李虎這一走，十幾天都沒了消息，聽說家鄉有事，楊凌剛也扔下他的船跑了回來，結果仗打贏，李虎也不在了，村里爺幾個三堂會審一樣叫來李鴛鴦逼迫，卻是問不到情況，一問他就撇清，一問他就撇清。楊凌剛倒是放心，與人說：“李虎是夏人又咋的？是東夏的細作又咋的，那他也還是俺妹夫，俺家認。這鴛鴦還在，他的產業還在，人還會跑了不成？去北平原定是有什么事兒沒顧得回來。”
在楊大娘這兒，他也是這么給自己娘這么說。
楊大娘倒也不擔心，只是發愁地說：“會不會是他一個細作，往東夏假傳了消息，支使出兵，要給治罪呢？他說要回來跟咱說清楚的，結果說走就走了。不光這樣，聽人說易縣的縣太爺都還空著，郡里不知道該等他不該等他。”她還斷定李鴛鴦知道李虎的情況，給楊凌剛說：“你沒事找他喝兩杯，誑誑他，要說他不知道李虎在哪，送不到消息，打死我老太婆，我老婆子都不信。”
眼看著楊燕燕沒人上學堂下學堂，整個人無精打采的模樣，娘倆心疼得不得了。
天氣一天天轉涼，大運河沒有修完，但冬天不適合修筑，村里赴役的人也都回來了，楊村的人沒遭罪，整個易縣的人都沒怎么遭罪，一回來就都來看楊大娘，說是托李虎公子的福，家里也就更念著。
這李虎現在在保郡也是家大業大的，產業交給了人，自己就不管了，幾乎走了一個月，也不給一個信兒？
人們的擔心和憂慮日漸加劇。
倒是楊大娘的生辰就快要到了，雖然她一再說自己鄉下的老婆娘，哪有過壽的道理，可今日不如往昔，彗星一樣出現的李虎，不知在當地結下多少善緣，加上家里也不缺錢，到處都催著要她過壽。
楊凌剛想自己娘辛勞一輩子了，往年生辰，自己因為生計，可能身在異鄉，回都回不來，二話不說把答應話給了李鴛鴦，壽辰這就按部就班地操辦。按他的意思，老娘過生辰，妹子就不要往學堂跑，跟得跟真的一樣，其實是去當大齡學童，與楊燕燕商量，楊燕燕卻是說：“夏學不是咱私塾，不能想去去，不想去不去。到咱娘過壽那天，我再請假好了……”然后又去學堂了，與些乖寶寶坐一起，天天寫字背書，倒也不像以前那樣覺得枯燥。
她大爺考她文字，竟習了好幾百，晚上大伙算賬，一說數，還想著打算盤算，但她脫口就能出結果。
大家贊嘆她學的快。
楊燕燕卻是謙虛說：“快啥。學堂里八、九歲的孩童就都會。先生教得好。怪不得李虎啥都知道。”
她還會撓撓腦袋說：“難得李虎從來不嫌我笨。上了學才知道自己是真夠笨的。”
眼看離壽辰就兩天了，她還要上學。
海塞爾跑來尋她，二人就要走，走出村口，到了河沿的橋邊，碰到幾個騎馬的外鄉人，高高大大。兩人在地方上熟，很難見到陌生人，見除了為首的男子外，其它人還帶著兵器，都有些警惕。
兩人正要快速離開，為首的男子問她們：“你們可知道楊村怎么走？”
楊燕燕沒敢吭聲。
海塞爾膽子大，問他：“你到楊村干什么？楊村有你認識的人嗎？”
男子笑了一笑，不經意間伸出手來。
海塞爾的警惕突然之間就消失了。
這男子身材高大，有種說不出的英氣，細眼隆準，甚至讓人很快能聯想到李虎，他頭發披散隨意，卻很潔凈，胡須被修過，下巴上剃得鐵青，兩唇之上的卻留了下來，像是專門為了表明他不再年輕一樣。
