第4章
李琳玥最是爽直活潑的人，聽了這問話卻忽得扭捏起來。
她咬著嘴唇說道，“上兩月我三叔娶親，祿國公夫人也來了，和我母親單獨在一塊說了好些話。后來三叔的親事過了，母親問我，愿不愿意嫁到大舅母家來。”
她臉色緋紅，聲音低得不能再低，“說的是五表哥。”
五表哥，是指大房嫡出的五爺元顯，祿國公夫人則是是顧元顯的嫡親外祖母。
琳玥對著永寧侯夫人忽然拘謹規矩起來，是想要在未來婆婆面前留個好印象吧？
看起來琳玥對這門親事是滿意和期待的，不然她眼神里的害羞帶喜是什么？
也難怪，顧元顯生得英俊挺拔，是永寧侯嫡出的次子，今年剛滿十八，領了御前行走的差事，品秩雖然不高，將來的前途卻不可限量。中表之親，年貌相當，性情脾氣又都彼此知根知底的，尋常人看來的確是天作之合的佳配。
可明萱心里便總覺得有些怪怪的。嫡親的表兄妹通婚，生出畸形嬰孩的概率很高，前世生物課上放過的宣教影片仿佛又在回放，那些片段令她心里不安。
來這里已經三年，因在孝中的關系，她從未踏出過永寧侯府的大門。她適應這時代很有些艱辛，為了不出差錯，每日只在安泰院和漱玉閣間走動，與府里其他的姐妹碰面的機會很少，六姐不愛搭理人，八妹心高氣傲，九妹心思深沉，十妹又太跋扈了些。她們似乎不愿與她交好，她也不想去親近她們。
倒是琳玥，去年在漱玉閣住了兩月，朝夕相處的，彼此性情相投，惺惺相惜便成了朋友。
明萱想了想，問道，“這門親可議定了嗎？”
琳玥搖了搖頭，“母親有些心動，本來這回她也要進京的，可是臨要走時祖母忽然得了急病。我們家人多，大嫂新近才掌事，祖母這么一病，母親怕大嫂顧不過來，只好等過一陣子再說。”
她微微垂眸，“外祖母也希望這親事能做成。”
明萱琢磨著想要用什么理由來提醒琳玥，可絞盡腦汁都找不到個實例。
這年代盛行親上加親，姨表兄妹通婚屢見不鮮，未出五服的就更多了，倒還真沒聽說過哪家生出過怪胎來，祖父和祖母就事姨表兄妹，嫡出的三子一女個個都很健康聰明。她若是開口就說夫妻血脈相近易產畸嬰，琳玥不只不信，只怕還會覺得她存心詛咒吧？
倘若這親事勢在必行，她又何必平白讓人覺得晦氣。
況且，也不一定會那樣巧的。
明萱想說的話，憋了許久，又全部咽了回去。
到了晚間，侯夫人早早命人在西花廳擺上了接風洗塵的宴席，共擺了三桌。
永寧侯顧長啟和世子顧元昊招呼著李東祈坐了東桌，五爺元顯六爺元易挨著，二老爺顧長明挨著兩個兒子二爺元昊三爺元晉，庶出的四老爺顧長安帶著七爺元晝也陪著一起坐。
朱老夫人坐了西桌上首，把琳玥和明萱叫到左右挨著坐下，明荷明薔明蕪明芍陪坐，世子夫人蔡氏在一旁服侍。
侯夫人則和二夫人簡氏，四夫人薛氏，二奶奶張氏，三奶奶方氏并家里年紀略小的幾個少爺小姐坐了一桌。
都是骨肉至親，李東祈也是慣常來的，因此男女賓客之間并沒有用簾子隔開。
明薔的臉色有些憔悴，自從前幾日她鬧過那一場后，老夫人和侯夫人便就對她冷了下來，同住一座院子的明蕪更是連照面都不曾與她打過。她終于明白這次精心準備的謀劃雖免除了她嫁給建安伯的危機，但付出的代價卻遠比想象中的大。
投繯之前，家里的嫂嫂姐妹都讓著她，仆婦奴婢個個都捧著她，便是出門去別人家里作客時，也從未有人低看過她。
可這才幾日光景，一切卻都變了模樣。嫂嫂姐妹們都遠著她，仆婦奴婢們也都張狂起來，要來的熱水不熱，該送銀霜炭來的送了灰炭，便是去廚房要個分例之外的雞蛋羹，也要出錢買了，那些素日里來往親密的手帕交，前幾日還說要請她家去玩的，這幾日送出去的信卻都如同石沉大海。
明薔終于明白，沒了侯夫人的寵愛，她就好像是被剝光了身上披著的裘皮，富貴沒了，前程沒了，連旁人的敬重也沒了。她只是個婢子生的庶女啊，哪里有恃寵而驕的權利？可這道理，現在明白也已經晚了。
白天她有心想去宜安堂請罪，卻無意中聽到侯夫人身邊得用的瑞嬤嬤說話，臨南王近日不知怎得想娶繼妻，朝中不少官宦大員都在暗地里琢磨呢，侯爺也動心了。那瑞嬤嬤臨了還譏諷地說道，八小姐看不上建安伯，如今便現送個王妃給她當。
