這一日，蕭慎行、蕭慎言、劉氏三人，竟是少有的在蕭家的正堂中聚在了一起，而蕭漠則陪在一旁。
“四弟，你的意思是說，漠兒已經可以去參加明年的縣試了？”
蕭慎行向蕭慎言問道，言語間滿是不可思議，畢竟蕭漠僅十一歲，而蕭慎言也是到了二十歲之后，才考取了秀才功名。
另一邊，劉氏卻即驕傲又擔心的看著旁邊的蕭漠，一方面為自家孫子的成就而自豪，另一方面卻是知道科考艱難，怕蕭漠難以承受。
而蕭慎言點頭道：“漠兒雖然年紀尚小，但這些年來卻刻苦用功，記性、悟性都算上乘，現在已經粗通四書五經，如若只是參加縣試，問題應該不大。更何況現在漠兒年紀還小，即使這一次無法通過，三年之后仍有機會，這次只當去感受一下科考氣氛就是。”
聽到蕭慎言這么說，蕭慎行與劉氏皆是點頭微笑，滿是欣慰，而劉氏更是轉頭向著蕭漠問道：“漠兒，你覺得如何？”
蕭漠笑道：“我聽祖父祖母的。”
就這樣，蕭漠在這一年參加縣試的事情，被定下來了。
接著，蕭慎行、蕭慎言、劉氏三人商量著蕭漠明年參加縣試的事情，而蕭漠覺得自己插不上話，索性趁機離開了大堂，向著自己的居所走去。蕭毅早在正堂外等待多時，見到蕭漠出來，連忙跟上，只是神色有些恍惚。
兩人就這樣沉默著回到了蕭漠的房間，而蕭漠則一如既往的走到了書桌后，執筆鋪紙，準備練習書法。
然而，在下筆之前，蕭漠卻突然抬頭向著蕭毅看去，卻見蕭毅依舊在神游太虛，雖然在為蕭漠磨墨，但心卻明顯不在這里。
“剛才四爺爺他們所說的話，你在堂外都聽到了吧？”
似乎想到了什么，蕭漠突然問道。
聽到蕭漠的話，蕭毅心中一驚，手一顫，墨汁濺了出來，沾黑了衣袖。然而，蕭毅卻沒發現這些，只是猶豫了片刻之后，然后默默的點了點頭。
看著蕭毅的沉默，蕭漠突然想起蕭毅當年在向自己介紹他的本名時神色間的神采飛揚，不由微微一笑，又問道：“你是怎么想的？”
“少爺去參加縣試，自然是好的。”
蕭毅輕聲說道。
蕭漠卻搖了搖頭，重新問道：“我是說，你怎么想？你也想參加縣試嗎？”
這些年來，蕭慎言把全部的精力都放在蕭漠身上，對蕭毅可以說是毫無關注，但蕭毅身為伴讀，卻絲毫不浪費任何機會，在讀書習字上所下的功夫遠要比蕭漠多得多，雖然并無蕭漠那傳自于后世的思想見識，但現在卻也粗通了四書五經，雖然沒有如蕭漠那般自創“蕭體”，但筆下“顏體”卻也中規中矩，初見神韻。
可以說，蕭毅也完全有資格參加縣試。最后成績會比蕭漠更好也說不定。
然而，聽到蕭漠的話后，蕭毅卻沉默了，他知道自己在蕭家的地位，以他的身份，蕭家是不可能讓他參加縣試的。
然而，雖不說話，但有時候沉默，卻也是一種態度。
看到沉默的蕭毅，蕭漠臉上的笑容卻似乎更濃了。
只見蕭漠盯著蕭毅，說道：“只要你說你想參加縣試，那我就能幫你辦到。”
聲音雖輕，卻無比認真。
蕭毅豁然抬頭，向著蕭漠看去。蕭漠的眼神告訴他，這并不是開玩笑，而且跟了蕭漠這么多年，他也知道，蕭漠絕不是那種會在這種事上開玩笑的人。
“我想。”
蕭毅終于說道，如蕭漠一般，聲音雖輕，卻無比認真。
蕭漠終于笑出聲來，卻不再多說什么，低下頭去，繼續練習書法，而蕭毅的眼神，卻褪去的恍惚，變得明亮起來。
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與此同時，蕭慎言也回到了自己房中，開始興致勃勃的為蕭漠準備起來，雖然蕭漠參加縣試還是明年的事情。想到了蕭漠即將要參加縣試，卻是心中興奮莫名，竟是要比當初他自己應試時還要激動。
要知道，蕭漠不僅是他的晚輩，更是他唯一的弟子。隱約間，蕭慎言還將自己畢生的理想托付給他。
然而，就在蕭慎言準備之時，一名下人來報，說劉府的劉清壽求見。
劉清壽是一名清瘦老者，年約五十，曾中過舉子，是蕭慎言在長治城中少有的幾個能談得來的文人之一，平日里多有聚會。此時聽到劉清壽拜見，蕭慎言自然親自到蕭府門外相迎。
“劉兄，昨日一別，怎的今日就又來我這里了？”
遠遠地，蕭慎言對劉清壽拱手笑道，兩人關系不錯，卻也少了許多客套。
劉清壽此刻卻是興奮莫名，見到蕭慎言到來，連忙迎上，說道“蕭兄你難道不知道嗎？昨日司空巡察使來我寰州了！！我想我們是不是聯合長治城內的讀書人一同前去拜會這位前輩，蕭兄不是經常夸獎你的族孫蕭漠天賦異稟嗎？也可以把他帶著，能得到司空巡察使的一句夸獎，那你那族孫可就當真是前途無量了。”
蕭慎言疑惑的問道：“司空巡察使？不知是哪位司空大人？”
這些年來蕭慎言一心教導著蕭漠讀書，對外間的事情不如當年那般了解了。
