部隊集合好以后，我們又繼續趕路。︾走了大概二十來分鐘，走在隊伍最前面的營長派人過來報告，說已經和三團聯系上了，他們正在工事里等著我們。為了不讓科斯嘉他們久等，我連忙和班臺萊耶夫離開隊列，加快向前走去。
我們來到工事附近時，科斯嘉帶著幾名指揮員迎了上來。在聽他簡短地報告完部隊情況后，我望著遠處兩道戰壕之間那黑乎乎的幾個建筑物問道：“中校同志，那些是什么建筑？”
科斯嘉扭頭看了一眼后，回答我說：“師長同志，那是幾個混凝土碉堡，墻壁有一米多厚，可以抗擊76毫米火炮的直瞄射擊。要知道這里可是重點的國防工程，就連戰壕的墻壁都是混凝土的。”
聽科斯嘉這么說，我好奇地打量著四周，雖然黑夜之中看得不遠，但我卻絲毫感覺不到這里有戰斗過的痕跡，于是不禁詫異地問：“中校同志，既然是重要的國防工程，為什么當初我們沒有派部隊堅守這里呢？還有，既然這個地區落入了德軍的控制之中，他們又為什么沒派兵駐扎這個重要的區域呢？”
我的一連串問題，把科斯嘉問愣了，他張目結舌不知道該怎么回答我的問題。最后還是班臺萊耶夫為他解了圍，他笑呵呵地說道：“好了，師長同志，不要再為難科斯嘉中校了，還是讓我為你做介紹吧。之所以在前期沒有堅守這道工事，而是因為我們從頓河方向撤下來的部隊，幾乎都已經失去了建制。所以這么關鍵的一個工事就白白地放棄了。至于說到敵人為什么在占領這塊地區后。沒有把部隊進駐這個工事。我想是因為這個工事的特點決定的。”說到這里，他用手指著前方對我說，“這個工事的主要防御方向是向著北面的，抵御來自北方的敵人時，工事還能發揮它的作用。而進攻的敵人如果來自南方，那么這個工事所起到的效果，就要大打折扣。這估計也是敵人沒有留兵力進駐這里的原因之一吧。”
“報告師長、副師長，”在得到班臺萊耶夫的解圍后。科斯嘉恢復了正常，他向我們報告說：“我們在進入這個工事后，曾經仔細地搜索過，發現有一個掩蔽部里曾經有人居住過的跡象。根據觀察，看管這里的兵力也不超過一個班，就是不知道他們為什么全部撤走了。”
“有人在這里住過？”班臺萊耶夫好奇地問道：“能判斷是我們的人，還是德國人嗎？”
“是德國人，”科斯嘉毫不猶豫地回答說：“我們在掩蔽部里發現了一雙扔掉的破軍靴，是德國人的；另外還在戰壕里發現德國人遺留下的面粉袋等東西，從這些遺留物來分析。駐扎在這里的，肯定是德國人。”
“行了。不管以前待在這個工事里的是德國人，還是我們自己人，反正現在全是我們自己人。”我直截了當地命令科斯嘉：“中校同志，帶我們到戰壕里去看看。”
在科斯嘉的引導下，我們進入了戰壕，看著一部分戰士坐在地上休息，而另外一部分則把槍架在壕沿上，警惕地監視了陣地的北面。
科斯嘉帶著我們進了一個碉堡，我看到里面有五六名戰士，黑洞洞的射擊孔前架著一挺輕機槍。見到我們進來，戰士們連忙抬手敬禮，科斯嘉揮了揮手，示意他們離開。等戰士們離開后，我快步地走到了射擊孔前，舉起望遠鏡朝外面望去，雖然黑黢黢的看不太遠，但依稀能看到外面是一馬平川的開闊地。看到這種情形，我心里不禁暗罵德國佬的指揮官腦袋壞掉了，這么好的防御工事，你就是放一個連在這里，也會讓我們有所顧忌啊。不過這樣也好，我們可以從容地通過這里，繼續北上，去和頓河方面軍的部隊會師。
沒等我放下望遠鏡，就聽見班臺萊耶夫在后面說道：“師長同志，我們離開馬馬耶夫崗已經差不多三個小時了，按照事先的預定，應該接收政委他們發來的電報了。”
我放下望遠鏡轉過頭，點了點頭，說：“好吧，讓報務員進來，就在這里接收政委他們發過來的電報，了解一下城里的情況有什么新的變化。上尉，你出去把報務員叫進來。”我后面的一句話，是對著警衛營長巴斯曼諾夫說的。
趁巴斯曼諾夫出去找報務員的時候，我把科斯嘉叫到了面前，吩咐他：“中校同志，待會兒你留下一個營的兵力，負責這里的防御。”
我的話還沒說完，科斯嘉就吃驚地說道：“什么，留下一個營？”他深怕我搞不清現在的狀態，還特意向我強調說，“我們團在出發前，您就讓戈都諾夫少校和三營留下了。我只帶了一營、二營和團的直屬部隊，假如留下一個營來守衛陣地，我們北上的兵力就單薄了。”
“這個不用你擔心，”我安慰他說：“你把杜布羅夫斯基大尉的一營留下，還有那個羅森貝格上尉，我看他身上的傷還沒有痊愈，無法適應接下來的長途行軍，所以也讓他留下吧。到時把四團的那個營和你的二營合兵一處后繼續北上，就算和敵人的部隊遭遇，兩個營的兵力也可以和敵人一較高下。只要能堅持半個小時以上，謝杰里科夫中校帶領的一團也就該趕到戰場了。”
