大良沈休明緊張得睡不著覺，翻身從炕上坐起，期期艾艾地說：“小秋哥……你……你還在埋怨我嗎？”
原本房間里住著四名少年，現在只剩下小秋和沈家兄弟，另一名為了避嫌，已經跑到別屋去了。
小秋還沒開口，二良沈休唯搶著說：“哥，你也太……老實了，暈三兒的品性你又不是不知道，干嘛向他認罪，還當著那么多人。”
沈休明臉一紅，好在天黑，沒人能看到，“我也不想，可是張道士幫著王子，他一瞪眼，誰敢反抗？”
“小秋哥就敢。”
沈休明不想再跟弟弟糾纏，看著黑暗中小秋的位置，“小秋哥，你可把王子和張道士都給得罪了，你膽子真大，敢當眾叫他‘暈三兒’，今天至少有十個人偷偷問我‘暈三兒’的來歷。”
“那你告訴他們真相沒有？”沈休唯問。
下午的對峙無疾而終，見到辛幼陶神情有變，張靈生立刻命令孩子們散去，不給小秋繼續羞辱王子的機會。
“嗯，說了一點，其實不用說大家也能猜出來。”
沈休唯不屑地哼了一聲，下午他堅定地站在小秋身邊，事后一點也不后悔，“等大家都知道暈三兒其實是個膽小鬼之后，看他還怎么張揚。”
小秋仰面躺在炕上，“辛幼陶后來跟你們說啥了？”
沈休明臉又一紅，下午的對峙結束之后，他跟幾名野林鎮少年被辛幼陶叫去說了一些事情，他是最后一個從王子房間里走出來的，本想待會再提這件事，結果小秋直接問了出來，“沒什么，王子就是……小秋哥，別跟他斗了，王子最討厭的人是沈昊，他說了，只要你明天早飯的時候肯主動走過去向他認錯，他就既往不咎，還會給你許多禮物。你忘了，沈昊從小就是你的對頭，干嘛替他攬事為他出頭？他有親舅舅撐腰，用不著別人幫忙，咱們已經無家可歸，好不容易才被龐山收留，別再到處惹事了。王子畢竟是王子，龐山上下肯定向著他。”
小秋安靜地聽完，兩人一直是最好的朋友，每當小秋沖動的時候，只有沈休明能勸說他回頭，可這一次不行。
小秋也從炕上坐起來，拍拍二良沈休唯的肩膀，阻止他說話，“大良，在外人面前我叫你沈休明，私下里我還叫你大良。”
“不管當眾還是私下，我都叫你小秋哥。”大良有一點動感情。
“野林鎮下落不明，就只剩下咱們九個人，咱們就是野林鎮，你、我、沈昊都不例外，辛幼陶想要交朋友，我愿意，而且從此再也不提當時的事情，可辛幼陶要的不是朋友，而是跟班和仆人。大良，咱們不能低頭，今天低下了，以后永遠也抬不起來，那樣的話，野林鎮也就沒了。幫我把匕首還給辛幼陶，告訴他，我跟他井水不犯河水。”
辛幼陶在森林里成為“犯人”的時候，小秋奪過一柄匕首，他覺得現在應該物歸原主，二良沈休唯卻大不愿意，“為什么要還？暈三兒搶走了芳芳的油燈，不也沒還？”
小秋還是取出匕首交給沈休明，房間里一片安靜，坐在炕上的三名少年都在想著心事。
“今天晚上我能住這兒嗎？”門外一個聲音結束了屋子里的安靜。
是沈昊，不知他在門外待了多久。
“當然。”小秋說，向邊上讓出一塊地方。
沈昊推門進來，上炕鋪好一套被褥，脫衣躺下，屋子里恢復平靜，過了一會他說：“謝謝你，小秋哥。”
大良沈休明倒身便睡，再也沒有開口說話。
辛幼陶的到來徹底打破了館舍里的原有格局，在這之前，幾十名孩子很自然地分成若干小團體，相互間有來有往，野林鎮九名少年因為人多，地位稍高一點，但也僅此而已，沒有誰欺負誰的事情，更沒有仇恨。
西介國王子則要求每個人都做出明確的選擇，或者站在他這一邊，或者被歸為少數的另類。
辛幼陶早晨沒有起來練拳，孩子們的分裂尚不明顯，等到他出現在前院的飯廳里，一切就都不一樣了。
小秋、芳芳、沈昊、沈休唯共坐一桌，其他孩子盡量離他們遠遠的，沈休明等五名野林鎮少年則坐在角落里，遠離爭斗核心，他們還處在“觀察期”，沒資格離王子太近。
辛幼陶先是獨自占據一張桌子，目光在飯廳里掃了一遍，指定兩個孩子坐在他對面，然后一邊吃飯一邊接受輪番過來的感謝，他昨天慷慨分送的禮物發揮了巨大效力，而且龐山招收的弟子近一半都是西介國人，對本國王子自然有些敬畏。
小秋對飯廳里觸手可及的冷落毫不在意，與二良沈休唯有說有笑，芳芳笑而不語，沈昊則顯得非常消沉，覺得是自己連累了三名伙伴。
