消息放出去，函已具好，莊主陳鋒真不知道怎么好，用上躥下跳形容毫不為過，但他用盡渾身解數也擋不住，魏博那邊三三兩兩結伴而來，好幾十人，一看就都是士子書生，得罪不起，而縣里更是八鄉財主盡出，而縣里，縣老爺派了個師爺，縣吏自覺有面子的都不肯缺席，而陳寨想要出手的也不過才一千多畝地，一個人給上幾畝、十幾畝？你這不是寒磣人家嗎？
但你要是不這樣分，你調和得了嗎？陳鋒不敢隱瞞，寧受責罰，也不得不上報給陳天一，此時正在陳天一派來的師爺面前自打巴掌……左一巴掌，右一巴掌，很快把自己的臉都打腫了，但不敢停，自家公子要求自己重打一把巴掌，而這派來的師爺，笑瞇瞇看著，竟沒有一絲放水的意思。陳鋒又悲又憤，他笨他認，但這師爺也太能幸災樂禍了吧，他能解決眼下的局面嗎？少個千兒八百兩，根本不算什么，公子也不會看在眼里，但要是得罪上一批人，那才要命，好不容易一百巴掌打完，他就把難題扔出來，含糊不清地說：“李師爺。公子說怎么辦了沒有？”
李益生搖了搖頭。
陳鋒一下變臉了。
派來易縣，手里握著六千多畝地，雖然回去還是家奴，但在地方上，已儼然是一方豪強，手下有莊丁有賬房，也等于大權在握，這李師爺呢，就算在上頭得臉，但他勢單力薄，他不知道自己若是惱恨他，半路上可以把他辦了？他怎么就真的看著自己打巴掌，還跟戲弄一樣說公子沒說解決的辦法。
李益生卻懶得理他，家奴一個，出來握了田產，一邊中飽私囊，一邊還把自己當成人物了。
想了一下，李益生說：“公子不在乎地少賣多少錢，他想要的是州中才俊，或交結或投奔……李某多少知道他的心思，就這么辦吧，比試文武書畫，拿魁首的，不是一千二百畝地嗎？十五兩一畝給他三百畝，除去這六百畝，剩下分成四人份，取前六，以二十兩的價格往外賣，至于參與競買而拿不上名次的，后面六百畝地多出五兩銀子，我們朱氏全部作為封儀，減去聘名士評定名次的禮金，其余的或答謝，或示歉，或擺宴席，或作盤纏……”
陳鋒大吃一驚：“如此一來，起碼少三千兩。”
李益生笑道：“三千兩？三千兩買個名聲，公子交結天下英雄的心切不是你這樣的小人物能懂的，你就只管這么辦吧。縣令老爺參與進來，也未必能占前六，若是輸了，大大駁了父母官的顏面，想必他心中也有數，你去與他明言，聘他去坐評定第一席，他必然歡喜而不與你計較。”
我這樣的小人物？
陳鋒怒道：“他要不答應呢？”
李益生說：“那就不管他了，此人不足畏懼，不說銀兩，這是他縣內文治，他也不在乎嗎？”
陳鋒說走就走，李益生卻還在笑。
他慢吞吞地說：“聽說世子有心買田，等于送三百畝出去，只是不知他有沒有四千五百兩白銀。”
有沒有？
這個他就不管了，不然的話，回去不好與朱氏交代。
但是武魁可購的三百畝，鐵定跑不了，世子在國內就有勇冠三軍的勢頭，在靖康一個野縣，那還跑得了武魁？
想完這些，他就喊來人，讓人在陳鋒去見縣令的同時快速操辦。
風聲放出來，易縣轉眼間熱鬧。
陳寨經過美化，說法尤為得體：“我們上頭五駿之一的陳公子欲于秀士為伍，故而拿土田小物結交眾英雄。”
這場競買也因而有了名字，叫“文武競買大會”。
縣里的人只覺得雅，太雅了。
一些老粗們心就都提不起來了，文不成武不就，能競買？想想就心虛，不過聽說后面有答謝，交給抵押金來湊個熱鬧。
李虎轉瞬間就成了熱門人選。
天氣仍寒，楊凌剛和楊凌自都還沒走，一想李虎的一身武藝，二話不說給他去找弓馬兵器，給他供蛋供肉，希望他能拿下武魁，這樣一來，就能拿到三百畝地。李虎知道五駿是誰，聽說陳天一不出場，這才放心，否則表兄看著表弟在下頭競買自己拋出來的繡球，回頭不一定怎么與人講，退出是不可能退出，畢竟眼下需要良田，只是多少會有些不自然。
周圍的人寄希望于他拿武魁。
他們卻不知道，李虎在心里已經把文魁也圈進來了。
武魁三百畝，文魁三百畝，石場最終需要石工千人，六百畝才足夠產糧只給，何況還要積糧藏兵。
為了自己的用意，李虎還特意問一下，能不能文武均參加。
不打聽則罷，一打聽，好事跟著，縣令老爺退出競買，受邀請來評定，為了激勵本縣百姓，干脆放出話來，本縣人氏若取得第一的名次，縣里就保送州學，并為他爭取郡上的秀才名額。也就是說李虎若拿了第一，他不但可以能買六百畝地，他還有可能被舉為秀才，一旦被郡中保為秀才，中正府的人立刻就會到，遞出評語，從而可躍身為士，將來若有錢可使，跑不了一個縣丞。