海塞爾的警惕消失倒不是因為他威嚴而富有魅力。
男子從袖子里伸出的手上，大拇指掛了個玉把馬鞭，雖然在中原騎馬的也多，但很少人會把馬鞭掛指頭上，草原人和高顯人會掛，但掛金屬和玉把的卻沒有，因為玉把和其它金屬把的馬鞭，整個下來不輕，掛指頭上沉，挺難受，但是東夏人漸漸有了這么個習慣，據說都是跟他們大王學的。
既然是家鄉人，海塞爾連忙行了一禮。
男子嘴里說：“這孩子還怪多禮的。”倒也還了不標準的禮節。
海塞爾便問他：“巴禿兒是尋李虎而來嗎？”
男子“哦”了一聲說：“他？他而今不在吧。我是受人所托，聽說他一個長輩要過壽，前來看看。”
海塞爾告訴說：“你沿著河沿走。我們等著去學堂，不然就帶著你去了，你去到可以先找李鴛鴦，那是他師爺。”
男子和周圍的人都莫名其妙一笑。
男子重復道：“哦。李鴛鴦，那是他師爺，師爺有了，那他幾個伙計呀？”
楊燕燕扯了扯海塞爾的衣衫，提醒她這男子給人的感覺并不嚴肅，別再和他說話，萬一是壞人，會被圈進陷阱，家里娘親都是這么教的。
海塞爾卻不是一般的大膽，笑著說：“你打聽他幾個伙計，不會是家里來的，找他做生意，怕他沒實力吧。”她用手圈了個圈，告訴說：“你四面八方問一問，李虎生意有多大？這兩天燕燕她娘要過壽，石場放假，否則拉石器的車馬多的時候，能排到橋頭。幾個伙計，幾千都不止。”
男子饒有興趣地問她：“那姑娘你告訴我，你說的燕燕，楊燕燕？”
海塞爾大吃一驚道：“楊燕燕你都知道？”
男子說：“受托嘛。李虎在北平原，托人……給他心愛的楊燕燕送點禮物，我這個老人家代勞而已。”
楊燕燕還來不及提醒海塞爾，海塞爾猛地往一旁一跳，拉出楊燕燕大聲說：“這就是你要找的楊燕燕呀。”
楊燕燕有點忸怩，也還是擔心上當受騙。
男子一下子皺眉，評價說：“這妮兒好生怕人？”
海塞爾笑道：“怕人。她怕人才怪呢。還不是你們是外鄉人，騎高頭駿馬，帶兵刃弓箭？”
男子醒悟道：“對。對。”
他又笑了，說：“楊燕燕姑娘。你別怕，以我的年齡，那是叔伯，你與我講，你想李虎了么？替他帶了禮物予你，也替他問你一句。”
楊燕燕羞紅臉龐。
在海塞爾的鼓勵下，楊燕燕用力地點了點頭。
男子的話充滿轉折：“你想他？可你不知道吧。李虎其實訂過親。”
海塞爾大吃一驚，急切說：“你聽誰說的，你怎么知道？”
男子說：“聽個瘸腿看門的說的，反正是真的，阿燕姑娘，你真心喜歡李虎的么？你告訴阿伯，你喜歡他啥？”
楊燕燕木木的，問他：“李虎訂過親？就是那個去找他的姑娘？”
男子點了點頭，要求說：“阿伯問你的話，你還沒回答呀。”
海塞爾大叫：“大哥。你比我們大不了多少，別自稱阿伯好不好？李虎定親你都知道，我咋不信呢？”
男子說：“我騙你兩個小姑娘？他阿爸為他訂了親，他未婚妻的阿爸與他們家反目了，啊呀，這誰都覺得婚事黃了，哪知道他未婚妻卻依然咬著牙認這么親，按照我們的習俗，他未婚妻倒依然是他未婚妻。”
海塞爾也忘了急著去學堂，見楊燕燕發呆，愕然道：“誰定的？”
