船隊進入江蘇地界后，不久就到了徐州府。這時候，先前被派到平度州的家人也回來了。
被派出去的是兩個人，一個是老郡公在時的舊人，另一個則是趙瑋身邊的小廝陳冬生，珍珠嫂的兒子。前者在建南侯府當差多年，曾經跟米老太米大舅都打過交道，陳冬生則是趙瑋的心腹。他本是趙家家生子，受趙瑋趙琇兄妹大恩，對他們忠心耿耿。有他隨行，趙瑋根本不擔心自己的命令被執行時會打折扣。
他們到了平度州，先在坊間打聽米大舅的傳聞，果然如大姑太太趙元娘信中所言，名聲很不好。他不但貪，還要裝出個清官能吏的模樣，對本地的士紳豪強也不怎么客氣。因他到處宣揚自己是建南侯親舅舅，旁人顧忌到建南侯府，只能忍氣吞聲，但暗地里沒少埋怨。那兩戶吃了他大虧的世家望族，在本地與山東其他地方俱有親友，急急將兩家人護著轉移了，但罪名始終擺脫不掉。這就結下大仇了。世家大族，往往彼此聯絡有姻，哪怕是為了自家血脈，他們也不能容忍米大舅再胡鬧下去，便在暗中向濟南那邊傳信，指望山東巡撫來教訓他。
陳冬生兩人暗暗慶幸來得及時，便打出了建南侯府的旗號，來到知州衙門前叫門，叫經過的路人都知道他們是身份。等米大舅的管家迎出來了，那年長些的家人還大聲說：“哎呀多年不見了，叔叔您老人家身體還好么？自那年我們二老爺二太太沒了，十多年了，舅老爺也不見有信來，直到去年才有音信。但舅老爺在信里也沒說清楚是在哪里做官，直到前些日子，我們侯爺跟著廣平王南下辦事，路過山東，聽得舅老爺的同年提起舅老爺是在此處做知州，方才命我們來瞧瞧。如今總算是知道舅老爺的去處了。”
那管家干笑著，迅速掃視周圍一眼，急急請他們入內。但經過的路人已經將建南侯府家人的話聽得分明，彼此交頭接耳起來。
不是說知州大老爺是建南侯的親舅舅，兩家十分親厚么？怎的大老爺在平度做官，建南侯先前居然會不知道呢？十多年都沒有往來，這還是親娘舅呢。知州大老爺的話是不是有什么問題？
流言慢慢在坊間流傳，而米大舅這邊得知陳冬生他們來了，臉皮就先是抽了一下，接著面色古怪地出來見他們了。陳冬生等送上了趙瑋的書信，信中除了循例的問候語之外，就是勸說米大舅收斂的話，還直接提到了那樁冤案，讓米大舅不要為了小利就冤枉無辜，世家大族背后往往親友故交無數，當心得罪人太多，建南侯府也兜不住。
米大舅的臉色更加陰沉了，按下書信不說什么，只問那名年長些的侯府家人，趙瑋是何時出發南下，何時入境山東，一路上在何地停留過，又見過些什么人，從誰那里聽說了他的事。那家人有些問題答了，有些問題也說不清楚，米大舅越發暴躁，不客氣地道：“地方政務自有地方官衙處置，我是此處知州，這一州事務便是我在做主。外甥在京中做著侯爺，隨廣平王去江南做個欽差，管好自己的差事就行了，何苦伸手管別人的閑事？好不好，我還是他長輩呢！他不說幫我助我，還故意使些陰私手段嚇唬人，眼里可有我這個長輩？！他也不怕他娘九泉之下不能瞑目，夜里夢中來尋他！”
說罷他就甩袖趕客了，建南侯府的舊家人氣得不行，出了衙門后就對陳冬生道：“米家舅老爺當初來我們侯府，就算是端茶倒水的小廝，他都要巴結幾分，如今做了官，倒是得意起來了。沒有我們侯府，他還不知在哪里呢！給他謀了官，送了儀程，二老爺與二太太沒了，他連聲慰問都沒有。十幾年了，親外甥在老家住著，他一次都沒來瞧過，也不曾有過書信。如今眼見著小侯爺又得了爵位，他倒有臉擺舅舅的款了。虧他還怪我們小侯爺不把他放在眼里，若不是怕他惹事，連累了小侯爺的清白名聲，哪個樂意搭理他？！”
陳冬生不著痕跡地看了幾眼附近正豎起耳朵偷聽的衙役，拉住了那家人：“阿叔別惱，咱們只管回去稟報小侯爺便是。舅老爺既然不肯聽勸，小侯爺也只有秉公辦事了。不是小侯爺不念親情，實在是國法大于天，小侯爺對皇上與朝廷忠心耿耿，不肯因私忘公呀。”
兩仆又翻身上馬，迅速離開了平度州。但關于米大舅那侯府靠山其實沒有他宣揚的那么牢靠的傳言，還是很快傳開了。當地的世家大族頓時覺得心定了許多，看向米知州的目光就帶上了幾分不善，又少了兩分忌憚。
