“演練首場，赫連克勝！”
赫連克的名牌投進了個空的紅漆木箱中，慕容烈高聲宣布賽果，而后金鑼擊響，校場內剩余的士兵陸續退場，其余五十八名百將則重新站到了場中央，來到慕容烈面前。
看過了方才一場演練，眾百將臉上都褪去了起初的興奮，而換作了驚疑交加。赫連克的陣法和武功都令他們戰栗，尤其是后軍的眾位百將。他們平日里常與鐵弗丹在一起切磋，自然知道鐵弗丹的厲害，看他被赫連克輕而易舉地擊潰，登時滿心驚惶，原本的興高采烈盡化作了烏有，更有幾人看向了不遠處長案后的慕容山。
慕容山此時氣得面如充血，紫黑交加，幾乎恨不得沖到校場之中，奪過鐵弗丹的名牌來。他身邊眾位將領都知道這新兵演練是他提的主意，這時見他反受其辱，都是一臉的幸災樂禍，更有幾人連聲對拓跋業道賀。
拓跋業笑得眼睛瞇成了一條縫，口卻不敢應心，只連聲道：“險勝，險勝。”
慕容山在旁聽了，更是氣得七竅生煙，重重一拍長案，轉身便要走，卻被慕容德一把拽住，道：“阿山，你急什么？鐵弗丹并不是你手下最得力的，贏不了赫連也在情理當中。你且耐著性子看。”
慕容山對這位中軍統領向來敬畏，便點點頭，粗聲粗氣道：“赫連克有什么了不起，我改天與他單獨打一場！”
慕容德怒斥道：“少說這種話！你是一軍都尉，與個區區百將計較，豈不叫人笑話？”
慕容山被他訓得不敢應聲，正生著悶氣，就聽慕容烈的聲音響了起來：“請前軍第二至十六位次百將上前，依次報上手中木牌的人名！”
為加快比試進程，故而首場演練過罷，接下來的比試則放在一起進行。演練場內共有一十五種不同的地貌特征，可容三十支隊伍同時演練。為了方便眾位官員觀賽，長案一旁早備好了駿馬，可隨官員選擇，前往各處地貌。
李穆然與郝南在前軍百將中排名分列十三、十四名，正在慕容烈所言之中。當下二人相視一眼，分別報上自己對敵之人。
李穆然報出的自然是“紀忠國”，倒是郝南笑吟吟地，報出了“獨孤海”三字。
“獨孤海？”李穆然一怔，此人原是他二人所在中軍時的百將。如此說來，郝南豈不是要與常武一什對上？然而不待他多說，只見紀忠國、獨孤海二人已被人喚來，分別掏出了地貌簽。
紀忠國抽中的是河道，獨孤海抽的則是灘涂。
眾人一一報完，對敵雙方見罷了禮，各自領隊前往地貌處。李穆然與紀忠國也各自轉身欲走，然而他方一舉步，卻聽慕容烈在身后喚了一聲：“李百將！”
李穆然止步回身，不知他有何事。慕容烈看紀忠國對己投來的目光中滿是質疑，朗然一笑，對李穆然平伸出手，道：“定野劍削鐵如泥，不能帶入演練場。我替你暫為保管。”
李穆然釋然一笑，解下定野劍交予慕容烈，道：“多謝軍侯。”
紀忠國在旁也笑道：“還是軍侯考慮周全。”語罷，轉身大步流星地回隊而去。
彼時新兵演練的安排已由閹人在旁寫罷，遞予了苻堅及一眾官員。苻堅方才看完了一場平原之戰，自然不甘心繼續坐在校場上，他起身欲行，然而側目往慕容垂處看去，卻見這位新兵演練的倡導者早起了身子，正吩咐屬下親兵牽馬過來。
“道明，你去何處？”苻堅略起了幾分好奇。
慕容垂等的便是他問話，遂捋須回道：“臣思慮日后若與南邊對戰，自然須經水戰，故而正準備前去河道。”
“河道？”苻堅頷首，沉吟道，“北兵正是水戰不足，才一直不能南下成功。朕也正要去河道，不如道明與朕同行，如何？”
慕容垂心內大喜，面上卻微露笑意，躬身道：“臣不勝榮幸。”
眾人見圣上前去河道，登時大半官員也隨在一旁同去，唯有慕容山見比試雙方與后軍無關，轉身去了后軍百將烏桓仲所在的密林。
慕容垂翻身上馬，見即將在校場演練的兩個百人隊已拉好架勢，遂對慕容烈喊了一聲：“阿烈，這邊的評判交予旁人吧，圣上前去河道，你跟來！”
各處演練評判都是軍中的軍侯，河道處的評判是拓跋業之下的前軍軍侯，是名三十歲出頭的漢人，他在軍中多年，在拓跋業耳濡目染下，早練得甚是圓滑，見慕容垂點了慕容烈的名，立時下了馬，道：“阿烈，正好你我換一下。你便騎我的馬去！”言罷，自己跑向了校場。
