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邢忠一見林如海，心中難掩震驚。兩個月前他來揚州公干，林如海還不像這樣蒼老，現在只比活人多一口氣，臉頰上一點肉沒有，顴骨高突，眼窩子凹陷出了個槽，大大的眼珠子異常突兀。
哪里還看得出當年金榜題名，金鑾殿上被太上皇稱頌不已的探花模樣。
邢忠心中難過，上前拉住了林如海的手：“如海兄！”他瞧林如海雖然殘軀病態，但精神卻很好，更能依靠在迎枕上坐一會兒，便猜到這大約就是回光返照，邢忠想到林如海對自己的幫助，心中更加悲戚。
邢忠所猜雖不完全屬實，但也幾近真相。林如海自知油盡燈枯，可賈家的船隊遲遲未進揚州，林如海只怕來不及見女兒黛玉最后一面，便暗中請了那位江湖神醫，言明自己的心愿。神醫也絕非庸徒，用了一劑祖傳秘方，激發了林如海全部的精血，可讓其再熬兩三日，不過藥效一過，就是大羅神仙在世，也難救林如海。
為了女兒，林如海甘愿冒險一試，這才有了今日邢忠的所見所聞。
“端先兄來了，”林如海欣慰的叫著邢忠的字，“這是你家哥兒？”林如海見到圓胖胖的正德眼前一亮，伸手召喚：“好孩子，到叔父這里來。”
正德早得姐姐教導，知道這位林如海林叔父對邢家有恩，小短腿緊往前蹭了兩下，撩起薄衫的一角就往下跪：“侄兒正德見過叔父。”
林如海想到自己早夭的兒子，和邢家的哥兒一樣可愛聰明，不免叫傷感涌上心頭：“正德......正德者，自正其德，居上位者正己以治民。端先兄起了個好名字啊。”
還不等邢忠謙遜幾句，小正德已經搖頭晃腦的說道：“叔父說錯了，姐姐說，我的名字是指正德、利用、厚生、惟和。”
林如海哈哈大笑，夾雜了咳嗽聲：“可見端先兄一雙兒女都極好，真叫人羨慕。”說罷，輕輕嘆了氣：“我也有個好女兒，只是多年不見，也不知那孩子怎么樣。不比你兒女膝下環繞，現在想來卻后悔當初，若是當初能再堅持些，就叫黛玉家中陪著我，絕不至于造成今天的遺憾。”
邢忠笑著勸慰道：“如海兄想開些，好在賈家也就是這兩日就到了，你們父女倆自然有好日子在后頭，也不急于這一時。”
林如海明白，端先兄這是在寬慰自己。都說患難見真情，他病重這段日子以來，到御史府來打秋風的親戚不少，要么是母親那邊的老親，要么是林家祖宅那邊的破落戶，林如海統統沒見，單寫了信叫林祥送往蘇州。說起認邢家這戶親戚，全在林如海意料之外，三年前邢忠作為書吏官，帶著小廝往揚州府送案卷，可巧林如海在知府家做客，揚州知府與吳縣白縣令交好，當著眾人的面兒提及了邢忠的身份。
林如海是賈家的女婿，管邢夫人該叫一聲大嫂，嫂子的娘家弟弟，他礙于情面也要見一見。誰知這個邢忠為人老成，并無壞心眼，很值得結交。林如海不敢否認，當初與邢家交好的時候就存了替黛玉留個后路的念頭，然而兩三年的功夫下來，林如海越發覺得邢忠可靠，比關系更近的賈家更值得托付。
所以，他才在纏綿病榻，大限將至的時候費盡周折遞了折子給太上皇，只為了謀個小小的縣令之職。
林如海枯樹枝似的手握住了正德的圓潤小巴掌，輕輕道：“德哥兒，林叔父家也有個姐姐，你可愿和她玩兒？”
正德懵懂的瞅瞅父親，見父親并不點頭也并不搖頭，自己略想了想，便道：“只要我姐姐和林姐姐玩，我就跟林姐姐玩。”正德覺得不滿意，連忙追加了一句：“林叔父，我姐姐會的東西可多了。”
邢忠臊的不行，連忙道：“這小子，滿嘴的胡言亂語。”
林如海大笑：“我看出來了，你們家的丫頭很是有威信嘛！可跟著嫂夫人一并來了？”
邢忠點點頭：“正德太脫跳，也就他姐姐能鎮住這活猴兒，此刻該和林管家往后宅去幫忙呢。”
林如海心中所言，他怕女兒回來萬事沒有抓頭，就請邢家弟妹幫著管兩日的家。因男女有別，所以林如海只請了邢忠和正德過來，并沒叫上邢家母女。這會兒一聽人家太太剛進府就在后宅幫忙，更感激不盡。
“我有幾句話想和端先兄商議，不知可否......”
