靖遠侯府是開國勛貴之后，交際的圈子理當是偏向勛貴武將這邊的。不過他家世子娶的媳婦卻是書香人家出身，雖然不算名門世族，卻也是個清流文官家的女兒，母親還是方家女。所以靖遠侯府擺酒請客時，也會請一請媳婦那邊的親友，自然免不了方、劉、馮這幾家書香門第。
趙琇站在靖遠侯府的花園里，左望望，右望望，發現主人家雖然請客的時候面面俱到地把文武兩派都請來了，卻還是免不了保守地將他們分別安排在不同的位置，中間隔著主人家的席位，以避免雙方接觸交流，會發生爭執。她心里有些失望。其實今日不過是只請女客的宴席，主要活動又是聽戲，聽的還是同一臺戲，如此分開來坐著又有什么意義呢？若說是分了文武上演不同的戲碼，那倒還罷了。現在這樣，只不過是隔絕了雙方交流罷了。
趙琇最郁卒的就是這一點。
她是建南侯府的千金，所以被安排跟勛貴武將那邊的女孩子一起坐了。可是建南侯府跟其他勛貴人家來往不多，大部分的姑娘她都只是勉強知道姓氏，壓根兒就不熟。曹家只有曹太夫人來了，曹方氏與曹蘿身上有服，都缺席了，同桌的丘媛又與她不和，她還得提防這姑娘會不會又出夭蛾子，所以她坐在一堆精神奕奕嘰嘰喳喳的小姑娘中間，卻連個說話的對象都沒有。
近來因為明知書館名聲大振，外界再也沒人因為趙家是勛貴而覺得他們祖孫粗鄙了，反而覺得趙家人低調好學，知書達禮。雖有爵位在身，卻是書香人家——這種話張氏聽了高興，可有些勛貴人家就覺得不怎么高興了，認為建南侯府成了勛貴中的異類，隱隱有些排擠的意思。家長們的態度也影響了家中的兒女。趙琇百無聊賴地坐在席間。都能聽到小姑娘們在私下議論：“她自小讀書，跟我們不是一路人。”“聽說也能吟詩作詞，琴棋書畫都是通的，看著咱們，面上和氣，心里指不定怎么瞧不起人呢。”
對著一群小學生和初中一二年級歲數的小女孩。趙琇都懶得多說了，由得她們腦補去。
倒是文官女眷那邊的席位上，還有劉家姐妹、馮秀琴、李善文這些曾經打過交道的姑娘。蔣家來的女孩兒跟她是不熟，但真要聊幾句也是沒問題的。方家幾個姑娘都是旁支，趙琇從前也見過兩面。同樣因為明知書館的緣故。建南侯府如今在士林中的名聲很不錯，所以這些小姑娘們對趙琇都挺友好，見了面也會笑一笑，不會因為她是勛貴出身便心生鄙夷。趙琇覺得，如果能跟她們坐一塊兒，那還是挺好的。可惜，如今她跟她們至少隔了三排桌子，周圍都是人。特地走過去跟人搭話，那也太過興師動眾了，更何況那邊還有一位不給人好臉色看的王大姑娘。趙琇只好望洋興嘆。撇開周圍人的小聲議論不管，專心盯著前方戲臺上的表演。
靖遠侯府今日的宴席，并不是正式的大宴，又以看戲為主，所以規矩上就隨意了些。戲是擺在花園里的。靖遠侯府太夫人與夫人都愛看戲，因此特地在花園水池子里頭蓋了座戲臺。今日天氣好。宴席就直接擺在戲臺前方岸邊的軒堂上。軒堂四面開窗，光亮充足。地方又大，周圍還種了許多桂花樹。花香陣陣，十分雅致。與戲臺只隔著十尺遠的水面，既能把戲子們的唱念作白看得清楚、聽得分明，又不必擔心刮風下雨、男女大防，端得是安排周到。
