野林鎮的十名少年和一匹棗紅馬拐進森林，對接下來幾天的行程充滿期待，兩三個時辰之后，他們才發現自己的準備是多么不充分。
風婆婆準備了足夠兩人吃三天的干糧，沒一會工夫就被十名少年吃光了，而且只是當零食，誰也不覺得吃飽了。
離家闖蕩的興奮勁兒逐漸消失，臨近黃昏，少年們開始一個接一個地喊餓，只有十歲的禿子甚至哭咧咧地要回家，到這個時候，二栓可就沒辦法了，在他的宏偉計劃里，從來沒考慮過食物的問題。
二栓不得不暫時將首領的位置讓給小秋。
小秋分派任務，大良帶著兩個人去附近采摘果實，二良帶兩人拾柴，小秋親自下河尋找魚蚌，芳芳和棗紅馬留在原地。
半個時辰之后夜幕降臨，空地上燃起了一小堆篝火，燒烤魚蚌的香氣四溢，二良身上永遠帶著鹽巴一類的東西，正好大展身手，酸甜的野果用來佐餐，就連禿子也忘記了家里的飯菜，聲稱這是他吃過的最香的一頓飯，然后他透露了一個小秘密，“芳芳是豁牙，跟我一樣。”
禿子其實并不禿，圓圓的臉上鑲嵌著兩粒滴溜轉的眼珠，本來沒資格跟二栓一伙人玩的，直到他從家里雜貨鋪偷偷帶出一批蜜餞賄賂二栓，并許諾以后每隔幾天就貢獻一包，才得以成為其中一員。
在這個小團體當中，他還沒有找準位置，經常冒出不合時宜的話，這回也是一樣，大家正吃得高興，聽見他的話都向芳芳望去。
禿子主動張開嘴，展示自己的豁牙，嗯嗯啊啊地表示芳芳跟他一樣。
這就是為什么他跟芳芳打架之后哈哈大笑，也是芳芳一直不愛說話的原因。
芳芳剛吃完半條燒魚，雙唇緊閉，臉頰緋紅，雙手捂在嘴前，不讓任何人看。
少年們是不大懂得禮貌的，經過半天的相處，相互間已經很熟，芳芳越是掩飾，眾人越是目不轉睛，二良好奇地問：“芳芳連牙還沒長齊，你爹就要把你嫁出去，這也太著急了吧。”
芳芳不說話，倒是二栓說：“是我爹著急，他請來小耳堡的算命先生，說我哥流年不利，必須在盛夏的時候成親沖煞，所以……”
“你哥是個傻子，本來就不利，還怕什么啊？”二良不解地問。
二栓的臉比芳芳還紅，大聲說：“那是我哥，再怎么著也得活著，我只是不相信算命先生的話，一看他就是個騙子。”
二良還想說話，被哥哥大良止住，芳芳終于開口了，雙手仍擋在嘴前，聲音有點含糊，“其實是我父親主動提出盡快成親的。”
“為什么？”禿子嘴里塞滿了果子，聲音更加含糊，“你家缺錢花嗎？”
芳芳緩緩搖頭，“不是，我父親覺得自己得了病，他怕……我沒人照顧。”
“咦，那你還要逃跑，我看見了，你是自己跳上馬的，不是小秋拽上去的。”二良不解地說。
“我能照顧自己。”芳芳生硬地說，飛快地看了小秋一眼，“再說我父親也沒什么大病，就是身子有點弱，想得太多。”
禿子咽下嘴里的食物，目光熱切，還有點得意，身處這一群人當中，他是最興奮的，“小秋哥，我真佩服你，敢當著全鎮人的面搶走新娘，我聽劉二對人說是他鼓動你搶人的，結果沈家找上門，他一聲不敢吱了，哈哈，笑死我了……”
聽到別人的贊揚，小秋也有點臉紅，突然間明白一件事，二栓之所以改變主意幫忙，不只是為了與父親斗氣，也是為了爭奪“名聲”，小秋抬頭瞥了一眼，二栓果然顯得很不服氣。
禿子還是沒有滿足，兩只眼睛在火光的照耀下亮閃閃的，“小秋哥，你怎么想到用驚馬這一招的？真是把大家嚇了一跳，我娘摔傷了腿，一直嚷疼，說等你回去也要揍你兩下呢。”
話是這么說，禿子可沒有一點記恨的意思，簡直羨慕極了。
小秋臉更紅，撓撓頭，“臨時想到的，看見人群，一下子就想到了。”
“可小秋哥早就想救芳芳了，還向我們求助，可惜……”二良悻悻地說，當初要不是哥哥攔著，他就跟小秋一塊成為野林鎮的“少年英雄”了，周圍的人都已經吃飽喝足，只有他一個人手里還端著最后半扇肥大的河蚌，硬著頭皮吞下去，他絕不浪費食物，然后邊嚼邊問：“小秋哥，你怎么想到要救芳芳？”
禿子搶著說：“因為芳芳是小秋哥的媳婦兒。”
芳芳整張臉都埋進手掌里，小秋急忙搖頭，“不是不是，我……跟那個沒關系。”
“咦，那是為什么？行俠仗義、拔刀相助嗎？”禿子追問。
