沒有人可以拒絕皇帝的要求，女王不能，沙皇不能，貴族不能，一介四等公民的馬賽更不能。
天可憐見，如果皇帝說:“馬賽，看這邊！”馬賽就會立即順著皇帝的手指轉動脖子。在帝國，這是法律，更是法則。不遵守法律，試圖違背法則，那他就注定應該被淘汰掉。
幸運的是，皇帝沒有提出什么讓馬賽很為難的要求，比如從窗戶跳下去或舔鞋底什么的。相反，皇帝提出了一個異常優渥的條件，比馬賽迄今為止所做的最好的美夢都要來的美好。沉穩冷靜如馬賽，在皇帝把那句話說出口的那一刻也差點按捺不住，朝自己臉上用力打上一拳，借此確認自己是在夢境還是身處現實。
每個年輕人都有自己的偶像夢，有的崇拜偉人，渴望自己也能成就一番事業名留青史，成為偉大不朽的一部分；有的人崇拜叛逆英雄，夢想著自己也能成為顛覆傳統的傳奇，成為后來者的榜樣；有的人崇拜富豪或商業巨頭，幻想著自己有朝一日也能一夜暴富，坐擁一輩子都揮霍不盡的財富；有的人崇拜歌手或演員，憧憬著有一天自己也能在演藝圈、娛樂圈占有一席之地，成為其他人追逐、模仿的對象、
人們總是崇尚偶像，從古至今從未改變。
所以正常情況下被問到“要不要當偶像”，馬賽一定會回答“為什么不呢”
從皇帝的描述來看，帝國要設立的與其說是“偶像”，更接近“廣告牌”，上面畫滿了色彩繽紛的圖畫和煽情的話語，讓人一看之下便被打動，對里面描述的內容深信不疑。作為一個“吸引別人、推銷商品”的廣告牌，這位偶像只需要按照帝國宣傳部門編寫好的劇本在各種場合表演就可以了，完全是干活少、壓力低、薪水高的美差。只要腦子沒毛病，一定會哭著喊著懇求皇帝將這份美差施舍給自己。
問題在于，事情有這么簡單嗎
老實講，皇帝開出的條件確實令人心動，馬賽對這份工作也有些意動。
可是——
為什么是皇帝來提出
的確，這件事對帝國今后的發展可能會產生巨大的影響，如果運作順利，起碼能影響到一代人。每個人都會像拉磨的驢一樣，老老實實追逐著懸掛在眼前的胡蘿卜，靠著國民的努力奮斗，帝國將攀升到新的高度。可不管怎么說，挑選、招募、拉攏一個年輕人成為偶像——這都不是需要皇帝親自下場來過問的小事，他應該有更多更重要的事情等著處理，像這種小事只要下一道命令讓下面各職能部門去負責具體的工作就行了，完全沒必要將寶貴的時間浪費在一個連小卒子都算不上的四等公民身上。
這背后究竟是——
“‘如果事情太順利、對方開出的條件太美好，背后多半有陷阱’——這份警戒心也很不錯。馬賽同學，你確實是一個優秀的人才。”
完全不在意自己的發言差點又把馬賽嚇得當場下跪謝罪，李林端起茶杯，小口小口啜飲著猶如液體紅寶石般的極品紅茶。
“世上沒有免費的午餐。要拿高薪，自然也要付出相應的努力。具體到這個‘國民偶像’的工作上，那就是如何讓國民接受，并且真正將這個偶像當成自己的人生目標。如果單純讓宣傳部來負責這項工作，恐怕他們會搞出一堆神話傳說一樣的玩意兒，連三歲小孩都不會去相信一看就知道是騙人的東西。”
樹立偶像或榜樣，向國民灌輸自己想要傳達的信息，這其實是古已有之的做法。各種英雄傳說、騎士傳記可以算是這類宣傳手法的古老原型。到了近代則是樹立戰斗英雄、勞動積極分子等樣板人物來號召人們效仿。至于效果怎么樣，那就只能說見仁見智了。
美國有孤膽英豪的約克中士，明明出生世家卻滿嘴飚粗話的巴頓將軍，走到哪里都不忘作秀的麥克阿瑟；蘇聯偉大衛國戰爭中的英雄人物層出不窮，激勵著紅軍戰士高唱《紅軍最強大》一路推到柏林；德國人有被英國人吹出來的“沙漠之狐”，還有實打實的“前線豬”；日本人那邊的“軍神”……就不用多說了。
可以說每個國家都有拿來當偶像的人物，在戰場上用心找找，總能找到合適的人選。但宣傳的具體效果如何……這里可以參考一下蘇聯紅軍士兵對《真理報》態度。紅軍士兵認為《真理報》是一份很好用的報紙，你可以用來燒開水，用去上大號（使用前務必要好好揉，沒弄軟就用的滋味絕對酸爽），還可以用來制作卷煙，混著墨水香的煙草格外香醇……諸多用處里，唯獨沒有拿來當報紙看這一條。
