吐蕃大事已定，除了黑齒常之仍舊駐兵大非川處理善后，薛紹率眾將一同回軍靈州。
靈州大都督府治下所有州縣村野的百姓，自發出郭而迎，歡慶薛紹的凱旋之師。
這是一場無比輝煌的勝利。
河隴今夜無眠。
薛紹和狄仁杰花了將近半個月的時間，將所有從河隴征招來的士兵一一譴散，各自送回了家。有很多人想要跟隨薛紹回京從此成為“軍士戰官”，也就是職業雇傭兵，薛紹都盡力的勸退。不是薛紹看不起他們，也不是國家不需要這些勇士，而是河隴一帶幾經戰亂，人丁實在太稀薄，尤其缺少精壯的勞動力。朝廷那邊一直都在想辦法征調一批人口過來，近年流放的囚徒也多大發配到了六胡州，薛紹又哪會再將精壯男丁帶走呢？
撫恤烈士一一到戶，勸退兵員厚加補償。辦完這些事情，原本十分富有的薛大元帥變得一貧如洗，想給將領們再分一點戰利，也是無從說起了。好在身邊的這些將軍們都很體諒薛紹，說我們回朝之后自有女皇獎賞。
上下同心，這是最令薛紹欣慰的事情。這樣，他才能在軍隊里“為所欲為”，而且不用擔心被仇視被孤立。
譴散河隴兵員之后，薛紹重新整頓兵馬。出發時的五萬洛水大軍，經歷數戰之后增加到了七萬多人。另外戰馬也增加了將近十萬匹。這看起來十分喜人，但是七萬人當中有一半是吐蕃的降兵。如果將這批人盡數帶回京城，難免會引起朝廷恐慌，或多或少也確實有點安全隱患。
于是薛紹決定，就地對麾下兵馬進行一番人員調整。好在姚元崇就在身邊，薛紹與之商議之后達成了共識，讓姚元崇馬上回朝知會女皇并由夏官發令，要對三座受降城的駐守兵員進行“定期換血”。
這個計劃，其實早在薛紹的部署之中。駐守受降城的將士常年飄居海外，哪有不思鄉的道理？因此很有必要定期讓他們輪守換防。但薛紹還沒有正式將這些事情辦完，就被迫“下野”了。現在既然收編了這么多的吐蕃降兵，倒是個不錯的執行機會。
于是兵馬整頓完畢之后，薛紹揮軍北上“巡狩北疆”。
臨走之時，薛紹又在河隴牧馬監留下了五萬匹上好的吐蕃戰馬，然后從銀川軍屯調用了大批的糧草。薛紹對狄仁杰戲稱，咱們這是“以物易物”誰都不吃虧。
只有狄仁杰心里清楚，戰馬的繁衍可比土里長糧食要困難多了。河隴牧馬監曾經是大唐最重要的馬場，后來被突厥人洗劫了一場，從此一蹶不振。現在薛紹一口氣補充了五萬匹戰馬進來，顯然是為了長久的軍國大計做打算。
河隴久經戰亂，雖然貧苦，但民風驍悍兵員果勁，現在又有了大批的戰馬做為戰略物資保障。如果將來再有戰事發起，只需要薛紹登高一呼，河隴隨時能夠拉出戰力彪悍的數萬大軍奔赴戰場。
藏兵于民勇赴國難，招之即來來之能戰，這才是真正的尚武，這才是真正的漢唐雄風。
這樣的國度，無人敢犯。
薛紹帶著他的軍隊走了，卻把尚武的精神永遠的留在了河隴大地，深植于每一個子民的內心深處。
出朔方，一路向北。
這段路實在太過熟悉，薛紹仿佛回到了當年初初執掌朔方軍時。但他看了看身邊，當初的朔方諸將，還有幾人在身邊呢？
除了郭元振仍鎮豐州，張仁愿駐守撫云祠，唐休璟遠在云州，就只剩薛楚玉和獨孤諱之、沙咤忠義這三人了。
戰爭，帶走了很多。
薛紹的大軍，在豐州停住。郭元振和張仁愿，飛馬來見。
郭元振跳下馬時，第一件事情就是沖到了薛楚玉面前，跳了起來將他抱住，“二竿子，你沒死哇！”
“放手、放手！”薛楚玉大窘，眾人大笑。
不過年許未見，張仁愿明顯老成了很多。邊關的生活很苦，帶兵更是辛苦。
薛紹設宴款待兩位戍邊大將，并將論弓仁介紹給他們認識。
一路走來，論弓仁一直挺沉默，畢竟大周不是他的故國，眼前的一切都是陌生。但是薛紹身邊的將軍們都對他挺和善，彼此相處倒也不算困難。論弓仁畢竟是一個簡單耿直的年輕人，漸漸也就打開了心扉，開始主動的想要融合進這個新的集體中來。
薛紹向郭元振和張仁愿詳細的詢問了邊防情況，總體來說情況還算不錯。但正如薛紹預料中的那樣，戍邊太久，將士們都有思鄉之苦。
戍邊將士定期輪換，看來已是勢在必行。
