第三章壯士（一上）
頃刻間，所有勇氣再度從薛景仙的身體里溜走。什么功名富貴，什么壯志豪情，全都在不遠處那道鋪天蓋地而來的黑浪面前被拍了個粉碎。整個人心里，除了“逃命！”二字，也再想不起其他。可偏偏四下周全是戰馬，他根本沒有空隙撥轉坐騎。想要大喊一聲“讓開！”，卻又發現自己的嘴巴早就被遠處那道冰冷黑浪給凍僵了，根本無法發出任何聲音。
就在薛景仙就要從癱在馬背上的當口，一個溫暖而巨大的手掌托在了他的腋下。“末將王洵，奉命來保護欽差大人！”
“啊，呃，呃，呃......”薛景仙如同溺水之人突然看到了救命稻草，順手抓過去，手指在王洵的臂甲上扣得發白，“呃，呃，呃，王，王，呃......”
見到他如此模樣，王洵倒不感覺怎么奇怪。讀書人么，十有都是這德行。沒上戰場時，個個都熱血沸騰。待到需要動真章時，則手軟腳軟，連逃走的力氣都失去了。“大食人虛張聲勢而已。跑了這么遠的路，早就人困馬乏。傻子才敢直接發起攻擊！”
仿佛是在印證他的推斷，隨著一聲凄厲的號角，遠處的滾滾黑浪猛然一滯。隨即，黑浪下發出數陣狼嚎般的聲音，幾十面大大小小的戰旗挑出來，在距離唐軍五百步左右排成一條長長的直線。
旗面上寫的都是大食文，薛景仙一個都不認識。但他卻終于恢復了一點兒心智，能判斷出敵軍正在列陣。在陣型整理結束之前，無法發起進攻。“有，有勞王將軍了！”轉過慘白的臉，他向王洵輕輕咧嘴，“薛，薛某這是，這是第一次，第一次.......”
“欽差大人是第一次這么近的看兩軍對壘吧。”此刻的大塊頭王洵，笑容看起來要多令人舒服有多令人舒服。“不愧學富五車的才子，泰山崩于面前都不變色。哪像末將，第一次與敵軍對壘時，差點連兵器都沒力氣拎！”
“你以為全天下都跟你一樣啊！”宇文至帶了一小隊人策馬趕來，整整齊齊地站在了薛景仙的另一側，將薛大欽差和他的侍衛們護在了兩隊安西軍中間。“我去年來這里，第一仗可就射殺了四名敵將！”
“得。誰不知道你？還吹呢，頭幾箭差點兒扎我肩膀子上！”第三個奉命趕過來的是宋武，聽到宇文至又在吹牛，笑著揭穿他的老底。
三個年青人嘻嘻哈哈，絲毫沒把遠處的敵軍放在心上。薛景仙和他的隨從們看到此景，心境立刻又踏實了不少，一個個訕笑著松開緊握的韁繩，將坐騎慢慢收攏成列。
“薛某，薛某哪是鎮定啊。是給嚇得連害怕都忘了！”受到王洵等人的影響，薛景仙也拿自己開了個玩笑，“該死的大食狗，看看他們來了多少人！”
“人多才好，免得待會兒首級不夠分！”王洵笑著向對面掃了一眼，嘴角上掛起幾分輕蔑。
對面的大食人還在繼續整隊，一層層披著鎧甲的士兵從駱駝上跳下來，在戰旗下排開，用門板大的盾牌豎起城墻。緊跟在刀盾手之后的，是大食人的長矛兵，也是剛剛從駱駝上跳下，就迫不及待地將矛尖探過前排刀盾手的肩膀。隨后，是弓箭手，高昂著頭，寒森森的箭鋒斜指向上。再往后，全身包裹在鎧甲內的重騎兵，只穿了一件護胸的輕騎兵，沒有任何鎧甲，用黑布裹著半個腦袋的駱駝兵，一波波，一浪浪，從遠處向這里匯聚，沒完沒了，無止無休。
只看了區區一小會兒，薛景仙心臟就又開始發緊。側著腦袋再看自己這邊，卻發現安西軍的士卒們連盾墻都懶得豎，就大模大樣地騎在馬上，仿佛在觀賞敵軍的表演。而就在自己不遠處的安西軍主帥封常清，仿佛也沒有趁敵軍立足未穩打對方一個措手不及的意思，半瞇縫著眼睛，花白色的胡須隨著呼吸上下顫抖。
這群瘋子！兩相比較，薛景仙忍不住在心里暗暗后悔。早知道敵我雙方眾寡如此懸殊，他才不留在前線看熱鬧呢！對面的大食人規模至少是安西軍的四倍，驕傲的封常清居然還給對方留下充足的列陣時間，不是自大到發瘋的地步，還是因為什么？
與這群瘋子一起上陣，純屬給自己找死！薛景仙心中又偷偷嘀咕了一句，伸手去摸腰間兵器。準備著萬不得已時揮刀自殺。手指卻在腰間摸了個空，本來該掛刀的地方只剩下了香囊，上面濕濕冷冷的，宛若留著一層水漬。
