新任總督就職晚宴。
和其他類似集會一樣，既是上流社會的社交場所，也是讓貴人們交換各種情報的絕好機會，此外在此舉辦晚宴也有彰顯總督權力、促進“親善友愛”的意味。
加上正好趕上總督府竣工，也算是把竣工慶典也給辦了，省掉一筆不小的開銷。
話雖如此，看著眼前金碧輝煌到足以晃瞎氪金狗眼的總督府，也實在叫羅蘭提不起興致。
不知是前任總督興趣使然，還是像傳聞中說的那樣，此處其實是第二王子以下屬名義建造的行宮。總之，總督府的前任主人是個品味庸俗惡劣之人，所以才會在財政緊張的狀況下，耗資500萬埃居，相當于35噸黃金，來建造這么一個竭力模仿凡爾賽宮和圣彼得堡的冬宮，卻集各種丑陋與不和諧元素于一身的奢華建筑。這座猶如奶油蛋糕一樣的總督府占地11.2公頃，有285個房間、46間大廳、4個游泳池、3座露天浴池、6座蒸汽浴室、2個網球場、68間廁所，裝飾極盡繁縟奢華，用去大量黃金、大理石、紅木、天鵝絨、絲綢，其中僅天花板裝飾鍍金一項就用去黃金14噸。總督府內還有大量水晶工藝品，包括一個4.5噸的水晶吊燈，和一整座水晶堆砌成的巴洛克風格樓梯……
（所謂窮奢極欲，也不過如了吧。）
羅蘭維持著親切的笑容，在心里哀嘆著。
宴會大廳一半以上被提坦斯的黑色制服所占據，一大堆銀色橡樹葉領章在眼前晃來晃去，偶爾還有橡樹葉加菱形星徽的。像這種高級聚會場所，旗隊長——也就是陸軍上校級別以下的軍官根本沒機會進來，因此校尉階級的菱形徽難得一見，更不要說再低一級的骷髏頭了。在此聚集的大多是附近城鎮的駐軍司令，或者是野戰部隊司令，基于財團和提坦斯之間的良好關系。特意賞光給羅蘭捧場來的，其實也就是賣個面子給財團總裁和王族罷了。
剩下那些身著禮服之人，不是財團下屬企業的負責人，就是政府職員。再來就是所謂的“維持會”人士了。
前兩者是直接聽命羅蘭的下屬，自然要巴結好這位小少爺。至于后面一種人……投身于“兩國親善”、“共榮共存”的“模范良民”們，正圍著財團繼承人嘮叨個沒完。
“總督閣下，‘四國鐵路公司真的會倒閉嗎？”
“總督閣下，我們家族會迅速平息領地內的叛亂，請盡快重啟鐵路建設！”
“總督閣下，煩請您代為通知總裁閣下，有什么麻煩，請說一聲，我們一定能擺平。”
“總督閣下……”
一個個焦慮又興奮的聲音在羅蘭耳邊不斷聒噪。看著一群歲數都能給自己當爺爺的老貴族們低聲下氣的哀求，羅蘭一邊客套敷衍，一邊在心里為老爺爺們默哀。
他們都是“四國鐵路公司”的股票持有者，部分人幾乎把身家性命都壓在鐵路股票上，在之前的股票風潮中賺得盆滿缽溢。就在他們準備再接再厲。讓金幣堆滿新建的庫房時，在所有股票持有者的注視下，“四國鐵路公司”倒閉了……
不，其實沒有正式宣布倒閉。只是在提坦斯入侵卡斯蒂利亞一個月后，這家紅極一時的熱門投資企業竟然宣告無限期暫停營業——這和破產幾乎毫無區別。在沒有任何征兆的情況下，猶如被海浪沖到的沙雕城堡一般幻滅了，速度之快仿佛是昨晚母神親臨施法讓其消失一般。
當然。公司并不是在超自然力量下崩壞的。財團早就準備好了各種說辭：第一，卡斯蒂利亞人的阻撓。由于提坦斯的悍然入侵，愛國的農民和地主頑固拒絕任何“查理曼佬的機器怪獸和鋼軌”從自家土地上經過，為此已經爆發多次流血沖突事件。這使得鐵路工程進展緩慢，不必要的開支大幅度增加。第二，由于所有工程材料都需要進口。財團不得不自掏腰包解決運輸問題，而卡斯蒂利亞惡劣的交通和治安環境進一步增加了這項開支。第三，卡斯蒂利亞的特殊地形導致施工難度遠遠超出預想，公司正在試做“復雜瑪那環境下作業的專用設備”，但緩不救急。而且研發成本高昂。第四……
