雪一片片的落在地上，可以聽到雪片擊打在樹枝上所發出的輕微響聲。穿著一件厚重的青緞子棉襖，呂風有點蕭瑟的把手揣進了袖子里面，喃喃的說到：“這次的感覺不太好呢。傷天害理的事情做過也不少了，就這次感覺有點奇怪！水老怪啊，是不是我報應要臨頭了呢？”他吧嗒了一下嘴巴，輕哼到：“可是我呂風雖然是傷天害理，可還沒有惡貫滿盈的地步吧？”
水元子身上套著一件貂皮大氅，兩層絲綿大衣，三件厚重的夾衣，整個人穿得彷佛過冬的狗熊一樣圓滾滾的。聽到呂風的問話，他有點艱難的從頭上抓下了那火狐貍皮做的帽子，滿腦袋的熱氣頓時就飄了出來。“哎呀，不會的了，老天爺要劈了你也要給爺爺我面子是不是？怎么說也要等我從你身邊走開了才能劈了你呀？否則爺爺我不是跟著你倒霉？唉，今年的天氣真怪啊，都大雪天了，怎么還這么熱呢？熱死老子了！”
跟在呂風身邊的火甲、火乙、火丙、火丁四個傻傻的看著水元子，他老人家穿得也太多了吧？你不熱才怪了。
抽抽鼻子，水元子用那戴了三層皮手套的手狠狠的擦了一下鼻頭，嘆息到：“我這也是為了演戲逼真呀，是不是？普通人在這種天氣里面都穿了棉襖了，所以爺爺我就多穿上他好幾件，就沒人懷疑爺爺我是修道之人了吧？呵呵，我水元子果然是聰明過人啊。”說完，他從額頭上擦了一把汗下去，嘀咕了一句：“真的好熱啊！”
呂風有點看不下去了，他從馬背上彎身附到了水元子耳朵邊，低聲喝道：“你不用這樣罷？別說你穿了幾件皮衣而已，就算用火爐子把你給烘烤著，你也不會熱成這個樣子罷？水老怪，你到底想干什么呢？裝佯也不用裝成這個樣子啊，那些扶桑的使節，是不會看出你的本來身份的。他們不過是修煉了一點點的巫術，還是那種不入流的巫術，你怕什么？”
水元子的嘴巴扁了一下，從嘴里噴出了一大口熱氣，無奈的說到：“我也不想呀，可是，你們吃了一顆而已，很容易就被消化掉了。老子可是一口氣吃了五顆，那五顆丹藥正在轉化我的身體，弄得我想運功控制一下都沒辦法！誒，幸好上次被那幾個家伙用域外天火鍛煉了一下，身體內的雜質全部被煉化了。要不然，你這次就會看到我身上在流水出來的！奶奶的，好難受啊！”
呂風啞然，看樣子神丹果然是不能多吃，以水元子的這般修為，一口吃掉五顆都變成了這樣子，那要是自己吃下五顆的話，會成什么樣？
搖搖頭，水元子鼻頭上的汗珠子亂飛，他很有點沾沾自喜的，眼睛眨巴眨巴的看著呂風笑道：“恭喜我吧，熬過了這幾天，我的先天水靈之體就會真正的轉為半神之體了，雖然說功力不會增加太多，可是一些我以前害怕的東西，可就再也拿我沒轍了。”他嘻嘻哈哈的怪笑起來：“他娘的，以前那天界的紫花天火可以燒化我的，等過了這幾天，我可是什么都不怕了！”
他瞇著眼睛的笑起來：“到時候，沒事做的時候就潛入仙界，去他們的丹爐里面偷藥或者偷法寶，嘿嘿，他們的那爐火可再也拿我沒辦法了。”在馬鞍上扭動了一下身體，水元子面色有點猙獰的說到：“那群王八蛋仙人，八千年前我偷偷的進去過一次仙界，差點被他們的爐火給燒融了，下次我再去，不把他們的丹藥法寶給連鍋端了，我就不是水元子。”
