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五月中，完成出使使命的郭嘉與劉琬，向孫權等江東眾辭行。在送別的人群中，還看到了曹操與強撐病軀的荀彧。三人相見，言笑晏晏，依依惜別。那場面，看得曹丕那個酸爽……
江東方面，也派出虞翻為使者，前往邾縣，對外宣稱是到靈臺祭奠天子，回訪大將軍。龍狼勢力則視之為對主公馬悍的臣服。
馬悍特意派出甘寧率百卒，乘大舟，前來迎接。
正常情況下，是到夏接。夏口以南，使者的安全由江東方面負責，而夏口以北，則由龍狼軍負責。不過在曹操、劉備力勸之下，孫權同意放甘寧船只入夏口，到沙羨迎接。這樣可以傳達一個信息——看看，我的江防都向你們龍狼軍開放了，臣服之意夠明顯了吧。
望著郭嘉一行登上戰船，曹操與劉備互望一眼，露出狐貍般的笑容。
這時一仆人匆匆趕來，低聲曹丕說了幾句。
曹操看到，斜眼道：“怎么？”
曹丕近前低聲道：“仆役收到一個密封的箱子，說是郭奉孝派人送來的回禮。”
曹操眉頭擰成一個“川”字。回禮？不是已經互相贈禮了么？還有什么回禮？
荀彧望著郭嘉背影，若有所思。
直到登上龍狼戰船，船只駛離江岸，劉琬懸著的心才放進肚子里，朝郭嘉撫須而笑：“奉孝，你這讖言不怎么準啊。”
郭嘉笑而不語，只是示意陳到將甘寧請來，屏退左右，輕聲道：“船上有刺客。”
郭嘉話語雖輕。卻不啻于一個炸雷，震得劉琬跳起，甘寧豎發，陳到瞪目。
三人異口同聲：“是誰？在何處？”
郭嘉卻攤攤手：“我只知有刺客。至于是誰，匿于何處，就得勞煩二位去找出來了。”
甘寧與陳到都不是莽漢，經過最初的震驚之后，很快冷靜下來。開始商議怎么把這個刺客找出來。
首先可以確定的是，若有刺客，最有可能就隱藏在江東使者虞翻的隨行人員里。江東使團共有三十四人，除去虞翻之外，其余三十三人都是可疑對象。
二將決定一明一暗，陳到暗中觀察，甘寧則打草驚蛇。怎么“驚蛇”法呢？
“大家聽著，有一件重要大事。”甘寧立于船頂飛廬之上，叉腰大喝：“劉天使前日得曹公所贈一對美玉，方才遺失了。竊賊就在這船上。有可能是龍狼軍之人，也有可能是江東軍之人。為證清白，除了幾位使者之外，其余人等都要搜身，并將自家行李打開。違令者，視為竊賊，立誅之！”
一時全船大嘩，議論紛紛，上至官員，下至船工。無不聲討這不知名的竊賊。
虞翻訝然道：“劉公的玉壁當真失竊了？”
“被失竊”的劉琬只有一臉苦笑：“是啊，剛上船一會，仆人就來報玉壁不見……唉，雖是好玉。不見可惜，但如此大動干戈，易傷和氣。所謂清者自清，濁者自濁。奉孝，依我看，不必了吧？”
郭嘉笑而不答。
虞翻卻正色道：“不。一定要查，江東使節不可背此污名晉見大將軍，拜祭天子。”
這話有點重，劉琬也不再多勸。
甘寧向陳到丟了個眼色，后者會意點頭。于是甘寧拎著一雙大鐵戟，帶領四個全副武裝的扈從，喝令全船人員分批挨個站好，一路搜查過去。
甘寧先從自個帶來的龍狼軍卒查起，自然是為了迷惑那隱于暗處的對手，不至引起對方懷疑，就只有委屈下屬了。
動手搜查的四個扈從不明里就，真當失竊，搜得格外賣力，唯恐錯漏。甘寧老大不耐煩，但也不好明催，結果船快駛到夏口防區了，才搜查完龍狼軍方面的人員，自然一無所獲。下面輪到江東使節團了。
使節團人數比龍狼軍少三倍，搜起來本應更快，但這才是關鍵，不可馬虎。四扈從也明顯感覺到了來自主公無形的壓力，搜查物品及搜身都格外認真。
甘寧一雙豹眼瞪如銅鈴，全身繃緊，雙手十指不時屈伸，雙戟似隨時劈出。
江東使團隨員老老實實，不敢稍有微詞，反正自個清白得很，心下坦然，由他搜去。
當他們來到船尾，搜到一個留著小胡子，面色微黃，身著粗役的葛布灰衣，身材健碩的年輕人時，年輕人神情坦然，垂首斂目，張開雙臂任由扈從搜身，
甘寧上下打量一番這年輕人，忽道：“你是做什么的？”
“回將軍話，小的是腳力。”
“抬貢禮么？”甘寧繞著年輕人轉了一圈，“抬頭，睜眼。”
年輕人遲疑一下，還是照做了。
這時一管事模樣的隨員點頭哈腰：“這是小的遠房小侄，剛來不久，給他找點事做。有不妥之處，請將軍海涵。”
