西鏡大臣是個胖子，走出陰冷的宮殿，沐浴在暮春的陽光下，沒走出幾步臉上就開始流汗，在一名小吏的幫助下，他一邊走一邊脫去厚厚的襖衣。
“魂魄這種東西也能互相交換嗎？”。他問。
“你看到了。”慕行秋給他看手里的紅色珠子，那是幻境包裹的爆炸，已經被縮小到只有雞蛋大小，顏色鮮紅，一走出宮殿就被加持更多法術，以免突然裂開，慕行秋打算到了無人地帶再將它拋掉，以他施加的法力，珠子至少能堅持三天不破。
“我看到一名官吏在宮殿里爆炸，可沒看到他的魂魄。”西鏡大臣開始氣喘了，“照我看來，這件事的解釋有許多，沒錯，那個倒霉的官吏說了一些莫名其妙的話，可是……唉，他家世代為官，現在卻只剩下……一顆珠子，請把它交給我，好讓他家里有一點安葬之物。”
胖大臣飛快地掃了慕行秋一眼，繼續帶路，“我聽說過道士的事跡，據說你們比符箓師、散修都要厲害得多，可是還有一種說法，說你們喜歡故弄玄虛，說實話，你能對付兩名以上的符箓師嗎？”。
止步邦封閉太久了，里面的臣民對一切沒見過的事情都有著深深的懷疑，每隔半年來一次的龍賓會使團顯然沒怎么替道士宣揚。
“那要看是什么樣的符箓師。”慕行秋無意證明什么，他剛在宮殿里救了止步邦君臣一命，大概是救得太容易了，不僅沒得到感謝，反而被認為是“故弄玄虛”。
魔像仍然立在路口處，沒人能動得了他，殿外的衛兵與官員已經聽說里面的事情，這時都將好奇的目光投向慕行秋。
西鏡大臣有自己的官署。離宮殿不遠，面積不大，分成內外兩間，一切裝飾都是木制的，他在外間的一張扶手椅上舒舒服服地坐下，喘著粗氣，跟跑來見他的六七名下屬用本國語言閑聊，好像在有意拖延時間。
“島上的事務大都歸我管。”西鏡大臣遣散了屬下，改用人類語言對慕行秋說話，“那還是去年的事情。龍賓會使團準時到來，有一名符箓師得了你說的那種怪病，當時他正押送一批新魔奴去島上。”
西鏡大臣在椅子上不安地挪了挪，顯得很不情愿，“在那之后，的確有一名魔奴變得……不太正常。”
“島上有多少魔奴？”慕行秋問。
“三千一百多個，我們一直精確地控制著數目，男女、老少的比例都很合適，這是一項復雜的工作。非常復雜。龍賓會說不定什么時候就會送來一批新魔奴，平衡一旦被打破，我們就得加班加點地恢復平衡，有時候要耗時一兩年。意外太多了，可平衡必須恢復。”西鏡大臣舉起胖胖的手強調自己的意思。
“怎么平衡？”
慕行秋的聲音略顯生硬，胖大臣沒聽出來，“先要做大量的計算與觀察。根據需要，除掉一些老幼，有時候也要減少壯年。尤其是那些沒有家庭的家伙，他們很不聽話，愿意鬧事，要不是為了保持平衡，我愿意每天殺掉一個！”
西鏡大臣的胖手在桌子上拍打，好像面前就站著一個他不喜歡的魔奴，“不過火樹王總是仁慈的，經常給這些家伙許配妻子，讓他們生育，一旦有了孩子，他們就會變得老實。這是一個好辦法，但是太慢。”
西鏡大臣一邊說一邊在桌子上的雜物堆中翻揀，終于找到一枚黑木制成的牌子，“這是通行令牌，我會帶你去島上，見那個得病的魔奴。說句對陛下不敬的話，我不認為那名魔奴會是符箓師，就算你的說法是正確的，這里面還是有明顯的矛盾之處：奪取一名年輕有為官吏的身體，可以理解，奪一個魔奴的身體有什么用呢？而且還是一個……不聽話的魔奴，早晚會被殺死。”
“世上常有出人意料的事情。”慕行秋說，對止步邦的印象在慢慢改變，這里的臣民純樸，但也殘忍，說起魔奴好像那就是一群牲畜。
“止步邦沒有，十幾萬年了，止步邦一直就這樣，魔奴總是保持在三千左右，火樹總是三萬三千棵，所有新鮮玩意兒都是符箓師和你們這些闖入者帶來的。”西鏡大臣有些憤慨，“你帶來的東西非常不好，陛下居然信任你，我很意外。”
西鏡大臣點選了十名衛兵護送他與慕行秋，一路上都在批判各種各樣的“新鮮玩意兒”，他聽說過魔族即將重返世間的傳說，卻一點也不在意，“這是外面的又一次變動，新皇朝即將建立，可止步邦不會受到影響，我們為整個世界種樹，然后從龍賓會那里得到報酬，龍賓會完蛋了，也會有虎賓會、豹賓會，就算是魔賓會又能怎樣？一切還是照舊……”
