第23章
這一趟趕路匆忙，不過巳時三刻，明萱便已經捧著觀音金像回至安泰院。
朱老夫人見了佛像已然萬分高興，待細細觀菩薩形容，竟與自己有七八成相似，便樂得合不攏嘴。她一邊細細摸索著手中觀音像，一邊愛憐地撫著明萱的額發，“真是個好孩子。”
彼時醫正已經來替琳玥診過脈，確實是感染了風寒，已經著人將她挪去了暖閣。
朱老夫人便又溫言說道，“琳玥病著，恐過了病氣，祖母便不留你在這里了，這會正是用膳的時辰，我讓小廚房多做幾道你素日愛吃的菜色送過去漱玉閣，你舟車勞頓，辛苦替祖母跑了這趟，這會定是乏了，歇個晌覺，明晨也不必大清早便過來請安。”
明萱便隔著暖閣的門與琳玥道了辭，這才退了出去。
嚴嬤嬤搶著送她，等出了正屋，便關切問道，“方才在山道上，七小姐果真沒有傷著？倘若碰著擦撞到了，可一定要告訴嬤嬤。”
她心中仍自想著，那時車轂散開時，她分明聽到了沉重的響聲，電光火石之間，車子就后側倒了，猝不及防之下，難免要受到撞擊的。明萱摒住不說，說不得是怕她受老夫人怪罪，可她的體面哪里及得上七小姐的身子重要？
明萱轉身捏住她的手，柔聲安慰道，“嬤嬤切莫憂心，我真的無事。”
她見嚴嬤嬤仍有些神色不安，便又接著說道，“咱們臨時起意要上清涼山，想來那堆山石不該是特意等著咱們的才是。既是意外，我又不曾受傷，嬤嬤便無須跟祖母提起，免得她老人家心里牽掛。”
那神情真摯，態度親昵，并不似有尊卑之分的主仆，倒更像是關系親近的祖孫。
嚴嬤嬤心中漾起一股暖意，她得朱老夫人信任，闔府的家仆俱敬畏她，便是連永寧侯和侯夫人也對她禮讓三分，地位臉面倒都有了，可卻惟獨卻了幾分骨肉親情之樂，這會見明萱誠意為她著想，又那等親密，便對這位七小姐又真心了幾分。
她親自將明萱主仆送出了安泰院，這才匆忙回了朱老夫人身邊，思慮再三，仍舊毫無保留地將上山時發生的險情與老夫人說了一遍。
朱老夫人的臉色一下子便沉重了起來，她凝眸想了想，低聲吩咐道，“派人悄悄地去打聽一下，今晨清涼山進出過什么人。萱姐兒說得不錯，倘若不是山石自然塌泄，便是咱們無辜做了旁人的箭靶子。”
她輕哼了一聲，“但不論如何，也總該知曉到底是怎么回事。”
到了傍晚，派出去打聽的人便傳回了消息。
嚴嬤嬤趕緊向朱老夫人稟告，“沒聽說晨起有什么形跡可疑的在那里出沒過。倒是打聽到了鎮國公府的大爺今晨上過清涼山，今日是已故的永嘉郡主生祭，裴家大爺每年這日都要去清涼寺尋了因方丈請經為亡者祈福的。”
朱老夫人沉吟著點頭，“你這么一說，倒還真是……”
當年襄楚王權勢熏天時，對膝下這個獨女極盡疼愛，每常到了她生辰時，是必要將盛京城官宦權貴家的小姐請至王府同賀的，嵐娘曾與永嘉郡主交好過，素來便是王府座上賓。那時盛景雖已過去二十多年，但如今念起，仍舊記憶猶新。
可惜襄楚王敗了那一仗，過不多久郡主便也沒了，以至那些繁華故影皆被沉埋。
她忽然想到了什么，臉色倏得變了，緊皺著眉頭對著嚴嬤嬤吩咐道，“使人去鎮國公府附近打聽看看，是不是裴家大爺今晨受了傷。要做得隱秘些，莫要讓人發現了。”
高門大戶的后宅秘辛，嚴嬤嬤知道得也并不少。她見朱老夫人如此吩咐，便也猜到許是鎮國公府現任的世子夫人要對付裴家大爺，但竟讓七小姐受了這無妄之災，若不是家中車夫隨行皆是經驗老道的，那今日這虧吃得可也太過冤枉了。
她這樣想著，心中難免忿忿不平，忙屈身出去將差事安排下去。
明萱是并不知曉這些的，她此時一門心思都傾在媛姐兒的壽辰上。一面想著朱家大表哥該送什么禮媛姐兒又該送什么禮，一面又煩心起那日該穿什么衣裳，既能大方得體應了賀壽的喜，又能不顯得太過富貴刺了顏清燁的目。
她實在太滿意這門親事，因此才那樣緊張重視即將到來的這次會面。
琳玥的風寒幸治得及時，到了媛姐兒過壽那日便已經好得利索了。約莫是朱老夫人已暗中囑咐過，天還未大亮，她便至漱玉閣將明萱從榻上拉起，口中還不斷說著，“今日意義重大，看來我非得親自出馬將你好好打扮才是，萱姐姐，快起來去洗漱，切莫拖拖拉拉耽誤了時辰。”
