“師父。”顧塵和葉琢還未走到廳堂，廳堂里的人就迎了出來。
“啊，長寧，小池，你們來了？”顧塵笑道，打量了自己的兩個徒弟一眼，微點了點頭，一路進了廳堂，在上座上坐了下來，這才對葉琢道：“來，我給你介紹一下。”指著其中的一個瘦高男子道，“霍寧長，你大師兄。”再轉向略矮微胖的男子，“孔池，你二師兄。”
說著她又指著葉琢，向兩人道：“這是你們的小師妹，名叫葉琢。”
“小妹葉琢，給大師兄和二師兄請安，兩位師兄一路辛苦了。”葉琢福身向兩人行了一禮。
霍寧長和孔池看到葉琢，眼睛一亮。雖然他們早在顧塵的來信中知道有了一位小師妹，卻不想這位小師妹如此的漂亮而有氣質。兩人忙回了一禮道：“小師妹。”
“坐吧，都坐。”顧塵道，待大家都坐下，她又問：“這一路上還算順利吧？”
“順利。”霍寧長道。
葉琢趁他們噓寒問暖的功夫，打量了一下自己這兩位師兄。只見霍寧長身穿著月白色綢緞長衫，腰間系著一枚和田籽玉玉佩，手里還拿著一把青玉做骨的山水畫扇子。再加上長身玉立，眉清目秀，文質彬彬，如果不是手節粗大有力，光看這樣子，誰都會把他當作一個讀書人。
而孔池又是另一番光景，身上穿著寶藍色衣衫，身材微胖，圓圓的臉上時時帶著笑意，那模樣十足像個生意人，倒是一看就容易讓人親近。
霍寧長和孔池的情況，葉琢早就聽顧塵說過。他們是顧塵在街上收養的流浪兒。雖說年紀不大，霍寧長今年十七歲。孔池十六歲，但他們從六、七歲就開始跟顧塵學習玉雕，現在已是京城里著名玉雕鋪子麒麟閣的玉雕師了。而且兩人不光有一手精湛的玉雕手藝，同時也參與玉雕鋪子的經營，麒麟閣在他們手里越辦越紅火，兩人的本事不容人小窺。
有這樣的兩位師兄，葉琢還是挺高興的。顧塵總是要離開這里的，葉予期老了，楊建修又在官場，以后能給她一定幫助和支持的。或許就是這兩位師兄了。
而且，以顧塵的品行來看，她養大的孩子人品不會差到哪里去。
霍寧長和孔池從小流浪。后來又做了多年生意，人情世故是極精通的。為了不讓葉琢感覺受冷落，三人聊了幾句，霍寧長便轉向葉琢，問道：“小師妹學玉雕有多久了？”
“差不多兩年了。”葉琢道。
霍寧長便頷首微笑。
一兩年。也就是打基礎的階段；再加上葉琢是個女子，力氣小，腕力弱，在霍寧長眼里，她大概就是因為討師父喜歡，所以才被收作了徒弟。至于玉雕手藝，估計連他帶出來的小師弟都不如。
“一看師妹就是個聰明的，不像我們。笨得很，跟師父學玉雕的時候，沒少被敲腦袋打板子。”孔池也笑道。
還沒等葉琢謙虛兩句，顧塵就接過話道：“可不是，她可不像你倆。教得我頭疼。你這師妹，最是聰明不過。觸類旁通，一學就會。”
顧塵一向提倡賞識教育，對徒弟都是以鼓勵為主。所以聽到她這話，霍寧長和孔池并不在意，只是笑著附和了兩句，又把自己小時候學藝的糗事說給葉琢聽，廳堂里一時言笑晏晏，甚是和睦。
顧塵知道這兩個徒弟是什么想法，她也不點破，只在一旁微笑。
說笑了一陣，霍寧長轉過頭去，問顧塵：“師父，這次跟南派的比賽，就只我跟師弟參加嗎？咱們北派人數是不是少了些？”
“是少了些，加上你這小師妹，也才三人。不過我本來收徒不多，除了你們，就還有陳健一人。比拼人數，我們是比拼不過他們的。但南派人多又有什么用？只要我們把第一名奪過來，那就是玉雕第一派。只要咱愿意，隨時都能招收到足夠的徒弟。到時還怕人數比不過南派嗎？”顧塵道。
陳健，是顧塵收的第三個弟子，今年只有十四歲，一直跟著霍寧長和孔池學藝。這一次他并沒有跟來。
“第一名？”霍寧長苦笑了一下，搖搖頭，“我們可沒有信心。”
不要說霍寧長，便是顧塵對這兩個徒弟也沒有信心。他們雖說也聰明勤奮，但學藝的年頭比聶仲昆那幾個弟子要短得多；再加上顧塵收他們為徒，更多的是看他們的人品而不是資質，跟聶家選徒的標準完全不同，所以水平上，他們也就能跟聶博文一比，與聶仲昆那幾個出色的徒弟則相差一大截。
