大火熊熊，木樓開始崩塌。
灰燼之中的賬冊仍呈片片狀，伴隨著燃燒上升到空中，在夜空中翩翩起舞，好一番景象，好一番可怕。不明所以的靖康將士一雙雙眼睛死盯著，接到上級讓救火的命令，便有人嘶啞著嗓子喊：“趕緊救火呀。”四鄰漸漸驚動，備好鍋碗瓢盆，卻不見官兵來喚，相互詢問，得悉是三分堂起了大火，頓時就有一種不祥的預感，家有銀票的，頓時渾身發冷。
韓勝竟借著混亂走了出來。
他看到官兵正在拉網一樣，抓四散的同業僚屬，仍趁著地形熟悉，依靠障礙物的掩藏自己，因為對事情的判斷與同業僚屬自恃清白不一樣，他翻高下低，從官兵圍不到的方向上摸到邊緣……這里為了防盜，養不少的狗，已在狂吠，而高墻，格外地高，上面拉著銳刃，但是這難不倒他……狗認得他，往日巡邏的人又不會再出現，墻上的鋒刃終是死物，在決心無法阻擋的時候，雖然拉掛了一手血，最終翻越出去，來到外頭。火光把他的背部照亮，他卻有一股置身暗夜的慌亂，難以克制的情感和深入骨髓的恐懼襲上心頭，他“嚄”一聲，彎腰在一個陷坑旁吐起來，嘴里發出的全是些含糊不清的呻吟。
與其是呻吟，不如說是心臟在碎裂的聲音。
沒有固定的音符，自腳底板上哽出來，自喉頭吞咽不見。他終于抑制住顫抖，站在外頭回頭看沖天的火光，夭夭吞噬四周，光燦燦，烈艷艷，臉上的決然與悲憤越來越多，最后，火光在他一半的臉上涂了一層亮，黑夜在一半的臉上涂了一層暗……他猛地掉頭，大步走去，衣袖在身后一鼓、一鼓的。
他知道幾大執業中自家先生與誰近，與誰遠，誰有東夏背景，其它人雖然未必就會出賣自己，讓人知道自己自烈火中出來，但他不敢肯定對方能接受這種可怕的消息，這個消息太過于可怕，可怕到三分堂只有背上，恥辱地從長月乃至靖康消失，甚至會被天下人追逐，至于死人，今天在場的，怕是要死一大批，但朝廷會有意無意地忽略，不會不罷休地深究，因為他們自己心虛。
等天下人適應自己的錢從有變無的過程，朝廷甚至會出于穩定民心，補貼官府的鈔票來換取百姓手中的銀票，施展十二分手段展現自己的仁慈，但是仁慈的背后，卻是一張血盆大口，錢不在手里，尤可以這樣奪占，要是天下大行他們所發官鈔，又何曾讓人放心？無疑是想將民眾的錢財全部掠走。
但這只會是他們的白日美夢。
韓勝不是第一天接觸錢業，在心里，他冰冷冷地笑，東夏的錢為什么能在異國他鄉被人持得安心？
因為這世上有一種道，你必須要貼近上，圍著轉，不會任你心意，無法無天。
這一夜，注定是不平靜的一夜。
第二天，也注定是極不平靜的一天。
伴隨著朝廷在東市殺人，午門外斬首，消息向四面八方傳播。
三分堂內部黑洞巨大，為首黑明亮服毒自盡，賬冊被同黨一把火給燒干凈。
消息遠播出去，不知多少人癡傻，多少人嚎啕，多少人一遍一遍看看妻兒，無聲息地找條腰帶，把自己懸到梁上……人們開始猛烈沖擊三分堂。那些原本被三分堂聘來的人，再也不敢在三分堂出現，不少人害怕被街坊認出來，滿街圍毆，背井離鄉，到處逃竄……他們的工作，由官府上人接手，但是清抵已經難以進行，存進來的一百兩銀子，只能兌走十兩，人還發自內心地感激，不斷給那些官府上接手的人鞠躬，乃至磕頭。可怕的夢魘呀。誰都難以醒來的一段黑夜。
靖康的錢價恢復了。
驟然少這么多的金銀，而官府負責的表現，神奇地令官錢恢復，仍能照常使用。
整個京城錢業上的人像看段奇跡，說三分堂與東夏勾結，他們相信，因為一手創建三分堂前身的人在東夏，三分堂里頭的水一看就覺得深，至于說燒了存根，他們也私下議論：“莫非這金銀都被偷運去了東夏？當時官兵都圍滿了，還是燒了起來，非是東夏死士點起來的，人也死在里頭。”
所有的臟水都向東夏潑去。
狄阿鳥已經率領軍隊，在白雪皚皚之中，往北方行軍了，那北方，極北之地，傳說隔著窄裂海子，只有在冬季冰封之時才能翻越，不早走，怕趕不上，說是過了元宵走，實際上沒過元宵，狄阿鳥就上路了，抵達拜塞之北四百里的地方，和三軍一起過的元宵節……元宵結束，便又行軍北上。
窄裂海，極北之地，是對東夏的一個巨大考驗。一旦翻越窄裂海，冬天過去了，回不來呢？北黑水已有東夏海軍的營地，計劃是看看能不能搭建通道，不能搭建通道，則看能不能造出往返的大船來作為通道，必要時，還可以調集海軍去接應，當然，調集海軍是下下之策，海軍并未沒有往極北之地航行過，就算能去，也要到夏季，否則海水中充斥著浮冰，光撞擊就不是木頭船可以頂得住的。
