初平四年（193年）夏，曹操之父曹嵩自瑯琊赴兗州，隨行仆從數百，攜財物百余車。看最新最全小說徐州牧陶謙為表示敬意，特派麾下都尉張闿將二百騎護送。行至泰山郡時，得到曹操拜托的泰山太守應邵，更是親自率數百軍卒護送。
此時剛離開瑯琊不足百里，又有一郡太守加一個都尉率數百步騎護送，這個級數的安保，怎么看都是安全到頂的了。但正應了那句話“日防夜防，家賊難防”，再嚴密的安保，都擋不住內賊。
當這金光閃閃的財富隊伍剛行出百里，進入泰山郡費縣遠郊一座寺廟時，已被財富的金光晃得睜不開眼的張闿，與手下兩個軍侯密議一番，率二百騎兵趁雨夜發動突襲。先擊潰應邵所部數百步卒，解除威脅之后，將曹嵩滿門殺得干干凈凈。然后將便于攜帶之金銀細軟席卷一空，放火燒寺，毀尸滅跡，逃遁而去。
大難不死的應邵嚇得官都不敢做了，當夜修書一封說明原委，令人急送陳留，自家也棄官而遁。
殺父之仇，奪妻之恨，自古以來就是不共戴天的仇恨。不過，那也要看是殺誰之父，奪誰之妻。若是匹夫，只能以頭戧地，若是諸侯，則伏尸千里。而時任兗州牧的曹操，正是一方諸侯，攜定青州、滅黃巾、破袁術之聲威。四方諸侯，無不忌憚三分。
報復，這是肯定的。按理說冤有頭、債有主，既然張闿是罪魁禍首，那追殺元兇就好了。但曹操認定此事與陶謙脫不了干系，張闿像老鼠一樣躲藏進了陰溝里，一時難以搜殺泄憤，那么，就找你這個幕后老板算總賬！
事發一個月后，初平四年夏秋之交。曹操盡起兗州之兵，加上盟友袁紹派來由騎都尉朱靈所率的三營兵馬，合計三萬步騎，討伐徐州牧陶謙，徐州之戰，正式爆發。
曹軍所部多為“青州軍”，這正是昔日被陶謙趕出徐州的青、徐黃巾，倒是名副其實的“還鄉團”。一時之間，上報新仇。下記舊恨，勢不可當。曹操大軍先后攻拔十余城，曹將于禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。前鋒曹仁別攻陶謙部將呂由。一戰破之，而后與曹操合兵。
陶謙引軍至彭城迎戰，彭城一場大戰，面對上下眼珠子都快冒血的曹軍。陶謙軍大敗，逃離彭城，退保東海郯城據守。曹操乘勢攻破彭城。傅陽。初京、雒，三輔因先后遭董卓、李傕之亂，百姓流移東出，依附陶謙，多在彭城間，此次遇曹軍所至，皆遭殺戮。時人謂之“雞犬亦盡，墟邑無復行人，死者萬數，泗水為之不流。”
其后，高舉血跡未干屠刀的曹操向東北攻費縣、即墨、開陽，陶謙于郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面飛書遣使告急于青州刺史田楷。救援各縣的援軍卻被曹仁騎兵擊破，開陽賴有騎都尉藏霸、孫觀等守城，得以幸免。
十一月，曹操大軍兵鋒直指郯城。圍城月余，因城池堅固，曹軍久戰疲憊，一時攻之不下。而此時，青州刺史田楷與平原相劉備俱帶兵救援徐州，陶謙因見劉備兵少，以丹楊兵四千益劉備，令其駐守于距剡縣不遠的襄賁。
當是時，陶謙守剡縣，劉備據襄賁，田楷駐蘭陵（距襄賁百里），三股軍兵一字排開，對曹軍形成正面阻擋，側翼威脅的壓力。時值寒冬，一股寒流襲來，將熱火朝天的東海戰場，瞬間凍結。