以上基本都是廢話，最關鍵、最叫人揪心的是最后一條：鐵路公司內部有人挪用資金投資其他項目，或用于揮霍，非常不幸的是，所有投資——輪盤賭、角斗、賭馬、斗雞全都失敗了，那些被揮霍的資金……自然是被揮霍掉了。
非常合理的說辭，不過對投資者沒有任何實際意義，他們關注的是他們的錢，但閃閃發亮的金幣之山已經消失了。一些人希望得到賠償，但沒人會去干這種事情；另一些人想得到正義，但卡斯蒂利亞的行政和治安力量管不了占領區和查理曼，而且鐵路公司的管理層要么消失，要么畏罪潛逃，再不然就是自殺，剩下的都是些無關緊要的小蝦米……
一如既往，正義不會到來，更準確的說，正義永遠不會到來。
這不是第一次，也不是最后一次，財團總是在干這種事情，但從未被審判。按照李林的說法，無論投資公司犯下多大的罪惡，哪怕是讓人類的希望、皿煮自由的燈塔陷入萬劫不復的金融危機，讓無數人傾家蕩產，他們一樣不會被審判，照樣可以拿著高薪和各種分紅，享受悠閑的退休生活，同時指使政府和警察驅趕、鎮壓膽敢對此示威抗議的99％。
現在，又到了見證李林的正確性的時刻了。
投資者只能自己承受損失，承擔一切后果。這些人曾經有一些關于未來的、美好的構想，現在所有美好的夢想、規劃、甚至他們和家人的性命全成了泡影，無聲無息的消失了。
這有點諷刺，人們好不容易迎來了和平，但接連收到兩份大禮，第一份是提坦斯入侵卡斯蒂利亞，第二份是數千萬埃居金幣的財富瞬間化為烏有……前一份禮物還只是折磨卡斯蒂利亞人和查理曼人。后一份則讓成千上萬人墜入地獄——不論他們是自殺還是被自殺。
眼前這些貴人們暫時還未淪落到需要把槍口對準自己或者找個高處跳下來的地步，但他們的日子很不好過，為了擺脫這種困境，為了在新一波股票投資中挽回損失并且發財。他們只能把身家性命和外國侵略軍的利益捆綁在一起，同時哀求財團繼承人通知他的養父：盡快重啟鐵路建設。
李林是否會重啟鐵路建設？答案是肯定的。他需要能夠進入卡斯蒂利亞的戰略鐵路，而且他還打算繼續壓榨人們的錢包。只要局勢稍微穩定一點，他一定會再次發行鐵路股票，再度制造一夜暴富的神話，然后無數人再次懷揣夢想沖進股票交易所，再度被財團洗劫一空。再過一段時間，新一輪循環開始……
珍愛生命，遠離股票——李林的玩笑話，羅蘭對此深以為然。
這些人的悲劇全是他們自找的。股票市場和賭博毫無分別。都是充滿風險的投機。事實上根據羅蘭私下調查的結果。市面上接近75的股票都是由v.e公司發行，然而其中至少有60的公司與四國鐵路公司一樣——存在的唯一意義就是進行詐騙，把所有資金席卷一空，然后將高額債務留給欲哭無淚的投資人。
因為這些公司全都是無限責任公司，每一個股票的持有都有責任承擔公司的全部債務——或者換句話說。購買鐵路公司的股票的傻瓜不但會血本無歸。所有投資全部泡湯。同時還會倒欠財團開設的銀行一大筆錢。財團會非常樂意把他們所有能換錢的東西全部搜刮一空。
其實他們大可以購買有限責任公司的股票。更安全，更保險，不會因為公司倒閉而使股票投資者傾家蕩產。但因為分紅極低，且公司容易倒閉，很少有人會去買這種更安全的股票。
高風險、高收益、高刺激——和安全相比，賭徒們更喜歡“三高”，哪怕把自己送進地獄也在所不惜。
活該……
不過他不能把這些想法說出口。否則迎接他的是無數要求決斗的白手套和臭雞蛋，接著就是一場全民暴亂。