該死！薛景仙低聲叫罵。這才想起來，臨出寢帳之前，自己將削鐵如泥的寶刀留給新收的美妾了。正懊惱間，王洵已經看到了他的窘迫。笑了笑，將自己的佩刀解下來，遞了過去，“莫非欽差大人也手癢了么？先用我的湊合一下吧！是軍中統一配發的橫刀，刀脊有點太薄了，只適合追亡逐北。大人先湊合著用，待會兒我再給你尋把更好的來！”
“多謝王兄弟！”薛景仙將刀接在手里，真心實意的抱拳致謝。無論對方接近他是為了什么目的，至少，人家今日已經三番五次地替他解了圍，并且每次都小心地顧及到了他這個欽差大人的顏面。
王洵這人大咧咧慣了，對薛景仙的回護，其實只是出于對同鄉照顧，根本沒想那么多。見對方端端正正地向自己作揖，趕緊在馬背上側開身體，笑著數落道：“不就一把破刀么？犯不著這么鄭重吧！咱們兩個可都穿著鎧甲呢，別動不動就作揖行不行！”
“噢！也是！”薛景仙這才聽見自己身上的鎧甲撞擊聲，訕訕地笑了笑，放下平端著的胳膊。
見對方終于不再端著架子，王洵又將馬頭帶近了些，笑著說道：“你要是真的想謝我也行。我最得了些小物件，需要人幫忙帶回長安去。等你回去繳旨時，幫忙捎一下就行了。我家就住在崇仁坊，從左首數第.......”
“如是王兄肯讓我抽頭的話，捎點兒東西也不是不可以。”薛景仙的笑容被對方感染，隨口開了句玩笑。“還有宇文兄弟，這位宋兄弟，有什么東西需要往回捎，待會兒打完了仗，一并送到我那邊就是。反正我需要辦的事情已經差不多了，路上不必再緊趕慢趕！”
“那敢情好！”宇文至和宋武也笑了起來，年青的臉上充滿了陽光。
“就這么說定了！”薛景仙笑著揮刀，這一刻，心情竟然是十幾年來，最為輕松之時。
幾個人談談說說，時間過得飛快。好像就在轉眼功夫，遠道而來的大食人已經布好了陣，黑漆漆一大片，遠遠望去，就像農夫秋天放火燒荒，不小心火頭失控，燎了自家的堆放在地里秸稈一般，冰冷而又凄涼。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚！”低沉的號角聲再度響起，軍陣中的大食人開始有所動作。不是向前，而是輪番跪倒在地上，嘴里發出喃喃的聲音。
“他們在干什么？”不知道出于什么原因，到了此刻，薛景仙反而不像先前那般驚慌了。回過頭來，向王洵虛心請教。
王洵對大食人的古怪舉動也不熟悉，又不愿意在對方面前丟面子，想了想，信口胡柴道：“估計，估計是在向某個神仙祈禱吧。祈禱神仙保佑他們殺人放火，無往不利！”
“世間還有保佑強盜殺人放火的神明？！”薛景仙冷笑著撇嘴，心中對大食人的敬畏又降低了數分。雖然此刻，他已經能清楚地看見，對面的大食士兵身上的甲胄做工之精良，絲毫不亞于自己身邊的安西軍士兵。
憑心而論，大唐在西域的擴張，也不是絲毫不帶血腥氣。然而藏在中原人骨子里的仁義觀念，還使得他們在擊敗了反抗者之后，盡可能地善待當地部族，而不是徹底將對方趕盡殺絕。當地人的信仰，拜火教、十字教、薩滿教，甚至此刻煽動百姓與大唐為敵的天方教，都被很完整地保存了下來。雖然這些教義在某些方面，與中原人奉行的儒、道、釋三家典籍格格不入，然而作為唐人，卻有著海納百川的胸懷和勇氣，允許被征服者與自己的信仰共存，共生，甚至相互影響、促進。
反觀天方教，只是通過短短的幾天接觸，已經在薛景仙心中留下了非常惡劣的印象。侍妾紅蓮對天方教的恐懼不是裝出來的，軍中流傳的關于天方教狂信徒，把所有非教徒視為獵物的謠言，也并非完全是空穴來風。這種殘酷而又偏執的教義，與薛景仙心中的儒家理念沖突甚重，越是與其接觸得多，越令他心生蔑視之感。
不是武力上的蔑視，而是作為文明對于野蠻的天生優越感，令薛景仙心中充滿了驕傲。即便安西軍今天真的打輸了，除卻逃跑與戰死之外，作為一個手無縛雞之力的書生，他心里也沒想過自己其實還有投降和當俘虜這兩個選擇。因為那兩個多余的選擇，不僅僅侮辱了他的一肚子文章，同時也侮辱了他身上的唐人血脈！
大食人的祈禱文很長，像蒼蠅一般沒完沒了。薛景仙只看了一小會兒，便有些不耐煩了。用手肘碰了碰王洵，繼續虛心求教，“這應該是個好機會啊。敵人都下了馬。咱們只要拿騎兵一沖......”