男子說：“大夏律呀。”
海塞爾辯駁說：“什么時候大夏律說定親就一定成親的？”
男子反過來問她：“你讀過大夏律么？”
海塞爾點了點頭，脫口道：“讀過。我們大夏律我們能沒讀過？”
男子道：“開篇有云，東夏以信義孝悌治天下，你是否知道？”
海塞爾也呆了一呆。
楊燕燕哇一聲哭了。
男子有點不自在，連忙說：“不過你們也別擔心，他肯定不能只娶一個，他要只娶一個，他爹娘就發愁了。”
楊燕燕只管哭，根本不為他的轉折停頓，海塞爾哄她不住，只好沖這幾個客人說：“你們來就是為了逗她哭嗎？你們會是李虎的朋友嗎？”
男子卻又問：“那她只知道哭嗎？”
他在袖子中一探，抓出一塊玉佩，是片鳳點頭的圓佩，工藝復雜，花刻繁密，還有個金穗子吊著，在人臉前晃呀晃的。然而拿了出來，見楊燕燕也不接，還是哭，就說：“孩子。收下吧。你還年輕，不能遇到事情光知道哭。哭有什么用呢？多多讀書，你看著李虎，家里師爺有了，伙計也多，你得有能力管家呀，光知道一個勁哭，將來你家的事多，你該咋辦呀，光哭真的不行。”
他將玉佩交予海塞爾，嘆著氣，背著手往前走。
身后的騎士們牽著馬，跟成一條線，其中還有一個空鞍的白馬，被一名騎士額外牽著，馬腹上掛著巨大的弓箭和長劍，那長劍隨著馬匹走動晃動，配重塊卻是猙獰的龍頭。海塞爾從來沒有見過龍頭的劍柄……軍功賜把中從來沒有人說過龍頭劍柄。好奇之中，看那馬鞍，是蒼狼吞日月。
過于好奇，海塞爾去留意其它騎士的劍柄，發現竟然全是狼頭賜把。
狼頭賜把，海塞爾只聽說過，從來沒見過，她聽人說，但凡狼頭賜把的人，起碼也是戰功卓著的大將軍。
這是他們冒充東夏人露了破綻嗎？
也許不是。
李虎十四歲，后來海塞爾的哥哥說他是軍府的牛錄將軍，來的是他牛錄。
既然十四歲就是牛錄將軍，那他的父親會不會是國中重臣？
海塞爾忽然想起了什么。
她突然明白那男子為何看起來問得滑稽，卻別有所指，針刺一樣扎人，于是丟下楊燕燕，飛一般追了上去，一口氣追上，但騎士們卻不讓她再接近那男子，直到那男子示意讓接近。海塞爾喘著氣說：“您老是李虎的父親吧？楊燕燕真的是一個很好、很好的姑娘，她哭是她心里難過，李虎說走就走了。您又說李虎有了未婚妻，她更加難過，不知道怎么辦好……她一家人都是好人。”
男子點了點頭，輕聲叮囑說：“不要告訴別人我是李虎的父親，包括楊燕燕，我要你以你家族的榮譽起誓。”
等海塞爾同意，男子又說：“身為李虎的妻子，除了要愛李虎，還要有才干。否則的話……她應付不了我家的事，越是善良的好人，我越是不忍心，你懂嗎？你明知道她入狼口，你還將她往里推嗎？她會過得幸福嗎？”
海塞爾爭辯說：“很多人可以沒有錢財土地牛羊，但他們只要相愛就能幸福地生活，為什么一定要拿家業大當理由呢？失去了又怎么樣？”
男子說：“沒錯。愛情嘛，你阿伯懂？但我家不一樣。李虎也不一樣。你阿伯若是庸人一個，便不會大老遠趕來，而是使出各種手段反對。希望你作為朋友，督促楊燕燕姑娘多多讀書，若她能考入北平原的夏學，就能再見到李虎了。”R1058