趙琇很是看不上方慧珠的做派。
以前她初認識方慧珠，沒跟對方有什么深入接觸的時候，只聽說這位方家嫡長女是位端莊嫻靜的大家閨秀，人品多么出眾，才學又有多么出色，做人做事都是大方和氣，叫人挑不出錯來。等接觸得多了，她才發現對方那一副大家閨秀的模樣其實是裝的，內里既不聰明，也不大方，為了一點私心就能下手害人。月半軒一事后，趙琇對方慧珠就一直疏遠著，能不打交道就不打交道，免得不知什么時候，又被對方算計了去。但她萬萬沒想到，這姑娘竟然連親妹妹都容不下。雖然趙琇覺得尚瓊沒什么不好的，方仁珠與他除了年紀相差太遠，也沒什么不匹配的地方。可是方慧珠身邊方仁珠同胞長姐，如果覺得妹妹嫁給尚瓊太過委屈了，不是應該為她難過才對嗎？為什么要出言嘲諷？還不是在自己家里嘲，而是在親戚家，擺明車馬地嘲。
不管方慧珠的心性人品如何，這種行為只能說明她的腦子真有問題。
馮秀琴母女顯然也是這么想的。馮秀琴雖然吞吞吐吐的，一臉為難的模樣，但看得出來，她對方慧珠的行為十分不以為然，還有一種三觀被刷新的震驚感。她大概也沒想到，在姐妹中一向是溫柔大姐姐的方慧珠，實際上是這種人吧？如果換了是方二姑娘或是方四姑娘，她們說方仁珠任何閑話，都不會有人覺得奇怪的。可現在說這種話的，卻是方大姑娘！
馮秀琴再次提醒方仁珠：“五妹妹，你一定要跟舅母說啊，私下說就好。也別讓大姐姐知道是我說的……我從來不會把別人私下說的話告訴人。可這一回實在是……”
方仁珠也明白，馮秀琴在姐妹們當中，確實有著口風緊的好名聲，如果是明白告訴她“別告訴人”，那她就絕不會泄露秘密，連她母親也不會說。但如果沒有事先講清楚這個要求，那就難說了。馮秀琴不是個愛嚼舌頭的女孩子。卻不代表她沒有自己的道德標準。她覺得方慧珠的行為已經觸及她的底線。又不知該怎么辦，就向母親請教。馮太太又是方家女，怕傷了方慧珠的臉面。不好明著指責，便讓女兒將事情告知方太太與方仁珠。這到底是方家嫡支長房的內部小矛盾，若是他們能私下解決了，那自然再好不過。否則方慧珠說順了嘴。將來在別人面前也講起這種話來，別人可未必會為她保密。她還未定親呢。名聲壞了，將來如何嫁人？
方仁珠向馮秀琴點了點頭：“姐姐放心，我理會得。一會兒回家的時候，我在馬車上跟母親說。不叫旁人聽見。”
馮秀琴松了口氣，笑道：“那就好了。大姐姐忽然說起那種話，我都慌了。不知該如何回應。大姐姐反而笑話我。”她頓了一頓，遲疑地問：“那個……五妹妹。大姐姐說的話……”她偷偷看了趙琇一眼，又望回方仁珠，“她說的是真的么？”
方慧珠嘲笑妹妹，是因為方少卿夫婦將小女兒許給了尚瓊，這個差一點就跟方慧珠訂了婚的男人，她素來看不上眼的毀容者。馮秀琴既是方家外孫女，自然也跟尚家是親戚，知道尚瓊是什么情況。如果這件事是真的，那她也不免會為方仁珠惋惜。尤其是，她知道方仁珠原本是很有可能坐上皇長子妃寶座的人。
方仁珠只回了她一個微笑：“婚姻大事，自然是父母之命。我父親與母親沒有跟我說什么，所以我也不清楚。”
馮秀琴有些擔心地問：“要是真的怎么辦？不如……去求一求舅母吧？她一向疼你。”
方仁珠微笑道：“這種事，哪有我們女孩兒說話的余地？馮姐姐，今日真是多謝你的提醒了，替我向姑姑道個謝吧，多謝她讓你將大姐的事告訴我。”
馮秀琴欲言又止，終究還是離開了。她心里還是非常擔憂方仁珠的婚事。但如果方仁珠自己能接受，她身為局外人，又能說什么呢？
馮秀琴走后，一直保持沉默的趙琇也忍不住開口了：“你大姐說的是真的嗎？你父母真的把你許給了尚瓊？別拿方才那話來搪塞我，你只管跟我實話實說就是。”
方仁珠怔了怔，看著她微微一笑：“是又怎樣？不是又怎樣？”
趙琇想了想：“是不是其實都無所謂，我覺得尚瓊這個人還是不錯的。就是你倆年紀相差太大了些，將來也不知道會不會有代溝。”
方仁珠不知道什么是代溝，但也大概聽懂了趙琇的意思。趙琇對容貌有損的尚瓊并無歧視，也不覺得她被許給這樣一個人有多么的惋惜，這讓她心中很是受用。
