14.故人
江媽跨過一邊，小聲地對楚太太道：“太太你切莫太過悲傷，還是等著呂府過來出消息，七娘是我們楚家的謫女，這件事情我們無論如何都要呂府有個交待。”
楚太太頓時領會了她的意思，老太君是死了，可公中的那些叔伯還在，雖然沒半點用處，但這些人要是找起她的麻煩來，于她的名聲到底有損，只好惱道：“自從七娘出了門，呂府何嘗給過我們家消息，如果不是我令管事出門打探，我可憐的七娘是死了都沒人知道。”她說著又與楚九娘哭了一會兒。
楚家幾個小娘子也是拿出帕子輕拭了一下眼角，陪著哭了一會。
曾夫人本來到了這里便心中不舒服，如今乍聞楚七娘的死訊，便更是堅定了離開的心思，她只說與京城的尼姑庵已經有了聯絡，會去那里修行。
楚太太只嘆了口氣，道原本還想多留曾姨幾日，只是家中只怕要做喪事，庵廟還清靜一些，她沒有半點好處，又何必要供養這么一尊菩薩。
曾夫人雖然已經堅定了要走的心思，但卻沒想到楚太太連聲挽留的意思都沒有，氣得持佛珠的一只手都在顫抖。
她要走，楚五娘幾乎是舉雙手贊成，楚八娘性子跳躍，自然為曾夫人不喜，她當然也巴不得曾夫人離開，一時之間眾人倒是不見悲傷，反而多了幾份雀躍之心。
只楚七娘在心中嘆息，老太君把曾夫人請出來，又何嘗不是為了給這些小娘子多備一道護身符。
楚七娘一個人自然無法挽留，她只是恭敬地把曾夫人一直送出了門。
曾夫人帶了自己的使女，見一眾小娘子只有楚七娘過來送行，心中也不自禁的感慨。
楚七娘攙扶著她上馬車，道：“曾姨，若是有事吩咐，您讓使女給十娘送個口信。”
曾夫人一身孤寡，為人生性冷淡，聽到楚七娘這么一說，也不禁拍了拍她的手背，道：“好孩子。”她頓了頓握著楚十娘的手小聲道：“小心楚馬氏。”
楚七娘微笑了一下，不用曾夫人暗示，她比任何人都知道楚府里那個女人的兇狠。
“曾夫人，你要走也不用這么著急，不如多留上幾日，爹爹要是回來知道我們就讓你這么走了，必然會責備于我們！”
楚七娘的身后便傳出了一個甜美的聲音，正是楚九娘。
曾夫人點了一下頭，有楚十娘的真切在前面，楚九娘這番不痛不癢的挽留就顯得沒那么彌足珍貴了，她松開了楚七娘的手，淡淡地道：“不必了，我不喜熱鬧。”
她說完就垂下簾子吩咐行車，楚九娘瞧著曾夫人的馬車全然失了蹤影，才笑道：“十妹，這可有一些年頭不見了吧！你的身體可好些了？”
楚七娘抬轉頭，眼前的女子巧笑嫣然，語調甜美，表情柔和，端莊可親，但她卻知道這過不是一條披著人皮的美女蛇。
跟前世不同的是，她對她——知根就底，笑容漾開，楚七娘輕笑道：“我很好。”
楚太太沒發到橫財，卻不得不按之前的約定將這些庶女收了下來。
楚府不過是個三進的院子，房子也不算寬裕，考慮到后面還有妾侍要過來住，于是便只將院子稍許修葺一下，當中另砌一道墻，增添一個耳門，一座院子隔成東西院給兩個小娘子住。
其它小娘子都沒話說，楚八娘的嘴稍稍翹了一下，到底也沒說什么。
吃過了午飯，便開始分配院子。
江媽問這院子怎么個分法。
楚太太半閉著眼睛，隔了一會兒道：“十娘體弱，三娘心細，就讓三娘跟十娘住一個院子，八娘就跟五娘住吧。”
江媽笑道：“那就依太太。”
方才五娘塞了一貫錢給她，讓江媽將自己分到八娘一房，八娘在府里地位一向受寵，吃的用的肯定要比其它二個小娘子好，她五娘可不傻。
其實十娘與三娘恐怕都是難以出嫁的，若是讓她們住在一起，自然比讓十娘跟那個不安份，牙尖嘴俐的八娘住來得好擺弄，江媽早料到楚太太會這么安排，倒是應了個順水人情。
二座院子，楚八娘跟楚五娘住了較好的菊院，楚三娘跟楚七娘住靠后罩屋較近的竹院，因為楚十娘的身體眾所周知的差，順理成章地住了靠東的院子。
江媽分好了院子，便下去將給小娘子們備好的使女帶到院子里，讓她們自己挑貼身的使女。
三個庶女在平江府原本各有一等貼身使女二位，二等四位，另有若干個粗使使女，再加一位管事的媽媽，楚太太說是到了京都府里另配使女，當然這些下人變賣了的錢也都如數交給了楚太太。
楚太太卻以家中住處緊張，京都使女雇價高昂的理由，只給每個庶女配了一個貼身的一等使女，二個二等的使女，四個粗使使女還是由二位東西院的小娘子們共用的，至于院子里的管事媽媽更是統統都由江媽兼著了。
楚八娘是首先表示不滿，嚷道：“我房里針線活最是多，二個二等使女如何夠，難不成這針線活還要我們自己做不成？”
楚太太沒好氣地道：“若是沒那么多的使女，那刺繡的衣服便少穿兩件。更何況京都府里待嫁的小娘子，你自己打聽打聽去，有哪位不是一手好女紅？你還真當這里是平江府，女子有幾畝地的賠嫁便多得是人家來搶？這兒的女子金貴的多，嬌貴的可不多！”
楚九娘作好作歹安撫住了楚八娘，把自己名下的二等使女送了一個給她，楚八娘才不作聲。
幾人來到下院，就聽到一群老婆子押著一個披頭散發的使女在吆喝，楚太太沉了一下臉，江媽喝道：“周瑞家，大呼小叫地做什么？”
當前一個老婆子走過來恭謹地道：“太太。”
楚太太瞟了一眼，道：“這都做什么呀。”
“回太太的話，那是繡房的竹錦，這小娼婦干活不老實，竟將給老爺的翠毛細棉時服給燒了個洞。”
楚太太皺了一下眉頭，江媽瞪了一眼，道：“嘴巴干凈一點！”
周瑞家連忙打了一下自己的耳光，道：“這是宮里賞下來的料子做的，原本只有一個蟲蛀的洞，讓竹錦拿絲線補一下，她倒好另燒了個大洞出來。這弄壞了賜物，可是大事，不打這個小……不打死她，咱府上怎么交待？”
楚太太半閉了一會兒眼睛，道：“咱們也不想傷人命，只是這規矩不可破，就先抽個三十鞭吧。”