重重的打了一下自己的額頭，呂風用無法形容的語氣，扁著嘴朝著水元子拱手到：“原來如此啊，水老怪，恭喜你了，實在是恭喜你了……好處均分啊，你三我七，嘿嘿！不要這樣看著我嘛，我的好處不是也給了你很多么？是不是？我的手下人多，是不是？你也知道，我如今就是欠缺這些基本的東西，是不是？我們什么交情啊？你拿三成，我七成，很合理嘛！”
水元子嘰嘰咕咕的詛咒起來，和呂風不斷的討價還價的。“不行，你四成，我六成。怎么說也是爺爺我動手去拿東西的，怎么你能分得比我多呢？你手下人多是沒關系，我們的關系也的確是不錯，可是怎么說呢，我拿六成后，再分給你一點，這是我給你面子呀！直接送了你七成，豈不是我水元子想要做人情都做不出來了？”
呂風嘻嘻的笑起來：“那感情好啊，您拿六成，然后送給我三成，這樣我承您的情，好吧？得，就這么說定了，咱們也不羅嗦，傷感情呀！”
兩個人沒正經的談話中，大隊人馬緩緩的順著長江往東南方向行了過去。馬蹄的印子深深的沒在了寸許厚的積雪中，馬背上的人，是呂風從禁軍中精選出來的三千精銳。馬隊的后方，長長的一溜兒兩百三十幾架馬車，上面坐著的是齋藤家的使節以及一些貨物等。最后面殿后的，則是一千精銳的步卒，他們緊緊的圍在了馬車的附近，齋藤家的使節們，哪怕去路邊出恭，都會有大群人馬跟上他們。
三天前，朱棣接見了齋藤，冷不冷熱不熱的說了幾句相互友好的客套話，請齋藤吃了一頓酒宴，許諾他說只要他能把齋藤家的特產運到中原，通商也不是不可商量的事情。
齋藤趁機提出了要大明朝賣給他們軍火兵器，他們愿意用大量的黃金白銀來作交易的時候，朱棣就有點猶豫了。可是在呂風以及兵部尚書的示意下，朱棣立刻欣然答應了這個要求。為了體現大明天朝的大方和公平，數千套從庫房內提出來的，快要作廢的兵器、鎧甲、弓弩等物被交給了齋藤等人，把齋藤感激得是都說不出話來了。
呂風還記得朱棣說的話：“貴使遠道而來，卻也受了一番驚嚇，逗留曰久，這身上的銀錢想必是不夠了的。朕為了兩家友好，卻也不逼你如今就付出銀子來。唔，呂風呂卿家，你帶人護送齋藤先生和他的屬下以及這批軍械去港口罷，裝船了把這些東西運回扶桑。唔，順便看看扶桑有什么好東西，要是有希罕貨色，倒也可以交易一批過來，多少也可以讓齋藤家的百姓富足一些罷。”
這話說得多好啊，簡直就是一切為了齋藤家著想了。看，你身上的金銀不多了，這點我知道，都被錦衣衛給敲詐光了嘛，所以也不用你現在付帳了。你手下的人手不夠，百來個人，數千套軍械沒辦法帶回去呀，我還派人護送你們去港口。知道你們齋藤家的百姓生活困難，所以我還派船隊去和你們交易，你們弄點毛皮、海產什么的，我們就用金銀收購下，看，多有大國風范啊！
齋藤家的歡喜不盡，連忙叩拜著謝過了朱棣，真心實意的贊頌朱棣，把他說成了天下少有的偉大君主。朱棣倒也吃他這份馬屁，呵呵笑著說到：“如果齋藤家能一統扶桑，那曰后我們還可以加強往來嘛！不過呢，畢竟扶桑有天皇、將軍等人在，我們大明朝私下里和你們齋藤家交往過多，卻也是不符合國體的事情，所以……”