明薔素常跟著侯夫人出門的，知道臨南王是鎮守南疆的藩王，富有一方財政，掌握一方兵事，手中既有錢又有權，是眾家都想巴結拉攏的人物。
可他卻是個過了五十的糟老頭子！
南疆那地方又蠻荒偏僻，聽說還多蛇蟲鼠蟻，她過慣了盛京中豪奢富貴的生活，不可能愿意去嫁給萬里之外蠻荒之地的一名糟老頭子，縱然他是王爺又如何？他都比自己的父親還要老！
明薔忽然很是后悔。
建安伯雖然素有好色的名聲，那些虐殺婢妾的傳言也很嚇唬人，可相貌卻是出了名的俊美。從前家宴時，她曾見過幾次的，他還沖她溫柔地笑過，現在冷靜下來想一想，說話行止那樣溫柔的人不該是個暴虐的狂徒。
不該的。興許，只是個誤會。但現在什么都晚了。
明薔從來沒有這樣懊惱過。她不要嫁給半截身子入了土的臨南王，所以必須要想個法子做些什么才好！
她偷偷將眼瞥向東桌，表情忽晴忽陰，晦暗不明。
明萱恰好與明薔對著坐，她見明薔神情怪異地偷看東桌，便順著她視線望了過去。
那邊高談闊論伴隨著觥籌交錯，氣氛很是熱鬧，大伯父似乎興致很高，不斷地使人給倒酒布菜，兩位叔叔也都喝了不少，哥哥們的臉上個個都布滿紅酡。其中以李三爺東祈景況最差，他原本長得白皙，此時酒氣染出的紅暈卻從額頭一直蔓延到了脖子根，看他眼神迷離，想來有七八分醉了。
明萱有些奇怪地看了明薔幾眼，直到琳玥叫她才回過神來。
因明日就是臘月十八正日子，用完晚膳，朱老夫人便發話讓眾人散了。
隴西來的信上已經把兩家要結親的想法提過，她當然樂得外孫女長久留在自己跟前，晌午時已經叫了侯夫人過去，打算等壽宴過了，就去合庚帖下文定將親事定下來。以后有的是時間相聚，也不差眼前這點，因此老夫人爽快地讓琳玥跟著明萱回去，沒有留她繼續說話。
琳玥舟車勞頓，有些倦乏，又聽說明日女客繁多，恐怕到時還需要她幫著應付，便早早地洗漱完歇下了。
但明萱卻有些輾轉反側，翻來覆去睡不著。
晚膳時，明薔臉上的表情太讓人不解，分明是下定了什么決心，可到底是什么呢？她不是已經用投繯逼得侯夫人不敢再提建安伯的那門親事了嗎？那么，她到底還想要做什么？家中的幾個姐妹都到了待嫁的年齡，有前幾夜明薔的算計在前，她怎么都覺得有些不安。
不要再出什么差錯才好！
明萱偷偷掀開窗格，一股冷風灌了進來，她不禁打了個噴嚏，驚動了外廂守夜的雪素。
雪素披了件襖子躡手躡腳進來，見屋子里涼涼的，有些發急，“小姐怎么開著窗？”
明萱望著東南角月錦閣的燈火滅了，這才將窗合上，“不知道怎么，我覺得心里慌慌的。”
她勉強笑笑，“也許是我多想了。最近這幾日，我好像有些太過小心。”
雪素服侍著明萱躺下，替她掖好被，“小姐早些睡吧，明日是您這三年來第一次待客，您不打足了精神可怎么行？我聽廚房上的婆子們說，壽宴上光女客就有二十來桌呢！”
提起這個明萱心里就有些發慌。
她雖平時有心記住了盛京中各府小姐的姓名出身脾氣，但到底是沒有見過真人的，只憑聽來的“細長臉”“丹鳳眼”“膚色白皙”這些難分辨的詞，根本就不可能真的將人對上來。
若是她弄錯了，該怎么辦？
一個人的性子，或許會因為遭遇巨變而有所改變，可總是有過往痕跡的，不可能像全然換了個人。
祖母疼惜她，所以從不和她提過去的事，倘若不是如此，她一準是熬不到現在立時就要穿幫的；她深居簡出，與人不大接觸，很少有與人說到過去的時候，偶爾有姐妹談及小時候云云，她要么就避開，要么就笑笑不說話。因此，這些年才可安然過來了。
可真正的顧明萱，性子跳脫，為人爽直熱情，公府侯門中相交的姐妹有好些的，盛京中的公侯小姐，幾乎個個都與她有交往。若是她們說起什么問起什么，明日那樣的場合，她是非答不可的。倘若被人發覺到她不妥當了，該怎么辦？倘若失去部分記憶的說法糊弄不過去，又該怎么辦？
明萱正自發愁，忽然聽到雪素“撲哧”一笑，“您瞧表小姐，睡得那樣香，嘴唇還彎著呢，定是夢到了什么好事。喲，眉毛還在動呢，明晨起身，您可一定得問問她，到底做了什么樣的美夢那么高興。”
她側頭望了過去，瑩瑩燭火下，李琳玥笑得真甜。
明萱的嘴角不由也彎了起來。
臘月十七的夜，月色如水，萬物寂靜無聲，漱玉閣安謐恬和。但永寧侯府的茂春園中，卻正上演著最丑惡的美人心計。