不說岫煙媽媽帶著岫煙如何幫襯料理林家后宅，也不說林如海如何病重托孤，單說正在賈璉正和黛玉在從淮安往揚州來的路上。
林如海錯怪了賈璉，以為是賈家故意拖延，讓他來不及交代女兒幾句遺言，到時候賈家好渾水摸魚。賈璉若知道，只怕要大喊委屈。時至寒秋，淮安一帶卻遭了災，因今年雨量極大，淮安周邊的幾個鄉鎮都涌進了大水，莊稼被毀了個干凈不說，淮安城外又出了兩伙匪盜，專門劫掠過往的富商，高喊“劫富濟貧”。
賈璉他們沒早得消息，貿貿然就從水路進了淮安城，一靠近碼頭就被這兩伙人給盯上了。也虧得賈璉好講究排場，拿了賈政的名帖去拜會淮安知府。淮安知府曾受過賈家的好處，連忙派人來接賈璉和林黛玉進府過夜，鑼鼓開道，差官巡視，那兩伙匪盜心知是碰了硬茬兒，但叫他們立即收手，卻又心中癢癢的不想放棄。
匪盜們便想了個法子，趁著賈璉和林黛玉不在，派了水鬼連夜將船底鑿漏，打算趁亂摸些好東西回去。
他們那里料得到，賈家這次本就是打算從林家運銀子回去，而不是給林如海送銀子，能帶什么值錢的玩意兒。唯獨貴重些的就是林黛玉的幾件貂皮大氅。
一場鬧劇下來，賈璉在淮安足足耽誤了一天的功夫，最后賊也沒抓住，船也不能用了，賈璉有心對淮安知府發火，卻又要依仗對方找船只，只能憋著一股勁兒忿忿的上路。
抵達揚州時已經是午夜時分，江面上幾乎無人，偶然幾艘泊船，孤雁似的空寂寂。黛玉左邊是紫鵑，右邊是王嬤嬤，雪雁抱著僅有的沒被水泡了的包袱亦步亦趨跟在后面。秋風刺骨，黛玉在踏板上晃了兩晃，幸好紫鵑手疾眼快，穩穩扶住黛玉：“姑娘站穩，這江面上可不是鬧著玩的，底下黑漆漆也不知有多深。”
黛玉自覺心神渙散，被紫鵑一提點才恍然，看著腳下黑黢黢的江水，黛玉才覺得后怕。
林祥親自來接黛玉回府，主仆倆見面不免又是一番感傷。只是與接邢家不用，林祥給黛玉準備的是府上最好的馬車，林祥的兒媳和幾個大丫頭用湯婆子將馬車內的錦被滾了一遍又一遍。黛玉上車的時候渾身透著暖意，露出了幾日來難得一見的笑容：“難為你們想的周到。”
林祥的兒媳跪坐在車轅的橫檻上，難為情道：“不敢受姑娘贊譽，這都是邢家母女倆想出來的主意，就怕姑娘你下了船遇風著涼。邢太太知道姑娘的船是今晚到，已經叫人把姑娘的屋子收拾的妥妥當當，邢姑娘還叫人做了姑娘愛吃的幾樣小菜。”
黛玉雖然少年離家，可還清楚的記得，父親雖然有三房小妾，但其中并無一個姓邢的，況且林祥的兒媳婦稱對方是太太，身份又匹配不上。黛玉狐疑的問簾子外的林祥兒媳婦：“哪個邢家？”
林祥的兒媳婦聽自家姑娘這么一問，才想起來邢家也不過是這二三年才跟老爺走的近些，姑娘當然沒聽說過，忙笑道：“就是姑娘大舅母的娘家。”
大太太？邢夫人！
車子內的黛玉、紫鵑、雪雁，就是王嬤嬤也吃驚不已。
邢夫人是賈府出了名的渾人，她稟性愚弱，只知奉承大老爺賈赦，家中一應大小事務，俱由賈赦擺布。但凡有銀錢出入，一經她手，注定要克扣異常，婪取財貨。兒女奴仆，一人不靠，一言不聽，在賈家極不得人心。
黛玉跟在賈母身邊，常見賈母給這個大舅母臉色難堪，賈家的當家權力和她半點關系沒有，就是大太太的兒媳婦鳳姐兒，也只一味奉承賈母和二太太王夫人。
父親難道不知這些？怎么請了這樣一個人幫襯管家？
紫鵑深知姑娘心思重，伸手將肘臂中夾著的青花斗篷披在黛玉身上：“姑娘寬寬心，咱們老爺是什么人，前科的探花，難道還會識人不清？”
黛玉聽她這么一勸也覺得有幾分道理，父親深得太上皇重用，又管著江南的鹽政，她剛才果然是杞人憂天了。黛玉嬌憨一笑：“你倒會說話，咱們家老爺......難不成要拋了榮國府的富貴，到我們林家做丫頭？”
紫鵑看不出黛玉是玩笑話還是真心話，更不知自己該如何作答，只能勉強一笑，“我跟著姑娘，當然就是姑娘的人。”
黛玉在心中輕輕一嘆，王嬤嬤說的不錯，紫鵑還是心向著外祖母家，不過她不怪紫鵑，賈母會調教人，紫鵑跟了老太太那些人，忽然打發給了自己使喚，總難忘記舊主，這且是有情有義的丫頭。黛玉等默默坐在馬車內，守城的人早得知府大人的令，見了林家車馬進城，需得開門放行，不能妄加阻攔。