家里就在開石場，一說李虎想要石鎖，一天之內，從大到小，二十對重量不同的石頭鎖就雕了出來，盤龍紋，磨砂柄，精工細作，不像丑陋的石鎖，反像藝術品，李鴛鴦一見，立刻就想產出成品去賣。
匠人們比較保守，最終最重的石頭鎖只給加到八十五斤，李虎試了一試就搖頭。他記得東夏石鎖最重標準達到三百斤，自己家里有一對二百八十斤的，就要求繼續往上做，等做到一只二百八十斤，石鎖就跟兩個箱子一樣了，等石鎖給做出來，李虎要去試，石場的人都圍了。
不光他們，村里的男女老少也跟著往上跑，燕燕她娘也和一個老太太一起，往石場跑得飛快，半路碰到燕燕，她就跳腳責怪：“你這孩子，你咋不知道攔著？那么重的大石頭塊子把人給累傷了。”
她和楊燕燕一起到跟前，一看楊凌剛自己一手一個百斤的在那光著膀子，掄于兩只肩膀炫耀，二話不說給楊燕燕說：“這也是個不刁的。”
瞄一眼兩個箱子一樣的大石頭鎖，周圍全是驚嘆。
此時李虎已經脫光上衣，走到了跟前。
老人不由分說推楊燕燕一把，給她說：“別讓他耍寶，傷了不是玩的。”
楊燕燕大叫一聲，就沖了上去，一句話沒說完，見四周哄笑，李虎還是要玩，恨恨地跺一跺腳，回她娘身邊了。李虎把兩個石鎖持住，這么大個的，他卻是提了起來，發現在身上運轉不動，玩不出花樣，就又丟下來，在地上砸了兩個坑。周圍人無不驚呼：“場主真能提動。”
單手二百八十斤提拿，這武魁怎么可能跑得了？
但李虎放棄了二百八十斤的，不意味著他玩不轉其它的，轉眼間他就把一只二百斤的拋飛上天空，身子一沉，卻用肩周去接上，然后一掖身，探手從背后抓出來，這是有名的蘇秦背劍……在眾人驚嘆聲中，那兩只石鎖在身上一上一下，若是兩個大鐵錘，翻轉千軍之中，亦可護住周身。
方海也漲紅著臉激動，發現李多財在身邊，上去抓住他胳膊搖晃說：“東家神武蓋世，東家神武。”
李多財壓低聲音說：“他力氣又長了，我的天吶，這長起來何時是個頭，正好給他做了二百八十斤的，以后再天天練，沒幾年也可以上肩，他爹只怕更愁了，沒事的時候，你們纏著他，別讓他一天到晚不是讀書就是練武。”
這是實話。天下兒子神勇，父親都只有高興的份。唯獨李虎，這已經具備的力氣和武藝，令他爹開始發愁，神勇過了線……當爹的怕養出來個愣頭青，自恃武藝，不愛惜自己。不過這玩石鎖是他爹的絕活，里頭有機巧，李虎自小玩到大，李多財還不擔心他弄傷自己。
李虎很快不玩了。
他只是做個表率，突然說：“方海天天跟我習武，現在他雖然差點兒，少個二三十斤的，他也行……”
這是誘騙人習武的。
可惜石工無人識破，個個不信，喊著：“東家。你別騙我們了。方海要也能，以后帶著我們跑，我們再也不喊累，躲起來喘氣了。”
楊凌剛帶著好勝之心，大叫：“方海，你比我還能？你放了，我試一回。”
楊燕燕她娘也不再擔心，笑著說：“這方海也行。阿呆別看是個哥，他不中用。”
說不中用說錯了，楊凌剛上去，一對一百五十斤的，一樣過肩，在腦袋兩邊吊上……試試更重一點的，已經難了，最終發覺與方海不相上下，他有點沮喪，自恃一身武藝縱橫多年，沒想到現在被自家的一個伙計給攆上來了？是因為自己近些年練武不下苦功？
眾人到處給他喝彩，丟了石頭鎖，他卻上前一步，按到方海肩膀上說：“好小子。有你的。”
李鴛鴦也手癢。
他也想試試，左看右看，自己一個師爺，跑去舉兩下不合適，就憋得難受……正難受，一個東夏后生上來了，持了方海那一對，大喝一聲，也上肩了，剛剛方海，眾人還不覺得有什么，這又一個后生，便給上了肩膀，一下把眾人驚在當場，轉眼間人都上去試，輪番上去，互相嘲弄叫囂。
李虎退回來，輕聲給方海說：“行軍伍之法時，已可再嚴厲一些。”
緊接著，李鴛鴦帶著猥瑣湊跟前，笑吟吟地說：“東家呀。這個去爭武魁，咱把這石頭鎖給拉上吧，到時候東家那么一掄，它能賣呀。”
李虎愣了一下，一想，情不自禁說：“是呀。”
李鴛鴦又說：“咱石場的人都被刺激到，到時候東家拎拎二百八十斤的……再讓財主們去試，豈不是告訴他們，想要有力氣，買石鎖。”他又說：“咱們現在開始用精鋼鋸解石，就這玩意好做。”
(天津)