九大道統當中，只有望山幾乎沒什么變化：山谷仍被星云樹充盈，周圍峭壁上的各式建筑也還都在，慕行秋和楊清音甚至能夠一眼認出他們曾經住過的房間。
騎熊的半魔沒有采用麻姓，自稱李青竹，從前是望山弟子，沒能凝丹，在望山服役十年之后，他選擇返回家鄉，為生活奔波的同時，也沒有放棄修行，即便如此，他還是慢慢地從豁通三田退到了洞開七竅，又過了三十年，在他五十五歲的時候得以重返望山。
“一切未變。”他說，站在陡直的峭壁棧道上，指著山谷對面的一塊區域，“那里是秋林苑，跟龐山致用所差不多，我們叫它掃帚棚，我在那里待了十年，每天清掃落葉、揀拾種子，利用一切空閑時間修行，結果還是沒能成功，聽說二位都在致用所待過？”
“你感興趣的人是他，我在致用所之前就凝丹了。”楊清音冷淡地說，“我可以到處走走嗎？”
“請便，但是不要進入山谷，原因你很清楚。”
山谷里的每一棵星云樹都有一只魔族附身，招惹他們不會有好下場，楊清音沒有接話，順著棧道走下去，黑凰跟隨。
殷不沉背著飛霄，驚訝地看著楊清音的背影，雖不認同她的行為，卻佩服她的膽量。
“在致用所凝丹一定很難吧？”李青竹對這個話題很感興趣。
“嗯，很難，大家缺少的不是刻苦，也不是丹藥。而是自信。”慕行秋覺得李青竹跟其他半魔不太一樣。
“沒錯，你說得很對，當我回過頭再看當年的時候，我明白自己錯在哪里：我明明非常刻苦地修行，比加入望山的最初三年還要用功。想方設法弄到了一些丹藥，結果半點進展也沒取得，原因就是心態不穩。不管表面上有多刻苦，秋林苑弟子心里其實都擺脫不掉一個念頭：一切都是徒勞，勤不能補拙，只是做給外人看的把戲。那是虛榮心做怪，而虛榮心是凝丹的大忌之一。”
李青竹帶頭前行，來到一處突出峭壁的平臺上，這里建有一座古樸的亭子，憑欄俯視。能夠看到山谷的全貌，星云樹棵棵不同，甚至處于不同季節，五顏六色，山風掠過，颯颯作響，沒有半點魔族的氣息。
楊清音的身影在棧道中一閃，消失在一片房屋中間。頭頂的黑凰能夠標識她的位置，她越來越接近谷底了。
殷不沉看了一眼慕行秋，對他的鎮定自若感到難以理解。
李青竹意猶未盡。繼續道：“這就是為什么道門子弟容易凝丹，他們從小生活在道統，自信已經刻在骨頭里，凝丹對他們來說根本不是問題，能否成為星落境界以上的高等道士才是他們的門檻。”
慕行秋沒說什么，他在觀看山谷中的星云樹。他眼中所見比殷不沉和李青竹都要多一些，比如只有他能看見飄在空中的種子。它們還沒有變黑，接近透明。散發著微弱的光暈。
慕行秋清楚記得上一次見到星云樹種子的情形，那是黑夜，種子的光更明顯一些，它們排成隊列，在空中進行混戰廝殺，爭取幾年才有一次的落地生根的機會。如今，種子變得平和了，全都連成一線，一圈一圈地在空中環繞，分出大量的支線，與地面上的母樹相連。
李青竹并不期盼回答，只顧自己說下去，“道統為什么不多給普通弟子一點機會呢？這是我一直覺得不公平的地方，他們若是一發現道根就將孩子接到道統，讓他們與道統子弟一共長大，結果肯定大不相同。可道統覺得那樣太麻煩，他們深深地蔑視凡人，甚至于到了不屑于表現出來的程度。凡人有什么用呢？無非就是貢獻一大批低等道士，充當衣著光鮮的奴隸。”
“嘿，這和我的活兒一樣。”殷不沉很高興能插上話，“我從前在老君身邊的時候，雖然天天擔心會被吃掉，可是的確‘衣著光鮮’，多少大妖排隊巴結我，打聽老君的喜好，唉，好日子總是一去不復返，一去不復返哪。”殷不沉偷偷瞧向慕行秋，跟在道尊身邊雖然安全，但是很久沒有大妖討好他了。
李青竹冷冷地打量半妖，眼神中充滿厭惡，像是看見一只蒼蠅落在自己最喜歡吃的食物上。
“凡人的確沒啥用。”殷不沉興致勃勃地說，值得他察言觀色的只有慕行秋，楊清音算半個，李青竹不過是一個會發牢騷的半魔而已，“妖族全身是寶，人類就不行了，只有強大的妖術，比如肉身大祭什么的，才能利用上人類的血液。我聽老君說過，人類其實是妖族的后代，這只能說明一代不如一代。”
殷不沉嘮叨起來沒完沒了，李青竹根本插不上話，只有慕行秋能打斷他。