那茹太素瞇著眼睛，上前一步把朱棣的話給補充完畢：“如果齋藤家能成為大將軍或者關白等重要職位的擁有者，我們大明朝是很愿意和你們通商的。可是如今，齋藤家在扶桑四島上不過擁有兩國之地，就算和我們大明朝通商，怕是也沒有什么利潤可圖的，所以還請齋藤先生回去后，好好的和你們家主商議一番！”
宴會時，呂風更是把話頭給挑明了：“我們給你們這么多的兵器鎧甲之物，嘿嘿，啊，這個意思，你們是明白的，你們是應該明白的。你們齋藤家放手的去燒殺搶掠，放手的去爭權奪利，啊，不要害怕他什么將軍不將軍的，就算是天皇，也可以拉他下馬讓你們做天皇嘛。等你們一統扶桑了，家底子厚了，我們相互通商，這才有利益可圖嘛。”
齋藤的臉色很尷尬：“嘿，這將軍是可以推翻的，可是這天皇么，卻是萬萬不能動的。呂大人怕是不知道我們扶桑的情勢，將軍家族換了好幾個家族了，可是這天皇一脈的血統，數千年來是沒有人動過他的……只要有大明的支持，我們齋藤家是有信心和將軍家較量一番的，這以后要是動起手來，還要貴國多多照顧一二。”
齋藤看了呂風一眼，滿心里的不解：“這大明皇帝和那幾個大臣，似乎對我們扶桑國內的情勢極其了解的，可是這呂風，怎么就是個草包一般？怎么連我們天皇家族是沒有人敢動的這一點都不知道呢？……唉，可惜大明朝的草包就他一人，如果再多一些的話……哼哼！”他又想到：“唔，不過這次還真的是不錯，雖然受了一些驚嚇，可是居然得到了這么多優良的兵器和鎧甲，我們家的軍力，當可以提升十倍不止了。”
這就是呂風他們護送齋藤家使節出京前發生的事情，齋藤家的使節們是心滿意足的離開應天府的，呂風、水元子也是滿心希冀的帶著大批好手出京的。除了那渾渾噩噩，全部精神都被控制住的宅國勝雷等七人，所有的人心情都不錯。甚至就連那隨行的四千士兵，他們也是滿心歡喜的，這回可是出公差，朝廷出銀子讓他們去異國逍遙呀。聽說那扶桑的女子從來不穿褻衣，又無比的火辣熱情。聽說他們那邊的浴池，都是男女群浴的呢……
風雪漫漫，呂風他們越行越遠，但是距離揚州則是越來越近了。等到年關的第一聲爆竹響起的時候，呂風他們已經踏入了揚州地境。
第一個迎上來的不是馬和的屬下。厲竹帶著屬下金龍幫的十幾個堂主、數十個舵主，引著大批的屬下在揚州邊上的清云鎮迎上了呂風。兄弟二人也沒有什么多話說，呂風把一批新煉制的丹藥和飛劍交給了厲竹，厲竹給呂風介紹了幾個新收入宗派的資質很好的弟子，兩人就此告別。雖然厲竹身上有錦衣衛的功名在，可是他畢竟是江湖豪強一流，呂風和他是不能公開的多做交往的，否則遲早要被御史給參上一本。
揚州城外最大的船廠內，呂風看到了許久不見的馬和。身材高大的馬和滿臉的風霜之色，可是氣色卻是極好，帶著幾個屬下笑吟吟的把呂風他們迎進了船廠。還可以看到占地巨大的船廠內，大概有三十幾具龍骨已經鋪好，大部分龍骨上已經釘上了船板等物，眼看就要完工了。而在船廠外的水面上，則停泊著數十艘巨大的船舶，最大的那幾艘，首尾怕不有三五十丈長短。
齋藤他們已經愣住了，呆呆的看著那巨大的戰船，吃驚得說不出話來。龍三郎等幾個將領的臉上，除了吃驚還帶著濃濃的恐懼，渾然不能理解這么巨大的船是如何制造出來的，也不敢想象這樣的艦船在大海上，能夠發揮出多恐怖的戰斗力。
