作此畫之人若是一介普通畫師，倒有可能是錯筆成畫，但觀其筆法，老辣圓潤，老虎的神情和畫瓣之細膩勾點入微，定是有意為之。”
這點王鳳儀想了想，予以認同。
只是為什么有人覺得錯亂，有人覺得平平出奇，而有些人那么激動呢？她掃視一圈人，發現他們姓狄的倆過于激動，笑著說：“難道這幅畫只為他們姓狄的畫的？你看老三，哦呀，跳下來了，哪像個女子？”
狄阿孝突然大喝一聲：“阿虎呢。我出十萬貫。請他將此畫轉贈于我。”
狄阿田想都不想跟著喊價：“二十萬貫。二哥，你沒我有錢，你要真爭，爭不過我，不如謙讓一番，成妹之美。”
老太太都被驚動了，相扶而出。
他們怕這兄妹又干起架來，走到跟前，卻是評價：“這不是一幅畫嗎？人家要一百，阿虎給一千，我倆都怪了，現在你倆爭了起來？有什么可爭的？一幅畫。”龍藍采對畫不感興趣，湊都沒往跟前湊，花流霜跑去盯一眼，臉上的表情漸漸收斂，卻是點了點頭：“怪不得。怪不得。”
她敲敲手杖，大聲說：“越是這樣越不該爭。等阿虎。阿虎呢。人家阿虎的畫，你們瞎爭。你們都有錢，阿虎沒有？在乎你們那倆錢嗎？見了好東西就想往自己家扒拉。沒出息。”
王鳳儀傻了。
難道這畫認人？
怎么老太太來了，無端端就評價那么高？
龍妙妙想到了什么，突然眼睛一亮，給謝小婉耳語兩句，謝小婉也連連點頭。龍妙妙走到狄阿雪身邊，兩個人在一起說了幾句話，各自沾水寫倆字，又飛快抹掉，相視一笑，視線往狄阿孝和狄阿田身上集中。
史千億到處問人問不出結果，見她們似乎勘破謎團，直奔她們那兒了，抱上狄阿雪的腰，三個人湊在一起說起悄悄話。
狄阿孝突然來了一句：“拼錢？拼錢有違畫中真意。咱們比武打擂。”
別人以為狄阿田會不肯，開玩笑，狄阿孝勇冠三軍，狄阿田雖然有點嬰兒肥，但還出不了細腿細腳的范圍，去和他打擂？他臉皮也太厚了吧。滿房子都是哄笑聲。出乎眾人意料，狄阿田是毫不遲疑，回了一句：“打擂就打擂，怕你不成。阿雪。你趕緊派個人把我們家阿過喊來，無論他在哪。”
老太太都哭笑不得了。
花流霜看向李芷，想讓她插手。
李芷笑笑。
她正要說話，狄阿狗和嗒嗒兒虎來了。
狄阿狗拉著嗒嗒兒虎就往里頭湊，嘴里說道：“啊呀。我聞著味道不太對，這飯菜沒上呀，你們咋把房子都快掀了呢。”
眾人都松了一口氣。
畫是嗒嗒兒虎的，他又是個晚輩，長輩怎么強奪？正是解鈴還得系鈴人。
他們紛紛說：“阿虎你來得正好。再不來，你阿叔和你阿姑就打擂了。”
嗒嗒兒虎大吃一驚，反問：“我四姑上去跟我二叔，他倆打擂？”
老太太居中調和說：“正好阿虎來了。阿虎說給誰就給誰，行不行？都別爭了。”
狄阿田說：“本來我也沒打算要。憑什么他就見了就想扒拉走？阿虎。阿姑給你說，你二叔就是想搶你東西。”
狄阿孝冷冷地說：“你說我搶東西？你才是搶東西，你就是為了給我爭，你一個女人，要這幅畫干什么？”
狄阿田哼了一聲，吃吃笑笑說：“我是女人。可我郎君呢。當不起這幅畫嗎？”
眾人的目光都集中到嗒嗒兒虎身上。
支持誰？
給誰？
或者誰都不給，免得得罪另外一個。
這反倒成了甩給嗒嗒兒虎的難題。
嗒嗒兒虎卻不改微笑，整理自己的衣裳，給狄阿孝鞠了一躬，說：“剛才急著來見二叔。被我阿媽趕跑了。她說我穿得不合身，我是換了衣裳才來的呀。二叔鎮守北國，一年到晚風霜撲面，定是苦極了……”拜完二叔，他就拜他姑姑，拜完，奶奶，各個小媽，他都拜了一遍。眾人心里都覺得好笑，都在轉念頭，偏偏狄梧喊出來了：“阿哥這是緩兵之計，在想怎么辦好呢。”
他哈哈一陣傻笑，眾人便實在忍不住了，跟著笑了數聲，笑得花流霜都沖狄梧輪手杖，說：“還不許你阿哥緩下兵么？”
嗒嗒兒虎愣了一下。