約莫多半個時辰，車馬終于到了林家。門口林如海的一干幕僚等候久矣，賈璉率先跳下馬，在人群中遍尋不到林如海的身影，就知書信上所言不虛，林家姑父是真的病入膏肓。雖然是深夜，林祥卻絲毫不敢耽擱，引著賈璉、黛玉往林如海的上房而去。
此時的林如海，只覺得心口內發膨脹，口內了無滋味，腳下如綿，眼中似醋，咳痰帶血。請來的江湖神醫不敢再下猛藥，拉著邢忠暗暗商議，林老爺大約就在今晚。
邢忠只能拉著林如海說話，生怕他一閉眼就再難睜開。林如海雖然氣若游絲，但心里卻不糊涂，邢忠問他十句，林如海勉強能答上半句。
忽聽賈家璉二爺帶著姑娘進府了，林如海精神一振，最后的一點精血頓時涌上心頭，臉色陡然紅潤。
父女倆見面不免悲傷哭泣，賈璉觸景生情，想到自己的亡母，也跟著哽咽起來。
林如海忍住哀戚，指著邢忠與黛玉、賈璉笑道：“這個你們不認得，該叫一聲舅舅。”
黛玉明了，猜到他就是邢太太的丈夫，上前半步施了個全禮。賈璉只當是林家的親戚，沖邢忠淡淡一笑，并不多話。
“璉哥兒該去拜一拜，這是你母親的娘家兄弟，邢大舅。”
賈璉萬不成想是邢夫人的兄弟，再細細瞧邢忠，濃眉大眼，闊面重頤，威風不弱，哪里有邢夫人的半點影像，便說是王夫人的兄弟還差不多。
舅甥二人忙相見問好。林如海喝了口參湯，喘勻氣息才道：“黛玉去見見你義母，我求了邢太太收你當女兒，今后遇上難事，多和你義母并邢姐姐商議。父親有話和你璉二哥說。”
黛玉舍不得父親，有心不走，卻見邢家舅舅在，璉二表哥在，一屋子都是男人，自己在這兒豈不沒趣？知道的說她心疼父親不忍別理，不知道的只當自己沒眼色，還叫父親替自己背負詬病。黛玉想到此，只能應聲去了。
林如海沖賈璉招招手，命賈璉坐在黛玉剛坐過的位子上，“老太太派了你而不是派別人，想必也知道我的光景不多了，煩著你幫我料理后事呢！聽你姑姑說，璉哥兒是個好孩子，就是娶的媳婦太過嚴厲了些，管的你不像個爺的樣子。”
林如海說的話叫賈璉羞得無地自容，他這才知道，王熙鳳的悍婦名聲竟已經傳至了江南。
林如海冷眼瞧著賈璉，便覺賈璉并不是完全無可救藥，沖剛剛悲戚的那幾滴淚，這孩子也有值得托付的地方。林如海臉色慘白的一笑：“姑父時日無多，唯放心不下的就是你妹妹黛玉。有幾件東西煩勞外甥給老太太送去，又有幾句話托付給老太太。”
林如海沖邢忠點點頭，邢忠忙將準備好的銀票、地契等交付給賈璉。賈璉雖然來意就為此，但終見這些物，訕訕的總沒意思。林如海見賈璉這般作為，心中又踏實了幾分，輕笑道：“璉哥兒收好，這里的銀錢總共有一百多萬兩，是我林家傾盡所有之物，都交付與你帶到京城去。請你告訴老太太，老太太若還念著姑太太的好，就留下些以便將來給黛玉做嫁妝，別的我也不多求了。”
賈璉幾度欲張口，卻都覺得難堪，只是他心中良心難安，便悶聲道：“不瞞姑父，來之前大老爺和二太太就交代過，姑父家應該能湊出一百多萬的錢來，叫我能變賣的都變賣，不能變賣的......就叫江南甄家幫忙收著，將來再做謀劃。”
林如海只覺得心口被刀子戳了一下，急火涌上心頭：“那老太太怎么說？”
賈璉苦苦一笑：“老太太什么也不講，只反復告訴外甥，叫外甥一定把林妹妹安然無恙的帶回去。”
邢忠站在賈璉背后拍拍賈璉肩膀，代林如海謝他的如實相告。
“如海兄，你早作定奪吧！”
林如海面如白蠟，合目呼吸，已是生魂離身，只剩下一口悠悠濁氣在胸口，好似沒聽見邢忠的話似的。邢忠大駭，連叫了幾聲，搶身去端桌案上的參湯，“璉二爺，勞煩你扶著如海兄。”
賈璉不敢耽擱，一屁股坐在床榻上，用身子支撐起林如海，邢忠捏開林如海的嘴，想要將參湯往里灌，黃褐色的湯汁順著林如海的唇角滴答滴答小水流不斷落在被面上。
林如海一嗆，竟抓回了幾絲游魂。
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