二月二，龍抬頭，家家戶戶備耕牛。
二月二是節氣，已經該為春風解凍做準備，競買便于當日開始。
經過幾天的準備，財主們終究不愿白白放棄競買的機會，不少人找來師爺和家丁，到處外聘人物，希望能夠拿下魁首，能拿便宜的田畝不說，關鍵是這一揚名，再怎么個寒門，也光耀門楣有望。
何況全縣都希望家鄉出個人物，打敗魏博來的士子才人。
易縣，前所未有地鮮活起來。
李虎排著隊訓練他的石工，人誰不知道？
有家底的，個個把自己幾十個家丁、傭戶分成兩隊，讓穿著新衣裳，區分上文和武，跑著進場……
更出乎人意料，東夏的移民也有來參加的。
以武功揚名，但他們清一色來爭文魁，無人對武魁看一眼，一是他們都知道李虎天生神力，又是東夏回來的，等于東夏人的一員，不愿與他相爭，二來，東夏也崇文，雅將一說，令肌肉疙瘩一樣的后生啥不想，就想讓人知道自己讀過書。他們又不缺錢，箭上也在多方鼓勵他們，押金一交，人就來了七八個。馬鄉的游牧人也來了，他們游牧人仍分首領，這些首領也想買些地，他們能來爭文？那不是開玩笑嗎？清一色來爭武魁，來了四、五個。魏博這邊，還有當地縣上，卻是文武參加的都有。
場地放在陳寨的馬場上。畢竟是靠牧場拿的地，賣了上千畝，這片馬場卻在保留著，還養了良莠不齊的馬匹，一撥撥人開進來，一點也不顯得擁擠，縣老爺和幾個郡里聘來的名士笑顏逐開，他們卻是發現除了魏博，保郡也來了一些少年公子，無不相視一笑，都明白，這種出文魁出武魁的事情，就是不賣地，也會有人來，有了聲名，將來就有了前途。
李虎路遠，石工們都想來，派了代表十幾個，搬運石頭幾十個，加上家里的親戚，東夏箭上的男女老少，李鴛鴦、方海和李多財，雖套了好多馬車，還是顯得晚，石工們過年得了新衣，本來不舍得穿，今天東家出場競賽，那自然全給穿身上，他們的衣裳大抵是找同一裁縫做的，樣式幾無區別，從馬車上下來，分成兩隊跑進來，把人嚇了好一跳。人說這是李虎，這是李虎，本縣的男女老少全沸騰起來。李虎的勇名已經名揚鄉里，別人期望拿名次，卻都想繞過他。
再接下來，幾輛馬車馳進來，陳鋒一看還在大叫：“怎么讓他趕馬車進來，誰讓的？讓他趕走？”
李益生用扇子壓了他一把，把他制止了。
李益生還沒見過李虎，趁此機會在來人中搜尋，見李虎騎著馬，掛著簡單的護具，背著弓箭，持一長矛，雖然老遠看不清楚，卻是知道，就是他……因為他的制止，陳鋒只能看著幾輛馬車，楊凌剛等幾名騎士馳走。馬車到中間停下來了，后面跑步的石工上來，開始卸下來石鎖。
李鴛鴦則上去聯絡縣令，想告訴他，力、射、御這三項武試，其中的力這一項，別找難看的石鈴，就用自家的石鎖得了。說話間，李虎下了馬，兵器交給楊立拿上，馬交給方海牽了。自己則笑瞇瞇看著石工們卸下來石鎖，他哈哈大笑，舉起雙手，矯健地走了幾個跤步，突然宣布說：“我李虎是開石場的，亦喜歡交結些英雄豪杰，今日到來，備了幾樣薄禮，欲贈送那些拿到名次的人。”
他上去抱起二百八十斤的一只石鎖，因是雙臂，舉重若輕一般，走到場邊，讓人去看，那大青石，篆刻上盤龍紋，一邊是武安國家的字樣，一邊是武藝強身的字樣，把人目光全奪了。
李鴛鴦還在與烏縣令商量，幾個郡里來的名士就見一個后生上來，抱著個石鎖，在觀眾中出入，跑老跑去，也不知道吃力，當場忍不住評價：“來的是個傻貨嗎？”
李鴛鴦白了這幾個名士一眼。
他氣死了。
這是傻嗎？
這讓人在看石鎖呀。不拿最大個的，能吸引人嗎？
滿場驚叫，有的喊：“李虎。這石鎖多重呀。”
魏博和保郡來的人也好生叫鬧，大聲問他：“傻大個兒。你這石頭鎖多重？你抱著他跑來跑去，待會兒沒力氣了呢？”
李虎卻是答非所問：“我在家天天練，拿著給你們看看，受得住。”
幾個魏博來的紈绔，有心拿武魁，認為小地方人沒見識，武戲自己也有長處，要他放下看看。
李虎一放下，他們就蜂擁上去亂抱，卻發現這石鎖抓捕起來，雙手去抱，能抱起來就算不錯了。
他們紛紛用驚容看著李虎，甚至還有個與李虎商量，讓李虎幫他拿名次。
游牧人那邊要出賽的也有人忍不住過來了，拎了一把，就一臉難看地走回去。李虎把人抖得大亂，回去楊燕燕給他倒碗水，飲盡，這就大聲說：“武比拿了名次，我這個開石場的，會給你們送一套，全套六十雙，從小到大，養力可以循序漸進。我這身力氣，就是這樣給來的。”
他跳上場，二百斤的一雙，運身上了，渾身游走，一甩多高，再接著，滿場送他掌聲，有些好武后生實在忍不住，上來在六十對石鎖上折騰，看看這石鎖，想想自己家的那木把子亂晃的，個個一臉羨慕，六十對呀，李虎要送人，六十對得多少錢？他們便問開了，李虎告訴說十兩銀子，也沒有人說貴，都是愛不釋手。