軒堂中，最前排兩溜兒的小圓桌，坐的是各家老夫人、夫人與太太奶奶們，兩人一桌，若是一家子來的就坐在一起，若是單個兒來的，就跟相熟的搭伴。桌子不大，但放些吃食點心酒水是足夠了。有兩把自斟壺，隨客人們根據喜好自斟自飲。而且主人家非常細心，每張桌子上的食物，總會因為那一桌客人的喜好而做出小小的調整。絕不會有哪位客人發現手邊有自己討厭的食物，也不會有哪位客人覺得今日席上沒有自己愛吃的東西而感到掃興。
夫人太太奶奶們之后的席位，則是姑娘們的，三人一席，吃食也與前者規格相同，只是酒水的品種不一樣。中間幾席坐了靖遠侯府的姑娘和世子夫人，以及親族家的女兒，兩旁一邊坐了書香文官家的閨秀，一邊坐了勛貴武將家的千金，彼此要搭句話都得揚起脖子大聲講話，或是穿過好幾席去到對方的地盤上，大家都覺得太麻煩了，還要給主人家面子，倒也兩兩相安。
這種場合，既不好跟周圍的人聊八卦，又不方便起身出去逛花園，趙琇除了專心聽戲，還有什么可做的呢？
不過靖遠侯府的婆媳倒不愧為戲曲愛好者，挑的戲都不是平日常見常聽的，請來的戲班子也很有水平。因為有小姑娘們在，夫人太太們也沒有點小姐書生的風月故事，只有些傳統的神話或是先賢事跡，倒是曹太夫人一如既往地爽利，為了滿足武將人家女眷們的口味，點了一折《武松打虎》，那武生與老虎都身手利落，打得十分精彩，看得人目不轉睛，嘖嘖稱贊。
趙琇往日也聽過幾回戲，對這昆曲興趣平平，但今日的戲，詞藻都非常優美，演員的唱腔也功底深厚，值得細細品味。有幾折戲是她從前沒看過的故事，了解一下情節，也還有些意思。她就這么耐下性子看了幾折，直到中場休息。
宴席也是有中場休息的，大約也就是兩刻鐘的時間，想出去花園里走走的人可以出去走走，想要聚在一處聊聊天的可以聊聊天，想要更衣洗手洗臉的人，也可以失陪一下。趙琇去了一趟古代版的洗手間，回來瞧見客人們都三三兩兩聚在一處。自己卻沒有了去處。
劉家姐妹、馮秀琴與方家姑娘們聚在一處，蔣家姐妹、李善文站在窗邊說話，一旁還站了個王大姑娘，趙琇左望望，右望望。再回頭瞧見丘媛拉著幾個勛貴人家的千金小聲說話，也不知聊些什么，就覺得自己還是別摻和進任何一個圈子的好。她轉身走向了張氏那一桌。
張氏跟曹太夫人坐在一起，此時又添了一位圓臉的夫人，記得方才有人提過是李二太太，看起來五十來歲年紀。跟她們大約是熟識，三人聊得正高興。汪太太剛剛站在她們桌邊，面上帶著謙躬的微笑，低頭跟張氏說著什么。張氏對汪家的怨氣早就消了，也無心跟她計較。輕描淡寫地說了幾句話，就揮了揮手。汪太太欲言又止，但還是微笑著退開了。
趙琇走了過去，給張氏與曹、李二位行了禮，又對張氏說：“祖母，您坐了半日，可覺得累了？我替您捶捶腰肩吧？”
張氏笑了，曹太夫人也笑道：“你這孫女可真夠孝順的。在外頭還記得要給你捶腰肩。”還打趣趙琇：“姐兒平日也常說我也是你敬重的長輩，就如同你祖母一般，怎的不給我也捶捶？”
趙琇有些不好意思：“我捶得不好。您若不嫌棄，我就給您也捶一捶吧？”
曹太夫人哈哈笑道：“你這孩子倒實誠，我不過是跟你說笑罷了，你還當了真？”
趙琇也不以為意：“雖是說笑，但為長輩捶一捶腰肩，也不過是舉手之勞。又有什么要緊呢？”
