十名少年的右手腕上系著細繩，連成一串，前后相隔丈余，順著舊路往回走，就連芳芳也沒有得到優待，她走在最后面，低聲抽泣，前面就是小秋。
哭出聲的不只她一個人，在禿子的感染下，一多半少年臉上都掛著淚痕，他們怎么也想不到，一次逃亡竟然會惹來這么大的麻煩。
玄符軍比傳說中還要可怕，他們是大人，騎在馬上越發顯得高大，身上都配帶著長劍與盾牌，偶爾碰撞，發出的聲音令少年們心驚肉跳。
唯一發出過聲音的那名玄符軍顯然是頭目，只有他腰上系著紅色絲絳，從右肩斜下披著一條同樣顏色的綬帶。
玄符軍顯然不是按個頭選拔頭目的，因為此人是十一名士兵當中最矮的一個，可這一點也不影響他的冷酷，正是在他的命令之下，少年們的手腕上被系上細繩，像犯人一樣走在前后兩伙士兵中間。
回程無精打采，尤其是二栓，是他出主意走小路的，結果還不到一天就落網，他后悔極了，如果再來一次，他覺得應該強迫伙伴們連夜趕路，而不是停下來吃飯休息，或者干脆將小秋和芳芳押回野林鎮。望著那些全身烏黑的玄符軍，二栓更傾向于后一種選擇，遺憾的是他沒辦法重新選擇。
“我爹會救我的，本來就是他報的官，對不對？”二栓小聲說，給自己一點信心，也是安慰身后的伙伴。
“咱們這不算大罪吧？”愣子走在二栓身后，帶著哭腔問，“咱們就說……就說是小秋強迫咱們進森林的。”
“用不著，只要說服我爹……我能做到，你們不用擔心。”二栓雖然后悔幫助小秋，這時候還沒想著要出賣他。
楞子沮喪地點點頭，“爹娘非打死我不可……”
沮喪情緒立刻傳染了整支隊伍，禿子哭得雙肩不停抖動，深一腳淺一腳，幾乎跟不上前面的人，“我不想進牢房，我……我想撒尿。”
“不準發出聲音。”玄符軍軍官又開口了，他顯然是個非常嚴厲的人，騎馬停在路邊，看著小犯人們一一走過，在他的命令下，少年們連呼吸都變得小心翼翼了。
小秋走過去的時候抬頭掃了一眼，他心中的驚慌已經消失，恢復了觀察能力，突然有一種感覺，這位聲音冰冷的軍官好像沒有多大。
軍官的面孔藏在盔罩后面，發現小秋居然敢抬頭觀看，威脅性地揚了一下馬鞭。
小秋更加確定軍官并非大人了，他感到意外，一個孩子怎么有資格指揮十名全副武裝的玄符軍士兵？接著，他開始思索逃跑計劃。
棗紅馬還在，溫馴地跟在最后面，只要能解開繩索，帶著芳芳騎上馬，沒準能擺脫士兵們的追捕，小秋的計劃向來簡單，他仍然不打算向任何人求助。
解開繩索的機會很快就有了。
出發兩個時辰之后，一行人回到官道上，少年們驚訝地發現，他們昨天走了多半天，其實并沒有進入森林多遠。
軍官決定停下休息。
一名士名摘下頭盔，露出飽經滄桑的堅毅面孔，“大人，咱們還是繼續趕路為好，無論如何天黑之前得回到小耳堡。”
軍官不說話，也沒有摘下頭盔，固執地盯著敢于提出不同意見的士兵，好像受到了極大冒犯。
老兵臉色微紅，但仍然堅持己見，這本就是他的職責，稍稍壓低聲音，頭也垂下一些，“符箓師提醒過，這里不安全，不宜久留，昨天碰到的那位道士也說……”
“哎呀，我知道，而且知道得還更多一些，放心吧，魔種不敢大白天露面，就算真的出來，難道咱們堂堂西介國玄符軍還打不過它？”
少年們聽老兵說此地“不安全”都感到好笑，野林鎮最大的“魔頭”就是他們這群孩子，在玄符軍手里跟小雞一樣老實，哪里來的不安全？
老兵屈服了，沖其他士兵點頭，表示可以休息。
士兵們倒是很高興，紛紛下馬，掀開盔罩吃隨身攜帶的干糧和水，輪流去叢林后面排泄，相互間一語不發，似乎非常忌憚那名矮矮的軍官，在他面前盡力展現士兵的嚴肅。
軍官沒有下馬，低頭監視他捉到的犯人們，好像他們是十惡不赦的逆賊。
禿子憋得直發抖，小秋壯起膽子，抬頭大聲對軍官說：“我要撒尿。”
“我也要。”禿子忍了半天，連坐牢的恐懼也擋不住這種感覺。一串犯人七嘴八舌地發出同樣的呼吁，二良甚至想要一塊干糧，看別人吃東西對他來說是一種折磨。
“不得喧嘩。”軍官嚴厲地說。
少年們不敢放肆，只有小秋仍然盯著那名軍官，“犯人也得上茅房，我們快要憋不住了。”
軍官沉默了一會，“別人可以輪流去，你不行。”
“為什么？”小秋驚訝地問，他還想趁這個機會擺脫繩索執行逃跑計劃呢。
“因為你罪行重大。”