要不是有葉琢，顧塵還真不一定愿意舉行這次玉雕比賽。那不是明擺著給機會讓別人打臉么？
“沒關系，盡力而為就是了。這次比賽，我們的目的只是把北派放到臺面上，告訴大家我們也要廣招門徒，擴大擴大北派的影響。至于輸贏，沒必要考慮太多。”顧塵安慰道。
“也只能這樣了，盡力而為吧。”霍寧長點了點頭。
“行了，你們遠道而來，好好歇歇。趁著瑞王到來之前這段時間將手法好好練一練，有什么問題，盡管問我就是。”顧塵站了起來。
“是。”霍寧長和孔池站起來拱手應答。
“琢兒，走吧。”顧塵向葉琢招招手。
葉琢忙施了一禮：“兩位師兄好好休息。”便跟著顧塵出去了。
而她參賽的事，顧塵只提了那么一句，霍寧長和孔池也沒特意問起。大概在他們看來，葉琢參賽也只是因為師父疼愛小師妹，想讓她見見世面而已。兩年不到的玉雕學徒，水平能高到哪里去？參加比賽也不過是墊底。
為了方便學藝，葉琢早已搬進顧塵這里來住了。不過每天還是抽出一個時辰去青云巷給魏柱等孩子上課，在上課的過程中直接就把巧思館收到的玉料給設計了。這樣做看似花時間，但收獲頗豐，她從孩子們那些奇思異想里得到了許多靈感，這對于她參加比賽是大大有好處的。因為比賽不光是比雕刻手法。設計也是一個重要的環節。
孩子們想象力豐富，天馬行空，不受成人固定思維的束縛，給了她許多啟發。
也正如此，顧塵就專抽葉琢回青云巷的時間去指導霍寧長和孔池，倒也沒讓他們感覺受冷落。
這樣過了五天，李三來稟報說，瑞王爺到了南云城了。
“可是住到了聶家？”顧塵問道。她知道杜齊觀是不可能住到聶家去的。她雖人在南邊，但京城里也有耳目，自然知道杜浩然和杜齊觀對聶家做的那一連串的事情。
果然。李三稟道：“沒有。瑞王到來時，聶家雖然去到五里亭相迎，擺出了大陣式。但瑞王爺對他們態度冷淡得很。只跟知府袁大人說話，又住進了袁大人的府衙。瑞王爺還說，比賽的現場就放在南山鎮，他明日就到南山鎮來。想必此時楊大人已接到通知了。”
他話聲剛落，就有丫鬟領了一個小廝進來。道：“娘娘，楊大人派人送信來。”
“拿上來。”顧塵放下茶杯。
丫鬟忙從小廝的手里接過信，遞到顧塵手上。
顧塵抽出信紙看了，對李三道：“正如你所說，楊大人在信中說，袁大人讓他替瑞王爺收拾一個住處。并讓他配合瑞王爺辦好這一次玉雕大賽。而比賽，就定在了十日之后。”她抬起眼，“你趕緊讓人把宣傳畫畫出來。待瑞王爺那里一同意就貼到大街小巷去。不光是南山鎮，南云城和周邊的幾個鎮子，都要貼。”
“是。”李三應道。
顧塵轉頭對櫻嬤嬤道：“準備紙筆。”
櫻嬤嬤趕緊讓小丫鬟去拿筆墨紙硯，又讓人抬了一張案幾過來。顧塵就在那里寫了一封信，交給李三：“我的身份敏感。不好去見瑞王爺，這封信。你交給他。”
“是。”李三見顧塵再沒別的吩咐，轉身去了。
顧塵則起身到了葉琢所住的院子里。
“師父，您看我雕好的這個怎么樣？”葉琢正好將一座山水玉雕雕好，見顧塵進來，指著讓她看。
“不錯。”顧塵的心思哪里還在這上頭？她隨意地看了兩眼，便拉著葉琢道，“來，坐下，我有事要跟你說。”
“何事？是不是瑞王爺來了？”葉琢見她態度凝重，問道。
“正是。”顧塵看著她，“你的親事，到底是怎么打算的？”
兩人雖說名為師徒，但更像姐妹。葉琢又是個極有主意的人，顧塵知道，就算她自己說讓葉琢不要顧及大皇子，但一旦葉琢打定了主意，便是自己這個師父無可奈何。
葉琢垂眸看著地面，沉默了一會兒，道：“這事先不說，等比完賽之后，我再拿著玉佩求見瑞王爺。”
她抬起眼來，看到顧塵沉著個臉，顯然很不高興，心里一暖，又道：“不管怎么樣，我在大皇子面前扯了靖安王的大旗，這件事總得跟瑞王爺交待一聲。至于怎么處置，就看瑞王爺如何想了，可不是我想怎么樣就怎么樣的。”
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