“此戰不是要將大食人擊敗，而是讓其心服口服！”關于封常清的戰略目標，王洵倒是理解得非常清楚，“安西軍只有這么點兒人，即便獲勝，也沒力氣繼續向西開疆拓土了。而大食也算是個當世大國，據說國土、人口都與大唐不相上下。如果趁他們遠道而來，立足未穩就發起攻擊的話。勝算固然很大，但大食人輸了之后，卻未必對我軍心生畏懼。只有給他們一個機會，堂堂正正地將他們打個落花流水。才能讓他們徹底怕了，至少有整整一代人，不敢再主動向咱們起釁！”
“不戰而屈人之兵么？封節度真是大手筆！”薛景仙反應一點兒都不慢，被王洵一提，立刻明白了安西軍的意圖。只是這個意圖是不是有些過于一廂情愿？本著讀書人對化外蠻夷一貫惡感，他不太看好封常清的目標。
正準備再跟王洵探討幾句，對面的敵陣又發生變化。隨著數聲號角，所有將士從地上站起身，各歸原位。隨后，陣門忽然打開，有個身高過丈，橫著量肩膀也足有六尺開外巨人，扛著把黑漆漆的彎刀，大步走了出來。
咚，咚，咚，隔著老遠，薛景仙幾乎能聽見對方腳步的節奏。端的是一步一個腳印，將地面踩得來回晃動。當然，這些都出于他的想象，西域的地面沒那么松軟，大食巨人也不是蠻荒猛獸。但那撲面而來的壓迫感，還是令安西軍中很多人的呼吸為之一滯。
“噢，噢，噢——”巨人走到戰場中央，距離敵我雙方都兩百五十步左右，終于停下了腳步。將彎刀插到地面上，伸開沒有任何鎧甲保護的胳膊，用力敲打自己的胸口。“噢，噢，噢——”
如同野獸般的叫喊，迅速傳遍整個戰場。大食人聞之士氣高漲，跟著巨人的節奏齊聲呼喝。安西軍這邊的士卒們則破口大罵，氣勢上卻明顯比對面稍遜了一籌。
“都什么年頭了，居然還跟老夫玩這一套單挑的把戲？！”封常清終于被驚動，睜開雙眼，目中冒出一道寒光。“誰替我出去，把對面那個傻子給砍了！”
“末將愿往！”沒等封常清把話說完，王洵的坐騎已經沖出了本陣。一邊策馬飛奔，一邊大聲喊道，“末將剛剛受了陛下破格提拔，無以為報。就拿這家伙的腦袋來頂賬吧。諸位兄弟，千萬別跟我爭！”
周嘯風、趙懷旭等人本來已經沖離了本證，聽到王洵后半句話，笑罵著兜轉了坐騎。只有宇文至不放心，遠遠地跟了上去，同時取下騎弓，將羽箭搭上了弓弦。
沒等王洵沖到戰場中央，巨人突然轉過身，拔腿就跑。一溜煙跑出老遠，又回過頭來，沖著王洵又跳又叫。
“哈哈哈哈！”看到此景，本來還為王洵暗捏一把汗的薛景仙等人忍不住哈哈大笑。正好奇間，又看到那個巨人拎著黑漆漆，側面鑲嵌了很多大寶石的彎刀，大步流星地走向了戰場中央。
這傻子要干什么？眾人微微一愣。旋即看到王洵也跳下了坐騎，將馬槊掛在了馬鞍橋側，單手拎起了一柄又像鏈子錘，又像流星錘的奇怪兵刃。
原來那看著像個傻子的巨人一點兒也不傻。居然不肯吃敵人在馬上，自己在步下的虧，所以才撒腿跑遠，然后背靠著自家大陣提出了抗議。而王洵雖然不懂大食話，卻從巨漢的舉動上，猜到了他的意圖。所以才跳下了坐騎，選擇與對方公平步戰。