在豐州等候了數日，朝廷那邊終于來了指令，準許受降城兵馬定期輪換。這第一次的輪換任務，就由薛紹親自在前線執行。另外朝廷還下達了兩則人事任命，將郭元振與張仁愿調回朝堂聽用，改任獨孤諱之與沙咤忠義分別擔新的豐州都督與琴州都督，兼領受降城軍事。
上次薛紹北伐，獨孤諱之與沙咤忠義立功少，因此未得升遷，獎賞也少。這次擊討噶爾欽陵并大敗吐蕃贊普，他們兩位總算是一展身手立下了功勞。這次分別擢升為三品都督，雖是地方官但也是手握實權的一方封疆大吏，算是榮升了。最重要的是按照現下不成文的規則，能在受降城這樣關鍵的軍事重鎮“煅煉”一段時間，將來再要提拔可主容易了。眼下郭元振和張仁愿，不就是最好的例子嗎？
因此獨孤諱之和沙咤忠義都很高興。他們都曾是朔方軍的舊將，但在薛紹走后曾經改投韋待價麾下。幾年的時間里他們都只在夏州混吃等死的當“土豪”，后來眼睜睜的看著薛紹帶出的郭元振和薛楚玉等人，一個個的功成名就前途無量，他們心中只能是后悔加艷羨。現在總算榮升都督，對他們來說還真是亡羊補牢為時不晚，媳婦終于熬成了婆。
跟對人，是多么的重要。
當然，薛紹此次北上最為關心的，仍是突厥問題。所以他想率領這支大軍重走諾真水陰山之路，去黑沙薛訥那里看一看。但是朝廷那邊好像并不樂意薛紹這么做，女皇想要薛紹早些揮師回朝，眾將速速前來得勛受賞。
薛紹心里倒也清楚，自己這樣帶兵在外四處游蕩，也的確不是一件讓人省心的事情。從朝廷制度上講，也是不合適的。于是他打消了去往黑沙的計劃，決定換防結束之后，就班師回京。
眼下最高興的，莫過于郭元振。
至從第一次跟隨薛紹出征朔方，他就再也沒有回過京城。朔方軍所有大將當中，只有他還一直沒有挪過窩。也虧得是郭元振沉得住氣，否則誰能像他這樣，年紀輕輕就在苦不堪言的邊關，熬守這么久？
換防進行得有條不紊，兩座受降城加上豐州和琴州的邊防軍鎮守軍，各自換出三千人，將近三分之一的兵馬。另外還有七八千兵馬，將會沿諾真水陰山之路，分別去往云州、黑沙、朔州和代州進行戍邊換防。
諸鎮換防，換進去的兵員都以吐蕃降兵為主，總共大約換去了將近一萬人。在整個北疆的邊防兵力當中，他們還占不到十分之一的總數。當然他們也不會永遠的鎮守在云州和黑沙等地，以后他們還會參與各個軍鎮之間的不停換防，并隸屬于各個不同的地方軍府。用不了幾年，他們就會分散到九州大地的不同地域，從此各自生根，擁有各自的生活。
辦成這件事情，論弓仁出力不少。雖然他不愿意和麾下的同胞分開，但他心里也清楚，誰也不可能讓他和三萬吐蕃降兵一直聚集在一起。逐漸分離，各自融合，這才是必然的趨勢。
既然當初已經走出了那一步，現在就必須接受這樣的現實。
北疆換防，前前后后辦了兩三個月。
一轉眼，又是夏天。去年此時，薛紹正和虞紅葉在淮揚瀟灑。
終于是要班師回朝了。薛紹有種感覺，日月如梭，時光催人老。
一晃，一整年就這樣過去了。
大軍南下剛過了朔方軍鎮，正遇到女皇再派使臣來催薛紹班師。這次的使臣還帶來了女皇的“密旨”，其實就是一份武則天以“岳母”的身份，寫給女婿薛紹的手書家信，叫他趕緊回家陪老婆孩子。
薛紹只是笑而不語，心知女皇的心里真正著急的，大概是自己和玄云子和婚事。
他細下一尋思，時至今日，自己和玄云子的這一棕“政治婚姻”好像已經有點失去了意義。當初提出這門婚事的時候，是武則天希望自己和武家的子侄能夠和睦相處，共同輔佐于她。但是現在，薛氏軍武一系與武氏皇族一脈已成鼎立之勢，彼此相互制衡，這恰好方便女皇從中駕馭。萬一兩家真的從對立走向了聯合，女皇還能淡定嗎？
因此薛紹覺得，此一時彼一時，女皇現在應該是不愿意自己再和玄云子成婚了。雖說食言而肥不是君王該干的事情，但比起現實的政治需要來說，這又只是小事一棕了。
“那我回去之后，該要怎么面對玄云子呢？”在一步一步走向關中的時候，這個問題就一直縈繞在了薛紹的心頭。
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