第八節敵至
“但是他現在給我們帶來這么大的危險。差一點就讓您……害死了我們大家！”里歐依然不能釋懷。“還有一件事情，是艾修魯法特的。”
“艾修魯法特做了什么？”湯瑪士問。“他搞砸了什么事情嗎？”
“不。”里歐回答。“他做的很好，他在軍隊里建立起自己的威信，將一切搞得井井有條，也許比您做的還好一點。但是，他和您是完全不一樣的人！他那個樣子……”
“他的樣子怎么了？”湯瑪士問。
“自從您受傷之后，艾修魯法特的樣子就像是吃人的老虎一樣！”里歐回答。“從那天起，他的臉色就變得非常可怕。別說其他人，就連我和威廉戴利看到他的身影都感到全身發麻。說實話，我有些害怕現在的艾修魯法特。他過去不是這樣的。”
“是嗎……看來他真的是……我的好學生啊。”
“您收他做學生了？什么時候的事情？”里歐驚訝的問。
“好像是很久以前的事情了。”湯瑪士嘆了一口氣。“為了讓萊恩不至于心生芥蒂，所以我沒有向任何人公布這件事情。幸好艾修魯法特并不介意。”
“我還以為他和我一樣呢，只是以后輩的身份向您討教指點而已。不過這樣子……我倒覺得他比萊恩那小子更適合當您的學生。艾修魯法特昨天在軍營里的比武中，大大的露了一把臉。”
“我記得他似乎不喜歡這類比試。”湯瑪士說道。“他曾說過他不喜歡訓練用劍。”
“我也知道，甚至有人嘲笑他，他也不介意。不過看起來他只是不喜歡缺乏挑戰的比試而已。昨天他在混戰比武中，一個人打倒了三十個騎士。現在再也沒有人說他不敢動手了。”
湯瑪士臉上露出了淡淡的笑意，但是馬上又被更深的憂慮所代替。
“不知道萊恩怎么樣了。現在他應該已經下船了吧……河流馬上就要結冰了……他應該能讓卡西洛斯的騎士們向伊莉娜公主宣誓效忠，并統帥他們組成一支軍隊……我希望他能及時趕來……”
“我們到了！”隨著這個聲音，船身上傳來清晰的震動，那是船只靠岸所特有的撞擊。
水手們開始搭好跳板，好讓船上的人馬可以順利下去。
萊恩看著前方的土地，冬日的寒風吹拂著這片土地，田野之上還殘留著收割莊稼的痕跡。他的未來和夢想都寄托在這片土地上了。
“把旗幟豎立起來！”萊恩的命令的被執行了。一面旗幟飄揚在隊伍的前方，旗幟上飄揚著烈日長劍紋章，那是卡西洛斯王族的標志。
“去吧，萊恩公爵。”魯克站在船頭，對著自己的侄子說道。“去見卡西洛斯的領主們，讓他們向你宣誓效忠！”
“我還有有些擔心……”
“不必擔心。湯瑪士絕對比你想的厲害得多。他說拖三個月，但是他至少有拖五個月的把握才會說這種話。”魯克安慰道。“你放心好了，等你聚集起軍隊，先努力奪回所有被帕羅人控制下的城市——帕羅人主力早就調到邊境城堡去和圣吉恩主力部隊對峙了，這些城市里的兵力很有限，取勝不是問題——然后耐心的等到湯瑪士和帕羅人拼個你死我活。就算帕羅人殲滅了湯瑪士，保證也損失慘重，疲憊不堪。到時候你去打敗帕羅殘軍，你就有資格……問鼎卡西洛斯的王位了！”
“湯瑪士……”萊恩想告訴叔叔，湯瑪士被他刺了一劍，不知道死活如何。不，湯瑪士應該不會死的……但是這個念頭讓他心中充滿了不安。
“湯瑪士怎么了？”魯克問。
“湯瑪士……為什么會親自進行這種危險的計劃。”話到嘴巴，萊恩卻發現無法說出口。
“你以后會明白的，不同位置上的人有不同的壓力。比如為什么我們要花費時間去鼓勵那位‘暫代’外交大臣蘭德溫公爵。他雖然是個蠢貨，但他可以給湯瑪士很大的壓力。而壓力會讓人做一些本不愿意做的事情，比如這樣冒險的作戰計劃。”魯克哈哈一笑。“在你陪著公主解悶的時候，我在努力的做另外一些事情……就是為了讓湯瑪士感到足夠的壓力！”
“現在，親愛的侄子，該是你努力的時候了。”
萊恩點了點頭，再次看向前方。這一帶卡西洛斯的領主們現在群龍無首。當出現一個在血統擁有權利，并且愿意率領他們抵抗帕羅人的領袖的時候，他們定然會效忠并追隨這位領袖的！
現在，帕羅人的邊境駐守部隊抵擋住了效忠于伊莉娜公主的圣吉恩大軍，湯瑪士在德瑞克城和帕羅主力部隊將要拼殺個你死我活，兩敗俱傷。沒有人有能力來阻止他，他可以安心的聚集軍隊，以逸待勞。一旦他能乘機打敗帕羅人，那么卡西洛斯的領主定然會推舉他為國王！到時候伊莉娜除了和他結婚之外別無選擇……
