第三章壯士（五上）
“嘣！”隨著一聲沉悶的弩弦響，百余支鐵翼巨弩再度飛出。所有擋在唐軍主陣前的大食將士，無論是身經百戰的老兵，還是臨時招募來的志愿者，撥轉坐騎，撒腿就跑。
畢竟只能做直線攻擊，大部分鐵翼弩箭都落到了空處，沒像前兩次射擊那樣，給敵軍造成巨大的殺傷。但是，對大食軍整體而言，這波攻擊的效果遠好于先前兩波。凡巨弩掠過的路徑的三尺之內，周圍便沒有一個站著的大食人。弩箭最后的落地處，居然硬生生在大食人隊伍中開辟出了一個個圓圈。距離落地點附近的大食人互相擁擠著，拼命向遠方遁去。若是有人膽敢阻擋則一把推開，根本不管攔路者死活。
“咯吱吱吱……”比伏遠弩體積小了近一半兒的擎張弩被唐軍不慌不忙地推上前，一字排開。還沒等操弩手用繩索拉動機關，擋在唐軍主陣前的大食人慘叫一聲，抱頭鼠竄。數萬人組成的攻擊陣列，居然硬生生被安西軍用弩箭壓得分崩離析。
恐慌從前到后迅速蔓延。幾個領兵的大食將軍用盡全身解數，也無法再度將隊伍收攏收攏。很快，隔在攔截戰團之后，正忙著在大食東征軍主帥艾凱拉木調度下絞殺李嗣業所部唐軍重甲的另一伙大食兵馬也被驚動了。紛紛在戰馬上回過頭來，舉目向恐慌的起源地張望。
一看之下，所有人大驚失色，攻勢登時為之一滯。
兩軍交戰，無論眾寡有多懸殊，在其中一方崩潰之前，實際接觸的范圍，卻是以人數少的一方周邊長度為限。此刻包圍在安西軍重步兵周邊的大食黑甲足足有四萬余，然而真正能跟重步兵們交上手的，不過是最靠近三個錐形陣列的那區區數千。再往戰團外圍的大食黑甲，則完全是在給自己人壯膽。只有與安西重步兵交手的那些大食人被砍死或者戳死之后，才輪到他們上前補位，以延續“螞蟻多了咬死大象”的人海戰術。
只可惜這頭被困住的“大象”過于兇殘，每搖晃一下身軀，都要踩死數以百計的“螞蟻”。而負責攔截唐軍主力的幾支大食兵馬卻已經崩潰，另外一只龐然大物踩著鼓點，正在隆隆迫近。所過之處，一切活物都化作齏粉。
到了此刻，東征圣戰軍主帥艾凱拉木哪里還控制住局勢。這邊手忙腳亂地揮動令旗，從后隊中調遣兵馬去阻擋潰退下來的亂兵。那廂又不甘心讓已經近在咫尺的唐軍重甲步兵潰圍而出，殺到自己的帥旗下。直忙得暈頭轉向。連續幾道命令都前言不搭后語，讓麾下將士們愈發無所適從。
“咚、咚、咚咚！”與大食這邊亂成一團的模樣相比，不遠處徐徐逼來的唐軍主陣則顯得氣定神閑。在戰鼓的統一調度下，他們穩步向前推進，依舊是弩兵在前，其他兵種一律跟在弩兵之后，每逢遇到阻擋，就先用伏遠弩和擎張弩輪番招呼，然后再用角弩將頑抗者徹底射成一只只刺猬。
眼看著唐軍的弩箭就要射到自己背上，而身為主帥的艾凱拉木依舊在胡言亂語。幾個一直奉命圍殺唐軍重甲步卒的將領互相看了看，呼喝督戰聲戛然而止。那些圣戰者們早就被陌刀和長槊殺得膽戰心驚，完全因為身后的督戰隊逼著才不得不一波波拼命往上撲。感覺到來自背后的逼迫消失，腳步立刻停止前進。
