從楊村出來沿著村后小河往東不遠，挨官道的地方有座橋，貫通官道，成了東西南北的一個交點。四面去楊村，除北邊有個沿著一大片農田的小道岔過來，四鄰八鄉到楊村，就只能從這兒走……
之前李虎寫了告文發去本鄉各村，經王亭長和鄉里的人估算分配，說哪村多少、多少，來應招，有的村村正都趕著來，帶著他們村的丁壯。
王小七不知道，帶著二十幾個無賴，占據靠楊村的這一側，來得早，先見幾個零星的丁壯，就喊一聲，攆他們走，不走就上去動手，卻不料這后頭人說上來就上來，早晨前頭來的帶著自己村的人，大老遠伸著胳膊喊道：“就是他們。就是他們，擋在這兒不讓去，不搭理就捶臉。”
有人認得王小七，上來與他理論：“小七哥。你憑啥不讓我們過去，我們又沒招惹你。”
人是從少到多的。
先一開始，王小七寸步不讓。
相互“砰砰”打了幾捶，王小七拔劍就把人逼后退。啥時候，他們王家溝也有人來，帶丁壯的竟然王小七的一個叔爺。別人怕他劍，他叔爺不怕，上來攆他回家，說：“小七。你在擋誰呀。人家不看你哥的面兒，幾棍把你夯河里去。”王小七再一看，人早過百了，站上橋頭，還有一撮一撮的人來，那些人不知是起心看熱鬧還是同仇敵愾，一路跑得飛快。他有些心虛，和一干無賴兒，退著退著，退橋頭，仍死活擋著不讓走，與他自家叔爺說：“楊村的李虎是要飯來的，沒多大，他根本沒錢……他一個人十文給？你們也信呢？他哥楊凌自說的你們還不信，都回家去。”
這話不但暴露出楊凌自的指使，也飽含他的嫉妒。他帶些無賴縱橫鄉里，為的是什么，不過是耍威風，出人頭地，顯現他自己。一個外鄉少年，據說是大雪天被楊村人撿回家的，還不到兩個月，就要開石場，相比之下，他王小七被比出了多遠，要不爭強好勝，他也不到處打架使壞。
有人理論：“俺跟李虎一起在張場主的石頭上干過活，他一開始沒錢，可他會畫畫，財主們都去請他，掙上錢了？”
還有人說：“他去外地，就靠這本事掙了一大車錢回來。”
王小七嗤笑，告訴說：“楊家凌自哥哥說了，外頭的錢不值錢，錢掉都沒人撿。他拉一車，不定是不是撿的。”
人信才怪。
他們扛石頭，一天才兩文，當場就諷刺說：“那你也去撿呀。”
李虎已經到了。
他見李鴛鴦和方海在往里頭擠，把馬往河沿樹上一拴，三步并作兩步往跟前走。
有人喊著：“李虎來了。”
他們肯給李虎讓路，嘴里說著：“王小七擋著路，不讓我們去給你干活呢，你看咋辦吧。”
但他們的話說得也格外有意思，等于在說，王小七不讓我們去，你開石場，你得趕緊把他給趕走掉。
李虎不以為怒。
李鴛鴦已經先進去，笑著說：“那后生，你說誰說我們東家李虎的？”
他生得好牌子，文質彬彬，身材修長，面龐俊秀，舉手投足透著一種氣度，相當鎮人，而這么一問，王小七愣一下。他突然不承認他說的話，惱羞成怒說：“我說的。礙你鳥事兒？哪來的玩意兒，想挨打是不是？”
方海站到李鴛鴦前頭，瞇縫了眼睛，看向王小七手里的劍。
無賴們則向他們移動。
先前與他們斗起來的一些丁壯則找“別推我”，“踩著我腳了”這樣的借口，與幫李鴛鴦。人說李虎來了，其實也怕他們真打厲害。李虎上來，王小七一下愣了，他有印象，只是沒有擱在心里。
李虎走進來，撥開無賴，直奔他去。
