第五章
秦會之回來已經過了午時。
「馬掌柜和周老板都收下禮物，說謝過公子。周老板又多留了一會兒，拉著我說了幾句話，言語中透露，一萬石糧食不是難事，如果全部以金銖結帳，還能打些折扣。」
商人出門行商，帶的錢款總是越輕便越好，由於金銖便利，實際價格往往還要再高一些。程宗揚衡量了一下，「只要有糧，全用金銖結賬也沒什么。」接著又問道：「王團練那邊呢？」
「給王團練的禮物比別家又豐厚了些。王團練本來出面留茶，但聽說王家公子出了些事，只說了幾句話，便匆匆出門。」
「你覺得王團練那人怎么樣？」
秦會之道：「膽大心黑。」
秦會之說得這么果斷，程宗揚倒有些不放心起來，「只見了一面就能肯定？」
「屬下去時，正有人在門前求情，打聽了才知道原來是兩個莊頭，因為年貨差了少許，被王團練派人拘來，關押在自家地牢里。兩個莊子的人年都沒過成。
敢私設牢獄，這王團練膽量不小。」
「他不會只有一個兒子吧？」
「只有一個嫡出的。是筠州有名的紈褲子弟，叫王聞龍。」
程宗揚苦笑道：「這下麻煩。他那寶貝兒子出事，我正好在場。」
程宗揚說了香竹寺的事，然後道：「他手這么黑，本來是樁好事，只要買通他，無論運糧運物，他都敢干。可現在出了這件事，只怕他拆咱們的臺。」
秦會之毫不擔憂，反而笑道：「這叫有意栽花花不成，無心插柳柳成行。屬下今日還拜訪了城里幾位官吏，官職雖然不大，但都是主事的。按慣例把禮物遞到門房，留下主人的名刺便告辭了，但幾家接到公子的名刺，都破例見了面。」
程宗揚疑惑地說道：「我有這么大面子嗎？」
「公子在城外施粥的善舉已經滿城皆知，幾位主事當然要另眼相看。」
「筠州消息居然傳這么快？」
「是知州大人在粥棚親眼見到，稱公子經商不忘仁義。官場風聲當然比民間更靈通。」秦會之道：「有知州大人親口表彰，於我們行事倒添了許多方便。」
「我看那位滕大人像是個好官，想拉他下水，恐怕沒那么容易。」
秦會之微微笑道：「君子可欺以方。說不定比收買王團練還能省些錢。」
「好你個秦會之。」程宗揚笑道：「這種陰謀詭計是奸臣兄你的強項，不過給滕知州下套暫時不急，先想想怎么把王少爺這件事應付過去。」
「這種事情，公子最好先不要露面，」秦會之道：「依我之見，公子不如離開幾日，諸事由屬下去應付。團練大人要是識相，拿錢擺平最好。若是不行再想其他辦法。」
程宗揚道：「我也想過了。反正這幾天也沒有生意可做，帶死丫頭出去散散心，順便避避風頭。」
秦會之道：「公子不準備回江州？」
「清浦與孟老大的人聯系上了，江州傳來的消息，宋軍這幾日都沒有攻城的跡象，連烈山伐木的隊伍也收回寨中。夏用和擔心強攻不利會影響士氣，只怕過完年才會大打出手。筠州的糧食生意剛開張，如果回江州，來回只剩在路上的時候了。」
「公子準備去哪里？」
程宗揚道：「我倒是想借這個機會往浮凌江一趟，看看下游的情形。如果能在宋國境外找到落腳的地方，王團練真要翻臉，咱們也好有條後路。」
秦會之思量半晌，「往浮凌江下游亦是可行。屬下無法分身，長伯既然在，便讓長伯隨公子一道去。」
「我去見著他再說。」程宗揚站起身，「你告訴祁遠一聲，讓他準備船只，我明天一早就走。初七王團練請客，我爭取回來。王團練那邊你先拿筆錢去。數目不能太多，更不能說是給王少爺治傷的錢，只說聽聞他家大少爺出事，表表心意。畢竟王少爺是自己不小心被燒到，跟咱們沒關系。王團練真想鬧大，咱們寧肯遷出筠州，也不能再和這種貪狠之輩打交道。」
