徽州一府六縣之中，歙縣竟第一個完成今年夏稅繳納的任務，大清早得知消息時，徽州知府段朝宗著實大吃一驚，府衙其他官吏也都大感意外。雖說歙縣確實富庶，可有錢的終究不是所有人，再加上占地最大，糧區最多，故而從遠至近要收齊，從來都不是那么容易的。而且，在歙縣鄉民還鬧出了一場打砸糧店的鬧劇，那些糧店一度拒收歙民賣糧之后，夏稅進度非但沒有滯后，而且飛速推進，這一切簡直就如同驚天大逆轉。
而且，據縣衙之中傳出來的消息，舒推官攛掇了分巡道錢觀察去歙縣衙門，名為探病，實為找茬，可踏進葉縣尊屋子的時候，南直隸巡按御史劉世會奉應天巡撫海瑞之命，突然蒞臨徽州府，這一時刻正正好好就在后頭探病。兩相一碰撞，錢觀察和舒推官便在劉世會到場，以及歙縣夏稅交齊的雙重利好之下鎩羽而歸了。不但如此，那位上任半年病了兩次的葉縣尊，提前準備好了關于夏稅絲絹爭端、歙人義店、各里收各里種種資料，得到了高度評價。
從實實在在的政績，到紙面上花團錦簇一般的各種材料，全都在歙縣令葉鈞耀的政績上寫了濃墨重彩的一筆！
于是，復出首日的早堂，面容有幾分憔悴的葉大縣尊往堂上一坐，下頭屬官吏役在磕頭時，都多了幾分恭敬和小心。尤其是昨天站隊錯誤的皂班鄭班頭和那些皂隸們，更是一顆心七上八下，生怕一個不好，方縣丞再一告狀，他們就被堂尊掃地出門了。
然而，也許是葉鈞耀心情好，正想著如何迎合大人物；也許是方縣丞昨晚上在婢女身上辛勤耕耘后，暫時忘記了晚堂上的羞辱，竟沒出聲告狀。總而言之，這第一關鄭班頭等幾人竟是輕輕巧巧度過了。然而，退堂時，他們卻沒有一個真正放松的。
“鄭頭，躲得過初一躲不過十五，得想想辦法啊！今天我瞧見皂班白三那幾個家伙一直在嘀嘀咕咕的，眼睛又在我們身上亂掃。”
“說不定正是指著咱們的位子。鄭頭，這可是我爹傳下來給我的，而且為了這個正役的位子，當初還可還交了好幾十石米！”
“不說這個，光是我們為了練出那手水火陰陽棍的絕活，花了多大的功夫？”
幾個頭戴高頂黑頭帽，身穿皂青布衫的皂隸圍著鄭班頭，個個都是臉色焦慮。鄭班頭自己也同樣是一宿未眠，這會兒眼眶底下一片青黑。聽著這七嘴八舌的聲音，他深深吸了一口氣，這才壓低了聲音說道：“到這份上，只能求人幫我們在堂尊面前說情！說到底，我們昨天在晚堂上得罪的是方縣丞，這就留了個余地，只要堂尊開恩，方縣丞他縱有千般惱火，也不能拿我們怎么樣。”
“那去求刑房吳司吏？”
“開什么玩笑，昨天晚上鄭頭還險些和他干起來，這老東西陰著呢！戶房劉司吏還仗義些！”
“都別說了。”鄭班頭一聲喝止了其他人，臉色陰沉地說，“吳司吏也好，劉司吏也罷，那是縣尊面前的紅人不假，但再紅能紅過汪小官人？”
一語驚醒夢中人，眾人你眼望我眼，最終同時全都覺得這才是最好的選擇。最重要的是，鄭班頭又補上了一句話：“而且，我們也不是平白求汪小官人給我們做主。當初汪家三老太爺汪尚宣是怎么接觸我們的，全都可以一五一十抖出來。反正我們認打認罰怎么都行，只求給我們一個戴罪立功的機會！不過，就這樣找上門去求人，總是不好看，先打聽打聽，打點一份雅致的禮物。”
連續幾個月來，總共也沒過上多少安閑日子的汪小官人，在這太陽高起曬屁股的時候，卻仍舊在呼呼大睡。家里人都知道他最近累得慌，故而金寶秋楓也好，汪二娘汪小妹也好，全都沒有驚動他。因此，當他從深沉的睡眠中逐漸蘇醒過來時，就只見陽光已經肆無忌憚地通過窗紙照進了屋子里。他瞇起眼睛看著床頂的帳子，再一次確認，最近真的應該無事一身輕了。
“哎，閑下來的感覺真好，難得能夠睡覺睡到自然醒！”
汪孚林大大伸了一個懶腰，隨即慢吞吞地爬起身來，趿拉了鞋子下床。可準備穿衣裳的時候，他忍不住歪著頭想了想。他的第一個小廝是金寶，可因為功名風波，金寶從小廝變成了養子，半個少爺；第二個小廝是秋楓，可英雄宴后他就還了那張賣身契，緊跟著秋楓半工半讀陪金寶讀書，還充當過雙面間諜；第三個小廝是葉青龍，可這個手腳勤快跑腿做事一流的小伙計，現在已經搖身一變成了義店大掌柜！
所以，他這個小秀才之所以和衣來伸手飯來張口的腐敗生活徹底絕緣，全都是自己造的孽啊！