王小七意外，剛才說要打李鴛鴦，他可在一群無賴堆里，又有兇悍之名，卻沒想到李虎竟直奔他去，方海看有無賴要站李虎后頭，心里緊張，上去像在袖子底下藏的有劍一樣，別上人家脖子擋開人。
李鴛鴦也緊張，一邊跟去拉，一邊呼喚：“東家。你回來。他們不是想動手嗎，你挨那么近干啥？”
李虎突然宣布說：“我和王小俠認識呢。”
王小七不否認。
劍在手心握了握，他就想捅過去。這是一種很憋人的感覺，就跟壓制上他王小七一樣。王小七很受不了這感覺，他有種預感，日后他在此地橫行的一大障礙，將會是眼跟前走來的李虎，比自己小，膽量卻很大，不但膽量很大，還給人帶來一種前所未有的壓逼。場面已經劍拔弩張著，他李虎走來了，像他王小七看到兩個后生打上架，靠著自己的威風，到跟前一人一巴掌，問倆人打啥。
牙齒咬了幾咬。
他差點忍不住捅。
李虎卻停在他面前，把手拍他肩膀上，凝視著說：“小七。這不是你鬧著玩的時候。”
不知怎么回事兒，王小七沒敢對視，后來覺得屈辱，一抬頭，斜著臉看李虎，想知道這是什么意思，什么鬧著玩，也太輕視他，有些惱羞成怒了？發現李虎扭轉方向，不再看他，大聲扳回自己的威風：“你說誰鬧著玩。你不長眼么？這是鬧著玩嗎？誰今兒去應工，老子捅他個窟窿。”
在他的路數里，李虎會說：“你捅？！”
然后，他真上去捅，捅李虎個窟窿，把場面扳回來，讓人知道，他王小七啥不敢。
只是他小看李虎了。
李虎的聲音里沒有一點怒氣，音量卻提高了。
他說：“我在石場里干過活，你們都知道，當時還跟這幾位哥打過架。”說完，他沖個靠跟前的丁壯笑了笑示意。那丁壯卻早已轉為佩服他，回了笑說：“那是我們蠢。不知道你是為大伙好，早想明白啦。”李虎點點頭，便說：“我在石頭場干過活，我會作畫，掙了些錢，按撿我回家的養母的話說，我能畫，餓不著。沒錯。就憑會畫，我餓不著，村里還打算給我塊宅地，不消多久，我還能把房子蓋起來，然后娶上媳婦楊燕燕。頓頓都有白面吃。不知道你們相信不相信？”
零星響起幾聲“信”。
李鴛鴦心里一抖，連忙低聲問方海：“他咋說他娶燕燕？”
李虎說：“但我不會只圖一個人吃飽不餓，我把自己當成一種人，叫士。什么叫士？誰能告訴我？”
村民們茫然。
王小七也發愣。
士是什么？
士大夫。
不是那些老爺們自稱的嗎？
他李虎太狂了吧。
李虎淡淡地說：“對。什么是士呢？靠宗正府來品評我嗎，不，若靠宗正府來品評，我就去游學士子了。我靠什么，靠士的‘修身，齊家，治國，平天下’，也就是說，我一個人靠畫畫，吃上白面，那不對，自己吃飽了，就得造福鄉里，讓更多的人吃飽，這才叫士。”
李虎又說：“我一直在想，怎么讓更多的人吃飽。去石場干活，我也拿過兩文錢，誰在石場里見過我，誰可以給我作證。靠一天兩文錢養家嗎？靠一天兩文錢吃飽飯，取媳婦，養孩子嗎？靠一天兩文錢孝敬爹娘嗎？不能。那怎么辦？我們就不能一天兩文錢地耗，我們要有吃飽飯的法子。我就在想，石器也是很多人家在用，為什么沒有做石器的哪一個石場，把石器賣到城里，賣到郡里，乃至賣到魏博……做精美，在上頭描畫。前面回自家祖籍鄉里一趟，回來的路上，就在尋訪石匠，還去了保郡一趟，在保郡石材場呆著，到處尋找加工石器的手藝，如果干成，得賣多少件呀。