慕容烈也不同他客氣，道了聲謝后，吹了聲口哨，那人的坐騎立時奔來。那是一匹青黑色的馬，甚是神駿，小跑起來，不消眨眼工夫，已到他身邊。慕容烈弓馬嫻熟，不待那駿馬停穩，早迎著它跑去，待到馬兒身邊，猛地一回身，順手扯過韁繩，腳踏蹬環，另一手在鞍上一按，已姿態翩翩，翻上馬背。
他終究少年心性，露這一手功夫頗覺得意，四下官員因與慕容垂交好，知他是京兆尹的親信，更是連聲喝彩。慕容垂卻有些惱他舉動孟浪，不由搖了搖頭，瞪了他一眼。
被大將軍這一瞪，慕容烈也知自己有些輕浮，暗自有些慚愧，可這少許不快，不過俄而功夫，已被滿心的歡喜沖淡：不遠處，李穆然與紀忠國的隊伍正整整齊齊地向河道進發。想到自己這位好兄弟第一場演練便有圣上在旁觀摩，他也覺為他高興，只望這位大將軍最器重的人才不要辜負了眾人的期望才是。
李穆然走在隊中，身后緊隨著陶諾、吳康等十名親兵，再后則是烏丸序真與賀蘭延壽兩名屯長。
經這段日子的練兵，他已對屬下的特點與所長了如指掌。
陶諾是拓跋業指派來的親兵，初來之時，盡被百人隊中的降兵排斥在外，故而他對李穆然的依附感遠甚于吳康等人，自然也更忠心。這些日子相處，他為李穆然處處打點，凡事皆以百將為重，加上他本性謹慎細心，遠較吳康沉穩干練，已成為李穆然最親信之人。
“疤臉吳”與陶諾是天生的冤家對頭，兩個人只要在一處，不出三兩句話，必起爭執。吳康看上去沒有什么心計，從早到晚臉上總是笑呵呵，但仗著與降兵關系親密，總在私下給陶諾使絆下套。
李穆然瞧在眼中，曾私下點破過一兩回，從此吳康收斂了些，但對陶諾更是記恨在心，只是礙著百將威嚴在上，不敢妄動。不過好在吳康對李穆然卻是忠心耿耿，凡是他的事情，也都用心完成，只是他一直疑心陶諾是拓跋業派來暗中監視李穆然的探子，曾提起過三兩回，都被李穆然按住不應，方將種種懷疑埋在了心里，冷眼觀瞧。
至于兩位屯長，則是各有所長。賀蘭延壽練起兵來是一等好手，烏丸序真精于兵法布陣，更是一員將才。李穆然得他兩人助力，如虎添翼。他深知用人不疑之道，故而在練兵一月之后，便下令全軍，倘若以后戰場之上自己陣亡，烏丸序真可暫代百將之職，發號施令。為此烏丸序真對他感佩至極。烏丸序真在軍中原本威望就高，如今他領頭服于李穆然，其余人等自然盡皆臣服，再無人存有貳心。
如今這支上下一心的百人隊走在去往河道的路上，想著這是自家百將揚名立威第一戰，每個士卒都摩拳擦掌，想要一展所長。李穆然回首望去，只見隊中氣勢如虹，遂滿意地笑了笑，對正執著軍旗的陶諾道：“無需緊張，此戰只是練手而已。”
陶諾重重吐了口氣，笑道：“與紀忠國他們打，我們自然不怕。只是……只是沒想到連圣上也隨了來。”
李穆然心道不知大將軍如何巧舌如簧，騙得圣上老老實實跟著來看自己的演練，一時莞爾不語。陶諾見他眼角眉梢都是笑意，執軍旗的手換了一邊，又道：“將軍，這次演練，我有一事不明白。”
李穆然道：“你說。”
陶諾道：“為什么兩軍比試，一定要以奪旗分勝負？倘若……倘若一隊將對方的百將打下了場，還不能算贏么？”
“是啊，我也覺得甚是奇怪！”吳康在旁聽了，也插嘴問道。
李穆然略一沉吟，反問道：“一支軍隊，的確首領或者將軍是其緊要之處，但是如果將領在則攻城掠地、百戰百勝；倘若群軍無首，便亂作散沙，可算得一支強軍么？”
陶諾一怔，倒是吳康反應快些，早搖了搖頭，道：“自然不算。”
李穆然欣然點頭，道：“不錯。一支軍隊有將時該當如何，無將之時，便也該自束自律。主將練兵時，便該安排好副將臨時頂替之事，以下各人各安其職，各司其所，哪怕戰到最后一人，仍不亂不潰，才算強軍！”他這最后幾句說得大聲了些，烏丸序真與賀蘭延壽在后聽見，心知這是百將在著意提點，忙用心記下。
正說話間，眼見前方大路盡頭，一片開闊。渭河河道上波光粼粼，岸旁停靠二十艘小船，兩艘大船，正是已到了演練之所。