邢忠會意，忙叫外面的篆兒領著正德去外面院子里玩耍。正德被篆兒領著小手往出走，剛到門口，忽想到了什么似的，擺脫篆兒蹬蹬蹬又往回跑，直跑到林如海的床頭，身子往前一趴，勉強勾到床沿，用肉巴掌捂著嘴，悄聲道：“林叔父你放心，我留著龍須酥給林姐姐呢！”說完，一扭小屁股，飛也似的跑了。
林如海的眼睛遲遲不能從門外已經跑遠的身影上抽回來，羨慕的語氣連林如海自己也沒察覺出來：“我當年若有端先兄這種胸襟，也不愁家業無人繼承。說來說去，還是目光淺薄。”
他在交好邢家之前早就派人打聽過，邢家原本只有一個女兒，略比黛玉大一二歲，幾年前不知哪里撿了個孩子，邢家當做親身的一般撫育。林如海記得那會兒他聽了消息還覺得邢忠此人有趣，可現在想想，邢忠不知比自己聰明多少倍。哪里就像他，以為命中無子，就想為女兒守著巨大的家業，將來黛玉成婚有了孩子，過繼一個到林家名下也就罷了。
誰知天不遂人愿，女兒尚未成人，他卻要撒手人寰。
林如海一生享盡榮華富貴，人生兩大得意事，兩大傷心事。得意的是少年金科提名，娶到美嬌娘賈氏；不如意的是幼子早夭，女兒無依。前三者都成了過眼云煙，往事已去，林如海就是再惦記也沒用。可寶貝女兒黛玉還小，她未來的日子還長著呢，林如海憑這小小的信念苦撐至今。
邢忠坐在林如海旁邊的一個紅木雕花高繡墩上，語氣真摯：“如海兄的心事我知道，今后我們邢家就多一個女兒，待她和岫煙丫頭是一樣的。”
“我在這兒替黛玉多謝端先兄了。”林如海撐著身子要下地，邢忠擔心他大廈將傾，死死將其按在床榻上。“你我兄弟還講究這個做什么。小心安養身體才是要緊的事兒。”
院子外，正德和篆兒只玩了一會兒便覺得無趣，“篆兒姐姐，我姐姐呢？”
篆兒是個好脾氣的丫頭，她一面掏出錦帕給正德擦汗，一面蹲下身子道：“太太和姑娘大約在后院呢，姑娘不是說了嘛，林家的小姐這兩日就回來，她要幫著布置布置。我們在這兒等老爺，少爺乖些，老爺才會將小白馬給你使喚啊！”
正德是春日里的生日，距今已有小半年的功夫，邢岫煙攢了筆錢，瞞著眾人和張家的表哥張逸商量，給正德買了匹小白馬，可把正德樂壞了。只是盧氏怕正德年紀太小，不準他騎，只可以跟著小廝去馬廄每每瞧兩眼。
此后正德練功越加勤快，只盼著爸媽能松口，叫他過過癮。
果然，正德一聽，小腿繃的直直的，跟棍子似的，篆兒笑道：“老爺不在，你也站的住？”
正德傲然的一點頭，“這種事兒還用人監督？”篆兒暗暗點頭，自己到邢家五年，見到了許多新奇事兒，老爺、太太夫妻倆行事做人都和普通百姓不同，篆兒一開始只當邢家是官宦人家的緣故，可見識多了，白縣令家那樣的門第也去過，吳縣里一多半的富戶也上過去，篆兒看來看去，都覺得和邢家差了些什么。
更不用說她們家姑娘。
水晶似的心肝，雖然才十二，可小大人似的精明干練，太太記不住的姑娘都能記住，太太做不圓滿的姑娘都能做圓滿。邢家上上下下第一佩服的不是快當縣令的老爺，也不是開了三間鋪子，給家里帶來無數銀錢的太太，卻是沉穩漂亮的大姑娘邢岫煙。
五年時光，篆兒個子抽高了不少，鄉野氣全無，每次回家，莊子上的人都來看熱鬧，無不嘖嘖稱贊自己變化巨大。可篆兒知道，自己的變化就是再大，也不及她們姑娘的十分之一。
篆兒記得自己剛被賣進邢家的時候，姑娘個子矮小，臉色蠟黃蠟黃的，要不是身上的衣裳還能壯壯門面，只怕說是邢家的燒火丫頭都有人相信。可五年過去，姑娘每日不是拿羊奶泡澡，就是把牛奶當水兒似的喝，整個人白皙高挑，像剝了殼的雞蛋，滿蘇州城再找不出第二個這樣漂亮的姑娘。
正德不滿的拉拉篆兒的手：“篆兒姐姐，正德肚子餓了。”
正德練武，食量也大的驚人，邢家又是靠做美食發跡，從來不在這個方面吝嗇。篆兒見里面老爺沒有出來的意思，少爺又蹲在地上揉肚子叫餓，無奈，篆兒只好先帶著正德跟了林家的婢子去后宅尋太太姑娘。