第一章看劍（二下）
齊、儲二人不過是有點兒看不慣萬俟玉薤對兩個年青后生卑躬屈膝，心里倒也沒真的想抵觸他的命令。此刻聽他說得坦誠，不由得收起的輕視之心，先笑著陪了個諾，然后低聲回應道：“萬俟大哥連這等秘密都不瞞我們倆，我們倆如果再不知道好歹，就真白活這么大年紀了！”
“就是，就是。萬俟大哥盡管放心，今天的事情，我們兩個就讓它爛在肚子里，永遠不會到處亂講。咱江湖人吐口唾沫砸個坑，如果哪天違背誓言，就讓他……”
話還沒等說完，萬俟玉薤已經用大巴掌拍了過來，“呸！呸！呸！答應便答應了，發那勞什子毒誓作甚！誰家背后沒一堆老婆孩子需要養，怎能輕易地就說那些晦氣話？！”
“萬俟大哥說得是！”聞聽此言，齊、儲二人愈發覺得不好意思。相繼拱了拱手，爭搶著說道：“那咱們就瞎子吃湯圓，心里有數便行。反正我們兄弟的嘴巴到底夠不夠嚴實，您一打聽就知道！”
“回去后，我們兄弟兩個還叫你莫大。你自己也仔細些，別讓程掌柜怪你擅做主張！”
“不妨！”萬俟玉薤笑著擺手，臉上充滿了自信，“我跟程掌柜各自負責一攤兒！買賣事情我不插手，沿途如何走得安全，他亦要聽我的安排！”
“那我們兩個就放心了！”齊大嘴和儲獨眼點頭而笑。心中都為平白送了萬俟玉薤一個人情而感到高興。
程記在疏勒也是數一數二的大商號，否則也不可能輕而易舉地在當地拉起一支商隊。萬俟玉薤既然深得東家的信任，日后的前途自然難以估量。對于齊大嘴和儲獨眼兩個刀頭上討生活的人來說，結交上這樣一位“人物”，日后的生意就多了分保障。至少，下次想幫人從程家攬活計時，丟下一句“我跟貴號的莫大有交情”，程記的掌柜和伙計們也會照顧一二。
想到這層，兩人對萬俟玉薤的態度更加尊敬。一點兒也記不起，剛才自己在心里鄙夷過誰來！待回到營地，無需萬俟玉薤叮囑，便自發將有個京師來的大商隊正在黃泥墩附近安歇的消息散發了出去。并且將與對方搭伴兒同行的好處說了個天花亂墜。
眾刀客們和伙計們對此當然沒什么怨言。西去的路不太平，同行的商隊越多，抱得團兒也就越大。抱得團兒越大，生存的幾率也就越大。這就好比螞蟻過河，一個一個游，肯定全都得淹死。抱成球滾過去，縱然也免不了一些倒霉的，活下來的機會卻憑空增大了數倍不止。
程記派出來的掌柜是個老江湖，雖然不甚滿意“莫大”擅自作主張，但也明白搭伴同行利大于弊。只是千叮嚀萬囑咐，要求“莫大”一定要探明了對方的來路，別是馬賊假扮才好。見他如此小心，“莫大”忍不住哈哈大笑，“您老要是不放心，就自個兒去那邊看看。若他們是馬賊的話，天底下的人就全成馬賊了！”
程掌柜將信將疑，打發走了莫大之后，還真偷偷派了兩名機靈的心腹伙計，要他們出去探聽探聽“京師大商號”的陣容。半個時辰之后，兩個素以機靈著稱的伙計回來，滿臉羨慕地匯報：“到底是不是京師來的，小人不敢保證。他們那邊威風大得很，根本不讓陌生人靠近營地。不過他們肯定不是馬賊，連在營地外給牲口飲水的小學徒，腳下穿得都是鹿皮靴子！要是馬賊們有這個身家，誰還出來吃刀頭飯啊！”
“說不定京師那邊鹿皮靴子便宜呢！”聽伙計們這么一說，程掌柜算是徹底放了心。笑了笑，酸酸地回應，“人家那邊，據說是金子埋到了腳脖子上。只要低頭就隨便撿！”
“那咱們干脆哪天也去撿幾塊去！”伙計們一齊搖頭，對京師人的“奢侈”又是羨慕，又是嫉妒。
類似的話題很快傳遍的整個臨時營寨。同行的大小商戶都知道這回遇到的貴人，心中都興奮不已。掌燈之后，京師大商號那邊派人來請主事者過去商量路上細節，程大掌柜便當仁不讓地拉上萬俟玉薤去了。不多時，滿臉得意地回轉，額頭上的皺紋都帶上了幾分富貴氣。待到整個營地的人都看清楚了他的那張老臉，他卻又偷偷地將萬俟玉薤拉進自己寢帳，低聲問道：“那個京師里的蘇掌柜到底是什么身份？我怎么看著像個胡人？”
“我也沒見過他們掌柜。我只是跟掌柜身邊的那個刀客頭領比較熟！他跟胡國公秦家關系頗深！很得秦家兩位少爺的賞識！”萬俟玉薤心中也有很多謎團無法解開，想了想，半真半假地回應。
“是那王姓頭領么？怪不得架子那么大？連蘇掌柜說話時，都不停地拿眼睛朝他這邊看！”程掌柜點點頭，自行推測答案，“不過蘇掌柜的出身肯定也非同一般，這點兒從他說話做事時的語氣姿態就能看得出來。如果不是見慣了大場面的，帶不出如此足的做派！”
