漆黑的夜里，車頭吊著一盞小馬燈的騾車正緩慢地行駛著，車夫一句話都沒有，車內的一家三人也全都沒有任何說話的興致，氣氛凝重得幾近窒息。
杜茂德早已經將腰間的鐵尺給取了下來，握在右手，表情赫然是少有的嚴肅。而杜銘不安地扭動了一下身子，瞥見母親一直摩挲著小腿，聰敏的他不用想都知道那是怎么一回事，少不了也輕輕按了按懷中。那兒有當初舅舅送給他的一把牛角匕，雖說很短，據舅舅說是用來裁紙的，可在眼下這種危機四伏的時候，他總覺得自己不能一味靠父母保護。回憶著自己聽過的那些傳奇，那些有名的俠客故事，他忍不住舔了舔嘴唇，不停地給自己鼓勁。
哪家少年沒有一個英雄夢？
就在這不辨方向，更不知道時辰的黑夜中，車廂中的三個人突然聽到幾聲刺耳的呼哨。幾乎是一瞬間，杜茂德只覺得整個人都驟然繃緊，而就在這時候，他卻只聽外頭的車夫開口說道：“杜相公，你只管保護好你家娘子和公子，我家主人早料到有人攔截，做好了萬全的準備。這車廂乃是特制，刀劍弓矢不入，你們三個且坐好，我要加速了！”
杜茂德來不及回答，更沒時間追問，就一下子覺得之前慢吞吞的車一下子速度快了起來。一手緊握鐵尺的他只能用另外一只手扶住了妻子，同時又用鐵尺輕輕敲了敲車廂板壁，這才發現那木材確實極其堅實厚重，等閑弓矢刀劍難傷。然而，即便外間馬鞭聲清脆，車速也相當快，可只靠這特制的騾車以及那車夫，他卻絕不相信就能攔住后頭那些非同小可的追兵。
他是在海盜之中廝混了三年多的人，當然知道這些家伙并不止水戰了得，如邱四海這樣的人亦是馬術精熟，武藝更是百里挑一。果然，他很快就聽到了后頭追來的急促馬蹄聲，以及那一陣高似一陣的吆喝。其中，有人更是用破鑼似的嗓門叫道：“杜秀才，你別忘了跑得了和尚跑不了廟，就憑咱們知道你這名字，回頭散布出去，你一樣別想在廣東立足。還不如乖乖跟著咱們回去吃香的喝辣的，大家可不會虧待嫂子和侄兒！”
杜茂德只覺一顆心猛地一緊，可那聲音卻還有恃無恐地叫道：“再說了，你別忘了當初打官軍的時候，你也有份！”
“杜相公，別分心，只要把那伙人全都拿下，那就了結了！這種窮兇極惡之輩說的話，誰會信？”
聽到車夫的提醒，又發現妻子死死拽住了自己的手，杜茂德輕輕舒了一口氣，把那些患得患失都丟在了腦后。然而，騾車畢竟不比快馬，不過頃刻之間，他就只覺得身后那些人已經追得很近了，頂多不過十余步遠，一時間，那種猶如芒刺在背的感覺頓時逼出了他一身汗來。
而后頭的追兵眼看騾車近在眼前，雖說車中人全無答話，卻都覺得手到擒來，一時大呼小叫，好不囂張。就在有人堪堪追到和車廂平齊，正探出手去想要敲板壁，半是警告半是震懾杜茂德的時候，這人陡然之間只聽一聲大喝，緊跟著，他只聽一聲破空厲響，身下坐騎就發出了一聲驚天動地的慘嘶。意識到坐騎恐怕遭人偷襲，嚇了一跳的他正待跳馬，卻已經來不及了。
只見那匹高速行進的馬朝著右側頹然倒下，一時反應不及的馬上騎手隨著坐騎一同重重摔了下去，又哪里能看到馬脖子上扎著一把甩手箭，深深的傷口此時此刻正汩汩流血？
百忙之中回頭射出一枚暗器的車夫輕輕舒了一口氣，隨即自顧自地嘀咕道：“幸虧我跟碧竹那丫頭練過兩手……不過，總算是到這了！”
他用力揮了一記鞭子，耳聽得素來溫順的騾子也發出了一聲痛呼，硬生生將本就已經很快的速度又提高了三分，而車后那些追兵則因為那連人帶馬倒伏一旁的家伙，仿佛稍稍放慢了幾分速度，他就再次頭也不回地說道；“杜相公，一會兒你記住就呆在車里！”