僅僅是捏造國際局勢，編造擁有崇高道德的、宛如神明一樣完全零缺陷的理想士兵。這種報紙對前線時時刻刻把腦袋別在褲腰帶上的大兵來說根本是不值一提的狗屁。同樣的道理，對每天都為一日三餐奔忙的平頭百姓來講，道德完人般的樣板人物也很難引起他們的共鳴。
說到底，人們會尊敬圣人，可沒人喜歡道德說教，更沒人想天天看電視廣告。
“比起冷冰冰的樣板，人們更喜歡因為有缺陷而顯得真實的‘活生生的人’，然后用‘既然他能做到，那么只要努力，我也能夠成功’的邏輯來說服自己朝某個方向來努力。但一般人又承擔不起這樣的任務，我們只能去發掘適合的人才。經過一系列的篩選，我們選中了你。”
——就算這么說。
“對突如其來的喜訊依然保持足夠警戒心，面對帝國皇帝時也沒有手足失措，承受著壓力時還能保持理性思考……馬賽同學，你覺得你這個年紀的人能有幾個同時做到上面這三條你還覺得自己不夠去當個帝國偶像么你認為擅長找花瓶的宣傳部，能夠精準的把你發掘出來嗎？”
——原來如此。
已經徹底明白皇帝意欲何為的馬賽暗暗點頭。
——如果把這種工作交給宣傳部，他們一定會把側重點放在塑造完美圣人上。但這個計劃里比起虛構出來的圣人，太過完美的皇帝本人，又或是不能滿足需求的普通人。純粹市井出身，懂得謹慎小心，最重要的是清楚自己該扮演什么角色，能夠理解并忠實執行劇本的全自動人偶更符合需求。帝國官方只要將劇本交給他，他自己就會動起來。
容易得意忘形的不要，膽子太小的不要，想法太多的不要，腦子不夠用的不要……經過層層篩選后，最終符合條件的人選還要接受皇帝的面試。由這位至高無上的陛下親自審核，決定是否錄用。
然后，像是驗證馬賽的推理一樣，皇帝開口說到:
“毋庸置疑，你有著卓越的才能，有成為偶像的潛力。不過最終能否功成名就還有待檢驗……直說吧，接下來會有一場考試，如果順利通過，你將踏上眾人羨慕的康莊大道，成為‘帝國夢’的實踐者，四等公民的楷模，受到膜拜的偶像之一。一切都看你自己的努力了，馬賽同學。”
拉開抽屜，皇帝拿出一張照片放在桌上，推到馬賽眼前。鮮紅的眼瞳緊盯著全身繃緊、表情僵硬的馬賽，嘴唇彎成一條仿佛很開心似的弧線。
“我們已經為你準備好了舞臺，背景、道具、劇本、配角、對手一應俱全，具體該怎么做，我們會安排，你只要遵照指示行動即可。有什么不明白的，現在就可以提出來。”
盡管聽上去一切似乎都還有可以商量和檢討的余地，但身為帝國的國民，三年來不斷被教育、被馴化的模范青年團團員，馬賽的神經和靈魂早已被烙印下一條不容抗拒的本能。
皇帝的每一句話都是命令、是法律、是神諭。不容置疑，不許反駁，唯有執行。
“……您的意志即是命令。”
馬賽將腦袋深深低了下去，額角的冷汗落入地面，滲入厚厚的羊毛地毯。
顧不上擦汗，也不敢有任何動作，他那快要崩潰爆炸的腦袋里只有桌上的那張照片。
照片的背景很模糊，從建筑物的輪廓與裝飾風格上可以辨認出是呂德斯的街道，相片里大部分景物和人物都很模糊，唯有照片中間的一個人格外清楚。顯然，拍照者是在某種非正常情況下拍的，可能是偽裝成路燈的監控系統進行抓拍，也可能是藏在公文包的袖珍相機，因為沒能好好對焦，加上目標正在移動，以至于周圍的景物全都模糊了。不過這些都不是重點。
照片里的那個人身著男裝，頭戴鴨舌帽。不知道是趕時間還是怎么了，顯得有些神色匆匆。因為鴨舌帽壓得比較低，大部分側臉藏在陰影之中。即便如此，也足以看清楚那是一張女孩的臉孔。
端正、認真，有著迥異于同齡女孩的氣質，清澈的眸子里有著讓人見過一次就無法忘記的堅強。
照片里的，正是“夜鶯”。
“我期待你的表現，帝國青年團團員，未來的偶像，皮耶爾.馬賽先生。”
手指輕輕敲擊桌面，皇帝那招牌式的微笑看起來像極了發現獵物后難掩喜悅的猛獸。