圍困在重甲步兵戰陣外的壓力頓時減弱。李嗣業身經百戰，哪里不懂得把握如此良機？立刻雙臂用力，剁翻自己面前的敵軍，然后將陌刀高高舉過頭頂，“進！”
“進！”所有手持長兵的安西重甲大聲回應，齊齊向前踏出一步，又將擋在前方的人墻砍了個四分五裂。
“啊！”人墻后，數名督戰的大食低級將領大驚失色，轉過身體，撒腿便逃。李嗣業根本沒有興趣在這些小魚小蝦身上浪費時間，陌刀斜斜地向前虛指，斷喝一聲“進”，雙腳又奮力向前跨出一大步。
“進！”長槊陌刀齊揮，寒光令風云變色。
周圍的大食黑甲齊齊后退，為逃避被剁成碎片或者戳成篩子的命運，哪怕是將自己人擠下戰馬，也毫不在乎。
“進！”又是一聲斷喝，血肉橫飛。李嗣業又向前跨出的一大步。身邊尚能拿起兵器的弟兄，亦跟著大步向前。
大食人被逼著又后退了一大步。然后繼續主動大步后退。忽然間呼啦一下，各自撒去，比受驚了的兔子跑得還快。
三個錐形的軍陣彼此照應，如同三支雪亮的狼牙般，從四下散開的黑甲后緩緩推了出來。鋒刃所指，依舊是大食東征圣戰軍的帥旗。
此刻，圣戰東征軍的帥旗距離李嗣業已經不足二十步。大食主帥艾凱拉木還指望著能在真主的保佑下創造奇跡，將彎刀交到左手，右手去抓傳令號角，準備親自吹角鼓舞士氣。冷不防卻抓了一個空。定神再看，負責背號角的傳令兵早已經撥轉了坐騎，磕打著馬鐙正欲逃命。
“背叛真主者，死！”艾凱拉木將彎刀迅速舉起來，凌空向傳令兵丟去。可憐的傳令兵被自家潰卒阻擋，根本不可能跑得太快。艾凱拉木的寶刀盤旋而來，從背后將他的腦袋切離了脖頸。
“考驗你們忠誠的時候到了。考驗你們忠誠的時候到了！”艾凱拉木也不拿其他兵器，揮舞著兩只空手，沖著周圍的潰兵大喊大叫。
唐軍的陌刀都快砍到屁股上了，潰兵們哪里還有勇氣肯理睬他？頭一低，鉆過自家主帥的腋下，策馬繼續逃命。左右兩旁的親衛見狀，趕緊一擁上前。拉胳膊的拉胳膊，扯馬韁繩的扯馬韁繩，拽住艾凱拉木，加入了逃跑的人流。任后者如何詛咒威脅，也死活不肯松手放他去陌刀陣前送死。
“放開我，放開我。我要殺了你們！殺了你們！”艾凱拉木先是瘋子一般的咆哮，掙扎。然后突然間肩膀一縮，低下頭，大聲嚎啕，“讓我去奉獻忠誠吧。讓我去奉獻忠誠吧。仗打成這般模樣，我怎么回去向大哈里發交代啊！”
“穆圣當年在麥加城下，也曾以示弱的方式來迷惑敵人。但是，卻獲取了最終的勝利！”一名跟上來逃命的伊馬木心思機敏，看出艾凱拉木并不像是真的想要尋求解脫，湊上前，朗聲說道。
話音落下，艾凱拉木果然止住了嚎啕，睜開淚汪汪的眼睛，低聲追問，“你，你說什么？”
“當年穆圣在傳播真主榮光時，也曾受到過挫折。但他卻能忍辱負重，直到獲取了最后的勝利。將軍今日雖然沒有取得一場輝煌的勝利，又怎知道這不是真主對您的一個考驗呢？”那名年青的伊馬木想了想，繼續引經據典。