兩軍宛若被冰凍似地僵持著，就在這殺機凜然的對峙中，初平四年終于結束，新的一年——興平元年，來臨了。
就在這不斷醞釀、發酵著的風暴前夕，沒有一個勢力注意到，在徐州廣陵郡，淮浦縣的云梯關淮水入海口，悄然駛入了兩艘樓船與三艘檻舸。
馬悍，來了！
馬悍這一路，可謂是披星戴月，千里迢迢。十一月初，自遼東灣西岸出海，沿著海岸線一路南下，繞過東萊后進入東海，晝行夜泊，航行兩千里。在北風之助下，航速甚快，只用了兩個月多一點，便順利抵達淮水入海口。這里，就是馬悍圈定的最佳入徐之地。
馬悍此行隨員與裝備皆稱精良，左右兩大猛將，趙云與周倉，二百白狼悍騎，其中重騎五十、輕騎五十、弓騎一百，鷹奴也是必不可少。除此之外，還有從遼東沓氏挖來的樓船士二百余，其中戰卒一百余人，棹卒近百，還有船工雜役百余人。這些人的家眷已被好生安置于遼西，心無羈絆隨他們的新主公南下。
馬悍所乘的這兩艘樓船與單純用于運載的檻舸不同，這是真正的戰船。
之所以叫樓船，皆因船上能起高樓，而且是多重高樓，故有此名。樓船是漢代主要的戰船船型，秦時已出現，至漢代時，其規模、形制均遠勝于秦時。
就拿馬悍所乘的這兩艘樓船來說，首尾有帆，甲板上建有三層建筑，高達三丈余。最底層甲板的舷邊設有半身高的女墻，以防敵軍矢石，通常配置近戰卒，戰卒持刀劍，與敵短兵相接，進行接舷戰。在甲板上女墻之內，設置一層建筑，稱為廬，廬上的周邊也設有女墻，可為廬上的長矛戰卒提供掩護。在廬上面有第二層建筑，稱為飛廬，女墻上開有射擊口，弓弩手就藏于飛廬之內。最高一層為雀室，相當于現代艦船的駕駛室和指揮室。
這還沒完，在甲板下設置有艙室，供棹卒劃槳之用。棹卒是搖櫓的士兵，一般不參與戰斗。在艙內的棹卒具有良好的保護，可以免受敵人之攻擊。據船工與士兵說，這些女墻的外層還應蒙有皮革，以抵擋敵軍刀槍箭矢及火攻。只不過因缺乏維護，皮革早被拆下或賣或腐壞了。
當初馬悍參觀完這樓船之后，那心情只能用嘆為觀止來形容。
對于投奔過來的戰卒，馬悍也不知他們的戰力水平怎么樣，反正該有的武器都有配備，就當給他們防身好了，估計此行是不會有什么水戰的。
五艘近千石的大船，除了乘員五百余人，尚有二百匹馬，千石糧草、各種武器、甲具鞍鐙。裝載得滿滿當當。不過兩個月下來，千石糧草，人吃馬嚼，也都差不多吃盡了。好在中途曾有一次補充，到東萊時，曾繞道膠州灣，向孔融購糧五百石，等到廣陵時，船上所剩已不足三百石了。
廣陵是徐州較富裕的一個郡。此時戰火也并未燒到廣陵，馬悍打算在這里補充給養，再向東海國進發。
進入內河之后，經過一天半的行駛。馬悍一行抵達廣陵郡治淮陰。站在雀室向三里外的城廓眺望，但見周圍遍布草棚，污水橫流，雖然很難見到幾個人影。但從空氣中彌漫的炊煙味中可推知，這些草棚子里，定是住滿了人。
馬悍叫過一個向導——他這次帶了三個向導。全是當初流落到青州當黃巾賊，最后又被帶到遼西的徐州流民。這幾人都是徐州人氏，有商賈，有車夫，有貨郎，都是游走四方，對徐州地理十分稔熟的當地人，對馬悍此行，幫助極大。
這向導叫虞信，是個行商，曾多次來過淮陰，他一見眼前情形，就吃驚地瞪大眼睛：“這、這是怎么回事？淮陰何時竟成這般模樣了？”