很多人沒有接觸過，也根本沒到過更北的地方，還不覺得兇險，這里頭包括眾多的朝臣，乃至李芷和花流霜，否則他們定然不會讓狄阿鳥這么輕易地北征，只有過了拜塞之后，參與其中的人才一臉嚴峻去探討這些問題，甚至建議能不能等到明年冬天再北上，一入冬就北上，避免上萬軍隊因為窄裂海子不能回返，深陷絕地，要知道當年的完虎骨達，就是這樣失敗的，大猛的鐵騎，就這樣回不來的……他們深入荊人之地，后繼無援，荊人的兵員卻是源源不斷，你又掉頭不了，豈不只有敗北一途？
狄阿鳥卻顯得樂觀。
因為他有他的卓瑪依。
卓瑪依離開家鄉的時候，已經是大孩子，足以回憶起很多極北之地的見聞，他們家族，她的阿爺還曾是一個小部族的首領，只是部族極為混亂，后來她祖母繼承了部族，卻又不知道怎么回事，部族又跟著別人跑了……卓瑪依的祖母和扈洛兒老人卻又共同生活，現在，兩個老人都不在了，關系有點掰扯不清。但是，卓瑪依能把習俗一一講清楚，能把荊人的典故復述很多，能細細講解那里的捕獵和生活。
他們被圈于孤地，記得祖先不在這兒生活，而是一再北遷才抵達那兒的，看似食物并不匱乏，但捕獵異常兇險，甚至不能居住，冬天可以在雪地葺冰窟，到了夏天，氣溫上升，冰屋已難穴居，苦不堪言。于是他們每一代都想出來，都想回歸鄉土，不斷遷徙出來，與草原上的游牧民族交戰，因為氣候迥異，即便能夠戰勝，也沒用，最終被游牧人并吞，成為他們驅使的奴隸，慢慢地融合進去。
據說草原上某一支色目人在血統上就與他們異常相近。
卓瑪依也告訴狄阿鳥他們荊人的一個古老傳統，身上有王室血統的人，區別于極大多數色目人，他們頭發會全白，眉毛也會白，白了之后，還能再生出些許黑發，黑與白夾雜著，極為古怪，因此，在他們之中流傳出一句話，白頂必王，白黑必圣。現在，像奇跡一樣的事情發生到卓瑪依和鉆冰豹子身上，鉆冰豹子的頭發竟然全白了，眉毛也在漸白，卓瑪依卻沒有，金發還是金發，只夾雜一些白絲……
有時候狄阿鳥認為，這是他倆跟著自己時，鉆冰豹子年齡小，吃得好，就給長成這樣的，有的時候卻又覺得可能是那些說不明白的原因。
最要緊的是，卓瑪依生下來的孩子狄妖妖，頭發已經茂密，頭發一生下來就是白的，內有成撮的黑，極為怪異，若不是他是狄阿鳥自己的兒子，怕人家非當妖魔不可，兄弟姐妹們戲稱妖妖，從頭發現出古怪之后開始叫，結果變成了他的名字……狄小妖還在牙牙學語，但是繼承了他父母家族的血脈，雖然生下來沒有李虎重，卻有一樣的勢頭，又壯實又不畏寒，被狄阿鳥母子一起帶上，一路都在母親懷里亂跳。
這是狄阿鳥心中認為的優勢。
他可以扶立鉆冰豹子做荊王或者荊部首領。
當年完虎骨達是為了征服荊人北上，自己卻不是完虎骨達，不會那樣粗暴地想馴服他們，荊人的訴求，就是想南歸，自己能給他們南歸的最大保障，而不是像先前的荊人，一路流離作戰，到了中原，卻又水土不服，不知耕種……前些年，幾乎等于是在異國他鄉等死，悲愴之極。
而且東夏也不是大猛王朝。
東夏工匠精良，卓瑪依所形容過的窄裂海子，最窄的地方比南方的通天河寬不了多少，這對工匠們來說會有難度，但他們還是有足夠的條件來征服，不管是架寬浮橋還是造大船，狄阿鳥自己可以先帶兵登上極北之地，工匠和工兵卻在后面鋪設通道，而這個想法能不能實現，到了窄裂海子就能知道，而雖不知道極北之地的產出會怎么樣，但建立一條通道之后，在極北之地捕獵，亦能提供出大量的肉食用于交換，極北之地的怪魚又大又肥，據說好些跟大象一樣，要捕撈上來交換，哪怕只因為它們稀奇，荊人也不會是現在一副模樣，甚至無須再期盼南下。
這都是利好的消息。
除此利好的消息之外，還有更好的消息，荊人這一次大批南下，極北之地人口的數量沒有上來，按照卓瑪依的說法，就是保留一小部分人，一旦南下失敗，人死亡過多，他們還能在極北之地繁衍。
按照現在的人丁數量，也會降低北征的難度。
猛人的聚居地，東夏人都已經深入過，阻擋不了狄阿鳥的鐵騎。
但這一次，數萬大軍的腳步絲毫不作停留，哪怕翻越高不可攀的山崗和層層的密林，窄裂海子很快就在眼前。
前哨開始沿海子尋找合適的地方度過，他們發現，他們大王其實早就知道，這海子，有些地方并不寬闊，只是像是山澗裂出的縫隙，咧著嘴，水在下頭，因為峭壁的緣故，人們無法直接橫渡。
但東夏有足夠多的工匠，這在游牧人和荊人認為是天塹一樣的鴻溝，根本阻擋不了東夏的鐵騎。