果然，海盜們雖說因為同伴受傷而暫時受阻，須臾卻激發出了兇性，一時拍馬追得更急。就在騾車拐過一個彎時，追兵竟是又已經追到了十幾步遠處。就在這倏忽之間，車中神經繃緊的杜茂德只聽到后頭突然傳來了巨大的動靜，仿佛是人仰馬翻的聲音，腦海中登時生出了一個念頭。
陷阱？又或者是絆馬索？無論是哪種可能，怪不得之前車夫一再只是狂奔，除卻一次暗箭之外，再未有多余的舉動，卻原來正是為了引人不顧一切瘋狂追來！大概，也有讓這些人遠離村子的緣故，是怕村子里還有同伙嗎？可是，這仿佛是看準追兵和騾車的距離這才拉起絆馬索的，莫非還有埋伏？
在漆黑的夜里連續設下兩道絆馬索，一時間后頭追兵一下子少了一半，然而仍有幾騎人僥幸沒有中招，而是連聲大罵瘋狂追了上來。而騾車在先后兩次加速之后，此刻卻仿佛是騾子力竭，速度竟是越來越慢。車中的洪氏便只聽得車后傳來了咚的一聲悶響，仿佛有人用刀劍泄憤似的砍向了車廂，登時心里猛地一顫，偏偏這時候，騾車完全停了下來。
“鎖好里頭的門！”
隨著這一聲喝，那車夫一把抽出身旁的長刀，立時跳下車來，卻不是攻敵，而是先割斷了騾子的韁繩。雖說還有車套架在它脖子上，但卻至少可以保證別人無法在他下車后把車駛離。果然，他一下車便陷入了兩邊夾攻的境地，而另外兩個僥幸躲過絆馬索的人，則是在馬上乒乒乓乓對著車廂好一番劈刺砍擊，奈何這車廂沒有窗戶，僅有的一扇門被杜茂德依言鎖死，他們竟是無從下手，一番泄憤后便干脆轉向了那車夫狂攻。
然而，海盜們精通的到底并非馬戰，居高臨下的攻擊非但奈何不了身材矮小的車夫，反而使得坐騎幾番遭襲，到最后四人不得不跳下馬背合圍對方。一個身材最最魁梧的大漢更是獰笑道：“我倒要看看，你還能耍什么花招！”
“耍花招？呵呵，你們弄錯了，那只是因為我不想放走一個！”
此時此刻，已經有敏銳的人聽出這車夫說的并不是廣府話，可就在有人醒悟到這一點的時候，就只見漆黑的夜里倏忽間傳來了鼓聲鑼聲，緊跟著，他們便仿佛看到路旁黑影憧憧，旋即便有七八條大漢從漆黑的夜色沖了出來。如果說之前是他們以眾凌寡，此時此刻情形卻是完全倒轉了過來。曾經遭到過官軍一次次圍剿，又一次次最終逃脫直至如今的幾人彼此交換了一個眼色，全都有一種大勢不妙的感覺。
偏偏就在這時候，他們只聽得背后的騾車中傳來了杜茂德的聲音：“就像你們說的，既然我曾經在你們當中呆了好幾年，又怎會不準備萬全？這里可是埋伏著南海衛和廣海衛精兵五百，勁弩一百張，你們盡可試試那番威力！”
那魁梧大漢終于遽然色變：“杜秀才，老大和大伙都待你不薄，你就這么絕情絕義？”
“誰讓你們逼我的？我本來已經過得好好的，是你們非要讓我出山，既如此，我當然只能拼一拼，通告官府拿你們這些賊寇！”
“呸！”那大漢氣急敗壞地往地上吐了一口唾沫，待見來敵井然有序，竟然結陣上前，只一個照面就把兩個同伴打翻在地，他終于再無猶豫，立刻丟下兵器舉起雙手道，“我投降！各位別聽杜秀才胡言亂語，我家頭目林阿鳳本就是派我等來求官府招撫的，絕無半點歹意！”
有他這么帶頭，原本還想賭一賭試試看能否沖出重圍的另外一人登時有些遲疑，可就是這么一遲疑，車夫模樣的矮漢驟然暴起，直接把人撲翻在地。眼見身邊已經是圍上三人，那人只得松開手去，可正想要說什么的時候，頸后卻挨了一下重擊，頓時什么都不知道了。不止是他，之前被打翻的兩人，那棄械投降的魁梧大漢，全都被人直接打昏了過去，隨即就有人將這些人的衣衫剝光，通身都搜索過之后，只留下一條短褲，這才用麻繩捆縛了起來。
