潮濕悶熱的夜幕之中，殺聲遍地，震徹云霄，火把閃爍，映紅蒼穹。
面對著漢軍箭樓弩臺射下的一蓬又一蓬箭雨，頭頂著山坡上滾滾而下的巨石擂木，迎面是張牙舞爪的鹿角荊棘，腳下踩踏著陷阱深坑，貴霜軍付出了巨大的傷亡代價，從半夜到黎明時分陣亡了五千余人。
方圓不過五里的牯牛嶺已經尸橫遍野，漢軍的各種防御工事已經被尸體填平，滾石擂木也已經砸完，慶幸弓箭還有將近十萬支左右，這得感謝王守仁的物資調度。有這些弓箭在，還能據險死守一些時辰，不至于過早的展開血肉橫飛的肉搏戰。
人是鐵飯是鋼，廝殺了大半夜下來，貴霜軍已經饑腸轆轆，人困馬乏。
“就地駐扎，早炊！”
一身血污煙灰的伍云召將長槍插在地上，下令就地埋鍋造飯，等吃飽喝足了再繼續強攻，誓死突破牯牛嶺這道防線。
相隔五里的周瑜軍團正密切監控戰場的局勢變化，夜幕中的斥候猶如走馬燈般一個接一個的把四面八方的消息報告給周瑜。
“報……裴行儼、索狄拉二位將軍在赤尾灘與姜松的守軍展開激戰，傷亡巨大，目前已折損了四千人，但漢軍的防御陣地已經被摧毀了大半。目前我軍正在埋鍋造飯，準備吃飽喝足之后繼續進攻！”
“報……伍云召、穆罕達斯兩位將軍在牯牛嶺遭到了何元慶的強力狙擊，漢軍憑險據守，我軍的陣亡人數已經超過五千人。但漢軍的防御工事也基本全部被摧毀。我軍正在就地用炊，準備稍作休整后再繼續強攻！”
一臉虬髯。濃眉虎目的周德威把手里僅剩的肉干就著炊餅三下五除二的填進肚子里，拔刀在手：“公瑾。咱們兵分兩路支援牯牛嶺與赤尾灘吧？看來漢軍兵力不足，只要突破了這兩道防線，便能直抵懷安城下，拿下懷安，便能長驅直入，把戰線推進到蒼梧、高涼等地！”
正在看地圖的周瑜腰懸佩劍，眉目間英姿勃發，舉手投足間躊躇滿志，聽了周德威的話。不緊不慢的道：“不要著急，吳起的隊伍還沒有出動，我們就要留著后手，等吳啟出擊之后再投入全部兵力不遲！”
頓了一頓，周瑜又道：“徐晃軍團已經被裴元慶與太平軍圍困，我們不用擔心南面的援軍。倒是北面郁林的霍去病軍團不得不防。”
“王賁將軍的前鋒部隊不是逼近郁林了么？我看霍去疾軍團也不用擔憂！”周德威手按佩刀，不以為然的道。
周瑜盯著地圖沉吟道：“郁林地處潯郁平原，方圓百里一馬平川，騎兵可以發揮巨大的優勢。王賁將軍選擇輕騎急襲郁林是個正確的決定。但騎兵野戰能力強大，卻無法攻城，霍去病也有可能分兵來救援吳起，不得不防！”
“看這里！”周瑜說著話手指落在一個叫做桑麻溝的地方。“這塊地形東臨郁河，西控潯郁平原，只要守住了這條道路。霍去疾的援兵便會被阻擋在潯郁平原。到時候，霍去疾的軍隊就只能在這塊平原上面對貴霜騎兵的沖鋒。只要霍去疾敢出城，必然是一場慘敗！”
“公瑾的意思是讓我去守住桑麻溝？”周德威歸刀入鞘。似有所悟。
周瑜頷首：“我軍要強攻懷安，兵力不能抽出太多，因此我只能撥給兄長五千人，你可有信心守住桑麻溝，不讓霍去疾的援兵進入懷安境內增援吳啟？”
“公瑾直管放心的收拾吳啟就是了，只要堂兄有一口氣在，絕不會讓霍去疾的兵馬跨過桑麻溝！”
周德威信誓旦旦的夸下海口，提了大刀翻身上馬，引領著五千兵馬向西急行軍，直奔懷安西北方向與郁林交界的桑麻溝駐防設伏去了。
派出了周德威攔截郁林方面的援兵之后，周瑜又派遣了兩員貴霜武將，分別帶領五千貴霜兵馬趕往牯牛嶺與赤尾灘增援伍云召與裴行儼，爭取一鼓作氣的突破漢軍在沿途要塞的防御，盡早的會師懷安城下。
另外，周瑜也有自己的私心，盡可能的把貴霜軍、太平軍、林邑軍投入前線，用他們的鮮血沖開道路，可以減少孫軍的傷亡。畢竟剩下的四萬多孫軍，才是孫權與周瑜的根本，盡管孫權不理解自己，但周瑜卻知道自己一直在為孫家著想。
周瑜走出帥帳，望著東方冉冉升起的朝陽，那萬丈霞光預示著將會迎來一場大捷，喃喃自語：“伯符，你在天之靈盡管看好了，我周瑜就算拼盡最后一絲力氣，也要讓孫家成為一方霸主！”
一個時辰后，貴霜武將赫德率領著五千貴霜軍抵達了牯牛嶺，與伍云召、穆罕達斯抱拳相見，重新吹響號角，準備向對面的漢軍再次發起猛攻。