魏博來的一個少年，五大三粗模樣，本來還不上心，見是要送，連忙跑出來，到跟前，跟著李虎問：“第幾送？不是光第一送吧，看你那架勢，第一說不定是你的。還有，其實買也行，但是我怎么弄回家呀。”
李虎知道他想要，大聲說：“前三都送。要是你嫌不好拉回家，我的人給你送。”
那少年又說：“好幾百里呢。”
李虎肯定地說：“好幾百里也送。”
少年想了一會兒說：“好。一言為定。”
少年走過去，李虎卻又一擺手，幾個石工托著托盤上來，展示給人看，是成套的硯臺鎮紙，用石奇特，花紋簡潔漂亮，李虎便有宣布說：“拿了文比名次，送石頭鎖大不合適，小場送石硯，石鎮紙，石筆架一套。”
這幾樣東西呈上評定席，幾大名士再不說李虎傻了，把玩一二，愛不釋手。
烏縣令笑道：“幾位賢兄，這都是本縣出產的。他們場主，就是里頭那個李虎。本縣第一人杰。幾位看著好，我便讓他們給你們一人送一套。”
李鴛鴦笑道：“老爺。說的不是時候，我們東家可是來拿文武第一的，現在要是送了，那不是賄選了嗎？”
烏縣令一拍額頭，愕然道：“是呀。糊涂了。”
接著，他一臉笑意，問李鴛鴦說：“你說啥。文武第一？他要參加武的，還要參加文的？”
李鴛鴦點點頭。
一干名士紛紛說：“魏博那邊武的可能不行，文的，有西渚熊氏，有高馬謝氏……那都是文章之鄉，我們可是備了幾樣題目。”
李鴛鴦連忙問：“都哪些？”
其中一位老者說：“詩文，書法，畫技，曲藝，本來還想加上茶道和博弈，卻是太費時日，就取了。”
李鴛鴦略一想，哈哈大笑說：“好詩文的不一定好書法，好書法的不一定能畫，能畫的就不好說曲。偏偏我們東家，樣樣都拿得出手，諸位先生不會是為我們東家量身定做的吧。”
一句話把評定席的人說懵了。
眾目睽睽之下，都不知李鴛鴦在與評定席干什么，但心里，卻是懷疑他會疏通關節，魏博那邊和保郡來的都不怕，一旦被他們抓住破綻，這些名士就會身敗名裂，但是本縣的，卻酸酸的，但他們也知道，名次自己也不好拿的。過不大會兒，縣令派師爺宣布，武比測試力，就用李虎的石鎖，因為六十對，那是可以分出很多的等級，容易區分勝負。不料剛剛宣布，游牧人那邊來了人，他們要求說：“既然要舉他石鎖，不妨加上真刀真槍……我們那邊又沒有這東西。”
李益生一下嚴肅起來。
他低聲給陳鋒說了幾句，陳鋒靠近了，盯著那游牧人說：“我們家只是買點地，不想見到死傷……”
來到的游牧人說：“要比，總要給個公平吧，他開石場的，我們是養牲畜的，為什么不比馬上真斗。”
烏縣令怒道：“有御呀，你們耳朵聾不成？”
縣令都怒了。
但是根本沒用，這些游牧人自覺難以取勝，就開始耍賴，一口咬定，就要比馬上真拼殺……烏縣令正要令武卒把他們轟出去，一陣馬蹄密集，卻是一隊官家騎兵馳騁進來。這是不久前，說什么防備東夏，駐扎下來的軍隊，領兵的是一位雜號將軍掛職的統領，姓苗，名保田……他家大將姓田，一聽這名字，就是寒門出身，而且是上頭心腹。來的騎兵里頭，為首的就是他，他裹了一身重盔，腰挎長劍，背后驍果更是矯健，其中兩人鎧甲之外身披彩袍，竟也像是來參加競買。
烏縣令眼皮跳動了一下，卻是故意說：“苗將軍趁機來武選嗎？”
苗保田嘿然道：“什么武選？聽說老陳家賣地，我想開個菜園子，給兄弟們種菜吃。”
陳鋒正要上去逢迎一二，李益生一把抓他回去，持折扇出來，冷冷問道：“苗將軍來攪局，可是對我們朱氏不滿？”
苗保田愣了一下。
他笑道：“嚴重了。不過是來競買而已，說是有武戲，博個彩頭。您這先生好生不講道理，我手里有兵，我要不是對朱氏恭敬，怎會老老實實來競買？還希望先生給兩分薄面，秉著理來。”
他一扭頭，看到個游牧人站著，兇狠喝道：“滾？”那游牧人連忙說：“苗爺爺，你不知道，來個開石場的李虎，讓用他的石頭比力氣。”他示意苗保田去看，氣沖沖地說：“這些石頭他天天在家玩，那不是用我們的弱，比他的強嗎？這不公平，要武比，就刀槍不論，馬戰見真章。”
李益生大吃一驚。
他也不想讓李虎犯險。
李鴛鴦更是生氣，喝道：“以命相博，爾等當鄉人如你們一樣？你們有鎧甲，我們呢？”
苗保田眼睛骨碌一轉。
他哈哈大笑說：“盔甲可以借給穿上，比，就這樣比，比不起就不要來比嘛。沒有一點刺激，那哪成？還有，人命上我與縣父母來擔保，先給講明，死傷不論。武魁。武魁，膽沒有，怎么魁？”
眾人皆失色。
那個生事的游牧人看看他們，挑選出來的勇卒，鎧甲齊全，回頭看看自己人，一對比，也不再聲響，悄悄地溜回去。
他倡議的，他卻急著跑回去商量。R1058()