旁邊的粗使婦女童小聲道：“竹平姐姐，為什么這么講？”
“這竹寧原本就是太太的人，現在竹勉指著她說她偷東西，又沒憑證，這不是打太太的臉，太太的臉是你想打就能打的嗎？”竹平嚼著蘭花豆道：“十娘子還不得拿出錢來安撫一下竹寧。”
女童恍然大悟，道：“怨不得咱們家小娘子對姐姐你這么客氣，姐姐可不也是太太使喚出來的人。”
竹平洋洋得意地道：“這年紀小就是不懂事，就當是花錢買教訓嘍。”
楚七娘瞧著竹寧半晌，才含笑道：“竹勉，給竹寧取一貫錢賞她。”
竹勉驚道：“小娘子。”
楚七娘淡淡地道：“她這番話說得很透徹，講得也很有道理，自然要賞，這一貫錢就從你的例錢里面扣除。”
竹寧不禁嘴角上抿，暗自得意，她蹲身道：“小娘子，竹寧雖然受了冤枉，但也不敢懷恨在心，您就不要罰竹勉姐姐了。”
楚七娘俯身由上而下地注視她道：“母親持家最講一個家賞罰分明，我們這些做小娘子雖然學不來她的風范，卻也要遵守家中的規矩。”
竹勉取來了一貫錢，竹寧接過來笑道：“即然是規矩……那竹寧只好收下了。”
楚七娘微微笑道：“那么竹勉冤枉你的事情可以揭過了嗎？”
竹寧笑道：“都是同院的姐妹，竹寧也不是個小氣的人，哪里就會一直記恨在心頭。”
楚七娘點了點頭，道：“很好，鎖門！”
院子里的使女們一愣，但依舊按照楚七娘的吩咐，把正門跟耳門都關上，竹平她們都們正看得津津有味，沒想到楚七娘竟然要關門，不由地掃興，癟了一下嘴道：“不過是要說幾句軟話罷了，還要關門。”
楚七娘掃視了一下院中的人，然后將目光落在了竹寧的臉上。
竹寧突然心中一涼，那股子得意的勁頭頓時飛了個煙消云散，心頭隱隱有了一種不祥的感覺。
楚七娘淡淡地道：“你剛才說話有理，是賞！但是，竹香外出熬藥，你是院里唯一的二等使女，沒有看好屋子，令我房內的貴重藥品失竊是不是該罰？有賞有罰才叫賞罰分明！”她抬起頭來道：：“竹勉，你告訴她該怎么罰？”
竹勉彎腰道：“回小娘子的話，府里頭失竊財物二貫以上的管事是罰五鞭，五貫以上的十鞭，值十貫的是三十鞭，五娘房里的竹錦就是照這個罰的……”她瞥了一眼臉色剎白的竹寧道：“咱們的山野參是一百二十貫，不娘子用了一次，那也還余至少八十貫的參……打個半死，再叫牙人來發賣！”
竹寧的臉色越來越白，聽完了竹勉的話，雙腿一軟，頓時委頓于地。
楚七娘跨前了一步，俯視著她道：“竹寧，你自己說該怎么罰，還是我稟過太太，請她老人家做主？”
竹寧連忙膝行了幾步，泣聲道：“小娘子饒命，小娘子饒命！”
楚七娘瞧著她，冷聲道：“我是要你明白，也讓這個院子里所有的人明白，你們是我院里的人，我便會珍惜于你們，把你們當刀槍使的人，可不會真得為你們設身處地的著想。”她看著竹寧道：“那個讓你來偷山野參的人，連你這個下場都不顧及，她能許給你的好處，你就不想一想你有無機會兌現？”
竹寧整個人都軟倒于地。楚七娘轉身進屋里去了。
竹勉瞧著剛才還得意洋洋不可一世的竹寧現在是面無人色，冷笑了一聲，也跟進了房里，去給楚七娘泡了碗新茶湯。
竹寧這才回過神來，連滾帶爬捧著那貫錢跟進屋子，跪在地上道：“小娘子，小娘子，這貫賞錢我不敢要了，您看在我知錯的份上，饒我這一回。”