秦會之道：「屬下明白。」
「你去的時候不妨帶上馮大,法一道，他對治燒傷有點手段。還有，」程宗揚停頓了一下，「如果出事，先保住清浦，然後是祁遠和你們幾個。至於那些錢和糧食，帶不走就別管了。」
秦會之沉默片刻，然後道：「公子如此厚待我等，屬下感佩之極。」
「錢是死的，人是活的。無論金銀還是房田、產業，都會貶值，真正靠得住的，還是人的智慧和能力。」
秦會之正容道：「屬下明白了。」
第二天一早，在城南施粥的祁遠備好船只，程宗揚帶上小紫和夢娘，乘船往浮凌江下游駛去。
漁船順流而下，不到午時，便來到上次與麻黷與相雅碰面的地方。岸旁兩棵大樹被砍倒，用藤條捆在一處，下面打了樁，形成一個簡易的碼頭。吳三桂帶了幾個雇傭的民夫，正忙著平整土地，開出道路，見到程宗揚不由一愕。
程宗揚把船停過去，系好船纜，然後跳上岸。吳三桂迎過來道：「程頭兒，你怎么來了？」
程宗揚笑著說了昨日的事。吳三桂扼腕嘆息，「這種事交給我辦多好！保證王家那位少爺半年下不了床，還怪不到公子身上。」
「管他呢，反正我也準備往下游看看。這地方離筠州太近，還當過縣衙，糧食都放這兒，到底還有些不放心。」
「下游我去看了。」吳三桂指著那片亂石灘道：「差不多有十幾里長，全是大大小小的礁石，除了獨木舟，什么船都過不去。但過了這段亂石灘，下邊江面寬了許多，行船也方便。再遠，我就沒走了。」
程宗揚瞧瞧自己的漁船，又瞧瞧那片亂石灘，「我要乘船往下游，該怎么過去？」
吳三桂摸了摸鼻子，琢磨了一會兒，「倒有一個法子，就是累了點……」
「干！」程宗揚一屁股坐在地上，大口大口喘著氣。
周圍幾位民夫看他們的眼神就和看神仙一樣，「兩位爺真是神力！這船我們六個人抬不上兩里，兩位能抬出十幾里。吳爺還好說，身子骨打熬得結實，這位公子爺看著斯斯文文的，力氣卻不小！」
程宗揚也是沒辦法，往下游最方便的就是走水路，如果走山路，自己和小紫還好說，夢娘一個弱質女子，只怕寸步難行。好在漁船并不太大，吳三桂功底又扎實，兩人前搬後抬，加上幾名民夫幫忙，終於把船抬過亂石灘。
吳三桂肩膀的衣服被船沿磨破，露出發紅的皮膚，他半蹲在地上，喘著氣說道：「程頭兒，你們往下游，什么時候回來？」
「三五天吧。回來打死我也不搬了！告訴會之，讓他再調條船來！」
歇了片刻，程宗揚轉頭對幾名民夫道：「讓你們走這十幾里路，最多能背多少糧食？」
為首的民夫老老實實說道：「若是走遠路，最多六七斗。若是路修平了，這十幾里，能背八斗上下。」
程宗揚不由苦笑，還沒往下游查看，自己的計劃已經破產了。這段亂石灘無法通航，想往下游，只能靠人力搬運。一個民夫最多背八斗，八千石糧食全靠人力要運八萬趟。這個成本自己無論如何也支付不起。幾百里的浮凌江，短短一段亂石灘卻成了瓶頸，難怪宋國設了縣治又廢棄掉。
吳三桂道：「程頭兒，我跟你一道去吧。聽說下游都是荊溪的蠻子，路上只怕不太平。」
「用不著。」程宗揚道：「荊溪的蠻族我和會之見過，我看比筠州的官員還好打交道些。況且儲糧的倉庫馬上要用，也離不開人，你還是留在這兒。反正我們只看看風景，多半連船也不下，沒什么危險的。」
幾名民夫互相看了一眼，其中一個大著膽子道：「公子爺，這山里只怕有些古怪……」
「什么古怪？」
幾名民夫都不肯說，程宗揚把目光投向吳三桂，「長伯，出了什么事嗎？我怎么沒聽你說呢？」
