“尼德霍格，你知道民.主最大之惡是什么嗎”
“決策緩慢，來回扯皮”
“那個只能算是副產品，是過程而不是結果。所謂民主最大之惡，是讓毫無政治素養，缺乏專業知識，愚蠢、盲信、還總以為自己很正確的人參與到國家事物決策之中。這就好比有一位腦瘤病人急需開顱手術，然而醫院的解決方法是讓腦科專家和保安、清潔工、洗衣工、電工、水管工、食堂廚師、洗碗工、小賣部售貨員、太平間的尸體搬運工、病人家屬、各科室的醫生護士——全院上下所有人一起投票來決定治療方案，一起來給病人做腦手術。而那位腦科專家，他只有一張票，和其他人同樣平等的一張票。”
隨手將一疊照片和文字報告丟在桌上，帝國皇帝露出慣用的笑容——看上去很像微笑的冷笑。
“讓外行人插手專家的業務就已經愚蠢至極，更愚蠢的是，這些外行人毫無自知之明，自以為所作所為是應該被歌頌的‘愛國志士之舉’，全然不知自己正在把自己的國家逼近絕路。”
照片里呈現的是一場令人恐懼且生厭的暴行，幾名身穿水手服的男人正提著一個腦袋放聲大笑，從遇害者的體貌特征來看，這是一名帝國一等公民。就在遇難者的不遠處，一排繩索從船舷上垂下，一群掛著用查理曼文字書寫的“叛徒”、“賣國賊”、“狗奴才”的小牌子的尸體隨風飄蕩。有幾具尸體因為貼近海面遭到鯊魚啃食導致殘缺不全，另一些尸體上留有眾多生前遭受虐待的痕跡。
在海盜肆虐的南大洋，這樣的事情其實并不鮮見，擁有私掠許可證的官方海盜和不隸屬任何勢力的海盜集團同樣殘暴，雙方為了確立自己的權威及警告其它貨船在遭遇襲擊時不要妄圖逃走或反抗，經常會進行殺雞儆猴式的屠殺。但海盜和諸國海軍一般不敢找帝國的商船下手，誰都清楚敢對帝國的利益出手的后果，只要腦子沒壞都不會去搞事情。
有膽子干這種蠢事的，是查理曼共和國。
“正確說來并不是官方授意的，共和國很清楚，襲擊帝國商船、殺害船員只會惡化自身形象，讓帝國獲得動手的法理依據。而且因為是共和國方面主動挑釁，諸國也失去介入的正當性。只要共和國不被徹底打死，他們是不會冒著過早和帝國翻臉的危險來強出頭的。”
帝國在籌備“Z計劃”，諸國同樣沒有躺著睡大覺，也在暗地里籌備自己的軍備擴充計劃。由于他們在技術和工業產能上落后帝國，在帝國對尖端軍工技術進行嚴格封鎖的大背景下，他們必須經由地下管道與共和國展開技術交流及合作。共和國擁有查理曼王國敗亡前夕流亡海外的技術骨干力量和先進理念，諸國則提供資金和一定程度的外交支持，雙方可謂一拍即合。如果帝國非要把共和國一巴掌拍死，那些不能見光的秘密軍事合作必然會曝露在帝國面前，屆時不管是以此來要挾或是興師問罪，諸國都將處于被動狀態。為了不至于演變成這種局面，諸國一定會竭盡全力來阻止共和國的覆滅。
反過來說，如果只是“教訓一下作死的熊孩子”這種程度，諸國還是能接受的。
“這可真是無妄之災啊。共和國官方雖然恨帝國恨得要死，但在具體的行動中一直表現得忍辱負重，就是為了避免過早給帝國可乘之機。可是呢，下面的人可不會理解這一番苦心。他們只知道將他們趕出家園的帝國就在眼前橫行霸道，絕對不可原諒。結果就搞出來這么一出難以收拾的事情。”