楚七娘轉過頭來瞧了一會兒竹寧，才輕啟貝齒道：“我這個人不喜歡不教而誅，所以我給你一個機會……”她見竹寧明顯松了一口氣，又微笑道：“這貫錢，你拿著，留著它，希望你能記住我是個……賞罰分明的人。”
竹寧咬了咬嘴唇，低頭道：“是。”
她灰頭土臉地楚蕓的屋子里出來，見到下面兩個粗使使女梨兒與桃兒嘴角都帶著笑，見了她連忙低頭端著衣盆匆匆走了過去，竹寧氣惱扯了一下帕子，她抬腳還沒走，就聽人道：“慢著！”
竹寧掉過頭見是竹勉，她臉僵硬著笑了笑道：“竹勉姐姐還有什么吩咐？”
竹勉把藥簍往竹寧手上一放，抬著下巴道：“我不是小娘子，我這個人睚眥必報，就見不得人占我半點便宜，一天之后，我要在這個蔞子里找到那半截山參！否則……”她冷笑一聲，拍了拍竹寧的肩，轉身離去。
竹寧看著那空蔞子，氣惱地跺了一下腳。
吃完了早飯，竹靈笑嘻嘻地帶著人來送參膏。
楚七娘微笑著說聲有勞九姐掛念，竹勉收了過來，笑道：“九娘子真是個能掐會算的，一早料準了我們小娘子會失參。”
竹靈聽了一愣，見屋里頭氣氛怪怪的，卻不曉得竹勉到底說得是什么意思。
楚七娘倒是和顏悅色，還安慰了她幾句，又打賞了她半貫錢。
竹靈前腳出門，后腳就把事情給打聽得清清楚楚，回去將事情給楚九娘一報，把楚九娘氣得肝疼。
“這江媽太不像話了，明知道竹寧是九娘子安插在十娘子房里的人，九娘子您還沒用上人呢，她倒讓人偷起參來了，這樣下作的事情回頭都栽在小娘子您的身上，她吃著您的，喝著您的，還要讓您背黑鍋，我就沒見過這么貪心不足的老東西！您無論如何這一次要狠狠收拾她一頓，讓她以后不敢在這么放肆！”竹靈說得是面紅耳赤。
楚九娘何嘗不知道江媽越來越不把她放在眼里，可是卻偏偏又不能在這個節骨眼上開罪于她。
難道就讓她這么勒著她的脖子么，楚九娘心中想著將手中的絹帕揉成一團，眼中閃過一絲厲色。
竹寧熬到總算沒人再拿眼光往她那里瞟得時候，就偷偷地溜出了院門，直奔江媽那里。
江媽聽說她是來要回那根參的，那雙吊眼一顫，冷笑道：“瞧你這王八看青天，縮頭縮腦的樣子，還想跟十一哥？你沒這個膽子，哪里來的富貴？”
竹寧面紅耳赤，卻只得忍氣吞聲地道：“江媽您開開恩，把那根參還了我。若是十娘子真得捅到太太那里去……我的前程可就都完了？”
江媽又是一聲冷笑，道：“你怎么知道她有膽子捅到太太那里去？她家中有父有母，又有兄弟在，她的錢就是公中的錢，連老太君給她們置下的鋪子，她們一天不出閣，這租錢一天都要算府上的！這么好的一根山野參，最少也要一百幾十貫錢，她一個沒出閣的小娘子哪里來的錢？她一個小小末及笄的小娘子就藏私房錢，她就不怕名聲傳了出去，壞了她的前程？！”
竹寧狐疑地瞧了她一眼，道：“可是竹勉說若是我不還上這根參，她就要去告發我……這竹勉是個混貨，就怕她想得沒十娘子那么透徹，要是發起混來這可怎么了得？！”她說到這里，心又急了起來，淚花直冒地道：“您行行好，回頭我要是真當上了十一哥的妾侍，必定會加倍孝敬您老人家。”
江媽被她糾纏地一陣心煩，甩了一下袖道：“得了，我跟你去一趟院子！”