小秋更不愿意開口了，一個勁兒地搖頭，可是當芳芳從手掌后面露出滿懷好奇的目光時，他猶豫了，局促不安地摘下無頂草帽，在身前扇了兩下，“真熱。”
“小秋哥做了一個夢。”大良等不下去了，他是唯一的知情者，“夢到芳芳向他求助。”
少年們同時發出怪聲，他們對情愛只有朦朦朧朧的概念，與其說是羨慕，不如說是感到好笑，小秋漲紅了臉，順手抓起一只蚌殼擲過去，“讓你多嘴。”
大良笑著躲過去，直起身子之后心中生出一個念頭來，大聲道：“讓小秋哥和芳芳成親吧。”
少年們填飽了肚皮，正想做點事情宣泄過盛的精力，一塊起哄叫好，芳芳的臉又躲在手掌后面，在一群男孩子中間她倍感孤立，極少開口說話。
小秋頭搖得更厲害了，“不行不行，我……反正不行。”
大良、二良兄弟倆帶頭，幾名少年一擁而上，架起小秋推向芳芳，其他人則在周圍吶喊助興，驚得森林里的宿鳥成片地飛起。
小秋奮力掙扎，最后將他救下的卻是二栓。
二栓攔住歡鬧的眾人，“好了好了，到此為止吧，你們聽我的。”伙伴們住手，二栓像大人似地一手按在小秋肩膀上，說：“不用著急，你早晚會和芳芳成親的。”
“我本來就沒著急。”小秋甩開對方的手，“不對，我不是為了成親才救芳芳的。”
誰也不相信小秋的說法，二栓更不信，“等到了西介城，我讓我舅舅做主，替你們主持婚禮，到時才名正言順。”
“你爹怎么辦？他能同意嗎？”禿子擔心地說。
“沒事，我舅舅跟我爹關系不好。”二栓鐵了心要促成這件事，令自己成為野林鎮少年的首領，就算得罪父親也在所不惜。
少年的熱情來得快去得也快，二栓既然發話，沒人再堅持，圍著篝火閑聊。
“玄符軍來啦！”樹后一個聲音大叫道，小秋和二栓幾乎同時跳了起來，緊張地四處張望。
跑出來的是愣子，他剛才去樹后小解，決定跟大家開個玩笑。
“你不是玄符軍，你是蠻族妖怪！”發現真相之后，二栓全速撲上去，“我才是玄符軍！”
沒一會工夫，吃飽喝足的少年紛紛參戰，捉對打斗，年紀最小的禿子在邊上手舞足蹈，為大家助威，芳芳捂著嘴笑得前仰后合。
這是野林鎮少年常玩的游戲，簡單而野蠻，正適合消耗過多的精力，一刻鐘之后，少年們東倒西歪地躺下睡覺，小秋和二栓還在爭論誰有資格當玄符軍。
誰也沒帶被褥，只有芳芳枕著風婆婆準備的包袱，獨自睡在篝火的另一邊，直到完全睡著，雙手才從嘴上滑落。
連續兩天奔波，打亂了小秋的睡眠習慣，他沒能在太陽升起之前自然醒來，而是被什么東西拍醒，他睜開眼，發現天已經亮了，四周鳥聲啁啾，眼前站著一個高大的身影。
小秋一骨碌爬起來，睡意全消，目瞪口呆。
一名全身裹在盔甲里的士兵正低頭看著他，剛剛用來拍打他的東西是黑漆漆的劍鞘。
這是真正的玄符軍。
小秋像是在抬頭仰望一棵大樹，只是這樹沒有一絲綠意，全身都是黑色的金屬，就連眼睛也藏在里面，不知道是怎么觀看外界的。
黑甲上面鐫刻著奇怪的圖形，像是文字又像是成片升騰的云霧，小秋曾經遠遠地望見過玄符軍士兵，當時只看到一團黑，這還是第一次見到上面的圖案，整個人都被震住了，呆呆地張著嘴，一句話也說不出來。
小秋是第一個醒來的，其他少年陸續被拍醒，全都嚇壞了，二栓在不清醒的狀態下試圖逃跑，被一名士兵單手拎在空中，然后狠狠摔在地上，從這之后，再沒有人反抗了。
十一名玄符軍士兵，十一匹戰馬，將逃亡少年們團團包圍。
雖然二栓早就提醒過此事，他們還是感到不可思議，跟所有鎮上的少年一樣，他們鬧過不少事，有一些比搶親還要嚴重，也沒有惹來玄符軍，而且是十一名，完全是一支小股部隊。
沒人敢吱聲，少年們像一群溫順的綿羊，老老實實地擠成一堆，小秋跟芳芳挨在一起，看著那張驚恐萬分的小臉，他心中突然生出一股勇氣，擠到最前面，挺胸大聲道：“是我搶的人，把我抓走吧，跟他們都沒有關系，芳芳……芳芳已經嫁給我了，不能再嫁給沈家，你們把她抓回去也沒用。”
玄符軍士兵如雕像一般沉默，仿佛來自另一個世界，根本聽不懂少年的話。
好一會過去，終于有一名士兵開口，十一人當中只有他從來沒有下馬，筆直地端坐在馬背上，聲音冷硬無情：“違反國法罪不容赦，你們都將受到應有的懲罰。”
禿子再也忍耐不住，放聲大哭。