事情的起因其實并不復雜，帝國的商船經常在共和國沿海附近出沒，其中有航行需要，也有一些偷雞摸狗的勾當。出于反滲透和反走私的考量，共和國在官方的海岸警備隊之外還組織了海上民兵，試圖利用人民戰爭的汪洋大海來遏制帝國肆無忌憚的活動。這次的事情就是帝國的商船“萊茵蘭”號剛好航行時偏航侵入共和國的領海，結果被載著海上民兵的漁船逮個正著。因為是未經通報入侵領海，加上船上又正好安裝有無線電監聽設備，民兵們當即要扣下“萊茵蘭”號，要商船調頭駛往共和國的港口。偏偏“萊茵蘭”號的船長又是個橫貫了的，自然不可能同意，結果一來二去雙方爭吵了起來。期間船長用了一些對查理曼人來說過于尖酸刻薄的語句，譬如“喪家犬”、“夾著尾巴逃出來的慫包軟蛋”之類的話語，嚴重刺激到了正在火頭上的民兵們。于是引發了一場械斗，之后又升級成槍戰。最終靠著人數上的優勢，民兵們成功壓制了“萊茵蘭”號，然后就發生了照片上的那一幕。
本來這也不是什么問題，只要手尾收拾干凈，基本就是無頭懸案一樁。畢竟這是茫茫大海，任何時候出點事情都不值得奇怪。但如果是別的地方也就罷了，但共和國領海周邊總是有帝國的偵察機轉來轉去，更要命的是“萊茵蘭”號在被圍追堵截逼迫停船前用電報將整件事上報了帝國海軍，結果先是血腥的私刑場面被拍了下來，接著趕來救援的帝國海軍巡洋艦“埃姆登”號差點暴走，總算艦長還有點理智沒下令對準趕過來的共和國海軍魚雷艇開炮，最終事態演變成了嚴重的海上武力對峙。
縱觀事件全程，如果現場有共和國的海岸警衛隊人員或是官方人員在場，事情絕不至于鬧到這般田地。問題是現場只有一票滿腦子國仇家恨的民兵，他們只知道一件事:在自家領海內，不管是扣押還是械斗殺人都是由他們說了算，既然帝國商船自己作死，那身為這片海域的主人，他們當然要成全對方。至于這可能引發什么樣的后果，民兵們是不會在乎的。
這也正是為什么武裝民兵普遍不招人待見的原因，無組織無紀律的烏合之眾，戰斗力差不說，還總是隨心所欲的搞出一堆無法收拾的事情。
本來這件事雖然麻煩了點，但如果共和國愿意進行賠償和公開道歉，處罰相關責任人，事情也就到此為止。帝國本來就無意在現階段挑起戰爭，加上諸國竭力試圖維持平衡的心態，就算有心把事情搞大，也只會讓帝國自己陷入孤立的境地。
然而事情并沒有這么發展。共和國沒有道歉，也沒有賠償，完全是一副當成什么都沒發生過的樣子閉口不言。
實際上共和國政府官方迫切希望進行道歉和賠償，盡早了結此事。但基于“某個原因”，他們正處于想干什么都干不成的狀態，不要說道歉賠償，任何與帝國官方接觸的行為都會被視為示弱，導致整個政府內閣垮臺。
那個原因被稱為“大選”。
“‘我們才是正義，務必投我們一票!’、‘皇帝去死!共和國萬歲!’、‘打倒專.制!民主萬歲!’——只要呼喊這些口號就能拿到選票，于是轟轟烈烈的愛國表演賽拉開大幕。形形色色的演員粉墨登場，爭先恐后的向民眾展示自己比任何人都更熱愛國家，比誰都對國家的命運感到憂心。當然了，共和國也不是只有政治動物，共和國政府和其他政黨的人不會看不出久拖不決可能產生的后果。但最起碼現在他們是什么也干不了的，就像我前面說的，腦科醫生知道病灶在什么地方，該如何處理。但他只有一票，決定權不在他手上。就算有心要救人，也不能違背民主程序啊。”
雙手交疊在一起撐住下巴，刀子般鋒利的笑容說到:
“既然對方自己將把柄送上來，不利用一下未免也太說不過去了。正好，帝國海軍和空軍正處于轉型期前夜，原本專精破交戰的海軍將轉向傳統海權控制型的深藍海軍，空軍則要擴充艦隊規模，除了戰略轟炸任務和制空權爭奪，還要擔負起艦隊決戰的使命。有了這次的事件，配合上原本的計劃，本來還要再過幾年才能啟動的計劃可以大幅提前。我們真的該感謝一下民.主.主.義。”
親衛隊隊長打開一瓶“約翰走路”，酒液的芬芳頓時溢滿房間。
皇帝舉起水晶杯，做出干杯的動作。
“向共和國，向民.主.主.義干杯！”8)