第十節激戰
“這不可能啊……”在帕羅大軍中的魯道夫觀看著陣前的那場生死較量，情不自禁的喃喃自語。
怎么可能有這樣荒謬的事情？帕羅軍隊中最優秀的教練和格斗大師瓦德，此刻卻被湯瑪士完全的壓制住。這真的是個年過八旬，衰老不堪的老人么？誠然，由于先天的體質問題，有些人老得就是比較慢。但是湯瑪士已經活了八十多年了！此時此刻，湯瑪士在馬背上那矯捷的動作，絲毫也不輸給二十來歲的年輕人。
瓦德在拼命抵抗，但是卻不是湯瑪士對手。對方的長劍連連擊中他的身體。如果不是那套魯道夫祖傳的晨曦盔甲的話，恐怕他早就變成尸體了。而他所有的反擊都被湯瑪士輕松避過。
現在，城頭上的歡呼聲一陣接著一陣，一陣高過一陣。但是城下帕羅軍隊的聲音卻小了下去。每個帕羅士兵都看得出來，他們的統帥已經完全處在了下風。湯瑪士有條不紊的施加壓力，逼得魯道夫節節退讓，狼狽不堪。
這場持續的戰斗終于有了結果，伴隨著湯瑪士最后一擊，長劍刺穿了魯道夫的身體。而魯道夫在絕望之中拼死反擊，劍卻只是劃傷了湯瑪士坐騎的屁股。
湯瑪士的馬在受驚之下，不受控制的朝著城門位置跑去。等到他控制住戰馬，想要回頭追擊的時候，生死不明的魯道夫已經趴在馬上，跑回了帕羅大軍之中。
“萬歲！”看到統帥獲勝，城頭的士兵氣勢如虹，歡呼雀躍不已。而城下的帕羅大軍一片死寂，沮喪得連聲音都發不出來。
“撤……撤退！”看到此時此景。帕羅的軍官們果斷下令撤退。退到一里格之外方才開始準備安營。他們今天本來是要向城頭敵人示威的，顯示大軍的強大威力，好打擊敵人的士氣。但是現在，士氣低落的卻成了帕羅人。
很多帕羅士兵開始討論魯道夫將軍的生死問題。不過這一天黃昏的時候，魯道夫召開了幾個公開會議，并且親自帶隊巡邏新建成的營地，總算讓這份擔憂解除了。
“湯瑪士……真的沒想到你還這么能！不過，我會證明給你看，你再厲害，也抵消不了我們兵力上的差別！”看著遠方的城墻，魯道夫咬牙切齒的說道。
天完全黑透之后，在大軍的營帳里，帕羅軍隊最高的軍事會議正在召開。魯道夫將軍親自主持，參加會議的除了他的副將們之外，還有多位魔法師以及工程師。
“德瑞克城過去在建造的時候，就曾考慮到攻城大炮的問題。它的城垣實際上是效法中央七國的城池所建造的，城墻極厚，而且每個城門都是甕城。想要用幾門大炮轟破城墻是不太可能的。”
聽著工程師的介紹，魯道夫將軍沉默不語。
“最好的選擇就是攻城塔……但是現在敵人也已經早有防備了。在我們到來前，他們已經重新挖好了護城河——為了防止結冰，他們沒有灌入水，但是插滿了尖木樁。除此之外，他們還還在前面修建了數道矮墻。這些東西不能阻礙騎兵和步兵，但是可以讓任何有輪子的東西無法過去。”
“這么說。”一個副將開口了。“如果我們要進行一場正規的攻城戰，那么就要分三步走。第一步拆掉矮墻，第二步填平護城壕溝。第三步才能把攻城塔靠上城墻。”
“而且冬季很難運輸木材……”不知道是誰補充道。“攻城塔不是那么好造的。我們需要足夠的時間。”
“如果用長梯的話，就不用這么麻煩了。”一個魔法師突然回答。“只需要四個人抬著梯子，跨越那些矮墻就不在話下。我們本來就攜帶了一批梯子，如果連夜趕工，明天就能多上一倍。”
“寇尼格大師，您是說……”魯道夫眼睛盯著魔法師的臉，“用……”
“用魔法、大炮和火槍掩護，然后強行用梯子奪取城墻。雖然傷亡會很大，但是總比進行正規的攻城戰，拖上幾個月要好。要知道，我們現在最不缺的是士兵，最缺的是時間。”這個被稱為寇尼格的魔法師的臉部從兜帽的陰影中露出一半，他的臉上有一個恐怖的傷疤。
“我們將發動十天左右的試探攻擊，確定他們的防御和弱點，試探他們的魔法戰力。接著在第十一天，我們將發動最后的攻擊……”
“那是用尸體堆進城去！”人群中有人不滿的說道。
“沒錯，但是這種程度的代價我們付得起，不是嗎？”寇尼格用讓人不寒而栗的聲音回答。
全場一陣默然。