他穿了身盛裝，來拜見二叔，拜見完了，忽然想起來周圍都是長輩，那不得一個一個拜？沒想到緩兵之計都給自己安上了。他尷尬地笑笑，見畫在郭嘉手里，就走上前去，將畫要了回來，一邊卷一邊說：“這幅畫。孩兒一見就出了神。本來想買回來獻給阿爸，沒想到被阿叔阿姑看了出來。沒錯。孩兒就是沖它內中的寓意，將這幅畫買回來的。這幅畫，二叔和姑父都當得起。這是你們爭奪這幅畫的原因吧？猛虎挾下山之威，留戀牡丹，細細嗅賞，這不正是阿爸口中的‘雅將’嗎？六年前，阿爸西征陳國，提出‘雅將’，但什么是雅將，卻不好說一個明白呀。后來軍中就流傳出來，說雅將就是戰場上英勇無畏，戰場下折服對手的將領，阿虎也以為是這樣。但今天驀然見了此畫，卻被震到了，什么叫雅將，這才是雅將，不僅僅是戰場上下，不僅僅于敵我之間，不僅僅只是將領而和士兵沒有關系。”
他微笑著把一只手放在胸腔上，心臟上，娓娓地說：“這是像我一樣有著大追求，每天胸中都有烈火熊熊燃燒的人，還能珍惜一切美的事物，克制得住，收斂得住，讓別人看不出來，對嗎。”
眾人為他脫口說出這番話意外。
狄阿孝忍不住贊嘆說：“好阿虎。阿哥的好兒子。他像你一般大的時候，可是在城郊開荒當土匪呢。”
嗒嗒兒虎謝過他的夸獎，激動地舉起畫軸，大聲說：“既然它不是只能用來激勵那些將領們的一般神物，為何不用激勵我們全部的東夏人呢？這猛虎，誰心中沒有？但凡我東夏健兒，何人不是心中猛虎一頭，不怕死，敢作戰，但是呢，他們還能坐下來，細細雕琢靖康上國都做不出來的精致玩意兒，他們珍惜生活，有些人在家養花，有些人想去學堂讀書……阿叔，阿姑，這幅畫誰都不能給你們。我要給我阿爸，但不是他天天掛在臉前，而是要他教化國人，讓每一個國人有猛虎之身心，卻雅量過人。我這是在為咱們一國買回來的雅量呀。爭來爭去，那還是雅量嗎？”
老太太給嗒嗒兒虎喝彩了，敲了敲手杖，家族里的人全都鼓起了掌，那些母親們，不少人眼睛里閃耀著嫉妒的光芒。
唯獨李芷不鼓掌。
掌聲一落，李芷就問：“你既然知道，為何只花一千貫買回來？為何不是十萬貫，二十萬貫？”
滿屋愣了。
嗒嗒兒虎也愣了。
正是他在一家人跟前賣弄的時候，這阿媽，也太掃興吧，一下就把人打回原形了。
龍藍采不高興地說：“就你那兇相，孩子敢出那么多錢嗎？”
李芷給母親微笑致歉，厲聲說：“給我下來。猛虎身心？你阿虎還不配自己這樣說自己。什么時候你得悉意義重大，張口就是十萬貫、百萬貫的時候，那才有猛虎的心胸和格局，若是你十萬貫買回來，第二天，我們漁陽城全城就都知道這幅畫，都會思索它的真諦，你若百萬貫買回來，東夏人就會認為這幅畫是國魂。你一千貫買回來，你讓你阿爸手持這幅畫，一個個給人看，一個個講內中寓意嗎？”
嗒嗒兒虎愣了。
記憶里母親不是這樣的，從小教育自己，不撒一粒米，不漏一根針，在家吃飯，穿衣，開銷，多一分都會教育自己一番，一千貫呀，本來還在考慮母親會不會給自己，結果呢，回來之后，她怒斥自己，問自己為何不是十萬貫，百萬貫地要。這還是那個節儉而嚴厲的母親嗎？但是她的道理卻一點都不錯。
若自己百萬貫買回來，只需幾日，全東夏都認為這是國魂。
猛虎？
自己確實還不是呀。
阿媽是個女人。連阿媽的魄力都沒有，還敢自稱猛虎？
嗒嗒兒虎沮喪地低下頭，收著自己的畫就往人堆里鉆。
狄阿狗給他豎起大拇指，見他沮喪，勾住他肩膀安慰說：“你想和你阿媽比？你才十四歲。你能和她比？老虎。她才是大老虎，一頭一嘯你阿爸都要躲起來的母大蟲。你沒看阿孝阿哥都想拿全部家產來換畫的那架勢，阿虎，你贏走了你小叔我的心。明天小叔帶你去玩，我們縣旗旁邊是個女學，姑娘超多……”