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第3章
朱老夫人望向明萱帶著欣喜的眸子，不知怎得便就心酸起來。
萱姐兒從前那樣活潑恣意的性子，生生被逼得沉靜寡言，小心翼翼地待人接物，對長輩恭謹敬重到極處，便是薔姐兒蕪姐兒這幾個庶出的妹妹，她也要處處謙忍退讓。這三年她撿起了從前不屑一顧的針黹女紅，棄了曾得過書法圣手梅翰林贊嘆的那手灑脫放曠的飛白，改寫起正隸。
這般如履薄冰戰戰兢兢地活著，所求的不過平安順遂。她知道萱姐兒的情況再難尋到匹配的世家公子，但往門第稍差一些的去找，還是能擇一個身家清白才貌相當的年輕人，她多給萱姐兒些私房體己，將來日子總不會過得太差的。
可沒想到打算得滿滿的事，臨到頭來竟又橫生波折。
朱老夫人腦海中閃過昨夜大兒媳跪在她跟前的哭訴，一顆心徹底沉了下來。她嫁到永寧侯府有四十五年了，經歷過侯府幾次生死存亡，見識自然遠非尋常內宅婦人可比，有些話，大兒媳不需要說得太多，她便能看透其中的關節。
大兒媳說，貴妃娘娘在宮里日子難過。
自古后／宮爭寵關系著朝堂的權勢角逐，貴妃娘娘懷了龍嗣，雖為永寧侯府顧家添了榮寵，可這背后卻又潛伏著無限危機。
當今皇后出自鎮國公府裴家，鎮國公裴固三朝元老，官至丞宰，對今上有擁立之功，裴家子侄遍布朝野，把持著朝中各處樞密關節，可謂權傾天下，裴相行事狠辣，野心甚篤，所圖絕非一朝榮華。可如今裴皇后無子，顧貴妃卻先懷了龍嗣，裴家如何能容得下？
眼前這境況看似花團錦簇，潑天的富貴榮華近在眼前唾手可得，但只要行差踏錯一步，就是萬丈深淵，萬劫不復。顧貴妃在宮中夙夜睡不安穩，永寧侯便要替女兒和肚子里的龍嗣未雨綢繆。
建安伯梁琨在女色上頭確實名聲不好，可他卻是今上最信任的臣子。
今上生母不過是個出身微賤的宮婢，偶得先帝寵信結下龍胎，排行第九，但先帝子嗣繁多，并不大重視。若不是建安伯幼時無意中與九皇子成了摯交，又時常在先帝面前替他說好話，九皇子縱有裴相一力扶持，沒有先帝最后關頭的認可，他不可能位登九五的。
若建安伯的子嗣都是顧氏女所出，建安伯的心便就能向著永寧侯府，可若他將來繼娶了別人家的女兒，那就不好說了。這便是永寧侯仍要攀著建安伯結親的緣由。
朱老夫人幾不可察地嘆了口氣，大兒媳將話說得那樣明白，是在告訴自己和建安伯的這門親是不可能斷的，這不僅關系到宮里貴妃娘娘和龍嗣的安危，更干系著永寧侯府將來的前程，不是薔姐兒，就是萱姐兒蕪姐兒，總要有一個顧家女嫁過去的。
萱姐兒是孫女，宮里貴妃娘娘也是孫女，她不好再明著護住萱姐兒了，唯一能做的便是為萱姐兒指條明路，至于怎么做，成不成，能不能得到東平太妃的庇護，皆要看萱姐兒自個的造化了。
明萱勸著朱老夫人用了些米粥，見祖母神色間頗顯乏倦，便服侍著她歇下。
然后跟著緋桃進了庫房，挑了幾匹花色穩重的云錦裁了一些，又取了些顆粒小卻又瑩白潤澤的南珠，配了合心意的絲線。
緋桃送她和雪素出去，在四下無人處悄聲說，“侯夫人昨夜在老夫人屋里呆到丑正才走，侯夫人走了，老夫人輾轉反側睡不著覺，后來我迷迷糊糊睡著的時候，聽到老夫人說……”
她的聲音壓得更低，“手心手背都是肉。”
明萱心頭一動，笑著捏了捏緋桃的手，“多謝你了。”
緋桃瞧了雪素一眼，撇了撇嘴，“不值當什么。”
她和雪素是嫡親的兩姨姐妹，雪素的娘去得早，她這個當姐姐的自然要多照應著點。老夫人既然已經將雪素給了七小姐，那七小姐的榮辱則便關系著雪素的將來，只有七小姐好，雪素才會過得好，她遞兩句消息倘若能幫到七小姐，那也便是幫到了雪素。
回到漱玉閣，明萱聯系祖母前后態度的變化，又仔細琢磨著那句“手心手背都是肉”，心里約莫猜測到了些緣由，是啊，宮里貴妃娘娘有孕了，若是能得男胎，可是皇長子……
祖母安于后宅，管不到朝堂的事，可后宅女人的命運，卻與朝堂分不開，祖母能做到這一步，已經很不容易了。她想著絕不能嫁給暴力狂，也不可以辜負祖母這份保護，便對手中這兩塊抹額越發費心思起來。
明宣前世也曾玩過簡單的十字繡，但傳統針法卻不知要比十字繡難上多少，她初來乍到時曉得處境不好，想著多學一些針黹女紅總是好的，因此于這上頭頗用了幾分心思，又有幸得過巧針夫人的指教，苦練三年，繡技終是有些小成。