萬俟玉薤點點頭，心不在焉地附和，“京師里，也有很多胡人的商號。其中不少，還是當年為太宗皇帝陛下效過力的！那蘇掌柜說不定是這種人家的庶子。繼承不了官爵，所以干脆替家族四處摟錢！”
這個推測，倒也有幾分可能。程掌柜想了想，便將你作為了定論。畢竟，通過親眼觀察，他絕對相信，那支京師來的李記大商隊，不可能是馬賊假扮。西北道上的馬賊即便換了絲綢衣服，全身上下涂滿金粉，也裝不出人家那種雍容華貴的氣派來！
不過既然是李家商隊，掌柜的怎么不隨家主的姓氏，反而姓了蘇？想破了腦袋，程掌柜也弄不明白。類似的破綻還很多，照常理兒根本瞞不住他這雙火眼金睛。然而他心里已經先入為主，相信對方是一支很有來頭的大商隊，所有破綻，便都顯得微不足道了。
萬俟玉薤想的則是另外一回事情。畢竟他伺候過王氏父子，知道京師里大富大貴人家是什么樣一個做派。今晚去商量搭伴兒同行的細節時，他敏銳地發現，那個蘇姓掌柜恐怕出身極為高貴。但與其說此人是這支商隊的掌柜，不如說此人是個掩人耳目的傀儡。商隊的真正主事者，恐怕就是他的老熟人王洵。
一聯想到對方飛龍禁衛的身份，萬俟玉薤背后就冷氣直冒。有六百多飛龍禁衛護送，還弄了一個王侯之子做掩護，這買賣豈能小得了么？弄不好，都是可以滅國亡族的“生意”！早知道這樣，自己下午時又何必非要查看對方的動靜！都是貪心不足惹得禍！這下好了，連躲都沒地方躲了。一不小心，連命都得搭進去！
越琢磨，他越覺得自己卷進了一個的巨大的陰謀當中。偏偏究竟是什么陰謀根本想像不出。回到自家寢帳之后，竟然是整夜無法入睡。第二天早上起來，立刻頂了一雙黑眼圈。好在決定結伴同行之后，商隊如何行走的事情，都不用他來操持。京師李記那邊自然派了十數名干練的家將，把所有愿意同行的商戶安排得井井有條。
幾個昨天晚上本來沒想搭伙的小商隊，見京師來的人做事如此麻利，也都相繼改變了主意。王洵和宇文至等人也不在乎他們出爾反爾，一一接納。到了最后，竟是昨晚在黃泥墩附近歇息的所有商戶都加入了進來，林林總總有四十幾號。光是馱貨物的駱駝迤邐拉出了五六里遠，煙塵遮斷了半邊天。
如此龐大的一支隊伍，速度自然快不到哪去。王洵等人也不著急，一邊走，一邊按照封常清事先的要求，拿出軍中的輿圖，仔細核對。沿途哪里有水源，何處有操場。地勢如何，有沒有密林，山丘后可否能藏得住伏兵，道路與一百多年前有何變化。都由蘇慎行、宋武二人帶領著化妝成刀客的斥候仔細查驗了，一一在輿圖上注明。
他們兄弟幾個志向遠大，總覺得以安西軍目前的實力，用不了多久，就能重現永徵年間，大唐帝國在西域的輝煌。所以做起事情來渾身都是力氣。這些舉動落在同行的商隊眼里，卻愈發透著神秘了。
大凡商隊西行，遇到馬賊都是強沖而過，從不與對方做任何糾纏，亦沒能力在隊伍前后左右五里之外都撒出大量哨騎。而王洵等人在白馬堡中時，學得便是如何打仗。各類警戒手段在他們眼里屬于家常便飯，想都不想便會施展出來。再加上軍隊向來講究令行禁止，紀律森嚴，而刀客們則都是自由散漫的性子。相處時間一久，便有很多聰明人，從彼此行事風格的差別上，發現了一些端倪。
“不對勁兒。這個李記八成不是什么商隊？！”中午休息的時候，幾個常走西域的老掌柜碰到一起，小聲嘟囔。
“他們要是商隊，我們田記的字號從此倒著寫！”有人氣急敗壞地賭咒發誓。
然而上賊船容易下去難，此刻再想分道揚鑣，顯然已經來不及了。只能在心里默默祈求，李記那個看上還算和氣的蘇姓掌柜能說話算話，到了目的地后，允許大伙安全離開吧！
如此提心吊膽走了兩天半，第三天下午，便到了拔漢那，原來大唐休循州所在。李記商隊在此要逗留數日，通知大伙，愿意繼續搭伴兒的在城中等候。不想耽擱時間的則可以自行離去。聞聽此言，眾商販們心里登時松了一口氣，緊跟著便又念起與李記這個冒牌商隊同行的好處來。從黃泥墩到休循州這兩百余里路，大伙甭說大波馬賊的影子都沒看見，就連幾個湊到商隊附近踩盤子的小嘍啰，都被“李記”的刀客策馬追上，毫不猶豫地從背后射成了刺猬。
當下，有三五支膽小的商隊提前向眾人告辭，其余大部分，包括已經把迷惑寫在了腦門上的程家掌柜，都決定繼續與“李記”同行。畢竟船大能抗風浪。他們李記是真的商隊也好，假的商隊也罷，跟大伙根本沒什么關系。只要他們能充當免費保鏢，大伙又何必不揣著明白裝糊涂？！