“對啊？”仿佛暗夜中看到了一絲亮光，艾凱拉木雙眼一下子就重新充滿了生機。怪不得今天所有一切都不對勁兒，原來是安拉給我的一個考驗。心中將這個理由默默地念叨了幾遍，他終于振作起來，一邊拼命磕打坐騎從人群中撞出條血路，一邊低聲詢問，“你是誰，我怎么看著你的面孔很熟？”
“我是來自麥加的阿里本哈邁德本波爾克……阿迪！”盡管是在逃命當中，年青的伊馬木還依舊念念不忘地報上了一個冗長的姓名。
艾凱拉木只聽清楚了阿迪兩個字，目光登時愈發明亮。大食人姓名在外界看起來雖然非常復雜，事實上卻有著一個十分完善的命名規則。那個年青伊馬木的姓名中，包括了其父親、祖父乃至曾祖的名字，最后一個，卻是清清楚楚地報明了，他來自著名的阿迪家族。乃是四大圣徒之一，巨商奧馬爾的后人。
雖然臨陣指揮能力一般，艾凱拉木的站隊本事卻是一等一。否則，也不會能在原阿布穆斯林派系將領都受到嚴厲打壓的情況下，出面執掌東征大軍。“你跟緊了我。只要我能通過安拉的考驗，就不會忘記你的提醒之恩！”又看了年青的伊馬木一眼，他低聲吩咐。雙腿狠狠夾了下馬肚子，帶領著一干親衛迅速向西轉進。
主帥一逃，其余大食黑甲更是無心戀戰，雖然人數遠遠高于唐軍，卻連有秩序地撤退都組織不起來。很多剛剛從西線調過來的高級將領，丟下本來就不熟悉的士卒獨自逃命。失去了主心骨的士卒們四下亂竄，有的策馬向西，有的策馬向南，有的轉身向北，只要不回頭面對唐軍，哪怕前面就是大漠，也毫不猶豫。
那些本來就是強拉來的仆從軍更為過分，干脆成幫結伙地下馬向距離自己最近的唐軍將領乞降。然后把頭盔用白布一裹，再度跳上坐騎，充當起了唐人的仆從，帶頭追殺起四下逃竄的大食人來。
論身手本事，那些大食圣戰者和志愿者們遠在被強征來的仆從之上，隨便一個人出手，都能將仆從軍打翻兩三個。然而，他們卻沒膽子在戰場上耽擱，遇到仆從軍從側面包抄過來，要么調轉馬頭改變逃命方向，要么抱著腦袋繼續前沖，只要當場被砍死的不是自己，就算是暫且又逃過了一劫。
好在唐軍的人數較少，安西戰馬的沖刺速度，整體上又遠在天方馬之下。所以只要不管不顧地逃命，安西軍還真難將他們全體留下。大部分圣戰嘎茲和志愿者都逃了出來，遠遠地跑出了三十余里，直到耳邊再也聽不到戰鼓聲了，才稍稍放緩了坐騎，相對著大聲嚎啕。哭著，哭著，他們猛然發現，先前困擾大伙的那種手腳酸軟的情況居然不見了。每個人除了跑得又累又渴外，身體上再沒有什么異常狀況。
“莫非安拉本來就不希望咱們進攻東方？”這下，不但少數志愿者開始懷疑此番東征的必要性了，連素來以信仰堅定著稱的圣戰者和伊馬木們，也開是疑神疑鬼。唐軍的齊整陣形，精良裝備和高明戰術，無一不打擊著他們繼續向東傳播教義的信心。特別是那如林陌刀，每當想起來，都令眾人不寒而栗。
還沒等幾個幸運的伊馬木將心中的困惑整理出個頭緒來，逃命的隊伍末尾，凄厲的慘叫聲又起。淡黃色的煙塵中，一員唐將縱馬殺到，手中鏈子錘順勢一掄，就將數名躲避不及的圣戰者掃于馬下。