那般認真模樣，令明萱有些哭笑不得，但她不忍拂了琳玥一片好意，倒也順著琳玥心意起來。等洗漱過后，又依著她穿了丁香色鑲了一圈狐貍毛邊的小襖，棉裙則是略深一些的醬紫，用的上等的錦綢，裙擺上繡滿了萱草，看起來既清雅又端麗。
琳玥望著換過衣裳的明萱，不住點頭，“聽說那位顏公子是讀書人，想來品味應與我二哥差不離。今日咱們便梳個朝云近香髻，不必戴什么華貴的釵子，玲瓏珍珠八寶簪便可。”
她一邊指揮著丹紅動手，一邊拍手笑道，“這樣一身配著真好看，既不會喧賓奪主搶了媛姐兒的風頭，又清雅宜人令人見了過目不忘。”
那等盡心盡力，倒真有幾分長嫂風范。
明萱知曉平昌侯次子李少珩也曾中過舉，算是書生中的翹楚，便揣度著顏清燁的喜好應不會偏離太多，便任由琳玥折騰，想著總比自己茫然沒有目的地亂打扮要好，她很明白第一印象的重要性，實是渴望顏清燁也能對自己滿意，盡快地過來提親。
等打扮停當，朱老夫人派來的軟轎已然停在了漱玉閣門前。
嚴嬤嬤竟親自過來接她，行禮問安之后，她笑著說，“老夫人派奴婢跟著一塊過去輔國公府呢，七小姐，表小姐快上轎吧，十小姐已經在二門上等著了。”
雖然是為了明萱和顏清燁牽線搭橋，但這事總不會做得太過明顯，因此媛姐兒不僅送了請柬給明萱和琳玥，府里明荷明芍與明蕪也都有份的。只是明荷與明蕪俱都要準備待嫁事宜，便只有明芍跟著一塊去。
明萱的眉頭便幾不可察地皺了下，自從祖母生辰那日她在人前出過一回風頭后，明芍對自己總有些敵視的感覺，不只過年家宴上冷言冷語，連上次去輔國公府做客時，也在言談上很有些不敬。
明芍刻意針對自己，她原本并不在乎的，也根本不放在心上，但今日卻又有不同，倘若姐妹相爭，被顏公子看見了，不管誰是誰非，總歸印象不好的。
她想了想，便低聲對著嚴嬤嬤說道，“十妹孩童心性，還請嬤嬤多看顧著一些。”
朱老夫人令嚴嬤嬤跟著一道去，不只是想要她幫著看看顏家那小子的品性，更重要的也有幫著明萱應付的意思在。嚴嬤嬤聽了這話，便鄭重地說道，“七小姐放心，嬤嬤省得的。”
明萱得了這話，心里便略松了一些。
待上了馬車，果然明芍的臉色并不太好看，她頗有些抱怨地嚷道，“七姐讓人好等，媛姐姐分明在帖子里說了要讓咱們早些過去的，這會子才去，定比旁的姐妹遲了呢！”
明萱便淡淡一笑，“十妹說得是，是我遲了些。”
她并無反駁，坦認地爽快，明芍一時倒也不好再說什么，便只得輕輕哼了一聲，別過身子，不再說話。
一路無語，很快便到了輔國公府，換過軟轎徐徐抬進了媛姐兒住的寧馨園。
媛姐兒確實等了明萱一會，這會見她到了，忙急急迎了出去，她略帶幾分嬌嗔地捶了明萱一拳，撅著嘴問道，“怎得才來？”
明萱剛待回答，明芍便搶著出聲，“七姐行事素來拖拉得很，也就是去祖母那請安起得早些。”
這便是在說，明萱無利不起早，因為巴結朱老夫人能得寵愛，而來與媛姐兒賀壽卻并沒有什么好處，所以沒有當一回事，這才來遲了。
明萱好生無奈，但又不想在媛姐兒好日子上生事，只好點頭說道，“是，是我拖拉了。”
倘若過壽的是別人，明芍這樣說縱然不肯相信，卻難免心底要惱上一些的，但如今立在明芍面前的卻是媛姐兒。
媛姐兒與明萱自小實打實的交情，縱然中間斷了兩年，但那日暖閣內已經將內情說開，媛姐兒此時對明萱正是最信任心疼保護著的時候，明芍的刻薄言語，反倒令她有些生怒。
她是直接爽快的性子，聞言不由橫眉冷哼起來，“表妹，這會子沒有旁人，你胡亂說話也就罷了，萱姐兒是個寬厚的，不愿與你計較，我也依著她。但我屋中還有旁的姐妹在，倘若你再口不擇言，丟了自家侯府千金的臉面，可莫怪我沒有提醒。”
明芍哪曾受過這樣重話，臉色瞬時變了，她剛想反駁些什么。
卻見媛姐兒湊近她身側，低聲在她耳邊說道，“安國公夫人最不喜的便是不懂規矩不識大體不敬長姐的女子了，你可要千萬記好，方家三小姐這會正在我屋子里頭呢！”