但要技驚四座，總還是要想個法子推陳出新才好。
明萱抬頭瞥見墻壁上懸掛的簪花仕女圖，那是前朝畫圣唐伯安的真跡，唐伯安擅長點睛，所作的人物有個妙處，無論站在哪個角度看畫，總能與畫中人雙目相對，眼神交融。
她腦中忽得起了一個念頭，倘若將這點睛的妙法用在繡品上，只要有三五成水準，便也稱得上是繡品界的一個創舉了，深宅婦人于針黹上頭最是講究，假若她真的能繡出這效果來，必能給來赴祖母壽宴的夫人們一個好印象。
這點睛技法甚難，但顧明萱卻是會的。
她前世的祖父是有名的書畫大家，父親雖于書畫上并無什么成就，但卻是品鑒書畫的行家，她從小耳濡目染，不僅字寫得好，人物花鳥山水也都有涉略，點睛技法也曾狠狠地學過幾日。只是后來上大學讀了經濟，畢業之后進了投行，成日忙得像不停歇的陀螺，再沒有閑暇去琢磨這些，時日久了，俱都荒廢了。
顧明萱想了想，便埋下頭開始嘗試起來。
過了兩日，便是臘月十五，朱老夫人稱精神不濟，不曾召集家宴。
明萱也不想這時候和侯夫人過多接觸，免得被惦念上。
她連日已經將點睛的技法練得嫻熟，兩幅抹額一個繡了彩蝠鳴春，一個繡了錦鳥賀壽，分別在彩蝠和錦鳥的眼珠上重重點睛，然后將南珠仔仔細細地逢在邊線上。繡成之后，滿室華彩，富貴逼人，又因技法新穎，看起來格外別致。
朱老夫人見了很是喜歡，立刻遣嚴嬤嬤送去了東平王府。
臘月十七日，隴西平昌伯府李家的馬車先到，來的是平昌伯三子少祈和次女琳玥，這對兄妹都是平昌侯夫人嫡出，來過盛京好幾回，去年大姑奶奶省親，也曾跟著到永寧侯府住過些日子。
馬車卯末進的盛京外城，永寧侯府立刻便得了信，明萱辰初便守在朱老夫人身邊陪著她一塊等，一直快到巳時門上才進來稟告說李少祈兄妹進了府門。老夫人料到外孫會被前頭幾個舅父留住，便忙打發嚴嬤嬤去接外孫女琳玥。
不一會兒李琳玥進了正堂，朱老夫人高興地將她摟在胸口前直呼“心肝”。
又哭又笑了一陣，才讓琳玥跟屋子里的舅母姐妹互相見禮。
朱老夫人撫著琳玥肉嘟嘟的小手，眼眶有些微紅，“你母親信上說，初十之前想必就能到的，這一連晚了七日，外祖母心里別提有多急了，又害怕大雪封山阻了你們兄妹的路途，又擔心是不是走岔了路遇著了歹人，七上八下的，沒一刻不記掛著你們兩個。”
她頓了頓，又含著眼淚繼續說道，“總算這會子見著了人，這顆心哪，才算是安定了下來。”
琳玥笑著吐了吐舌頭，“外祖母猜得不錯，入封州時雪崩封了山，哥哥怕趕不及外祖母壽辰，便沒有等官人將雪道清理干凈，選了小路走，誰料到那小路雖也能到盛京，可卻遠了十萬八千里，這才耽誤了好幾日。”
她搖了搖朱老夫人的手臂，語聲嬌憨，“都是三哥不慎，害得外祖母憂心了，待會等他從舅父們那邊過來，外祖母一定要可勁地罰他！”
侯夫人挑開暖簾進了來，受了李琳玥的禮，便笑著對老夫人說，“母親，侯爺留了祁哥兒在前頭說話，一時高興，非要考校祁哥兒才學，家里幾個哥兒聞訊都聚過去要和祁哥兒切磋，連二弟和四弟都過去了，一時半會，祁哥兒怕是不能過來跟您請安。去年祁哥兒住在元顯的勁松院，剛才媳婦問過他意思，說還要和元顯一塊住，媳婦便給他安置過去了。”
她轉頭對著李琳玥問道，“那玥姐兒想住哪里？告訴大舅母，好替你收拾。”
琳玥方才的調皮勁，面對侯夫人時倒都收斂了起來，她規規矩矩地福了一身，恭恭敬敬地回答，“讓大舅母費心了，琳玥還跟去年一樣，跟萱姐姐住在一起就好，漱玉閣離安泰院最近，琳玥也好每日過來陪著外祖母。”
侯夫人向朱老夫人道了辭，便下去安排。
她前腳一走，琳玥的性子便就放了開。
又說笑了一會，朱老夫人見她臉色有些乏了，便趕著她走，“趕了那些天路，舟車勞頓的，你定是乏累得緊，外祖母便不留你在這了，你跟著萱姐兒過去先洗洗，然后歇一會，中飯外祖母吩咐下去給你們姐妹兩個加菜，等到晚上再給你們兄妹兩個接風洗塵。”
老夫人發了話，一屋子人便就散去了。
領了琳玥回漱玉閣洗漱完換過衣裳，姐妹兩個歪在火炕上說起悄悄話。
明萱好奇問道，“我見你方才見了大伯母就像是換了一個人，這其中可有什么緣故？”