管事扯了年輕人就走，而四個扈從正準備搜查下一人。忽聽一聲唿哨，甘寧抬頭，正見陳到向他攤了攤手。
甘寧也感覺這年輕人眼神不對，但一時說不出哪里不對，得陳到提醒，立即大聲喝止：“等一等。”將戟交右手，上前按住年輕人的肩膀，生生板過來。
“張開雙手！”
年輕人緊緊握拳，似乎要砸出一拳。而甘寧卻一臉冷笑，仿佛在說來啊。
年輕人終于張開雙手，甘寧捏住他的手掌，抬起舉到對方眼前，冷笑不已：“這雙手虎口上的老繭是怎么回事？別跟我說是干活弄的。”
甘寧說著，將雙戟狠狠插在船板上，張開雙手——人人俱看得清楚，他雙手虎口處有同樣的老繭。
很明顯，這年輕人擅使兵器。而且是雙手兵器。這樣的人，會當個役夫？
年輕人從容道：“少時隨家父習雙手劍，故有繭子，只是不曾從軍……‘
這時一個悠然平和的聲音傳來。卻如驚雷炸響：“汝父之名諱可是凌操！”
“凌操！”甘寧渾身一激靈，脫口驚呼，“你是凌統！”一把扯下年輕人嘴唇上的胡子，雖然臉仍黃褐，涂色未去。卻已可依稀認出，正是凌統。怪不得一直覺得這年輕人眼神不對，原來是掩飾不住的仇恨。
凌統已顧不上細想自己的行藏是如何被郭嘉這一介文士看破的，仇人就在眼前，當真分外眼紅，但他的雙劍未敢隨身攜帶，此時是赤手空拳。就在甘寧扯去他假胡子一瞬間，凌統反手扣住甘寧一支鐵戟，急往回奪。
“想要？給你！”甘寧大喝一聲，順勢向前一捅。
凌統側身。戟刃貼葛衣擦過，嚓啦一下，劃破葛衣，差點剖腹。
凌統的冒險也爭取到了一絲機會，趁二人貼身之機，奮身撞入甘寧懷里。
甘寧被撞得連退幾步，雖然胸口吃痛，但人倒沒事，只是這不是陸地，而是船上。甘寧連退幾步。腿跟被船舷一絆，身體后仰，幾乎掉下江去。幸而此時陳到擲出長槊，喝道：“抓住！”
長槊從甘寧身旁飛過。深深刺入船板。甘寧眼疾手快，探手抓住槊桿，這才免于掉下長江之厄。
甘寧已失一戟，怒極而笑：“好一個凌公績，誰也別插手，讓我來擒他！”
二人人手一戟。猛烈撞到一起，殺做一團，金鐵交鳴之聲不斷，大白天都可見火花四濺。
虞翻在凌統出手那一刻起就呆住了，怎都沒想到，抓竊賊抓出了一個刺客。這個凌公績，真是捅大摟子了。
郭嘉前一句喝破凌統行藏，這會又慢悠悠來了一句：“凌公績，汝欲陷孫伯符于不義乎？”
正豁命搏斗的凌統如遭雷殛，手上一慢，頸側已搭上一鋒利裂膚之刃，耳邊傳來甘寧打雷似地大笑：“若公平比斗，某勝之不武，但擒捉刺客，那也就說不得了。”
劉琬看得嘆服不已：“天生郭奉孝，口舌可擒賊。”
虞翻臉色鐵青，走到被綁成棕子的凌統跟前，恨鐵不成鋼：“公績啊公績，為何竟會是你！”
不錯，凌統正是曹操與荀彧口中最合適的刺客人選。為何會是凌統？凌統又為何甘當他人手中之刀？一切皆因來者是甘寧。
荀彧雖足不出戶，無法參與軍機，但龍狼軍一舉一動，他都時刻保持關注。當得知甘寧將要來接使者返回，心中便有定計。首先讓曹操、劉備出面，勸孫權示好馬悍，放甘寧過夏口。然后讓曹丕請凌統來府中宴飲，這兩人年紀相仿，曹丕又曾“仗義執言”，幫助過凌統，彼此關系居然不錯。
席間曹丕“不經意”提到迎接使者的將領為甘寧。
凌統是聽不得這個名字的，一聽就來氣。曹丕也跟著聲討，然后說到凌操，凌統落淚，曹丕沾巾。最后曹丕又一次“仗義”，聲言凌統受諾言所囿，無法出手，那么就由自己代勞。
凌統如何肯依，急怒憤慨之下，早把承諾扔到腦后，毅然決然決定刺殺——但目標卻不是郭嘉，而是甘寧。
不過，這對曹操而言完全無所謂。只要被刺的是龍狼軍的重要人物就成，不管這個人是郭嘉還是甘寧。甚至不用在意刺殺行動能否成功，只要凌統亮劍那一刻，事件就已然定性。
凌統想得簡單，只要殺了甘寧，為父報仇，自己以命相抵，大將軍想必無法遷怒他人吧。
凌統，畢竟太年輕了。
就在凌統束手就擒的同時，曹操也看到了那個箱子：杉木所制，五尺見方，外表尋常。
“打開它。”曹操站在數丈之外，對仆人下令。
仆人舉起斧子，三兩下劈開，木箱散碎，滾出一物——竟是曹操先前贈送郭嘉的那只銅鑊！
曹操父子與荀彧湊近，但見其上鐵筆銀鉤，六個漢隸飄逸灑脫：“馬吃草（曹），鑊煮糟（操）。”