黃昏，晦澀的健府之外有人叩響門環。
年老的門房打開門，看到裹頭蓋腦的來客，一句“你是誰”沒說完，就被熟悉的身影震得呆若木雞。
他是健布的部曲。健布所獲的封戶不少，但府邸很少用役，以前部曲、家將在出征時跟隨，現在健布老退在家，他們也跟著閑下來，會主動前來，一來覺得在一起熱鬧，二來輪流幫助料理田宅。
他們對健家的熟悉有時候超過健布，某房親戚添丁、老故，健布還不知道，他們可能就已經先知道了，該不該去，備多少禮，就都會先給健布準備出來……所以這個站在門外，似乎是陌生的人他是誰，老人家迅速就辨認出來，身上這樣的打扮，為什么藏頭蓋腦，似乎也能明白過來。
他不再呆若木雞，猛地跨步出來，接過馬匹，就把人推進門內，然后急急忙忙緊閉門戶。
脫去圍巾，大帽，正是歸來的健威，他問老人：“爺爺在不在？”
老人家站在他身畔，沒有回答他，只是給他示意內宅，緊接著就壓低聲音問：“你一路回來，從莊外進來，沒碰到族里的人吧？”
健威也覺得心虛，低聲說：“遇到了。有風雪，他們應該沒在意。”
老人放心不少，小聲說：“族里的人也不是鐵板一塊……爵爺下來，有些人一心它枝攀附權貴。”
他帶著健威往內宅走，帶著疑問詢問：“阿威公子。你是怎么活下來的？是不是被東夏王俘了？”
他猜的一點錯也沒有。
健威苦笑。
正因為如此，健威有點不敢見爺爺，健布的嫡孫，竟然在戰場上受俘，沒有戰死，而且還在東夏生活了一段，這該是多么沉重的心里負擔。
他脫口問老人：“爺爺會不會覺得丟人，打死我？”
他申辯說：“我忍辱偷生，無非是想到他老人家，無非是想探聽東夏虛實。”
老人頓時淚流滿面。
有時候，活著的人要面對的痛苦會超過死去的人。
健威雖然是將門虎子，但他還年輕……這個戰敗被俘，對健氏，對他本人都是一種莫大的摧殘。
老人家害怕他見到健威震怒追責，讓健威站在門外，自己先一步進去。
健布的咳嗽聲已經清晰可聞。
片刻后，門開了。
健布站在門口，門外健威已雙膝跪地，叩首哽咽：“祖父大人，孫兒有負重望，戰場偷生，歸來了。”
健布也哭了。
他問：“你還回來干什么呀？”
怕健威誤會，他哽咽說：“你既然活著，心里得想想，回來了怎么辦？是被俘呀？誰管你是不是力屈受俘？你一輩子該怎么辦呀？”
健威道：“怕爺爺年事已高，不知我生死下落，經受不住。”
健布去拖他，拖他起來，拖他進去……到了屋內，健布問他經歷，健威卻急不可耐道：“爺爺。陳州拓跋氏叛了。”
健布大吃一驚。
他立刻收住對健威經歷的追問，問他：“你怎么知道？朝廷上有人已判斷陳州要叛亂，但是消息還沒有傳回來，你怎么先一步知道了呢？”
健威道：“十幾天前就已經知道了。孫兒隱匿身份，現在在狄阿鳥叔父的兒子麾下，他是被派往陳州，然而只走到夏州……消息就已經傳達，拓跋曉曉起兵奪了三四個邊城。為何朝廷還沒有接到消息？爺爺這兒還一無所知。”
為什么還沒接到消息？
朝廷的消息傳遞得慢唄。
健布吃驚道：“狄阿鳥遣他的兒子去？他帶了多少人馬？已抵達陳州了吧？”
健威搖了搖頭，輕聲說：“他只帶了一千多人，到了夏州，消息傳遞到了之后，他就不走了，說要與他父親的老部下見面，商談陳州的事，但以孫兒對他的了解，他不是這樣蹉跎不前的人，他故意拖延抵達陳州……”
健布道：“他家的那只小老虎？”
依稀當年長月只有一、二歲的鼻涕蟲，手持布老虎，專打爬蟲。
健布笑道：“十五、六吧？不敢做主自專，在夏州等著接見祁連、博大鹿這樣戰功赫赫的老將領，讓他們代拿主意，也屬正常。”