送飯的幾名村婦注意到今天的異常現象，謹慎地佯裝不知，只有那名高顴骨村婦不住地四處打量，眼里充滿了好奇，給館舍送飯原本是一項枯燥無趣的活兒，現在卻有了幾分意思。
早飯結束，村婦們雙手拎著食盒，胳膊下面夾著剛得到的布帛，高高興興地走出大門，小秋知道，連她們也不會保持中立了。
辛幼陶改變策略，不再與固執的野林鎮少年直接對峙，改為迂回策略，這一招在當天傍晚取得一次重大勝利。
沈昊的舅舅去而復返，中午時委托村民將外甥叫出來，這回交談的時間比較長，直到晚飯時間沈昊才走進飯廳，像是受到了沉重打擊，神情沮喪不堪，步伐拖拖拉拉，全然沒有沈家二少爺的氣度，腦袋垂在胸前，誰也不看，徑直來到王子辛幼陶面前。
“殿、殿下……”
“我說了，在龐山道統大家都是平等的道友，不要稱我殿下。”辛幼陶大概已經知道會有這一幕，所以早就做出正襟危坐的姿勢，仿佛面前擺著的不是米飯與青菜，而是美味的王家盛饌。
“辛道友，請您原諒我過去的魯莽無知，我那時不知道您的身份，否則給我一百個膽子我也不敢……”
小秋這一桌三個人聽不下去了，放下還沒吃完的飯菜，起身離去，沒有幾個孩子注意到他們，大家都被沈昊的突然服軟驚住了，越發覺得王子不可得罪。
書房里，二良沈休唯義憤填膺地走來走去，“二栓真是個混蛋，咱們站在他這邊，他竟然……他真是個混蛋！”
芳芳也有點疑惑，“修道之士不應該是這樣的，等到大家到養神峰真正開始修煉之后，或許……或許心境會有變化，不用非得爭個高下。”
“辛幼陶想將所有人都變成他的奴隸。”小秋說，他跟辛幼陶沒有深仇大恨，只是不愿意突破底限，“我不會向他低頭。”
“我也不，打死也不向暈三兒低頭。”二良沈休唯揉揉肚皮，“不過下回咱們也別走太早，還是把飯吃完吧，剩在那里太浪費。”
芳芳笑出了聲，“反正咱們不去惹他就是了，這里畢竟屬于龐山道統，就算是西介王親臨，也不能強迫所有人都聽他的。”
“有這樣的規定？你得好好跟我說一說。”二良沈休唯一下子信心倍增，以前所未有的耐心聽芳芳講述書中的內容。
天黑之后，小秋和沈休唯一塊在院子里練了半個時辰的鍛骨拳，才回房休息。
大良沈休明搬走了，不再跟弟弟和好朋友住在一起，沈昊卻沒有，躺在炕上悄無聲息，好像早就睡著了。
沈休唯輕哼一聲，睡在炕的另一邊，小秋只得躺在兩人中間。
一刻鐘之后，沈昊哭了，哭得稀里嘩啦，沈休唯開始還很鄙視他，后來反而心生同情，勸道：“算了，沒什么可傷心的，人家是王子，你去認錯也不算太丟人。”
“舅舅逼我。”沈昊抽噎著，滿心委屈實在無處傾訴，只能向同屋的兩個人吐露，“他在西介城當個小官，害怕王子報復，我不得不……你們走了以后，王子讓我坐在他邊上，他給我東西吃，還摸我的頭，好像……好像我是他養的小狗，大家都看見了，我知道他們在心里笑話我。”
“原來有舅舅也不都是好事。”沈休唯的同情心又增加了幾分，“你是被逼無奈，沒辦法的事情，可你干嘛還回這屋睡覺？讓暈三兒知道了，他又得欺負你。”
“他命令我回來的。”沈昊止住哭泣，覺得更丟人了，坐起身，從被褥里摸出一件東西，放在炕上推給小秋，“他讓我把這個交給你，說除非你當眾道歉，承認自己曾經是小偷，而且‘三次暈倒’什么的都是你編出來的謊言，否則他不會收回匕首，更不會原諒你。他還說……”
沈昊嘴里囁嚅著，對自己此刻擔當的角色充滿了厭惡與憎恨。
“還說什么？”小秋問，想知道辛幼陶到底想將事實歪曲到什么樣子。
“還說你要是不道歉，那就公開比武，他要證明自己本事高強，而你是騙子，他根本不會隨便暈倒。”
小秋沉默了一會，同鎮的少年一個接一個地被辛幼陶拉攏、征服與擊敗，這反而讓他冷靜下來，仔細思考眼下的處境，三次做出不同的決定，又三次加以否決，直到他覺得再也沒有其它選擇，才開口回道：“那就比武吧。”
說罷，小秋拿回匕首倒頭便睡。
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