他腰間的橫刀剛才借給了薛景仙，所以此刻手邊只剩下了高適所贈的鐵流星可用。而對面的大食巨漢也算身經百戰，一眼就看出了，前來應戰自己的唐將犯了個致命錯誤，把極西之地重甲騎士所用的馬上兵器，當做步下兵器來用了。
這種送上門便宜，不占才是傻子。說時遲，那時快，只見大食巨漢騰騰騰助跑了幾步，大喝一聲，揮刀沖王洵就來了記直劈。此刻的王洵也不再是半年前那個初經戰陣的小菜鳥，先是向旁邊輕輕躍開半步，避過對方的刀鋒，隨后一抖手臂，將鐵流星迎面錘了過去。
“嘿嘿......”大食巨漢咧嘴冷笑，露出滿口的黃牙。腦袋隨即輕輕一歪，以與自己身形決不相稱的敏捷，避開鐵流星的攻擊。然后迅速向前搶身，刀鋒直劈王洵的面門。
鐵流星本來極西之地的重甲騎兵，在第一波沖擊完成，手中長槍失去作用后，用來橫掃對方步卒的。因此鏈子設計得很恰當，坐在馬背上，單臂正好可以輪圓。此刻被王洵稀里糊涂地當做了東方的步戰兵器來用，鏈子就有些過長了。被巨漢搶近內圈，立刻成了累贅。害得王洵左躲右閃，根本沒有能力還擊。
那大食巨漢豈肯再容王洵緩過神來反攻。占到了便宜后決不松口，接連數刀，刀刀不離王洵脖頸和前胸。看到對方身體已經漸漸失去平衡，又是嘿嘿一聲冷笑，刀鋒由豎轉斜，兜肩帶背劈了下來。
眼看著王洵就要身首異處，薛景仙忍不住閉上了眼睛。年青人的刀在自己手里，如果他就這樣死了，薛某人難辭其咎。正自責間，又聽見一聲喝彩，隨后有一聲凄厲的怒吼，瞬間沖入耳鼓。
“啊！”薛景仙簡直不敢相信自己的聽覺。大食巨漢受傷了，王洵居然沒事？他睜開眼睛定神細看，只見大食巨漢滿身是血，左一刀，右一刀，追著王洵猛砍。但是腳步已經踉踉蹌蹌，顯然受得傷不輕。
再看王洵，卻是空了雙手，圍著大食巨漢來回兜圈子。先前被視為累贅的鐵流星落在不遠處的地上，錘頭幾個尖角在日光的照耀下隱隱發紅。原來就在薛景仙閉眼之時，王洵突然猛地向回用力，然后松開鐵流星，整個人向下一蹲，以地躺拳的救命姿勢，逃離了對方的攻擊范圍。
而大食巨漢非常不幸地搶上，刀刃正好橫掃到了鐵流星的鏈子。失去控制的鎖鏈立刻變成了一條毒蛇，在巨漢的兵器上繞了一遭又一遭。沒等他在突然發生的古怪狀況下將兵器扯回來，鐵流星的錘頭卻因為王洵先前留在兵器的上的慣性，呼嘯著掃回。順著大食巨漢拉扯的力氣繞了個圈子，正好砸在了他的后腦勺上。
饒是那巨漢頭上裹著鐵盔，后腦處也被鐵流星上的尖角敲破，鮮血汩汩外冒。然而此人卻依舊無法接受被一個身材比自己矮，年齡只有自己一半的唐將擊敗的現實，怒吼著掄動兵器，拼盡最后一口氣，也要將王洵剁于刀下。
只可惜這個愿望實在有些奢侈過分。王洵只是隨意繞了兩個圈子，就將此受傷巨漢繞暈了頭。瞅準破綻一腳踹于其腿彎處，將其踢翻在地。隨后搶過刀來，猛然向下一揮。只見紅光四射，有個碩大的頭顱躍上了半空，雙眼里兀自寫滿了憤怒與不甘。