雖然漢軍占據了地利，居高臨下，又憑借著鹿角荊棘，陷馬深坑，滾石擂木殺傷了五千多敵軍，但在聯軍弩箭的反擊之下，本方也陣亡了五百余人，另外還有五百余人負傷，撤回了后方的懷安縣城，接受醫匠治療去了。
目前何元慶麾下的守軍已經不足九千，就在敵軍埋鍋造飯的時候，何元慶也下令生火做飯，吃飽喝足之后再與敵軍廝殺。
但在防御工事被敵軍拼著巨大的傷亡摧毀之后，防守的優勢已經蕩然無存，接下來必然是殘酷的肉搏戰，傷亡率定然會直線上升。看到貴霜軍又有增援到來，何元慶的眉頭皺成了疙瘩。
抬頭看到西面高聳的牯牛嶺主峰“牛角峰”頓時計上心頭，大笑道：“兒郎們隨我登上牛角峰，居高臨下，這樣定然會大大的降低傷亡，讓夷賊吃盡苦頭！”
“不可……”負責聯絡的戴宗放下手里喝水的陶碗，提出了不同意見，“倘若賊軍不攻牛角峰，直接通過牯牛嶺抵達懷安城下強攻，怕是城池就守不住了！”
何元慶哂笑一聲：“戴千戶，論刺探情報，傳遞消息，我不如你，但錦衣衛與武將的側重點根本就是風馬牛不相及！如果賊軍不攻打我，而直接越過牛角峰，那我求之不得，我得謝他八輩子祖宗！我一來可以與吳將軍前后夾攻，讓他們首尾不能相顧，二來可以切斷他的糧食供應，用兵之道變化無窮，不是你想的那么簡單，多學著點吧！”
何元慶打定主意，立即傳令下去：“全軍爬上牛角峰，開弓搭箭，憑險死守！”
得了何元慶一聲吩咐，九千漢軍立即收拾了武器甲胄，背著干糧攀上了牛角峰，趁著貴霜聯軍發起猛攻之前占據了險要地勢。戴宗也沒有權利阻止何元慶，只能拱手告辭，把這邊的情報向吳起報告去了。
漢軍剛剛爬上牛角峰，貴霜軍便洶涌而至，殺到了山坡之下。
抬頭仰望，牛角峰的海拔至少超過三百丈，奇峰險峻，樹木不生，整個山峰都是白花花的石頭牙子，漢軍躲在巒石后面，朝下面放箭，貴霜軍發起了一波試探性的進攻，剛剛摸到山腳下就陳尸兩百余人，而漢軍卻毫發無損。
“哈哈……龜兒子們來啊，有種給我攻上來！”何元慶站在一塊巨石上，手提大錘俯視腳底下猶如螞蟻般的貴霜軍，為自己的隨機應變得意不已。
聯軍搭上了兩百多條性命，卻連漢軍一根毫毛也沒有傷到，伍云召不敢強攻，立刻派人去請示五里之外的周瑜。
周瑜得報之后帶了五百親兵，不消一炷香的功夫便趕到了牯牛嶺腳下，凝視一番大笑道：“這何元慶自己找死，把牛角峰圍起來，一天不喝水軍心就會渙散，兩天不喝水，不用我們打，漢軍就會自己渴死！”
得了周瑜一聲命令，兩萬貴霜軍立刻圍著牛角峰設置工事，挖掘壕溝，豎立鹿角，搭箭箭樓，弄了個包圍圈在牛角峰底下把何元慶的隊伍牢牢困住。
而周瑜也率部移動到了牯牛嶺，與伍云召、穆罕達斯率領的兩萬人馬背靠背扎下陣腳，阻擋吳起的援兵，準備全殲困在牛角峰上的九千漢軍。
周瑜尋找了一塊高地扎下帥帳，指揮全局，吩咐道：“只要困死何元慶，吳啟定然會全力前來救援，我軍正好與吳啟主力在這片曠野上決戰。只要能夠擋住吳啟主力三天左右，斷了水的何元慶所部必然軍心潰散，斗志全無，體力殆盡。殲滅了何元慶的近萬人馬，吳啟猶如斷了一臂，我軍便能憑借兵力優勢，擊潰吳啟！”
戴宗以最快的速度把何元慶移師牛角峰的消息報告給了吳起，吳起不由得扼腕嘆息：“何元慶啊何元慶，我早就叮囑他嚴格執行我的計劃，牯牛嶺守不住就退到青石坡，這里是我們的第二道防線，他怎能自作聰明，攀上了寸草不生的牛角峰，這簡直是自尋死路？”
（ps：最后糾正兩個觀點，一種認為南方到處都是山林丘陵，騎兵無法作戰。這種觀點是錯誤的，南方多水、沼澤、丘陵不假，但那是整體地形，局部地區也有面積不小的平原，在地圖上看著不大，但望山跑死馬，別說騎兵沖鋒，跑半天也不一定能跑出平原。
另一個觀點只要提到兵，就認為劉辯手下的士兵就是來自東吳，就十分精通水性。請注意，目前劉辯控制的疆域已經覆蓋了半個中國，兵力來自各個地區，一百多萬大軍怎么可能都是東吳兵？
還有人認為提到南方人就精通水性，這也是錯誤的，真正精通水性的都集中在長江流域，各大胡泊附近。別的地方充其量也就是略通水性，距離精通水性差了十萬八千里，更別說和那些在江河上戎馬生涯了半輩子的老兵抗衡了）(