“嗯，定制筆？”
聽祁象說了來意，店家也有些驚訝，隨即釋然道：“我說你怎么從金陵跑回來了，是受人之托來辦這事的吧。”
“……對！”
祁象順水推舟點頭：“金陵的畫家比較多，他們對于毛筆的要求很高。我在機緣巧合的情況下，認識了其中一個老畫家，他聽說我在湖州住過，就托我過來幫他定制一支品質超群，質量優等的專用筆！”
“這事好辦啊。”店家毫不猶豫，直接點頭道：“老規矩，他有什么要求，你直接列出來，我找人去做。半個月之后，一手交錢，一手取貨。”
“咳！”
祁象猶豫了下，輕聲道：“吳掌柜，那老畫家有些特殊的要求，你能不能幫忙引見一個制筆的大師傅，由我來親自和他說……”
剎時，店家笑容一滯，微微皺眉道：“小祁，這不合規矩！”
“吳掌柜，我知道您的難處……”祁象連忙道：“放心，我讓您引見的，不是廠里的大師傅，而是退休在家的老匠工。”
時至今日，真正的制筆大師，多數是在筆廠之中。
要知道手藝活，特別是這種傳統的手藝活，不是說懂得制作的流程，就能夠制作出品質超群的筆。這其中，還需要反復的鍛煉，大量的經驗。
經驗從哪里來？當然是造筆廠呀！
善璉有兩家大型制筆廠，而且是采取傳統工藝制筆的大廠，幾乎壟斷了湖州九成的毛筆市場。廠內工人如云，制筆大師不在少數。
不過那些制筆大師，人家是有編制的，拿是事業單位發的工資。
一般來說，這些制筆大師，只給公家干活。但是市場經濟嘛，總有例外的情況。在條件允許的情況下，他們也接一些私活。
畢竟一些講究的人，都喜歡弄一些高檔的，屬于獨一無二的毛筆，不管是自己用，還是作為收藏，或者送禮，都是很有面子的事情。
其實這種定制筆的風氣，在古代就有了。且不提宮廷御用筆的精致奢華，就是一些達官貴人的毛筆，也絕對不是普通貨色。
史料記載，漢制筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗……
當然，那樣的筆，實用價值已經在其次，更多的是在追求奢侈之美。
又是黃金，又是象牙，又是珍珠，又是翡翠，各樣華貴的東西堆砌在一起，聽著就覺得俗不可耐，一股銅臭之氣。
問題在于，人家有錢，愛這樣裝飾。完全把筆當成奢侈品來買，別人也管不著。
反正據祁象所知，每年來找吳掌柜幫忙定制高檔筆的人，絕對不在少數。他們有時自備材料，或是鑲金，或是貼銀，或是點綴寶石，怎么華麗就怎么來。
對于這樣的行徑，祁象也不覺得有什么值得鄙薄的地方。畢竟在傳統制筆工藝逐漸沒落的情況下，把毛筆打造成為奢侈工藝品，也算是一條出路。
吳掌柜，就是聯系人，給工廠制筆大師拉生意的中介。
說句不好聽的，祁象想繞過吳掌柜，直接與制筆大師聯系的舉動，簡直和搶他生意砸他飯碗沒什么區別。
還好祁象不蠢，也明白這方面的忌諱，指名要找退休的大師。這樣一來，就沒有什么利益糾紛矛盾了。
“退休老工匠……”
與此同時，聽了祁象的請求，吳掌柜表情稍霽，沉吟道：“小祁，你的想法，倒是不錯。不過那些老工匠，造了一輩子的筆，也膩煩了。想請他們再出山，怕是不容易……”
“這個我懂。”祁象笑道：“吳掌柜，只要你幫忙引見了人，剩下的事情，我自己來搞定。”
“對了……”
說話之間，祁象立即把備好的禮物奉上：“吳掌柜，這是我在金陵帶回來的茶葉，據說是什么雨前茶，滋味還算不錯，你嘗嘗。”
“人來就好了，還帶什么禮物。”
吳掌柜嘴上責怪，卻把禮物接了過來，隱秘的打開盒子一看，只見盒中除了茶葉以外，還有一個厚厚的紅包。
“哎，你怎么跟我來這一套……”
乍看之下，吳掌柜佯怒，故作不悅：“你這是什么意思？”
“也沒什么意思。”祁象笑著說道：“只是想感謝吳掌柜你多年來的照顧，讓我在最艱難的時候，能有一口飯吃。”
“你啊，就是太重感情！”
吳掌柜搖了搖頭，隨即把盒子放到抽屜之中鎖上，就直接起身招呼：“走，我帶你去拜訪一個老爺子，他當年可是廠里的總工頭，手底下一百多號人，都管他叫師傅……”