他只能微笑，無可挑剔的優雅微笑，用聽起來像是“內幕消息”的廢話敷衍這些人們，同時臉部肌肉一點點僵硬。
表情肌快要痙攣之際，幾個卡斯蒂利亞人湊了過來。
“總督閣下。”
為首的中年男人朝羅蘭深深鞠了一躬。
“在下是騎士侯佩雷羅.德.巴爾迪斯。”
騎士侯？
羅蘭稍稍愣了一下。能在這個宴會上和他搭上話的，要么是提坦斯的將校，要么是總督府職員，再不然就是較高位的領主。
特意主動湊上來的的人，是不會掛懷什么禮儀、背景過硬的地方豪強。不然。就是而且明知道會招致總督的不滿，卻還積極攀關系的野心家。
騎士侯、地方豪強、野心家、巴爾迪斯。
四組關鍵詞在羅蘭的腦子里自動組成組成了報告書上一個被反復標注“需要關注”的家族名字。
“哦，巴爾迪斯卿，卿有什么事是在下能效勞的嗎？”
羅蘭端著水晶酒杯，說出了那個男子的名字。
在卡斯蒂利亞，巴爾迪斯家族可謂赫赫有名。現任家主迭戈.弗洛雷斯.德.巴爾迪斯，光榮的圣迪亞哥騎士，馬加里亞艾斯海峽的守護者，無敵艦隊艦隊參謀本部部長。搶奪部下的功勞，借此晉升高位的小人，同時也是和提坦斯暗通款曲的叛國者。
在參謀長大人的支援下，查理曼對卡斯蒂利亞的軍隊部署，無敵艦隊的動向，王公貴族的動向了如指掌，并且還通過他在烏爾薩利亞發展了不少贊同“兩國親善”的友好人士——對這樣給力的狗腿子，查理曼的軍政要員們自然是要和他們多多親善的。
哪怕只是一介微不足道的騎士侯，也代表了這個家族的意向，需要慎重對待。
“是，實際上有件禮物，請總督大人務必接受。為此，即使知道無禮，也還是出聲打擾。雖然是件微不足道的東西，但總督大人能夠接受的話，就是無上的榮幸了。”
帶著絲毫不像是諂媚的笑顏，佩雷羅挺起了胸膛。
大廳漸漸安靜下來，賓客們停止談笑，無數深感興趣的視線聚焦過來。感受到這些視線的羅蘭，一邊忍受著某種不詳的預感，一邊發出“哦，那可真令人期待”的違心客套。
“總督閣下除了治理轄區之外，最重要的職責某過于延續神圣的血脈。那么，羅蘭大人，和王女殿下誕下繼承王室血脈的子嗣后，接下來勢必還要生出能繼承財團事業的孩子，依在下愚見，有必要盡早迎娶‘側室’了。”
客套虛偽的笑容瞬間石化，冷汗不斷涌出體外。
（這……這群多事的混蛋！！）
這算什么？是嫌他還不夠亂，想用送女人的方式來掀起動亂，好讓他死于柴刀？這幫人難道想謀反？！
滿頭冷汗的羅蘭正準備推辭，滿臉紅光的佩雷羅騎士侯卻不給他機會。光明正大地繼續展開攻勢。
“說起來，吾等巴爾迪斯家族不才，血統雖然無法與神圣尊貴的金色鳶尾花之血相比，但也繼承了些許卡斯蒂利亞王族的血脈，舍妹今天與在下結伴而來，機會難得，想把舍妹介紹給羅蘭大人。”
就算是妓院推薦女人，也會先說幾句場面話，但佩雷羅騎士侯就這么單刀直入地推薦了。
“那么，請允許我介紹。這是我妹妹，名喚瑪利亞。”
“不才小女子瑪利亞.巴爾迪斯，總督大人，能和您見面，惶恐之至。”
從佩雷羅騎士侯背后站出來，以完美禮儀鞠躬的，是把秀長金發綁成馬尾的年輕少女。肌膚健康紅潤，胸部和臀部略缺豐腴，但腰圍十分纖細。無論是身材還是相貌，都不輸羅蘭認識的女孩們。
可這也太過露骨了吧！
正盤算著要如何擋住太過洶涌的熱情，騎士侯身后那幾位也圍了上來。
“總督大人，鄙人的女兒今天也有幸光臨……”
“羅蘭大人，這是在下的孫女……”
“羅蘭少爺，這是家姐……”
承受著洶涌澎湃的相親攻勢的羅蘭，在心中發出已不知是第幾次的哀嘆。
（饒了我吧，真的，拜托了。）