健威知道祖父小瞧，分辯說：“狄宗虎勇武無敵，曾化名李二蛋入的軍府，披堅執銳，平掃猛人林中部族，北平原雖敗于陶坎，卻性格鋼瞻，并非拿不定主意的人。以孫兒看，他父子不想拓跋曉曉成事。”
健布愕然。
他輕聲問：“又一個像狄阿鳥那樣的英杰？”
健威道：“大有青出于藍之勢。戰場上我受了重傷，被她姑姑捉住，賭戰不贏，被迫成為她的扈從兵。然而他姑姑與之賭斗，卻又不及他。雖年齡尚幼，卻已有萬人敵之勢頭，中途與他父子一起狩獵，搶獵第一……孫兒與之接觸，更覺得他胸襟寬廣，克己下士，音容猶如春風化雨。”
健布嘆道：“這么說，你也是他故放還歸家，結恩義信任的？英才輩出，這是天要興盛他家呀。”
他又問：“夏的軍力如何？當真能令朝廷一敗涂地？”
不等健威回答，他就說：“朝廷四十萬大軍，就算他狄阿鳥長于軍伍？戰敗是不是朝廷內有奸臣？”
健威回答道：“我在東夏聽他們講，他們完全有實力活捉天子，讓王師回不來，是他們大王壓制著，不讓他們大打出手，一來害怕軍隊傷亡大，二來覺得自己沒有準備好南下，害怕皇帝既沒，中原群龍無首，盜賊四起，民不聊生。孫兒本來覺得夸大的成分有，狄阿鳥叔父也未免太好了，他能害怕中原亂？然而入了府兵，方知夏人為何這么認為，東夏軍府少卒多將……像孫兒這樣有勇力卻又通曉兵法的比比皆是。即便在一起行軍的路上，夜晚宿營，他們也不忘坐在一起學習戰陣、戰法。”
健布默然無語。
那老門房卻不敢置信地說：“公子親眼所見？”
健威起身，解下衣袍，身上圍裹著滿是蠅頭小字的宣紙。
老門房捧起去看，上頭密密麻麻，很多的字竟然完全不認識。
他苦笑道：“這上面我都認不全，將士何以學？”
健威道：“建國之后，東夏就廣開小學，強迫少年孩童入學，而今十余年已過，少年孩童紛紛長成，軍府之中幾無白丁。只怕十年之后，軍中將士質素更強。不僅文學謀略，東夏編寫武典，我翻閱其中一二分冊，光是養練氣力的方法，就數十種，分年齡，分步驟……何等方法養練何處骨肉都一清二楚。”
他說起這些已是一臉的沮喪。
健布接過宣紙，無語觀看，而門房震駭呆立。
健威又道：“孫兒想留在東夏，跟隨在狄宗虎身邊學習兵法，將東夏的兵法學回來，否則東夏安定大漠之日，就是它南下之時，介時國中無人可敵。”
健布點了點頭。
他緩緩地說：“你既為學兵法留東夏，所思甚大，祖父并不勸你，只想與你說，你只許苦學兵法，便不要危害他父子啊，為之效力一二也是應當。朝廷與夏的爭鋒你更不可參與，否則人家以真情實意待你，你還以虎狼之心……那不是咱們健氏的為人。熊熙來就是你的前車，試想他今日如何自處？更何況，他父子再怎么說也是我們雍人不世出的英雄，夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志，成就在此，成就在此，如何能用陰謀詭計抗衡？”
他背過身安放健威偷抄的書稿，又嘆道：“若我雍人個個知書，體格勇武，豈非圣人所言之世界？”
他不是讓人插話的。待健威細細講來經歷，健布又說：“狄阿鳥當真不知道你是何人？東夏也少不了十三衙門一樣的衙門，放你在他親族身邊，卻沒有去追查你的身份，還不是已經知道了你的身份？他不揭破你，是在保護你。睡榻之畔容得下仇釁立戶，此天子普天同視之仁也。”
他的話已有些出格，但健威細細一想，卻是點頭默認。如果說自己在狄飛青身邊還無法引起重視的話，自己又到狄宗虎身邊呢？狄宗虎已經在接觸東夏的最高機密，馬上就會成為東夏又一個權力中心，東夏暗魂只要不是吃素的，就要去甄別，沒有去甄別，那就是對自己一清二楚了。
三人內宅說話，不知不覺已經天黑。
誰也沒有聽到門外的響動，誰也不知道，那里有個快凍僵的老和尚在拍門。