咱們周遭的鄉鄰，可以一天賺十文，二十文，一百文甚至一兩銀子、二兩銀子，這不就造福鄉里了嗎？周圍十里八村，多少人可以以此為生呀？與我一起去的同村人楊立郎君知道，我倆按照我的方法，造了幾樣器具，賣了幾百兩銀子，這幾百兩銀子可以買地，買田宅，但是我沒有，我全部換成錢，拉了回來。我就想著，一心想著，我要開一個石場，我要讓周圍的老少靠治石吃飽飯，過上好日子，口袋里有錢，可以娶來媳婦，讓媳婦穿得漂漂亮亮，養了孩子，可以讓孩子去讀書，街上見到好東西，想買就買回家孝敬父母……”
鄉下的村民，誰也沒有聽過這番言論。
“吃飽飯，過上好日子，口袋里有錢，可以娶來媳婦，讓媳婦穿得漂漂亮亮，養了孩子，可以讓孩子去讀書，街上見到好東西，想買就買回家孝敬父母……”，這話不驚天，不動地，卻是感人肺腑，讓人渾身上下一陣陣的熱血上涌，當場有人給淌了淚，大小伙子感動得兩手揩眼角。
人雅雀無聲。
李虎扭轉頭，盯著王小七說：“知道我為什么說你胡鬧？你在干什么呀？你知道不知道一天十文錢夠買幾斤糧食呀。”
王小七慢慢后退。
李虎又說：“你知不知道你哥也來找我，問我要不要你？你卻搗亂？你知不知道誰搗亂，我們就會給誰拼命？”
人群中響起怒吼：“對。他再攔。打死他們。”
他們后頭的開始往前蜂擁。
李虎給他們擺了擺手，又扭頭盯著王小七，見王小七仗著他的劍，就去拿，問：“你還拿個劍？”
王小七不知怎么就松手了。李虎拿劍在手里，走到橋欄桿邊，在上面砰砰砸砸，一揚手給他扔河里，問他：“你還記得不記得，你在白河與人打架，四鄰八鄉都在幫你，你是仗著劍呢，還是仗著人？你都不明白，一直以來你在鄉里胡作非為，是仗著咱們亭的人，不是你這把破劍嗎？你多厲害？我把你的劍給你扔了，你有多厲害，在場這么多父老，你一個人能打贏幾個？你還拿著劍等著刺鄉鄰，你覺得你以后打上架，被人打得渾身是血，他們還會都上去幫你？”
李虎一回頭，看了其它無賴一眼，無賴們到處亂鉆。
王小七越想越氣，越想越氣。
他終于憋不住，大吼一聲：“我日你姥姥，楊凌自。你給老子錢，慫恿老子，讓老子干這事兒？”
但他又不甘心被李虎壓制成這樣，感覺人都快扁了，看看手里，劍也被人家敲砸過，扔河面冰上了，就開始脫自己衣裳，咬著牙說：“我王小七拿人錢財，已經分了弟兄們，總還是要給人家一個交代。我給你單挑一場。按規矩，打贏，這事就過去。打不贏。你們非要群上，踩著我的身子走過去吧。”
方海上前一步邁出去：“用不著我們東家，我來。”
李虎卻在笑。
找臺階嘛，你給他臺階，他以后還以為自己是人物，要踩就踩他個扁的，壓在腳底下，根本就不想理他。
他終于找到阿爸的感覺了，不單挑的感覺。
你已經完敗了，我還給你單挑，我沒事干，閑得嗎？
沒想到方海怕他應戰，跳了出來。
也行，讓我伙計給你打一架，我伙計輸了，自然還有人給你打，看你讓不讓路？
李鴛鴦卻很緊張，拉上方海，假裝給方海接衣裳，趴耳邊叮囑說：“寧愿多挨打，也別顯咱漁陽武典，公子能看出來。”
方海點了點頭。
他想好了，根本不顯露武藝，光給對方換拳頭互相擂。
瞄瞄王小七那身邊，想起軍中艱苦的訓練，一口蔑視的吐沫就被他噴在腳底旁邊。r1058
(天津)