盡管已經好幾個月了，可汪孚林每逢穿衣的時候，還是不太習慣沒有全身鏡，又需要系各種帶子的直裰。直到勉勉強強把腰帶給系上，把頭發給梳了，他就光著腦袋沒戴帽子出了穿堂。雖說一只腳一瘸一拐還有些不方便，可站在后院里太陽底下伸了個懶腰，打了個呵欠，他還是覺得無比愜意。這時候，他突然聽到一聲驚咦，緊跟著，就只見汪小妹蹬蹬蹬沖到了自己跟前。
“哥，你可終于起了！”汪小妹指著天上的太陽，皺了皺鼻子說，“如果爹娘在，非罵你不可，這都快午時了！要不是二姐說讓你多睡會，我早就去掀你被子了！”
“所以你不知道，睡覺睡到自然醒，數錢數到手抽筋，這一直都是你哥最憧憬的生活！”
汪孚林摸了摸汪小妹的腦袋，笑瞇瞇地說出了這么一番話。聽到動靜從屋子里探出腦袋來的汪二娘忍不住搖了搖頭，雖說不想去指責這幾個月來忙碌到極點的哥哥，但想到昨天去水西十寺的事，她還是出了屋子走到汪孚林身前，直截了當地談問道：“哥，昨天你回來得那么晚，我和小妹都沒來得及問你，你和葉小姐昨天去西干山太平興國寺，到底怎么樣了？”
“怎么樣了？”汪孚林頓時看向了自己的腳，隨即臉色微妙地說，“不怎么樣。”
這個奇怪的回答讓汪二娘和汪小妹面面相覷，見哥哥一瘸一拐地反身往外走去，汪小妹頓時一跺腳道：“二姐，都是你！早知道哥不喜歡明月姐姐，我就一塊去太平興國寺了……唔！”
汪孚林聞聲回頭，就只見汪二娘正死死捂著汪小妹的嘴，死活把人往屋子里拉，他先是一愣，隨即就不禁哈哈大笑了起來，索性又轉過身沖著兩人走了回去。他就想呢，這兩個妹妹都是喜動不喜靜的性子，呆在家里安安生生不出門，不過是因為忙著做小首飾賺錢，他又沒時間帶她們出去玩，為什么這次大好機會在眼前卻突然不去了。
伸出手來在兩個妹妹鼻子上一人刮了一下，他才一本正經地說：“人小鬼大！以后這種事不要瞎操心！回頭天氣好了，我帶你們再去西干山上好好玩！”
“哥最好啦！”汪小妹哪里懂得那許多，一時歡呼雀躍，欣喜不已。
而汪二娘則仔仔細細觀察著汪孚林的表情，最后，自認為很懂事不是小孩子的她方才氣餒地嘆了一口氣。
哥和明月姐姐難道真的只是尋常往來，沒那緣分……等等，剛剛哥那一瘸一拐的腳是怎么回事？昨晚他回來太晚，竟沒發現！
于是，汪小官人還沒來得及安安穩穩吃一頓早飯，就因為扭傷的腳被發現，而被死活按回了床上靜養。緊跟著，留守的兩個轎夫緊急去請大夫，劉會媳婦劉洪氏特意跑回家找來了跌打藥酒。而午飯后，這個消息就開始向四面八方傳遞出去，上門探傷的人絡繹不絕。
葉鈞耀自己“大病初愈”，卻親自帶著葉小胖和李師爺一塊來了；方縣丞是和馮師爺一塊來的；程老爺和程乃軒父子同來，后者還大驚小怪大呼小叫，硬是讓他給趕了回去……至于其他人如吳司吏、劉會、趙五爺、蕭枕月等等相熟不相熟，認識不認識的人，那更是險些把門檻都踏破了。汪小妹干脆躲在二樓，跪在美人靠上，探著腦袋往下數今天來過的人，到黃昏時分便笑嘻嘻地給汪二娘報數說，今天一共來了四十三個人！
即便汪二娘嗔怪小妹太閑，也不禁直咂舌。整整四十三個，這是從前他們住在松明山時，一整年都未必能接待的客人數量！
至于無可奈何被人勒令不許出門靜靜養傷的汪孚林，則是在閑得蛋疼思量著，那位害得他崴腳的罪魁禍首，究竟是否打算來親自探望一下他這個倒霉的傷員。然而，那個小丫頭倒還不見蹤影，他卻等來了一撥意料之外的探病人群，而且，人家還給他捎帶了一份哭笑不得的禮物！
皂班鄭班頭以及下頭六個心腹皂隸聯袂來探病，畢恭畢敬給他捧上來的，赫然是一個精美的攢盒，而汪孚林只掃了一眼那上頭的標簽，眼神就不可避免地呆滯了一下。偏偏鄭班頭還自以為聰明地解釋道：“小官人，這是縣城里新開的一家干果鋪子，名字起得很風雅，叫做林木軒，招牌的美人果聽說每日限量供應，好評如潮，這是新推出來的狀元果，小的們特意送來，給小官人討個口彩。”
汪孚林簡直無話可說了。林木軒這名字，是程乃軒起的，還為此洋洋得意。這幫家伙特意買了他自己家的產品，來送給他以示巴結？這算不算大水沖了龍王廟？