方仁珠握了握趙琇的手，微微紅著臉道：“我也不瞞你，這事兒是真的。早在之前從你家回去之后，我父母就有了這個想法。剛開始時，只是想在家父真正出事前，給我選定一門親事，也好讓我終身有靠。但與尚家商議時，家父又覺得這著實是一門好親。尚家表哥雖然不能科舉，但為人品性都極佳，才學又好。反而是我蒲柳之姿，年紀又小，配不上他。”
趙琇也不清楚尚家與方家之間的這些彎彎繞繞，但既然尚瓊為人不錯，方仁珠也能接受他成為自己的夫婿，那這門婚事就值得慶賀。她笑說：“你也不必太過枉自菲薄。我看尚瓊能娶到你，才是他的福氣呢。你倆性情正好匹配，他學問好，你也是個詩人，將來夫妻琴瑟和鳴，天天作詩玩兒，那才美呢！”
方仁珠羞紅了臉，忍不住伸了趙琇一下：“人家把你當正經人，才把這還未最終定下的事情與你說。你卻只知道打趣人！再這樣，我就不說了！”
趙琇笑著討饒：“好好好，我不笑話你了。”按住她的手，小聲問：“你說這事兒還未最終定下？這是什么意思？”
方仁珠掙了掙，沒有把手掙開，只能嗔了趙琇一眼，低下頭道：“尚表叔對家父說，如今家父身處危難，才會生出托孤之念。等家父的危難過去了，興許就會有不同的想法。因此尚表叔只是收下了我的庚帖，說好了，等家父無事了，便會將庚帖交還。家父就是聽了尚表叔的話，才感嘆他是正人君子，這門婚事對我而言是再好不過了。只是眼下說這樣的話，未必能取信尚家人。等到風波平息，尚家才會明白家父的決心呢。”
趙琇想了想：“那你也是這么想的？就算你父親沒事了，又或是將來高升了，也依然不改初衷。”
方仁珠臉又是一紅，低著頭，小聲但堅定地說：“婚姻大事，不是兒戲。既然說定了，那自然是定了，哪有朝令夕改的道理？”
趙琇暗暗偷笑，方仁珠見狀抬手又要打過來，她連忙討饒：“我錯了，再不敢了，你別打呀！”
兩個女孩子在此笑鬧，都沒察覺，她們身后不遠處，不知幾時有一位三十來歲的美婦從假山后面轉出來，卻沒有走進聽風堂，反而是繞著聽風堂想要轉到曲水處，正好將她們的話聽了個真切。
美婦悄然轉身離開，一點都沒有驚動任何人，若無其事地回到了聽風堂內，與其他的夫人們打招呼，繼續說笑。
有一位與她相熟的夫人小聲問起：“令姐尚夫人聽說近來為了兒子娶媳婦的事情憂心，都愁得快吃不下飯了。我先前也曾替她看過兩家，只是她都看不中。近來因我小兒子生病，我在家陪著，有兩個月沒見她了，也不知道她看中了什么人選沒有？若沒有，今兒來的姑娘那么多，個個都是才貌雙全的，你瞧著哪個好，我替你姐姐打聽一二？”
美婦微笑道：“我姐姐確實看中了一個，只是還未說定，瞧著應該有七八分準了。等什么時候定了，我姐姐一定會告訴夫人，方不辜負了夫人一直以來的熱心腸。”
對方聞言笑了：“能說中就好。其實令外甥著實是個和氣孩子，只可惜容貌……不過男子漢何必在乎這些？不能科舉，也不代表不能做官了。我看他將來是要有大出息的，一定要給他尋個才貌雙全的大家閨秀做媳婦才好，若是隨便挑了一個，豈不是糟蹋了他？”
美婦笑而不語，有旁人聽見話頭，轉臉過來問：“你們在說什么呢？誰在挑媳婦？”
那夫人就回答說：“正說呢，我們的兒女漸漸都大了，有些已經到了該說親的時候，也不知道該如何挑媳婦。”
旁人頓時對這個話題產生了興趣：“正是呢，我聽說……”幾位夫人就七嘴八舌地八卦起來，八卦之余，又對聽風堂外的閨秀們稱贊了一番，順便打聽，哪位是訂了親的，哪位還待字閨中。一群女眷說得十分熱鬧，還有人當場說合了一門親事，約好了回頭就互送庚帖，好合一合八字了。
趙琇與方仁珠哪里知道這些事？她們在溪流邊說說笑笑的，期間有幾個媳婦子來尋趙琇請示事務，她隨口就處理了，又把人打發走。方仁珠贊嘆道：“真能干啊。母親從去年開始，也教我管家了，只是我愚笨，還不得要領。”
趙琇笑道：“如果連你都愚鈍了，世上就沒有聰明人了。這種事很簡單的，你慢慢學著，一邊學一邊做，用不了多久就會上手了。別想著死記硬背，這種事還是要看實踐操作的。”
方仁珠正想向她多請教些決竅，就聽見遠處玩笑的閨秀們，不知何故忽然吵起來了。她與趙琇都愕然地望了過去。(