“萊恩公爵萬歲！”他聽見他的隨從們高呼著。
之前他還是區區一個騎士，但現在，他可以自封為公爵了。卡西洛斯的萊恩公爵！
湯瑪士，不要怪我！萊恩看著德瑞克城所在的方向，在心中默默的說道。如果你不是那樣對待我，我本來可以去救你的——當然是你的部隊幾乎全滅之后。但是現在……既然你選擇了艾修魯法特那個卑賤的流浪傭兵……
他跳上戰馬。“我們出發！”他向身邊的隨從們喊道。
河流結冰的時間比預想的還早。第一場小雪降落下來的時候，大塊的冰棱已經不時的從河中浮現。帕羅人就算想通過河流向邊境城堡運輸給養，也要必須等到春季了。
帕羅大軍的出現比湯瑪士預計的還遲了那么一段時間。這點時間足夠讓讓德瑞克城里做好更加充足的戰備。
但是，當那名斥候急匆匆的沖進城門的時候，每個人都知道該來的要來了……
關于湯瑪士在德瑞克城的戰略，一開始被認為是一場極其巧妙的卡時間戰術。湯瑪士在初冬時分攻陷德瑞克城，其本意在于讓帕羅人苦心構筑的邊境防線不能及時得到過冬物資。這樣春天的時候，帕羅人的城堡就將耗盡糧草，到時候自然不戰而降。
事實上，在徹底驅除國土內的綠皮之后，圣吉恩力量增長很快。這一次它表現出的戰力異常強大，遠超一般人想象。在之前灰犬的入侵中，圣吉恩單單是一個人口最少，土地最貧瘠的山區省份，就足以一舉擊潰總兵力上萬的灰犬騎士團。而當數十個省份的力量全部聚集到伊莉娜公主的旗幟下的時候，其軍事力量足以讓任何人望而生畏。
一旦伊莉娜公主的大軍攻破圣吉恩和卡西洛斯邊境的城堡防線，那么必然將乘勢席卷半個卡西洛斯，并將這場戰爭拖進彼此拉鋸的消耗戰。這正是帕羅人極力想避免的。
在這個冬季，所有有心人的目光都停留在德瑞克城。每個人都知道，這里，將決定這場戰爭的勝負。帕羅人苦心構筑的城堡防線和德瑞克城，兩者必然有一個先支持不下去。
帕羅人奪回德瑞克城的決心不容置疑。就在湯瑪士攻陷德瑞克城一個月之后，帕羅的大將軍魯道夫公爵，親自率領六萬大軍，直撲德瑞克城。之前正是他親自率領帕羅大軍翻越姊妹山脈，一舉滅亡卡西洛斯。
很多記載指出，這位公爵其實和湯瑪士有著殺父之仇。在數十年前，老公爵曾指揮帕羅軍隊迎戰湯瑪士統帥下的卡西洛斯軍隊。但是事實證明老公爵的軍事才能無法和湯瑪士相提并論。在一場迅速而巧妙的奇襲戰中，老公爵被湯瑪士打敗，全軍潰散，本人也喪生在亂軍之中。這個記載有官方文件證明。正因為如此，這場戰役對于魯道夫將軍來說，有著公私兩方面的雙重意義，被他看成是一生中最重要的戰斗。這也恰當的解釋了他為何花費那么多時間，調集了手頭所有能調動的部隊，試圖一口吞下湯瑪士的這支孤軍……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
斥候兵跑向湯瑪士的房間的時候，發現威廉戴利——湯瑪士的副將之一，此刻正在房間門口。
“緊急軍情，緊急軍情！帕羅人來了！”斥候想進門，卻被威廉戴利硬是擋住。
“慌什么！不就是帕羅人來了么？”威廉戴利回答。“他們早就該來了！我們都等得無聊了。”
“我必須要面見湯瑪士將軍……”
“你叫得這么大聲，湯瑪士大人又不是聾子，早就聽到了！你的使命完成了，下去吧。”
斥候兵的眼里浮現了明顯的疑惑。但是他不可能抗拒副將的命令，也只能離開了。
看到斥候兵離去，威廉戴利匆匆沖進房間。不幸的是，他剛才所說的話成真了。湯瑪士已經聽見了斥候兵的大喊大叫，他正從床上爬起來。
“威廉戴利，把我的盔甲拿來！”
“湯瑪士大人，菲兒女士強調過，您不能行動！否則你的傷口有崩裂的危險。而一旦您的傷口崩裂并導致發炎，那么她的治療魔法就再也無法幫您了！而且無論如何，您不能披甲！艾修魯法特和里歐已經在城墻上守衛了，您不需要擔心……”
“威廉戴利，這是我的命令！”湯瑪士厲聲命令，但是口氣馬上就軟了下來。“放心吧，我的身體我自己知道，情況沒有女先知說的那么糟糕……好吧，我不穿盔甲。給我拿一把權杖來，我會小心的上城墻巡視一圈。只要控制好步伐，我的傷口是不會有問題的。你要讓身為將軍的我在這種情況下不出現嗎？士兵們馬上就會懷疑的！”
他盯著威廉戴利，后者發現自己無法拒絕這樣的命令。
“好吧，湯瑪士大人。但是我必須陪在您身邊。”