“雖然說，他已經退休許多年了，但是手上的功夫卻一點也沒有落下，反而更加的精湛。廠里的一些制筆大師，平時有空都要跑去向他請教……”
吳掌柜笑瞇瞇道：“不客氣的說，那可是祖師爺級別的人物。一會兒你見到人了，態度要恭敬一些，多說好話，回頭再買上兩瓶好酒，這事應該能成。”
“這么厲害？”祁象有些驚喜，又有些懷疑。
“怎么，覺得我騙你呀？”吳掌柜神秘一笑，賣足了關子：“我也不解釋，直接帶你去。到了地方，你就知道，我話里的真假了。”
“……您帶路！”祁象點了點頭，也不缺這點耐心。
這時，吳掌柜開著摩托車過來了，然后載著祁象離開了鎮子，再從一條鄉村公路輕快的行駛，大半個小時之后，才算是抵達了目的地。
那是一個安靜平和的小山村，幾十戶人家錯落有致的分布在山坳四周。一條還算清澈的河流，就繞著村子潺潺環繞，茂林修竹郁郁蔥蔥，遍布綿延山頭，景致怡人。
“這是小竹山村！”
吳掌柜隨口介紹道：“村里的人家，大部分人是靠山吃山，經濟收入的主要來源，就是山上的竹子……”
祁象輕輕點頭，他放眼望去，山上就是無邊無際的竹林，只要村里百姓不笨，肯定會利用這些竹子大做文章。或是挖竹筍，或是加工竹子獲益。
竹子的用途廣泛，可以用來造紙，也可以編織成為各種各樣的工藝品。
走進山村，祁象就可以看到，整個村子就好像一個加工廠，幾乎家家戶戶的門前，都擺放了許多竹制品。比如說竹簍，竹床，竹椅之類的東西。
這些竹制品有成品，也有半成品，就擱在寬敞的地方晾曬。還沒有靠近，一股股清新自然的竹子氣息，就已然飄傳到了祁象的鼻中，
觀看片刻，祁象也注意到一個情況，就是這些竹制品之中，卻沒有毛筆的存在。
他稍微一想，也明白其中的緣由。
畢竟現在是在大生產時代，家庭小作坊的生產能力，肯定不能和大型工廠相比。小作坊由于產能限制，根本形成不了規模。在大工廠的擠壓下，自然是無利可圖……
沒好處的事情，誰愿意做啊。
所以當年，家家戶戶制筆的狀況，肯定一去不復返。
祁象思緒飄飛，跟著吳掌柜的步伐，繞過了十幾戶人家，來到了坐落在山頭的一棟紅墻碧瓦的宅子之前。
“就是這里了。”
吳掌柜回頭一笑，然后高聲叫道：“老舅爺，在不在，我來看你了。”
“咦？”
祁象聞聲一怔，就在這時，宅院之中走出來一個人，三十來歲，面容憨厚，他一看到吳掌柜，頓時咧嘴笑了，樂呵呵道：“大表哥，你怎么來了。”
“有事……”吳掌柜左右打量道：“我舅爺呢？不在？”
“上山了……”那人說道：“剛才來了幾個客人，想請老爺子幫忙做點東西。老爺子答應了下來，就帶他們上山挑選材料去了。”
“嗯？”吳掌柜眉頭一皺：“這么不巧？”
“大表哥，你進去坐，等一等。”那人笑道：“我估計中午，老爺子肯定要回來吃飯。”
“這樣呀……”
吳掌柜有些遲疑，轉身道：“小祁，你看？”
“好事多磨，老爺子不在，那就等吧。”祁象無所謂，只要那位大師有實力，可以滿足他的要求，他不介意多等半天。
“那好，我們去坐一會。”吳掌柜反客為主，一邊引著祁象進門，一邊揮手道：“表弟，你先去忙吧，有事再叫你。”
話是這樣說，那人還是快步先走到廳中，又是燒水，又是沏茶的，一番忙活之后，才算是停歇下來，坐下來陪吳掌柜聊天。
祁象坐在客廳，目光微微一轉，注意力很快就集中在墻壁上的一塊塊裝飾畫上。
所謂的裝飾畫，其實就是竹畫，竹刻的畫。
在大塊竹板上，或陰雕，或陽刻，簡單的繪刻，就勾畫出一派海闊天高的意境。在驚濤拍岸、山石聳立間，蒼龍凌空飛舞，騰云戲珠，氣勢磅礴。
此時此刻，祁象也有幾分信服了，或許吳掌柜真的是舉賢不避親，他的老舅爺真的可能是一位技藝精湛的竹刻大師。
在退休之前，那是制筆大師，在退休之后，立即改行竹刻雕畫，這事也不矛盾。
畢竟雕刻也是毛筆制作的重要工序之一，在筆管不及寸的圓周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等圖案，這絕對不是容易之事，即便是竹刻大家也常常望之興嘆……