小秋憤怒了，四周的玄符軍沒有初看上去那么偉岸高大，他早已重新揀回自己的倔脾氣，“芳芳不愿意嫁到沈家，這也算罪行？你們一群大人，非得強迫一個小姑娘嗎？”
軍官不屑地哼了一聲，“民間女子的婚嫁，西介國才不關心，你，是你放走十四匹官馬，還偷走一匹，這是重罪。”
小秋張大嘴巴，他放牧的馬匹都屬于沈家，他可不知道沈家是替官府養馬。
其他少年聽到這番話卻松了一口氣，愣子立刻說出心中的想法，“原來是為了官馬，那沒我們什么事，馬都是小秋放走的。”
“你們是從犯。”軍官一點也不客氣，“也要受到懲罰。”
“懲罰”這個不常聽到的字眼嚇住了眾少年，他們寧可接受“教訓”、“收拾”，卻不敢想象“懲罰”會有多可怕。兩名士兵在軍官的示意下開始為犯人解開繩索，只有小秋仍被系著，停留在玄符軍的視線范圍內。
輪到芳芳的時候，她搖搖頭，拒絕松開繩索，與小秋仍然連在一起。
小秋的第一個方案尚未執行就告失敗，他只得再想主意。
“魔種是什么？你們這么害怕？我們野林鎮什么種都有，可從來沒聽說過魔種。”
軍官又哼了一聲，沒料到這名犯人的膽子不小，竟然敢向自己問話，他拒絕做出回答，而是下令：“把他綁得更緊一點。”一名士兵走過來，將小秋右腕上的繩索拽得更緊一些，直到勒肉才住手。“還有她。”軍官用馬鞭指著芳芳。
“關她什么事？”小秋擋在芳芳身前。
“因為你的嘴不老實。”軍官很享受自己的權威，聲音里流露出一絲得意，“這只是一點懲罰而已。”
士兵撥開小秋，將芳芳手腕上的繩索也系得更緊。那人的力量太大了一些，芳芳輕輕地叫了一聲。小秋怒視軍官，卻不敢再說話了。
前往叢林里小解的少年們陸續回來，軍官默默點數，“還差一個。”
愣子惶恐地指著叢林，“禿子，他……他在拉屎。”
軍官鄙夷地扭過頭，邊鎮少年的粗俗語言在他聽來分外刺耳，可是等了一會最后一名犯人還是沒出來，他有點不耐煩了，“叫他出來，即刻啟程。”
“禿子。”愣子叫道。
“禿子！”二栓抬高聲音。
正是午時前后，枝條低垂，連小蟲都倦怠得不肯出聲，叢林里更是悄無聲息。
軍官惱怒了，“把犯人抓來，重打五鞭。”
“禿子，快滾出來。”少年們一塊叫道，希望他還來得及躲過鞭刑。
一名士兵邁著大步走向叢林，對這趟任務很不開心，即使沒有軍官的命令，他也要狠狠教訓一下這名少年。
士兵進入叢林，枝條的晃動很快停止，里面卻沒有任何聲音傳出來。
少年們面面相覷，禿子如此膽大，實在出乎他們的意料。
玄符軍卻另有想法，九名士兵幾乎同時拔出長劍，并且從馬背上取下盾牌，并肩站立，面朝叢林。
軍官似乎是第一次見識到這種陣勢，略顯緊張，勒住韁繩，控馬原地轉了一圈，“再去兩個人。”
兩名士兵領命動身，步步謹慎，相隔七八步距離，剛走出幾步，又停住了。叢林樹隙里露出一張小臉，正是那名不肯出來的犯人。
禿子笑嘻嘻地看著眾人，沒有說話，只是不住點頭，好像在招喚伙伴過去觀看好玩的東西，那副不以為意的樣子，根本沒將玄符軍士兵當回事。
這可不是少年們記憶中的禿子。
軍官看到人，慌張頓消，怒氣勃發，“大膽犯人，不想活了嗎？”
老兵扭過頭，對軍官說：“不對勁兒，小心……”
前面的兩名士兵繼續向叢林逼近，左手執盾，右手高舉長劍，如臨大敵。
禿子仍然滿面笑容，頭點得更頻繁了，他在鼓勵士兵接近。
兩名士兵消失得頗為突然，好像被什么東西狠狠一拽，張開雙臂撲進叢林，劍盾掉在地上。
“獸妖！”一名士兵大聲道，不等軍官下令，士兵們立刻行動起來，以劍擊盾，邁著整齊的步伐向叢林逼近，目標不是笑嘻嘻的禿子，而是離他十幾步遠的地方。
在他們身后，軍官勒馬倒退，幾步之后才鎮定下來，也拔出長劍舉起橢圓大盾，卻沒敢前進。
野林鎮的少年們沒太明白獸妖的含義，那明明是眾人熟識的禿子，而且他們剛剛也在叢林里待過，哪里來的“妖怪”？
小秋心中卻是一震，猛然想起橋邊道士的提醒——遠離妖魔。
就在少年們毫無準備的情況下，妖魔真的出現了，一只碩大無比的蛇頭從叢林里顯露出來，它顯然知道自己的行蹤已經暴露，因此舍棄花招，要直接與玄符軍士兵對抗了。
蛇頭高懸在半空中，黃色的眼珠俯視著人類，腭中的兩枚巨齒幾乎跟玄符軍的劍一樣長、一樣鋒利。
打眼的一瞬間，小秋覺得自己看到一道綠光在蛇眼里閃過。