剛布置完任務，巴斯曼諾夫便帶著報務員進來了，班臺萊耶夫向幾個疊起來的彈藥箱一指，說道：“就把報話機放在這個上面吧。”
由于這次行軍的路程較遠，所以我沒有讓拉祖梅耶娃或者娜佳來，而是從通訊連里隨便找了一名報務員。這位報務員似乎是半路出家的，對業務不太熟悉，擺個機器架個天線都是手忙腳亂的。
班臺萊耶夫低聲地問：“師長同志。您為什么要留下一個營來堅守這里。這樣一來。我們的兵力不久分散了嗎？在敵后作戰，最忌隨意分兵。”
對于班臺萊耶夫的擔憂，我只是苦笑了一下，接著回答說：“副師長同志，想必您也看到了，這里是我們回馬馬耶夫崗的必經之路，假如不派部隊堅守，一旦我們這支部隊被敵人發現。他們勢必會派兵占領這里，切斷我們的退路。您覺得到時候，我們這支孤立無援又缺糧少彈的部隊，能在敵人的包圍圈里堅持多久？”看到他臉上露出若有所思的表情，我又趁熱打鐵地說：“副師長同志，待會兒我和三團、四團的同志一起出發，您就留下等一團，等謝杰里科夫的一團到了后，讓他們先休息休息，再來追趕我們。”
我和班臺萊耶夫說了一會兒話。見笨手笨腳的報務員終于把報話機安好了，我抬手看了看表。催促著他：“快點打開機器，看政委他們電報過來。”隨即又吩咐巴斯曼諾夫，“上尉，用手電給報務員同志照明，方便他抄寫電文。”
我們開機沒多久，基里洛夫的電報便發了過來。我接過報務員遞過來的電報，接著巴斯曼諾夫手里的手電筒的光線，艱難地辨認著上面的內容，只見上面寫著：“為了遲滯德軍的進攻，緩解我防御不對的壓力，我炮兵在半個小時前，對集結在‘紅十月’工廠接近地上額敵人坦克和步兵實施了猛烈的炮擊，給敵人造成了重大的傷亡。”
我把電報遞給班臺萊耶夫后，走出了碉堡，我向泛著紅光的城市方向望去，雖然都看不到，但從不時傳來的沉悶炮聲中，我還是能夠想象到戰斗的激烈程度。再向東面望去，沒有看到有移動的人影，看來謝杰里科夫的部隊可能還在行駛緩慢的卡車上，也不知道什么時候才能趕到。
我重新走進碉堡，開始發號施令：“巴斯曼諾夫上尉，派人幫報務員把電臺的天線拆下來。科斯嘉中校，去傳達我的命令，一營留下，二營與團直屬部隊和我們一起出發。至于您，副師長同志，就按照我們剛剛說定的那樣，您留下等一團，等他們休息過后，再向北來追趕我們吧。”
由于我臨時決定讓三團一營留下，所以在出發時，三團的部隊在黑暗中一度陷入了混亂，各級指揮員費盡了九牛二虎之力才把部隊收攏起來，等要出發時，東面也隱約能看到一團部隊的影子了。
三團、四團的部隊合兵一處，再次向北出發時，科斯嘉來到我的身邊，他羞愧難當地說道：“對不起，師長同志，我真沒想到，部隊在經過短暫的休息后再出發，居然會出現混亂，這都是我的責任。我向您保證，回去后會加強部隊的訓練，絕對不會再發生類似的情況。”
“科斯嘉中校，這不是你的責任，不用這么自責。”我對這位三團的老團長和藹可親地說道：“三團在經過殘酷的戰斗后，原來的老兵所剩無幾，現在團里都是新補充的兵員。本來對他們訓練的時間就不夠，而如今居然還在夜晚里組織他們行軍，能到達這樣的水平已經很不錯了。”
見我沒有責怪自己，科斯嘉變得輕松起來，他接著好奇地問道：“師長同志，我們就這樣一直向北走下去的話，能和南下的友軍會師嗎？”
我聽到他的這個問題，先扭頭望了望左右，見都是我信得過的人，這才放低聲音對科斯嘉說：“中校同志，我們在天亮以前，一定要想辦法找個地方隱蔽下來。否則一旦被敵人的偵察機發現，沒等見到友軍，我們就有全軍覆沒的危險。”
我的話把科斯嘉嚇了一跳，他四處張望一番后，憂心忡忡地說道：“這里可是大草原啊，如果被敵人發現，他們只要派一支裝甲部隊把我們一圍，我們就無路可退了。到時可就真的像您所說的，不光不能和友軍會師，反而還會被敵人消滅掉。”
想到在出發前，阿赫羅梅耶夫給我的那張地圖，我連忙吩咐科斯嘉：“根據前兩天的偵察顯示，十公里外有一片丘陵地帶，是德軍的防御薄弱環節，在天亮以前，我們可以把部隊隱蔽在那里。中校，你立即派出一支小分隊，加快速度向北前進，去確認一下偵察分隊反饋回來的情報是否正確。”
“好的，我這就派人去辦。”科斯嘉答應著，從我的身邊跑開，快步地朝隊伍的最前端跑去，準備去安排人手進行偵察。(