米大舅猶不自知，還在母親面前數落趙瑋的不是呢：“先前幾天夜里，孩兒書房每天都有人送來一封信，要孩兒做事收斂些，先前犯的錯處就改過來，否則日后鬧大了，孩兒的官位不能保。孩兒心想，那案子是孩兒親自斷的，若是改了，孩兒的臉面何在？因此絕不能改！那信必是那兩家人暗中擺在書房中的，待孩兒尋著了他們的內應，定要狠狠打一頓！不曾想今日外甥的使者到了，孩兒一看他的書信，跟出現在書房里的信幾乎是一個調子。這還不是外甥搞的鬼么？他若是嫌孩兒連累了他，大可以明說，用那等鬼鬼祟祟的法子做什么？既如此，孩兒斷不能答應了他。若是應了，趕明兒他就真的不把外祖母與舅舅放在眼里了！”
米老太心里自然是最重兒子的，連聲應道：“你說得不錯，那兩個小畜牲都是你那死鬼姐姐生的，能是什么好貨色？老天開恩，叫趙瑋做了侯爺，他既然承了我們米家的骨血，就當為米家出力。你只管叫他替你謀個高官做做，至于別的，斷不能輕縱了他們。孩子就該好好教，縱容得過了，他只會不學好。他父母都不在了，祖母又是個耳根子軟的，我們做外祖母和舅舅的，自然該多管教他，這才是真心為他好的做法呢。”
米老太與米大舅猶自做著美夢，陳冬生兩人已經快馬趕到了濟南，求見大姑太太趙元娘了。他們從船隊出發之前，趙瑋就事先給過他們一封信，若是米大舅不肯聽勸改正，就讓他們把信送到趙元娘處。趙瑋身為欽差副使，路過山東，卻沒有資格干涉山東政務與人事。就算他再想大義滅親，也只能假手于人。他選中的就是大姑媽家。許家在山東布政使司為官，在省里人緣不錯，時常能與巡撫、布政使、按察使等高官相見，由他來傳這個口信，是最適合不過的了。
既然米大舅是憑借建南侯府的勢力，才能在平度州作威作福，那要是他的上司知道建南侯府不會為他撐腰，那是否會采取行動呢？
沒想到趙元娘看了趙瑋的信后，卻有了不同的看法。她對丈夫許崇倫說：“疏不間親。今日瑋哥兒會因為一時義憤，請你出手教訓他舅舅。來日他舅舅若果真潦倒，甚至因此罪而丟了性命，他知道了心中不忍，說不定又要來怨我們了。我與他們名為姑侄，實際上還隔了一層，哪里比得上米知州是他們親娘舅？依我看，此事我們倒不必出太多力，給那米知州些許教訓也就得了，倒是把那冤案給平反了，叫這山東的世家大族都感激你才是。”
許崇倫不贊同地道：“米知州行事不端，建南侯愿意大義滅親，本是義舉。他剛剛才幫了我們許家一個大忙，明年沛釗會試有望，有多一半是他的功勞呢。如今他不過托我們辦點小事，捎句話罷了，你就推三阻四，不但不合正理，也寒了親戚的心。君子在世，該做的事就要做，不可總是瞻前顧后，畏縮不前。若是事事都要猶豫，哪里做得事來？”
趙元娘氣道：“我勸你也是為了你好，趙瑋不過給了你父子一個本子，你們就把他夸出了花來，忘了他原不是我親侄兒。他不過是勢單力薄，有意要拉攏你們罷了。你倒好，為了他就跟我吵起來了！”
許崇倫無奈地道：“夫人這話可不對。他哪里不是你親侄？雖然他父與夫人并非一母所生，到底是同父血脈。他可是你親親的侄兒呢。”
趙元娘冷哼道：“我從來沒有親兄弟，旁人生的休想我承認。總之，這件事你必須依我，否則你今后就給我睡書房吧！”說罷甩袖而去。
許崇倫頭痛極了，然而老夫老妻也是多年的情份了，他不可能對妻子太過強硬，只能尋了慕僚去商議如何應對。但有一件事是可以肯定的，那就是絕不能再視若無睹了。米大舅所為，隨時都有可能牽連到趙家，而趙家，可是許家主母的娘家呢。
陳冬生等二人從濟南折返時，山東巡撫已經“耳聞”了平度州的冤案，勒令米知州去濟南府解釋了。趙瑋與趙琇得到消息，心里都松了口氣。經過連日來的有心傳播，山東省內已經有不少官員知道建南侯與舅家不睦的消息了。想來米大舅造的孽，應該不會牽連到趙瑋身上。
兄妹倆的心情好了起來，自此一路南下，河面漸寬，水流漸順，雪也下得少了。船隊一路順風順水，很快就過了徐州、淮陰、淮安等地，眼看著就要抵達揚州。而關于米大舅被山東巡撫申斥的消息，也傳了回來。他倒是沒被認定為故意陷害，卻得了個監察不力的罪名，今年考評定是下下，想要再往上升是不能了，隨時都有可能被開革。
他似乎終于認識到，外甥沒打算護著他了，從此收斂了許多。聽聞眼下正忙著四處打點，求一個留任察看呢。原先搜刮的錢財，也都悄悄退了一部分。那被平反的兩家世家子弟返回平度州，他還打發了兒子上門去“歡迎”，順便送一份新婚賀禮，沒提要賠罪，也沒說別的，還要冠冕堂皇地叫人“今后要安分守己，免再生事端”。他兒子臊得滿面通紅，在所有人仇恨敵視的目光中，1152