曹太夫人聽得高興：“好孩子，那你就給我捶一下好了。”
趙琇真個給她捶了。張氏笑吟吟地看著，還主動建議了幾個平日最喜歡叫人按摩的位置。趙琇依言而行，曹太夫人連喊舒服。等捶完了，她就對張氏夸道：“你這個孫女著實是個孝順貼心的。你瞧瞧，這屋里有幾家的女兒會跑到長輩身邊來陪著呢？個個都找小姐妹說笑玩耍去了。只你家琇丫頭，得了空就巴巴兒地跑來侍候你，生怕你聽了幾折戲就累著了。”
張氏抿嘴笑而不語，心里也挺高興的。李二太太哂道：“喲，曹姐姐，聽你這話酸得，人家的孝順孫女兒，得了空就巴巴兒地跑來侍候她祖母，方才侍候的是你。趙家嫂子還沒抱怨你搶走了她孫女兒呢，你倒先酸上了。”
曹太夫人聽得也笑了：“不是我酸，我實在是喜歡琇丫頭，真恨不得她就是我親孫女兒！我的孫子孫女兒，沒一個比得上她的。就算是親戚家里的女孩兒，比她再大幾歲的，也不如她穩重。”
張氏一聽，連忙道：“這話就太過謬贊了，琇丫頭哪有這么好了？你說她穩重，其實是老成，這點年紀的孩子，要這么老成做什么？到底失了靈氣。”
曹太夫人就不樂意了：“什么話？！你也太埋汰孩子了。琇丫頭若沒有靈氣，我家的丫頭豈不是越發成了榆木疙瘩？”
眼看著兩位就要爭起來了，趙琇連忙給她們各添了一次茶水，打了岔：“曹太夫人、李二太太、祖母，你們要不要吃松子兒？我替你們剝吧？”
還好這三位老夫人交情一向挺好，說笑兩句，也就過去了，重新聊起了家常。這時候，隔壁忽然傳來一陣得意的笑聲，趙琇聞聲望去，認得那好象是眉山伯府的老夫人。眉山伯夫人今日沒來，來的是老夫人和大少夫人，方慧珠也沒出現。趙琇知道那位老夫人跟自家祖母不大合得來，因此心里多少生出些偏見，看著對方的笑容，總覺得過于囂張了。
曹太夫人顯然也不大喜歡丘老夫人的為人，涼涼地對著兩位好友吐嘈：“瞧她那得意樣兒，不就是二兒媳婦進門月余就懷上了么？即使是喜事，也犯不著如此大張旗鼓地宣揚吧？好歹也要等到胎兒滿了三個月，坐穩了再說。況且，誰家媳婦不生孩子？她得意得那樣，沒瞧見她大孫子媳婦那副皮笑肉不笑的樣子么？”
張氏瞥了丘老夫人一眼，扯扯嘴角，沒有吭聲。她才懶得理會這等粗鄙婦人呢！
李二太太接了曹太夫人的話頭：“這也難怪，丘家大少夫人嫁過來幾年了，才生了一位女公子，丘太夫人這是急著抱孫子呢，所以才會一聽說二孫媳婦懷上了，就高興得到處跟人說。”她頓了一頓，“不過她確實太著急了，才一個多月，聽說她二孫媳婦懷相不太好，身子虛弱得沒法出房門。今兒靖遠侯府請客，本是單給她二孫媳婦下了帖子的，都沒法過來，只能由大孫媳婦代勞，可見她二孫媳婦的身體弱到什么地步。萬一有個好歹，她家早早就把事情宣揚開了，豈不是打了自家的臉？”
趙琇剝著松子的手停了一下，挑起了眉。若她沒有記錯的話，丘家老夫人的二孫媳婦，豈不是方慧珠？原來她懷孕了？懷相還很不好？連房門都出不了？
趙琇猶豫了一下，覺得還是在給方仁珠的書信里提上一句好了。
她正想著這事兒，回頭又再看了丘家女眷的方向一眼，無意中瞥見丘媛不知幾時到了側門邊上，盯著蔣家六姑娘與李善文兩個人瞧，臉上表情變幻。
趙琇頓時警惕起來。丘媛這又是打算做什么？(