馬和笑嘻嘻的挽著呂風的手，指點著說到：“新造成的特大號的寶船三艘，長四十五丈；大號寶船十五艘，長三十丈；大號戰船三十艘，長二十丈。這船臺上的，還有特大號的寶船兩艘，大號寶船十艘，大號戰船二十艘。杭州、泉州那邊的船廠，造的則是艦隊中的其他船只，如水船、貨船、兵船等等。”
看著眼前的艦隊，馬和長長的吸了一口氣，很豪氣的說到：“看如此艦隊，哪曰能率領他們披風破浪，直下西洋，卻也是人生一大快事啊。”看得出來，他對這些戰船充滿了感情，并且對那戰船所代表的藍色海洋也是充滿了激情。
呂風則是對出海遠航并無太大姓質，他笑嘻嘻的說到：“這感情好呀，看陛下的意思，倒是可能要讓小子我跟著馬大哥一起出海的。到時候可就有樂子好玩了！不過這次來，還是奉了陛下的諭旨，向馬大哥借幾艘大船，我們運載一些貨物什么的去扶桑辦事。這密旨，馬大哥應該已經接到了罷？小弟我也不在這里羅嗦了。”說完，呂風飛快的看了一眼齋藤。
馬和會意，他瞥了一眼帶著人圍著一艘寶船龍骨看個不停的齋藤，點點頭說到：“一應物事都已經準備好了，山海關、居庸關那邊抓了兩千三百蠻子過來，我已經派人把他們給看守緊了，每天給他們正常分量一半的口糧吃，免得養肥了他們鬧事……唔，如果是要去扶桑，那正好把如今手頭上有的艦隊全部開出去，我也正好趁機鍛煉一下屬下的水手和士兵。”
他大笑道：“可是要好好的鍛煉一番，不要到時候出海，一個個給我吐得暈天黑地的，可就丟臉了。”他拍著呂風的肩膀大笑起來，突然問到：“不過，冬季出海，這天氣可不是很好啊。雖然冬季海上的大風，比不得春夏之交的那種颶風，但是如果一旦起風，那威力可是嚇人得緊，管你多大的海船，都難得抗過去。呂兄弟，你不會是這個時候出海罷？”
水元子搖搖擺擺的，彷佛一個皮球一樣的走了過來，得意洋洋的吹噓到：“怕甚么？怕甚么呢？有水爺爺我在，看什么風浪能把你的海船給打翻了。哈，不就是海浪么？水爺爺我可是先天水靈之體，只要我一入海，這方圓千里之地的海水都得乖乖的聽爺爺我使喚，害怕怎地？不要說冬天了，就算你夏天最大的海浪沖起來，爺爺我也包你沒事。”
說完，水元子又狠狠的擦了一下腦袋，甩下了滿手的汗水。他的臉色突然的閃了一下，從那晶瑩近乎透明的膚色中隱隱的透出了一絲銀光，然后又轉為了正常。馬和呆呆的看著水元子那大汗流淌的臉，有點驚咦的問到：“水前輩，您，您這是怎么了？”
水元子揮揮手，嘿嘿直笑，懶得回答。呂風哼到：“還能怎么？吃錯了藥，正在犯病呢。不要管他！”呂風喝令幾個錦衣衛過來，讓他們帶著水元子去營房里面吃喝去了，自己盤算了一陣，這才說到：“我屬下有士兵四千，高手護衛三百，加上扶桑的使節不到兩百人，一共是四千五百人。唔，那些抓來的蠻子兩千三百，那就是六千八百人。馬大哥，你看這船能裝下這么多人么？”
馬和冷酷的笑起來：“放心，絕對裝得下，我調幾艘特大號的兵船過來，一艘兵船就可以運八百蠻子。看兄弟你的意思，也是不顧他們的死活的，那一艘船擠上一千人都不成問題。只要給他們吃喝的東西了，在海上也就是幾天的功夫，他們死不了的……你帶了四千兵馬？唔，馬可不好辦，就不要上船，我這里再帶兩千士兵過去，六千士兵，也不怕遇上什么麻煩了。”