“還能有哪位司空大人？”劉清壽愈加興奮了，說道：“當然是我朝顏體第一的書法大家，司空敏大人！！”
然而，劉清壽說完之后，卻沒有得到蕭慎言預期的驚嘆與回應，抬頭看去，卻見蕭慎言神情呆滯，似乎極為震驚。
良久之后，在劉清壽的呼喚下，蕭慎言才終于清醒，卻見蕭慎言顫聲問道：“那司空敏不是早在二十年前就被罷官了嗎？”
劉清壽說道：“兩個月前陛下將他起復了，任命為巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……”
下面的話，蕭慎言卻都聽不到了，因為他此刻腦中一片空白。
恍惚間，蕭慎言仿佛回到了二十年前，那是他還是三十多歲，年輕力壯，雖然科舉之路偶有波折，卻也順利的考取了舉子，趕赴京城，參加殿試。
所謂殿試，并非就是指舉子在皇宮大殿內，皇帝面前，所參加的科舉考試。在此之前，舉子還要參加一次預選考試，通過者成為進士，其中成績極優者，才能參加真正的殿試。
在預試中，蕭慎言發揮出色，雖然成績并未公布，但蕭慎言幾乎已經肯定自己一定已經通過，而且有很大可能會參加真正的殿試，心中興奮，就找了一家酒館飲酒自慶。
然而，在飲酒期間，他卻聽到了酒館間所流傳的一個故事。
大意就是當時管理戶部的正議大夫司空敏（注1）與吏部尚書張謙，因為爭奪禮部的權利，相互爭執，最后竟是鬧到了朝堂之上，在楚朝皇帝的主持下，定于在三天之后斗詩，以詩論成敗對錯。
司空敏雖說是楚朝首屈一指的書法大家，但在詩詞上卻不是以詩詞而聞名的張謙的對手，然而兩人本為政敵，即然斗詩，賭的是名望衰漲，自然不肯輕易認輸，所以整日在書房內細心研究準備。
然而正好在那一日，河間府旱情突現，公文發到了司空敏那里，本來這個急件應快速傳給皇帝，好讓朝廷快速抉擇，然司空敏當時為了與張謙斗詩，卻是對此絲毫不顧，甚至對下人說：“旱情乃區區小事，而我所寫，卻是可流傳三百年的詩詞。”
當然，這些話是真是假早已不知，但在有心人的推波助瀾下，卻是一夜之間傳遍京城。
楚朝對文人詩詞無比看重，類似的事情并不少見，本是官場常事，然而聽到這件事之后，當時蕭慎言得意之余，卻是書生意氣，竟然當場寫了一首詩詞對其進行譏諷。
“名揚天下所為何？冷眼旁觀餓死骨？詩傳天下數百年！只為惡名留人間！”
文人談政，本也是當時的社會風氣，即使司空敏知道了，估計也不會說什么。然而，事情的發展，卻是超出了所有人的想象。
又是在有心人推波助瀾之下，這首詩隨著司空敏的那些話，一夜之間傳遍京城。
依然是在有心人的推波助瀾之下，楚朝皇帝在這一天微服私訪，卻聽到滿京城的人都在罵著司空敏只為自己斗詩爭名，卻不顧百姓安危，蕭慎言的這首詩詞更是被編成歌謠路人皆知，心中不由大怒，雖然這場斗詩會是他主持的，雖然楚朝最重文名，但也不能讓老百姓個個皆罵呀？頓時司空敏在皇帝心中圣眷大跌，
待第二天上朝，因為張謙忙于公事而準備不足，司空敏斗詩獲勝，然而在無數御史參奏彈劾下，其大部分職務卻被皇帝剝奪，從此淡出了楚朝的政治中心，在一年之后更是因為一點小錯被已經升任為參知政事的張謙罷免。
至于蕭慎言，卻是為此大大的得罪了司空敏。雖然再無官職的司空敏已經無力報復蕭慎言，而且即使有什么想法，但在劉謙的監視下也根本不敢下手。但他的門人子弟卻依然不少，那一年蕭慎言并沒有如期望般中舉，原因不說即知。三年之后的殿試也一樣。
后來蕭慎言索性不再應試，走上官途，但無論蕭慎言如何努力，在某些勢力的暗中阻攔之下，卻依然只能一縣主簿上浪費著光陰。
時至今日，當時的年少輕狂已經消失，蕭慎言在多年的壓制下，反而明白了許多事理和人情世故，知道那時的自己肯定是被人利用了，然而無論是被罷官的司空敏，還是現在已經成為丞相兼太傅得張謙，都不是蕭慎言能招惹的，索性辭官回家，一心教導著蕭漠。
本來這些年來蕭慎言對于司空敏，還是有些擔心的，但隨著多年來司空敏毫無動靜，再想到司空敏已然被罷官，其門人子弟也在這些年中被張謙陸續排擠出朝廷，也就放下心來，漸漸忘卻。
然而，此刻突然聽到司空敏竟已起復，蕭慎言如何不驚？
而且，司空敏擔任巡察使之后第一站就來到了寰州，難道真的只是巧合嗎？
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注1：本文所描寫的楚朝設定為五代十國之后，官場制度、社會風氣多有借鑒唐宋。而唐宋時期，官場一大特色就是官在其位而不謀其政，這點在上一章中已有解釋，一個官員負責什么事情，憑借的不是本身官職，而是皇帝的命令和寵幸。事實上，這一點在中國官場上一直有所體現。