不多時，馬車后頭頗遠處傳來了一長二短的三聲呼哨，正忙活的眾人頓時舒了一口氣，知道是那批落馬的人也都收拾了。直到這時候，之前那車夫方才來到了車前，用手指敲了敲車門，笑著說道：“杜相公，追兵已經一網打盡，您要是愿意，就可以出來了。說起來還多虧了相公急智，要不是您說早就通告了官府，還說什么廣海衛南海衛精兵數百在此，這些家伙負隅頑抗，就算我們做出了伏兵眾多的樣子，恐怕還得打上一陣子，說不定我們這些人還得死傷幾個。”
車廂中的洪氏和杜銘母子原本聽杜茂德開口說已經報了官，全都又是驚喜，又是擔憂，驚喜的是不怕這些人繼續威脅自家三口，可擔憂的是官府倘若聽說丈夫有從賊的經歷，萬一追究起來，杜茂德恰是不死也要脫層皮。可聽到外間人這么說時，他們卻不由得驚訝了起來。面對妻兒那狐疑的目光，杜茂德苦笑一聲，上前去開了車門之后，這才撩起身上那儒衫的前擺，徑直跳下了車，隨即拱了拱手。
“雖說剛剛我是虛張聲勢，然則既然是各位在此，我也不算狐假虎威。早已聽聞新任廣東巡按御史汪爺為人雷厲風行，今日一見，果然不同尋常。”
“啊？”
車廂中的杜銘已經懵了。才十三歲的小少年，本來聽到父親侃侃而談說什么南海衛廣海衛，什么精兵設伏，他那高興勁簡直是別提了。畢竟，這次是因為事情非同小可，母親才對他說明了父親那段為了保命不大光彩的經歷，小孩子總是崇拜英雄的，在母親的正統教育下，海盜自然算不得什么英雄。可是，外頭那些人轉眼間又殘忍地戳破了他的期待，原來他們并不是朝廷兵馬！可是，就這么一會兒功夫，父親竟然又說，那是新任巡按派來的人！
這到底是怎么一回事？
洪氏也同樣滿臉茫然，可要說最最大吃一驚的，卻是外頭那些人了。今夜充當車夫的趙三麻子足足愣了好一會兒，這才貌似憨厚地笑說道：“杜相公還真是語不驚人死不休，這話可是要嚇死人的。”他多了一個心眼，沒承認，卻也同樣沒否認。
“之前那封信，應該是汪爺新聘的幕僚徐相公寫的吧？我雖與他不過數面之緣，這次進城趕考鄉試，卻也聽說過他的事情。他在信上固然沒有把話說明白，可新投了明主，東翁卻又得其如此贊譽的秀才，我是想不出新近廣東官場還有別的人物。更何況，今夜這番誘敵之計頗有章法，和之前汪爺在香山縣召集諸商重定濠鏡格局，而后又在廣州城中力降諸多官員，都是謀定而后動，再加上之前那些線索，我若是還猜不出來，豈非太遲鈍了？”
你倒是不遲鈍，可要是我說今夜的事情，還被關在貢院里的公子根本不知道，你該是什么表情？
趙三麻子干笑一聲，終究沒敢揭破這一茬，打了個哈哈后就爽快地承認道：“不愧是杜相公，見微知著。眼下既然已經拿下了這些人，半夜三更在這荒郊野地，卻不是說話的地方。不如這樣，請和尊夫人以及小公子下車騎馬，至于這些擒獲的俘虜則安置在車中，先行送到穩妥的地方關押。若是尊夫人不便，我那邊備有雙鞍馬，小公子就和我同乘一騎，如何？”
既然確定對方真的是新任廣東巡按御史汪孚林派來的人，杜茂德心頭大石放下，當即爽快答應了下來。等到在城外某處臨時安置了半宿，他再進城時，他便和洪氏杜銘母子同乘一車，這次卻不是之前那連窗戶都沒有的悶罐子車了，車廂軒敞，窗戶很大，足以讓很少進城的杜銘大飽眼福。至于那些昨夜的伏兵，則仿佛和他這一行人不是一道進城的。而進城的路引更是完全沒有用到他這個秀才露臉，從始至終連多問一句的人都沒有。
然而，就當他以為會直接去察院時，最終車馬停下的地方，卻是在一座僻靜的宅院前。下車的時候，他看到那低調的門庭，忍不住略微猶疑了一下，但還是叫上同樣滿臉疑惑的兒子扶上妻子，一同進了門去。才剛進院子到二門口，他就聽到了一個女子清脆的聲音。
“這下子又抓了七個？加上那次在新昌拿到的四個刺客，還有兩個殺人劫船的佛郎機人，再這么下去，這里都快變成察院的牢房了！”(