慕行秋很少回應，在找到野林鎮的親人之前，他不打算再與止步邦發生爭執，而是在想西鏡大臣之前的一句話，一名追逐權勢的換魂者，為什么要附身在一名魔奴體內？
魔像被留在原處，慕行秋對它施展了幾道幻術，然后與大臣、衛兵騎馬從西門出王宮，很快就到了海邊碼頭，船只早已備好，連人帶馬一塊運到島上。
西鏡大臣仍然滔滔不絕地講述止步邦的傳統與自己的為官之道，慕行秋卻在默默觀察，他對一件事一直有點納悶，于是打斷大臣，“止步邦的百姓住在哪？我好像一座普通房屋也沒見到。”
西鏡大臣的肥胖絲毫掩飾不住臉上的嚴肅，冷冷地打量慕行秋，過了一會才回道：“前面不就是。”
遠荒半島，或者說遠荒島就在眼前，火焰、樹木、房屋全都清晰可見。
島上大部分地域都是火焰，外圍種著三層遺木，在止步邦，它們有一個更簡單的稱呼——火樹。如此一來，留下的空地就很少了，最外層火樹林離海邊遠則里許，近則三十余步，就是這么一條環線地帶，卻聚居著止步邦一多半的百姓與全部魔奴。
“大陸屬于火樹王和他的親信。”上岸之后，西鏡大臣遙望對岸，好像已經產生思鄉之情，“不能讓百姓離陛下太近，那會滋長他們的驕傲與野心。”
慕行秋也向對岸遙望。高處的王宮被茂盛的樹木阻擋，只露出幾處尖角，可他看到得更多，通過留在魔像身上的幻術，他瞧見一些有意思的事情：大量衛兵正想方設法移動魔像，還有更多的衛兵與官吏在跑來跑去，許多奇奇怪怪的東西被搬出來，像是施法的器具。
慕行秋露出微笑，火樹王心急火燎地將他支到島上。果然另有目的。
“宮殿里有一名換魂者，魔奴中間有一名，還剩下四名換魂者不知去向，大人久在宮中。可曾聽說近幾個月來還有誰得過怪病？”
“沒有。”西鏡大臣斬釘截鐵地說，“來吧，咱們快點解決這邊的事情，然后我們會進行一次全面調查的。”
西鏡大臣沒有深入島內。就留在碼頭上，騎著馬，命令島上的士兵去將魔奴帶來。然后對慕行秋說：“這個魔奴不老實，居然給自己起了一個名字叫‘雷驚’，但他們的真名不會因此改變，張阿三，簡單清晰，跟他的地位非常適合。”
“雷驚。”慕行秋低聲念叨，的確從這個名字里感受到魔奴的不同尋常。
“古神教的信徒都是這么古怪。”
慕行秋一下子明白了，古神教的標志是四個口組成的雷字符，所以這個張阿三干脆改姓雷。
“這里也有古神教？”
“又是你們這些闖入者帶來的新鮮玩意兒之一，信徒還不少哩，這也是我為什么一直沒收拾這個張阿三的原因，只除掉一個不行，得將古神教連根拔起，但是得經過計算，不能破壞平衡……”
士兵們押過來一名衣衫襤褸的中年男子，男子個頭不高，膚色黎黑，瘦而精干，眼角布滿皺紋，目光卻炯炯有神，他按規矩向西鏡大臣下跪，頭卻不肯低下，目光也不躲閃。
西鏡大臣嘆了口氣，“張阿三，不為自己著想，也替你的孩子考慮一下，傳播古神教能讓你得什么？”
“我叫雷驚。”男子的聲音沙啞低沉，嗓子好像受過傷。
西鏡大臣搖搖頭，對慕行秋說：“他是你所謂的換魂者嗎？如果你能將他也變成一枚珠子，我沒有意見。”
雷驚盯著慕行秋，突然說：“你是道士，你就是傳說中將要滅掉祖火和止步邦的道士！”
“那只是一個荒誕的傳說，而且他也不是道士。”西鏡大臣糾正道。
“我曾經是道士，現在不是了。”慕行秋沒法檢查這名魔奴，因為島上的法術禁制比宮殿里還要強大，即使是第八層幻術也無法施展，可他有一種感覺，雷驚沒有被任何魂魄控制，還是原身。
“曾經是道士……你來這里做什么？”雷驚問。
“我來找兩伙人，一伙是符箓師，另一伙是普通凡人，來自野林鎮，你聽說過野林鎮嗎？”。
雷驚皺眉沉思，西鏡大臣卻是一愣，十分不喜歡慕行秋意外提出的問題，但是不重要了，他驅馬慢慢后退，早已接到命令的士兵悄悄圍上來。
“真巧，我認識一個天天把野林鎮掛在嘴上的人，他……你好像沒討得火樹王的歡心啊。”雷驚已經注意到士兵的異動，一共五十余名，手握兵器，目光都盯著“曾經的道士”。
慕行秋取出那枚裝有一次未完成爆炸的珠子，發現它在島上正變得不穩定，“討好火樹王很難，不過我正在努力。”
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