而此時，在德瑞克城里，總指揮官湯瑪士的房間，另外一個小小的會議正在召開。
“不行……傷口已經崩裂了。我記得我警告過你們，絕對不能讓他下床！”負責為湯瑪士治療的菲兒冷冷的看著另外三個人。“我現在用魔法暫時催眠他，讓他少受一點痛苦。”
艾修魯法特和里歐都看向威廉戴利，后者面紅耳赤。
“對不起……可是這是湯瑪士的命令……我實在無法拒絕……”他低聲回答。
“我擔心傷口發炎紅腫，這樣的話治療法術就無法幫忙了。”菲兒繼續說道。“如果沒有‘沒藥’的話，恐怕湯瑪士的日子會很難過。”
“我記得我在隨軍物資的名單上看到過‘沒藥’！”艾修魯法特突然問。“為什么我們城里會沒有？”
“我詢問過軍需官了。沒藥在最后一艘船上，在把沒藥搬運上岸之前，那艘船就被萊恩弄走了。”里歐回答。“至于為什么這樣的療傷藥物放在最后……老實說，將船上貨物運進城里的相關工作本身就是萊恩負責的。”
“你們把今天發生的事情告訴湯瑪士了嗎？”艾修魯法特沉默了一下，問。
“嗯，我下午的時候全部告訴湯瑪士大人了。”里歐回答。
“他怎么說？”
“他什么都沒說，只是嘆息了一聲。”
“在接下來的時間，我將盡量節約魔法讓湯瑪士保持催眠狀態。除了必要的進食飲水之外，都讓他保持臥床。希望這能讓他好起來。不過，如果你們守不住城，那么做什么都沒有意義！”
“無論如何我們都會守住的。帕羅人想進城，除非踏過我們的尸體！”三個人彼此交換了一下眼神，會意的回答。
第二天天亮的時候，帕羅人就走出營地，在城下列陣。
“我感覺到了……能量的流動……”菲兒閉上眼睛又睜開。“帕羅軍隊有多位法師！一、二、三……至少有七位魔法師。”
冬日的寒風吹拂過她的頭發，讓她歲月無痕的面孔上浮現一絲警惕。七個魔法師，就算是女先知也不敢疏忽大意。
冬日的清晨，視野良好。城頭能將城下敵人的隊伍看得一清二楚。一面面黑洞洞的大炮正朝著城墻。
“他們的實力怎么樣？”里歐問。
“不知道……只知道有七個，但是不知道他們到底是魔法的大師還是水平一般的雇用法師。也許只有一些學徒也說不定。”
“您認為他們會做什么？”
“他們會在魔法和大炮的支援下，用長梯正面強攻！”菲兒回答。
西面和北面是不利大炮行動的沼澤地——這些地都是大河在雨季泛濫的產物。就算冬日結冰，帕羅人依然不敢把大炮拖上冰面。整個攻勢都集中在東南兩面。東面是由艾修魯法特所守衛的，不知道那里有多少個魔法師。
咚咚的戰鼓聲響起，從此方延綿到彼方，好像沒有盡頭。隨著這個聲音，大炮開火了。東、西兩面城墻外有沼澤作為掩護，大部分炮彈打在城墻上，留下一個或大或小的凹口后掉下地面，一部分飛過城墻，落到城內某個建筑頂端或者空地上。只有極少數的炮彈命中了城墻頂端的掩體或者城垛，沒殺傷任何一個人。
炮手們開始調整方向，第二波炮彈就準確一些，到了第四波的時候，相當一部分炮彈命中了掩體和城垛。
敵人的步兵開始沖鋒了。一瞬間，沖鋒的人流如浪潮一樣淹沒大地，直撲城墻而來。
城墻上的弓箭手灑出一陣箭雨，如冰雹一樣射在沖鋒的帕羅軍隊頭上。
艾修魯法特在箭塔里看著這場如同波浪一樣的沖鋒。他知道城墻上有七百名弓箭手在持續射擊。但是這七百發弓箭射在人群里，就如同一塊小石頭丟進海里，連一點波瀾都沒有掀起。如果凝神細看，可以時不時的看見一個人中箭后倒下，但是他的同伴立刻踩過他的身體，接替他的位置。
帕羅士兵越過矮墻，用長木板或者梯子蓋在護城的壕溝上，然后踩著木板沖了過來。但是在這個位置是致命的，因為弓箭手們可以精確的瞄準敵人的頭部和胸部。成群的帕羅人在等待著通過壕溝的時候死在箭下。尸體和傷員躺滿了壕溝的邊緣。
敵人的火槍手們就硬頂著弓箭，和城頭對射。但是城垛在這段時間內經過了強化和加固，火槍根本威脅不了城垛后的弓箭手。
真正的威脅在于大炮。又一發炮彈命中城垛，巨大的力量把一個弓箭手震得飛了出去。這個不幸的人手舞足蹈著從城頭摔落，掉在壕溝中，被數根尖木樁刺穿了。