當汪孚林確定方縣丞那邊的晚堂已經順利收尾，不速之客也都打發了干凈，他方才想到今天和自己一塊下了西干山的小北。他平生第一次讓人背，而且是讓這么小小年紀的一個小丫頭背了一程，原打算回來好好謝一謝人家的，誰知道一回來從義店到征輸庫，再從縣衙大堂到后頭官廨，連軸轉似的轉悠了一圈，事一多一忙，竟是把小北給忘了。可他一找人才發現，分明和自己一塊進了官廨后門的那個小丫頭，竟是就這樣大變活人似的不見了蹤影。
不得已之下，他叫上葉小胖一塊，上上下下找了一圈，鬧了一出雞飛狗跳，這才終于尋到了一張字跡端端正正的字條。
“我去福圣寺接小姐。”
葉小胖把這張字條給汪孚林看了之后，便長吁短嘆說：“小北姐一直都這樣，對我娘和我姐可好了，對爹馬馬虎虎，唯有對我老是兇巴巴的，這個不許，那個不讓。要是這會兒換成我還在福圣寺里，她肯定不會這么急急忙忙趕過去。”
汪孚林想起小北在那輛柴車上問出的突兀問題，他便問道：“她家里到底怎樣一個情形，你知道嗎？”
“她家里的事？”葉小胖滿臉不解地看著汪孚林，理所當然地說道，“她家不就是我家嗎？”
聽葉小胖這口氣，再想想今天小胖子賭氣的情景，汪孚林不禁覺得這位葉公子人相當不錯：“我是說，她的爹娘，又或者是別的什么親人。”
葉小胖仔細想了一想，隨即搖了搖頭：“她爹娘似乎不在了，別的親人有沒有我也不太清楚。”
“我記得當年是娘把她帶回來的，最開始她不愛說話，不理人，可后來就好了，整天黏著姐姐，管著我，有時候可兇了，比姐姐還兇，尤其是我差點走丟的那次！”仿佛是自己在家總是被人管，所以很不服氣，葉小胖很郁悶地說道，“她也是，先生也是，總就管著我一個人，難道都覺得我沒出息？”
這一次，汪孚林不打算再去開解這個小家伙，有些問題，還是自己想通來得好。想到小北得趕在太陽落山前出城，說不定還要摸黑上山趕到福圣寺，他不禁有些為這小丫頭捏把汗。逞強也要有個限度！
然而，騎了匹馬趕在城門關閉前最后一刻出城的小北，此時此刻把馬寄放在西干山腳下一戶農人家里，借了盞燈，自己就從前頭大路上了山。盡管只是一下午功夫，但一度被掩埋的山路，已經基本上都被挖開了來，至少一人上下絕對不成問題。可是，等她來到福圣寺外時，赫然已經是滿天星斗，寺門自然也是緊緊關著。
她本想去敲門，可舉手還沒敲下去，她看著兩邊山墻，突然靈機一動，找了棵樹蹭蹭蹭爬上去，隨即通過一根樹枝一躍，輕輕巧巧到了圍墻上，繼而悄然落地。
晚上的山寺之中一片寧靜，小北走在其中，就仿佛是鬼影子似的，沒有引來半點注意。可這樣絕佳的潛入環境，卻讓她心中忍不住犯起了嘀咕，暗道這些僧人真是警惕性差，連個巡夜的都沒有，被賊人混進來怎么辦？盡管她白天離開的時候，葉明月一行人安置在何處尚未決定，可她摸到一處有燈火亮起的地方稍稍偷聽一會兒，就得到了答案。當她順順當當來到那座精舍時，就只見堂屋中還點著燈，四下廊房卻都已經不見燈火。顯然，旁人都已經睡了。
堂屋里，葉明月正心不在焉地翻著一本佛經，突然聽到輕輕的叩門聲，她不禁一怔。下午的時候，康大等人也去幫忙清理山路，這會兒累壞了，都已經入睡了，其他人也不會深夜來打攪自己。既然如此，外間這叩門聲……雖說心里閃出了一個念頭，她還是拔下頭上一根尖銳的銀簪捏在手里，這才輕手輕腳走到門邊，低聲問道：“誰？”
“小姐！”
葉明月聽到這聲音，立刻長舒一口氣，毫不猶豫撥開門閂，見那個熟悉的人影徑直閃了進門，赫然已經換回了一身女裝，忍不住嗔怪道：“這么晚了還走夜路，萬一遇到心懷不軌的人怎么辦？都說你多少回了，就知道使性子！”
“我哪放心小姐一個人在這福圣寺過夜。我剛剛偷偷翻墻進來的時候，一路上根本沒人發現我，這些和尚太馬虎了！”
一聽到小北竟然又是翻墻進來的，葉明月頓時有些頭疼。可這時候細枝末節她也顧不上了，連忙拉著小丫頭進屋關門，這才急切地問道：“爹那邊如何？”
“有那個賊精賊精的汪小官人在，小姐你還擔心老爺？”