「也不是什么大事。」吳三桂道：「昨晚我們宿在衙門里，聽到遠處山里有動靜。那聲音非虎非熊，我在南荒都沒聽到過。不過隔得遠，沒聽仔細。」
程宗揚也不在意，「要是猛獸，這附近哪兒還有荊溪蠻人？別自己嚇自己。
行了，你們先搭棚子，搭好就開始運糧。」
吳三桂笑道：「我聽著也不像猛獸，偏他們幾個害怕。」吳三桂比秦會之乾脆得多，家主決定下來，他便一抱拳，「祝公子此番一路順風！待公子回來，屬下打些野味，給公子接風！」
吳三桂帶著民夫回縣衙，程宗揚一上船就趴在甲板上，叫道：「死丫頭，過來給我捶捶肩！哎喲，真累死我了。這船看著也不重，離了水會這么沉……」
小紫笑吟吟上了船，走到程宗揚身邊，然後一拉衣帶，衣衫從肩頭褪下，露出雪白而圓潤的香肩。
程宗揚抬起頭，嘴巴張成圓形，渾身的酸痛都彷佛消失不見，只見小紫將衣衫脫得光光的，赤裸著白得耀眼的雪嫩肌膚，然後一縱身，沒入水中，嬌笑著遠遠游開。
程宗揚急忙叫道：「死丫頭！你去哪兒？」
小紫露出濕淋淋的面孔，然後在水面上輕盈地劃了個圈子，「好暖的水呢，不要打擾我，人家要睡一覺！」說著她俯身朝水底潛去，雪白的玉體在碧波間漸漸模糊，忽然間，一條瑩白的魚尾一擺，消失不見，彷佛融入搖曳的水草中。
程宗揚雙手攏在嘴邊，叫道：「喂！不要貪玩啊！」
小紫從離開晴州就一直沒有機會嬉水，難得這段水路荒無人跡，禁不住潛入水中放松身體。
過了亂石灘，江面和吳三桂說的一樣，變得寬廣開闊，水流也平緩了許多。
船只在江中順流而下，根本不用費心操控。雖然是隆冬季節，此處的陽光卻一片溫暖，程宗揚躺在甲板上，舒服地攤開四肢，一邊閉上眼，微微打著鼾。
說是避禍，但三人都沒有一點逃難的感覺。夢娘是不知利害，小紫是滿不在乎，程宗揚自己也不怎么在意。王團練雖然是地頭蛇，但也只是個地頭蛇而已。
自己在筠州只不過買了幾千石糧食，另外就是開粥棚施粥，沒有任何把柄可抓，王團練要是識趣那最好，大家安安穩穩作生意。真要翻臉，就憑自己手下秦吳兩個死漢奸，一人一次，把王家滅門兩次都不在話下。因此對三人來說，這趟遠行更像是一次計劃之外的旅游。
半夢半醒間，鼻端傳來一股香氣。那氣息香馥動人，暖融融如蘭似麝。程宗揚睜開眼睛，卻是夢娘坐在自己旁邊，正好奇地打量著背包上的拉鏈。她容貌艷麗，肌膚潔白細膩，陽光下彷佛散發著珍珠般的光輝。濃密而又彎長的睫毛下，一雙美目波光動人。
程宗揚目光落在她唇瓣上，夢娘的唇線像畫出來般精致，唇瓣宛如一朵鮮嫩的玫瑰，紅艷欲滴。這會兒她唇角微微挑起，雖然只是一個淺淡的笑意，卻彷佛蘊含著萬種風情。
程宗揚側過身，小聲笑道：「好玩嗎？」
夢娘點了點頭，「好。一拉合上呢，一拉又分開。真……」她想了一會兒，然後垂下頭，赧然道：「我不知道怎么說……」
「真有趣。對不對？」
「真有趣，」夢娘又重復了一遍，「真有趣。」
她口音軟軟的，讓人想起水一樣輕柔的吳農軟語。看著這個成熟而農艷的女人像嬰兒一樣牙牙學語，紅潤的唇瓣微微開合，程宗揚禁不住一陣心動，半是呵哄半是誘惑的說道：「阿夢，想不想吃香蕉啊？」
夢娘眉宇間露出喜悅的笑意，然後點了點頭。
「這回給阿夢吃個大香蕉，好不好？」程宗揚笑咪咪拉開衣服，「還記得香蕉怎么吃嗎？」
「張開嘴，輕輕舔一下。」
「阿夢乖乖吃啊，吃完會有獎勵的。」
程宗揚不由自主地屏住呼吸，感受著她唇舌的動作，心里想道：媽的！那些被她吃掉的死香蕉，實在太幸福了……