慕行秋直接轉向李青竹，“你是活著成為半魔的？”
李青竹嘴角露出一絲笑意，“我不需要死亡改變我的想法，我經過萬里跋涉，自愿投向魔族，只為了親身體驗法術的奧妙，終于如愿以償。我憎恨道統的不公，但是我能理解道士的高傲，法術會讓你成為另一個種類，高于眾生，就像人類高于野獸。”
“妖族也高于野獸，而且比人類還高出那么一點點。”殷不沉糾正道。
沒人理他，李青竹垂下目光，“野獸太多了，破壞了世界的平衡，數量必須大幅消減，這就是魔族與道統正在做的事情，道統很虛偽，魔族只好接手。”
“你說的野獸是指妖族和人類嗎？”殷不沉總能插上話，“我也覺得太多了，可是也不能全殺死吧，應該劃條線，比如擁有中妖以上實力的應該留下，比如家世綿長的妖族也該留下……”
李青竹抬起目光。盯著慕行秋，“你所做的一切到底有什么意義呢？你可選擇加入魔與道的任何一方，甚至可以自立山頭，可是你費盡心機保護一群不值得保護也不可能保得住的生物。眾生如蟻，消滅一批是為了讓剩下的一批質量更高。”
慕行秋笑了笑。“沒辦法，螞蟻有時候也會咬人，我當螞蟻習慣了，超脫不出來，連道統都待不下去，更不用說魔族。”慕行秋指向天空。“時候快要到了。”
李青竹盯著慕行秋看了好一會，微微躬身，“請原諒我的不自量力。”
“咱們都在做自己該做的事情。”
李青竹轉身離去，殷不沉聽得莫名其妙，很快明白過來。“哦，你們在打啞謎，道尊說自己必須拯救眾生，半魔說必須消滅眾生，既然說不攏，那就……呵呵，又是戰斗的時候了嗎？”
慕行秋點點頭。
殷不沉放下背上的飛霄，四處張望。飛霄伸長脖子，幾乎跟殷不沉一樣高，也在四處張望。峭壁間一片安靜，房屋眾多，好像沒有任何居住者，連李青竹也迅速消失不見，倒像是在躲避什么東西。
楊清音回來了，“沒有半魔。也沒有陣法，看來魔族是想來一次公平斗法。”
慕行秋轉過身。“答應我一件事。”
楊清音不吱聲，站在一邊的殷不沉滿懷焦急。甚至想替她答應下來。
“為什么？”她問。
“因為咱們的兒子，因為我在止步邦里還有一副身軀。”慕行秋眨下眼睛。
“對對，道尊還有一副備用的身軀，咱們可沒有。”殷不沉實在忍不住了，他知道慕行秋的用意。
楊清音勉強點下頭，“別忘了，你的魂魄是唯一的。”
一直跟在慕行秋身邊的跳蚤走到楊清音身邊，兩只角間發出淡淡的光芒，殷不沉急忙走過來，站在跳蚤的另一邊，飛霄收回脖子，四足靈活，比殷不沉還搶先一步靠近麒麟。
慕行秋要與魔族進行一場專心致志的斗法，他希望楊清音能在必要的時候逃走。
跳蚤已經做好準備，楊清音、黑凰、殷不沉、飛霄只需配合施法，至于能否成功逃走，就是另一回事了。
薄薄的夜色籠罩望山，谷中的三萬三千棵星云樹卻更顯艷麗，飄浮在空中的種子也更加明亮，連殷不沉也能看見了。
“道尊，如果來不及，或者你覺得有必要，請您遵守承諾分出一點點時間殺了我，我自己動不了手。”殷不沉哭喪著臉，兩只眼睛更濕潤了，他知道自己絕不在魔族劃下的生存線之內，“還有飛霄，讓它跟我一塊死，別讓它孤零零地留在世上。”
飛霄扭過頭，惱怒地盯著殷不沉。
“唉，你東躲西藏太久，不知道這世上有多少邪惡的妖術，他們會將你煉得面目全非，最后可能還會燉湯吃掉，相信我，死亡絕對是更好的下場。”殷不沉安慰道。
飛霄垂下了腦袋，慢慢向殼內縮進去。
楊清音沒再說什么。
夜色并非緩緩隱去，而是突然間一把攫住整個望山，天上沒有星月，漆黑一片，飄浮在樹冠之上的種子亮得如火，可它們吝于分享光芒，除了顯示自己的存在，沒有照亮多大區域。
連成一線的種子聚攏在一起，在山谷中部的半空中組成一具發光的人形，身上分出三萬三千根線條，連著三萬三千棵星云樹。
“出乎預料，慕行秋，你總能出乎預料，魔指山才應該是你的戰場。”發光的人形開口了。
“既然我不能選擇決戰的時機，總可以選擇地點。”慕行秋展開雙臂，準備施法。
逆術在這里沒有用，慕行秋獲勝的唯一希望是望山眾魔尚未成形，唯一的有形魔族此刻正在魔指山來不及趕回來。
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