“劉掌柜所說的大買賣，可是草原那邊的？難道怎么，草原那邊已經開始缺糧了？”
說話之間，邱洪已是將眾人迎到客廳之中。
待下人們奉上香茗退下后，那劉伯笑著說道：“不愧是蕭大家，才思敏捷，天下少有人及。不瞞蕭大家，上次聚會老朽之所以沒能參加，正是因為北方草原上發生了蝗災，草原在短短兩個月內損失大半，那些蠻人倒也聰明，沒有草地來供養牛羊，就索性將大量牛羊賣給老夫，換取了大量的糧食草料，老夫見那些蠻人的牛羊價格便宜，中間有些利潤可尋，就親自押糧去了一趟草原。”
有些利潤可尋？恐怕是大發橫財吧？
在蝗災時期，草原連喂養牛羊的草料都不足，如果不用來交換糧食，這些牛羊只能被白白餓死，這種情況下，恐怕一車糧食就能換上十頭羊或者三頭牛，一趟買賣下來，這劉伯的資產恐怕已是翻了一番。
但這種想法在蕭漠腦中只是一閃而過，并沒有詳細詢問。
蕭漠所真正在意的，卻是另一件事情。
“劉掌柜，草原上發生了蝗災？規模大嗎？”
蕭漠神色凝重，盯著劉伯的雙眼，緩緩問道。
劉伯似乎也想起了什么，面容漸漸變得嚴肅，點頭道：“很嚴重，據我所知，拉提草原以南的草原，皆是被蝗蟲給禍害了，我去草原運糧的路上，雖然還沒有見到過死人，但依舊有不少蠻人開始被迫宰殺他們的牛羊了。恐怕這般買賣，數十年內，也只能做這么一次了。”
說著，劉伯神色間又多了些許幸災樂禍，繼續說道：“據我所知，這次蝗災之前，草原上還發生過一次大的旱災，這次草原那邊的蠻民們可謂是損失慘重。而這次為了和我換取過冬的糧食，他們手中的牛羊，也不剩下多少了。如果老天爺再發脾氣，明年這個時候，恐怕他們連能否活下去都有問題了。”
聽到劉伯的話后，蕭漠面色看似平靜，但心中卻是不由的冷吸了一口氣。
蕭漠原本還期望，即使草原現在已經統一，面對楚朝百余年的積威，恐怕短時間內也不敢冒犯。
但蕭漠卻沒想到，仿佛天意一般，北方草原竟是在這個時候出現了如此嚴重的蝗災，將狄族逼到了大量賤賣手中牛羊的地步。
現在，狄族手中已經沒有多余的牛羊，如果明年再次發生大災，為了活下去，那些游牧民族們或做出怎樣的事情？
歷史上，這樣的事情已經有過太多的證明。
帶著些許僥幸，蕭漠又問道：“劉掌柜，不知在你離開之時，那草原上的諸多部落們，是否還在彼此攻伐？”
聽到蕭漠的詢問，無論是劉伯還是邱洪，臉上皆是展露出興奮之色。
其中，邱洪更是興奮的接口道：“還要告于蕭大家知道，那南狄部落在前不久已經吞并了狐鹿部落，此時的草原已是以南狄部落為尊，草原上所剩下的大小部落，皆已向南狄部落臣服，從此之后，草原那邊的商路，總算是暢通了。”
“恐怕從明年開始，你們就沒機會再去草原行商了。”
看著眼前那滿是興奮之色的邱洪和劉伯，蕭漠心中暗暗的想到。
然而，這句話蕭漠并沒有直接說出來，而是強忍著心中的不快與不安，繼續向邱洪、劉伯兩人詢問著草原上的其他情況，比如現在草原上還有多少部落？大約有多少人口牛羊？劉伯賣給了他們多少糧草？而又換來了牛羊幾何等等。
其中雖然有很多商業機密，但既然是蕭漠在問，邱洪、劉伯還是強忍著心中疑惑，一一回答。
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大約半個時辰之后，蕭漠和肖桓、范貫、王霽瑞等人登上了馬車，在邱洪與劉伯的相送下，緩緩離去。
蕭漠的拜訪，對邱洪和劉伯而言可謂是一件非常值得驕傲的事情。
雖然不明白蕭漠為了會對草原上的事情如此感興趣，但在送別蕭漠之時，卻依然是送給了蕭漠大量價值昂貴的禮物，甚至隨著蕭漠一同而來的肖桓、范貫、王霽瑞三人也是見者有份。
本來，肖桓、范貫、王霽瑞三人已是貴為舉子，本是看不上邱洪、劉伯這樣的商賈的，哪怕他們再怎么有錢，地位也是太過低下。
而在邱洪府上做客時，邱洪、劉伯兩人不時的談起在該草原上如何如何賺錢的事情，更是讓他們心中暗暗不恥。
如果不是蕭漠的緣故，他們恐怕早就拂袖離去了。
然而，當他們離開之時，看到各自手中價值不下百貫的禮物，對邱洪、劉伯的態度卻是不由轉變，至少臉上的笑容多了許多。
唯有蕭漠，自進入車廂之后，面色就一直顯得極為凝重，雖然他所收到的禮物，價值比其他三人加起來還要多得多。
在邱洪府上所聽到的種種消息，實在是讓蕭漠太過擔心。
危機在一片平和之間，竟是不知不覺的已是如此臨近。
雖然因為與劉伯的交易，北方的狄族尚有余力渡過這一年的冬天，但明年呢？
所謂“旱極而蝗”，歷史早已證明，如果當旱災過后又出現了蝗災，那么這一場旱災，就絕不是一年時間就可以平息的。
也就是說，在明年的這個時候，草原上再次出現大旱的可能性極高！！
而如果明年草原上繼續出現天災，那些游牧民族，為了生存下去，幾乎只有一條路可走了。
劫掠大楚！！
當他們在劫掠中，突然發現原本在他們想象中強勢無比的大楚，原來也并非不可擊敗，他們又會怎么做？
想到這里，蕭漠只覺得自己心中發沉。
“子柔，你在想些什么？”
范貫發現了蕭漠神色間的異常，關切的問道。
蕭漠看著眼前的諸人，心中考慮著是否應該把自己所憂慮的事情告訴他們。
但自己說出來之后，他們又是否會相信？
畢竟，大楚安逸的太久了，沒人會相信他們眼中的蠻族竟然敢于侵略他們，而少了一份后世的總結與見識，這個時代的人，也根本沒有意識到游牧民族與農耕民族之間的那種殘酷關系。
這個時代，文人很多，但有長遠眼光的能吏卻是太少了。
蕭漠并沒有回答范貫的問題，只是微微的嘆息一聲。
無論如何，云州寰州兩地，離草原實在太近了，無論他們相信與否，這些與蕭漠關系親密之人，以及他們的家人，蕭漠是不會讓他們繼續呆在如此險地的。
雖然不愿相信，但明年這個時候，與草原距離相近的各州，包括德陽城，恐怕已是一片廢墟了。
突然，蕭漠似乎想起來了什么，轉頭向車廂外的鄧尚全問道：“尚全，你可知此次州試的主考，禮部侍郎單佐堂大人的住處？”
“聽說過，是在德陽驛館。”
蕭漠沉聲說道：“去德陽驛館。”
現在的情況，蕭漠也只能嘗試著，提前與張謙接觸一下了。
而且，以那單佐堂的見識，或許會了解蕭漠的憂慮也說不定。
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