馬悍問道：“以前不是這樣么？”
“當然不是。”虞信一臉不可置信的表情，伸指比劃，“以前這城廓之外，遍植柳林，花木扶疏，是踏青郊游的好去處，何曾會這般模樣……難不成，是刀兵所致？”
馬悍緩緩點頭：“看來是不錯了，半個徐州已燃起戰火，為逃離這刀兵連結的橫禍，另外半個尚未遭劫的徐州，也將要承受戰爭的附帶‘饋贈’。”
當下令趙云留守，馬悍則率周倉、虞信、鷹奴及四名白狼悍騎中的重騎健士入城。
馬悍一行八人，除了虞信與鷹奴之外，個個都是高人一頭的壯漢，理所當然受到城門守卒重點盤查。馬悍早料到會有這種待遇，所有人身上除了金銀，什么武器都沒帶。反正船就泊在不遠處，一旦有變，飛鷹振翅，數秒之內就可以做出馳援反應。至少在中原地區，沒有那支軍隊的通訊與反應能力，能與這支經過強化訓練與連場實戰的白狼悍騎相比。
在塞了數百錢給城門守卒之后，馬悍等人得以順利入城。
城內所見，依舊令人觸目驚心。乞丐遍城，行人襤褸，到處是插標賣身的婦孺，地痞流氓招搖過市，騷擾難民，而城內巡兵卻無力維護秩序。馬悍一行入城，也是立時被那些乞丐、地痞盯上，但見他們一個個膀大腰圓，神情剽悍，令人不敢逼近，這才免去不少麻煩。
虞信先帶馬悍來到一家糧鋪，鋪子大門緊閉，門上貼著糧罄的通告。虞信請馬悍稍候，熟門熟路敲開側門，對應門的門子說了句什么，隨即閃身而入。過不多時，虞信出來，低聲對馬悍道：“本城趙太守禁止大宗售糧，這糧商只肯賣給我們三百石。”
馬悍沉吟一下，道：“三百石是少了些，實在不行，我們到下邳之后再看看能否補充。”
虞信想了想，道：“請城守稍待，我再去別處打聽一下。”
于是馬悍一行來到一處有二層的食鋪，邊吃東西邊等虞信的消息。
吃到一半時，馬悍突然停箸不動，從臨窗往下看去，在樓下街巷邊，有兩個神情鬼祟的漢子，尾隨一個素衣少女。從馬悍的角度，只看到少女的背影。頭梳代表未婚的雙環髻，身著素色襦裙，雖是布衣荊裙，但穿在少女身上，卻難掩曲線妖嬈的風姿。嗯，放在后世，這就是天生的“衣服架子”了。
少女臂挎竹籃，一雙皓腕極白，堪稱欺霜賽雪，右腕上套著一枚碧玉鐲，綠意映雪，極為悅目。少女款款而行，并不知身后有“尾行”。行出約百步，少女推開巷邊一家小院門扉，閃身而入，門扉隨即掩上。
兩個尾行漢互相打了個眼色，掉頭而去。
這偶見的一幕，令馬悍困惑，這算什么戲碼？是某個見色起意的公子哥命手下豪奴來踩盤子，便于日后上門提親收納？還是地痞流氓偶見美色，尾行盯梢，意欲擇機劫色？不得而知。
盡管無論那種情況都不算是好事，但馬悍什么都做不了，也沒這個時間去做。他不是俠客，永遠有使不完的金銀，整日價只管行俠仗義。他不可能丟下滿船人馬，以及隨時有可能發生劇變的前方戰場，去管一個連面都沒見過的女人的事。
這時就見虞信匆匆登樓，表情很奇怪，既喜且憂。
馬悍也不開口催問，只招呼他坐下吃食。
虞信謝過，搔搔頭，吶吶道：“小的碰到一個人，對方愿意提供八百石糧草……”
“等等。”周倉忍不住打斷道，“你是說提供？不要錢？”
“是，不要錢，但有個條件。”
馬悍將杯中余酒一飲而盡，神色不動，淡淡道：“什么條件？”
虞信苦笑：“他們要求搭船。”(