話是這么說，可小北終究前前后后很是看了一場熱鬧，直到確定舒推官和那位錢觀察算計落空，這才趕緊弄了匹馬出城，當然不可能不說。此時此刻，她繪聲繪色把自己看到的聽到的娓娓道來。雖說她沒有汪小秀才那種能夠把故事說得跌宕起伏的好口才，可畢竟光是一整個事情就已經夠一波三折了。無論是說到吳司吏的慷慨激昂，還是吳老員外的登場，又或者是舒推官以及錢觀察見到那位巡按御史劉世會的措不及防，她都描繪得栩栩如生。
末了，她方才坐下，托著腮幫子滿足地長舒一口氣：“總算沒白讓我背他那么久。”
葉明月一邊聽，一邊琢磨背后的角力，突然聽到背這個字，她登時大吃一驚，慌忙問道：“你怎么會背他？”
小北這才意識到說漏嘴了。她本想支支吾吾敷衍過去，可在最明白自己性情的葉明月面前，她實在是隱瞞不住，只能哭喪著臉將自己看到那只野兔見獵心喜，一開口加上那一記飛刀，以至于汪孚林不慎崴腳的事給說了。見葉明月看著自己直嘆氣，她方才心虛地說：“可我都補救了，他這么死沉死沉一個人，我背他走了好長一段路，還聽他唱了一堆奇奇怪怪的歌。”
這下，葉明月再處變不驚的人，也出離驚愕了。汪孚林不得已讓小北背著走也就罷了，竟然還會唱歌？上次汪孚林是醉酒之后方才會做出那么有趣的事，這次呢？如果不是應這小妮子的要求，那絕對不可能！
在她的逼問下，小北只好一五一十承認了。緊跟著，她便理直氣壯地說：“我還逼問了他，是不是喜歡小姐！”
天哪！
葉明月只覺得自己的腦袋都要炸裂了開來。盡管她不是那種死守閨訓閨范的性子，在汪孚林面前也能夠大大方方的，也深刻認識到這小秀才是父親的得力臂助，可要說男女之情……那似乎……好像……暫時還說不上來！此時此刻，她用前所未有的嚴厲眼神瞪著小北，偏偏小北還毫無察覺似的，認認真真地說：“他說很欣賞小姐，然后大大贊賞了一番小姐的聰慧，還說了一堆亂七八糟的話……”
那些亂七八糟的話，葉明月聽在耳中，卻別有一番滋味。欣喜的是他能夠平等地看待自己，而嘆息的，卻是她自己也發現，她與汪孚林就仿佛一面鏡子映照出來的男女，雖說出身經歷全都不同，可身上的很多東西都實在是太像，太像了。她正沉浸在這種思緒之中，卻不防小北又語出驚人。
“那家伙人還算不錯，而且知根知底，雖說只是個小秀才，可將來說不定有些前途。最重要的是，小姐和他見過很多次。”
“小北，莫非你也要學西廂記里頭的紅娘，賣我這小姐不成？”見小北趕緊縮了縮腦袋，葉明月方才惱火地說，“從前是誰對我抱怨，說那家伙又無賴，又小氣，又討厭的？”
“從前我覺得那汪小官人聰明歸聰明，可人太可惡，可印象是會變的嘛，他這個人關鍵時刻還挺靠得住。”想到汪孚林在義店那邊的種種舉措，和吳老員外密謀時那賊笑，以及鎮定自若的樣子，她忍不住又發呆了片刻，隨即趕緊強調道，“小姐可別拿我和紅娘那丫頭比，我本來問他是不是喜歡你，只是想他如果有非分之想，我就一定替你防著他！”
“現在不防了，改牽線搭橋了？”葉明月似笑非笑地看著小丫頭，突然意味深長地說，“可你想過沒有，你今天背了他，算是和他有了肌膚之親。”
“啊！”
小北這才醒悟了過來，想到那時候汪孚林先是不同意，自己還警告他不許動手動腳，一路上他緊緊貼在自己背上，她頓時只覺得雙頰發燙，想要開口說什么，可喉嚨口卻仿佛噎住似的。足足好半晌，她才憋出了一句話來：“江湖兒女，不拘小節！”
噗——
這一次，葉明月終于笑了起來。她按著小北的肩膀，用絹帕給她擦了擦出過汗后油膩膩的額頭，這才輕聲說道：“你現在是葉家的竹小北，不是流浪江湖的竹小北，所以不能不拘小節！你難道忘了，當初我娘說的話？”
兜來轉去，卻突然落在了自己頭上，小北頓時沉默了。夫人是說過，一定會幫她。可小姐只以為她是被嫡母不容趕出來的，也不知道她的身世，但其實，她只是危急關頭被乳母帶出來的，她那個可憐的嫡母和姐姐們，遭遇到的事情遠比她更加屈辱，而那個家，也早已因為那場慘禍而四分五裂了。